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第9話
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元夫の命令？即再婚 第12話
私が妊娠六か月に入った頃、晃は付き添って妊婦健診に連れて行ってくれた。病院の正面玄関に差しかかったところで、私たちの車は突然、前を塞がれた。男が顔を上げた瞬間、私は思わず息を呑んだ。ぼさぼさの髪に、皺だらけのシャツ――宗一郎だった。私が窓を下ろすと、宗一郎は必死な形相で飛びつこうとしたが、屈強なボディガード二人にすぐさま押さえ込まれた。さらにもう一人が容赦なく蹴りを入れ、宗一郎は顔から地面に突っ伏した。宗一郎は這いつくばったまま、声を振り絞った。「柚葉……一度でいいから、助けてくれ。黒沢さんに言ってくれ。俺を、見逃してくれって……もう……もう限界なんだ。このままじゃ、破産する！」私は思わず、晃の顔を見た。この数か月、私は黒沢家の人たちに大切にされ、晃とも変わらず寄り添って過ごしていた。家の中は穏やかで、空気まで柔らかい。宗一郎の周りで何が起きているのか、気に留める余裕すらなかった。晃は小さく首を振った。そして宗一郎の前に立ち、見下ろすその視線は、ひどく冷たかった。そこに映っていたのは、もはや人として数える価値もないものだった。「勘違いするな。お前に構うほど、俺は自分の手を汚したくない」宗一郎は愕然とした。「自分が何をしたか、クラブがどうしてここまで落ちたのか……本当に心当たりがないのか？」晃はそれだけ言うと、ボディガードに目配せした。次の瞬間、宗一郎は再び蹴り飛ばされ、数メートル先まで転がった。「黒沢様の車を止めるとは、いい度胸だ。さっさと消えろ」黒いベントレーはそのまま走り出し、宗一郎をあっという間に視界の外へと置き去りにした。あとから知ったことだが、あのレース騒動で主催者が公式に謝罪して以降、宗一郎が私を美緒の代役として走らせ、無理にトロフィーを取らせた件は、関係者の間で噂になるだけでなく、いつの間にか広く知られるようになっていたという。彼のやり方と人間性に、多くの人が眉をひそめていた。私がクラブを去ったあと、古参の会員は次々と退会し、スポンサーも相次いで撤退した。経営は急速に傾き、クラブは破綻寸前まで追い込まれていたらしい。その後、梓がお見舞いに来てくれたときに、ぽろりと聞かされた話がある。宗一郎の母がとにかく厄介で、家政婦の仕事ぶりが気に入らないと言っては次々に解雇し、結局すべて
元夫の命令？即再婚 第11話
晃のプロポーズを、私は受け入れた。黒沢家と若葉家の年長者が見守る中、晃と陽菜の婚約は正式に解消された。黒沢家が、こんなにもあっさり私を迎え入れてくれるなんて――夢にも思っていなかった。晃の父は笑いながら言った。「黒沢家はな、息子の見る目を信じてる。相手の家柄だの、財産だのは気にしない。どうせ、うちより金のある家なんてないからな」黒沢家はわざわざ国際的に名の知れた整形外科医を招き、私の脚を診せてくれた。医師は何度も「後遺症は残りません」と断言したのに、晃の母はそれでも心配そうに、「もう命懸けのレースに、自分で出たりしちゃだめよ」と私の手を握った。誰もが私を、最初から家族の一員みたいに大切にしてくれた。式の前夜、晃は私を母校へ連れて行った。晃は遠くを指さして言った。「あそこだ。君がガウン姿で、片手で自転車を漕ぎながら、もう片方の手に大きなひまわりを抱えて、振り返って笑った場所。キャンパス中が同じ服の連中で溢れてたのに、俺は一瞬で君だって分かった」過去を思い出したのか、晃は校門の向かいにある花屋を指した。「待ってろ。ひまわり、もう一本買ってくる」私はその背中を見送り、きらめくキャンパスの灯りを振り返った。行き交う後輩たちの笑い声を眺めていると、ふいに、あの頃の若さが眩しく思えた。「柚葉！柚葉！」背後から、少し聞き慣れない声がした。振り返って、すぐには分からなかった。――宗一郎だと気づくまで、少し時間がかかった。数か月ぶりに見る宗一郎は、念入りに身なりを整えているのに、全身から滲み出る疲れだけは隠しきれていなかった。私を見るなり、彼は感極まったように目を潤ませる。「柚葉……やっと会えた！連絡が取れなくてさ。でもここは、俺たちが始まった場所だろ？絶対、戻ってくるって思ってた！」そのときになって、思い出した。あの店で届いた数通のメッセージを最後に、私は宗一郎をブロックしていたのだ。宗一郎は掌を開き、宝物でも差し出すように指輪を取り出した。三年間、私が左手にはめていた結婚指輪。次の瞬間、宗一郎は突然ひざまずいた。声を震わせ、涙をこぼしながら。「ごめん。俺が悪かった。本当に、取り返しのつかないことをした。お前が一番だったのに、あんなにも俺を愛してくれてたのに、俺は最低なことをした。柚葉、やり直そう。
元夫の命令？即再婚 第10話
晃が言った「家に帰る」とは、黒沢家の本邸のことだった。玄関をくぐった瞬間、使用人たちは一斉に晃へ深く頭を下げた。私の手が彼に握られているのを見ても、誰ひとり口を出さない。ただ、その視線の端に、ほんの一瞬だけ驚きが走り、すぐに伏せられただけだった。屋敷は想像以上に広く、奥の居間へ向かう途中で、執事らしき人物が近づいてきて晃に低く何かを告げた。晃は一瞬ためらい、それから私を振り返る。「柚葉……ここで、少しだけ待ってて」「うん」そう答えると、晃は大股で執事の後を追って行った。その場で待っていると、少し離れた築山の陰から、赤いドレスをまとった若い女性がすっと姿を現した。写真で見たことのある顔――若葉陽菜だった。澄んだ瞳に白い歯、気品のある佇まい。本人のほうが、写真よりもずっと綺麗だ。「……本田柚葉（ほんだ ゆずは）さん？」私は頷き、逃げずに視線を受け止めた。「はじめまして」陽菜はどこか挑むような目つきで、私を上から下まで何度も値踏みするように見つめ、感心したように小さく息を鳴らした。「確かに綺麗。あの人、見る目はあるわね。でも本田さん、私とあの人は子どもの頃から婚約してる。知ってるでしょ？」私は正直に頭を下げた。「私も、ここ数日で知ったばかりです。もし不快な思いをさせていたなら……ごめんなさい」婚約が事実なら、晃が誰もが納得できる形を示せない限り、私は迷わず身を引く。もし彼が本気で向き合うと言うのなら――私が欲しいのは、愛で、結婚で、そして一生、ただひとりと向き合う未来だ。それだけは、どうしても譲れない。陽菜が何か言いかけた、そのときだった。晃が息を切らしながら駆け寄ってきて、私をぐっと背中側にかばう。「陽菜！柚葉に何を言った？」陽菜は眉を上げ、どこか余裕のある笑みを浮かべた。「ちょっとからかっただけよ。そんなに身構えなくてもいいでしょ？」晃は一歩も引かず、彼女を鋭く見据えた。「俺が、それを信じると思うか？」陽菜が吹き出した。「まあ、そうなるわよね。何年も想っててさ、他の人と結婚するのまで見ちゃったんだもん。やっと取り戻したんだから、大事にするのも無理ないでしょ。……もう一回逃したら、一生結婚できないわよ」私は思わず、陽菜をまじまじと見た。この瞬間、二人の距離感がどこかおかしいと確信
元夫の命令？即再婚 第9話
私は自分の部屋には戻らず、梓のところへ転がり込んで、数日を過ごした。スマホの電源を切り、梓のベッドに横になって天井をぼんやりと見つめる。頭の中はぐちゃぐちゃだった。梓がそっと私をつついて言った。「ねえ……もしかして、そんなに怒ってるのって、宗一郎のせい？」私は首を振った。「違う」宗一郎のことなら、もう心は一ミリも揺れない。梓は不思議そうに眉を上げる。「じゃあ……晃さん？」私は毛布を引き寄せ、顔をすっぽりと埋めた。「自分に腹が立ってる」ただの身体だけの関係だったはずなのに、傷ついてしまった。その事実が、情けなくて仕方なかった。梓はベッドの端に腰を下ろす。「ねえ柚葉、これ内緒だからね……晃さん、最初からあなたに一目惚れだったんだって」「ふうん」気のない返事しか出なかった。正直、そんな話を聞く余裕もなくて、少しだけ気分まで沈む。梓は構わず話を続けた。「この前の川沿いでバイクに乗ったときじゃないよ。六年前――あなたが卒業式で、卒業生代表として挨拶をした日。晃さん、そのとき招待されて、大学に来てたんだ。私からあなたのインターン先を聞き出してね、誕生日に告白するつもりだったんだって。でも、先に宗一郎にかっさらわれちゃった。あの頃のあなた、毎日インスタでラブラブな投稿してたでしょ。晃さん、かなり堪えたみたいで……勢いで海外に飛んだんだよ」私は呆然とした。「……そんな」「信じてないの？あなた、綺麗だし、スタイルもいいし、レースしてるときなんて本当に格好よかったんだから。あの頃、学校でどれだけあなたに片想いしてた人がいたか、知らないでしょ。それなのに、宗一郎が先に手を出した。ほんとムカつく。自分が踏みにじった人が、どれだけ大事にされるべき人だったか、どれだけの人に想われてた存在だったのか――あいつ、何ひとつ分かってないんだから！」梓は私の顔から毛布を引き剥がした。「柚葉、この六年間ね、晃さんはほぼ毎月、私たちにあなたのことを聞いてきたんだよ。断言できる。あの人のそばに女は一人もいなかった」私はゆっくり首を振った。「でも……晃さんは黒沢家の御曹司でしょ……」梓は少し考えてから言った。「黒沢家って、思ってるより自由な家らしいし、晃さんも一度決めたら突っ走るタイプで有名じゃない。だったらさ、一回くらい試して
元夫の命令？即再婚 第8話
私はスマホの画面を伏せた。空気がわずかに張りつめたのを感じて、私のほうから沈黙を破る。「晃さん、さっきはありがとう」晃は身体を寄せ、私の座っている椅子の肘掛けに片手をついた。眉をひそめ、問い返す。「何を？」「その……さっき、助けてくれたこと」晃はふっと手を引き、どこか拗ねたような低い声で言った。「俺の彼女が絡まれてたんだ。守って当然だろ。なんで礼を言う？」か……彼女？思わず顔を向ける。どこか現実感がなくて、冗談を聞かされたような気分になる。このところ、私たちはほとんど一緒に過ごしていた。昼間は時間があれば連れ出してくれて、食べて、歩いて、笑って。夜は私の部屋だったり、晃の家だったり。男の体力は底が知れず、ほとんど毎晩、息をつく間もなかった。それでも、宗一郎の言葉が的外れだとは言い切れない。私は自分の立場をわかっている。実家はごく普通の家庭で、両親は会社勤め。釣り合う相手じゃない。それに私は、離婚した女だ。黒沢家の立場なんて、私が夢見ていい場所じゃない。俯いて黙り込んだ私を見て、晃の不機嫌ははっきりと顔に表れた。「俺たち、付き合ってると思ってたけど……違った？」晃は立ち上がり、片手で椅子の肘掛けを押さえ、もう一方の手で私の顎をつまんで無理やり視線を合わせる。「じゃあ聞く。俺たちの今の関係は何だ。身体だけの関係か？」胸の奥がちくりと痛んだ。「晃さん、そんな言い方しないで。晃さんと一緒にいるのは楽しい。ただ……」「ただ、何」ただ、もう一度あの茨だらけの道を歩く力が、私には残っていない。宗一郎と一緒になったときも、あの家は最初から反対だった。私は顔だけで男に寄りかかる女で、息子には釣り合わない――そう決めつけられていた。私は必死に、自分の価値を証明しようとしてきた。宗一郎の母が倒れたときは、看病を一手に引き受け、薬の時間も食事も、決して手を抜かなかった。夜、眠ったのを確かめてからも明かりを落とさず、資料を読み漁り、どうすれば少しでも回復の助けになるのか、考え続けていた。それでも「形だけだ」と、切り捨てられた。結婚して三年。宗一郎の両親は、ほとんど家にも顔を出さなかった。式もなく、持参金もなく、私は一体、どんな顔で妻を名乗っていたのだろう。あの三年を、どうやって耐えてきたのか、今と
元夫の命令？即再婚 第7話
「前回のレース、俺も審査員の一人だった。提出された資料では、出走した女性ドライバーは新人が一人だけだったはずだ。柚葉がレース中に事故に遭った？その説明が、どうも噛み合わないな」宗一郎の顔が、目に見えて強ばった。言葉が喉につかえたように詰まり、しばらくしてから、ようやく声を絞り出す。「そ、それは……鈴森さんのご懸念も、ごもっともで……すぐに柚葉を呼んで、直接お話しさせます……」宗一郎は奥歯を噛みしめ、深く息を吸ってからスマホを取り出した。低く短く、発信する。私は、その個室のすぐ外にいた。着信音が、不意に鳴り響く。切る間もないまま、扉が押し開けられ、宗一郎が目の前に現れた。ほんの数日しか経っていないのに、宗一郎は無精ひげを伸ばし、目の奥に疲労を溜め込み、一気に何年も老けたように見えた。以前の彼が余裕でいられたのは、クラブのすべてを、私が引き受けていたからだ。今は、その重さがすべて宗一郎にのしかかり、不慣れな業務に、必死で食らいついている――そんな様子だった。私を見た瞬間、宗一郎の目に、はっきりと光が宿る。「柚葉……！」彼は思わず手を差し出した。「早く入れ。鈴森さんが待ってる」私は、きっぱりと距離を取った。足先すら、部屋の中へ向けない。宗一郎は眉を寄せ、苛立ちを押し殺すように声を落とす。「ここまで来たってことは、俺に折れさせたいんだろ？……わかったよ、俺の負けだ。もういい。仲直りしよう」言い返そうとした、そのとき。背後から、わざとらしい咳払いが聞こえた。振り向くと、廊下の奥に、晃が立っていた。背筋を伸ばし、仕立てのいいスーツを静かに着こなしている。派手さはないのに、視線を奪う佇まいだった。宗一郎の存在が、自然とかすむ。「宗一郎さん。もう離婚しています。いい加減、諦めてください。今日は友人と食事に来ただけです。あなたがいるとは、知りませんでした。それと――クラブの仕事も、もう辞めています」そう告げて、背を向けた。次の瞬間、宗一郎が私の手首を掴む。声には、これまでになかった必死さが滲んでいた。「柚葉……今まで俺が悪かった。ここ数日、ちゃんと考えたんだ。あれは、お前が勝ち取った順位だろ。渡したくないなら、渡さなくていい。もう誰にも、手を出させない。美緒のことも、俺が片をつける。別の形で埋め合わせる。お前が嫌
