All Chapters of 残業は、あなたのためだけに～部長、あなたを壊すのは俺です: Chapter 31 - Chapter 40

玄関のドアを閉めると、外の世界のざわめきが一気に遠のく。伊吹の部屋は、いつものように柔らかな照明が灯っていた。廊下からリビングへと続く足音も、なぜか今夜はほんの少しだけ軽やかだった。南條はコートを脱いでハンガーにかける。ソファの上には、仕事帰りに伊吹が置いたらしい、シンプルなマグカップが二つ並んでいる。コーヒーの香りが、ほのかに部屋に漂っていた。金曜の夜。この空間で過ごすことが、いつの間にか「特別」から「当たり前」になってきた。なのに、ふたりきりになった瞬間の胸のざわつきは、相変わらず消えていない。「お疲れさまです」キッチンから顔を出した伊吹が、いつもの優しい笑顔で声をかけてくる。南條は小さく頷き、足元の緊張を誤魔化すように、そっとソファに腰を下ろした。伊吹が自分の隣に座る。その距離は、まるで吸い寄せられるように自然だ。しばらくの間、ふたりは何も言わずに並んで座っていた。部屋の静けさは、決して重苦しいものではなかった。南條は手の甲を膝の上で組み、視線を少し下げて伊吹の横顔を盗み見る。伊吹は、ただじっと前を見ているだけなのに、不思議と安心できる。何も話さなくても、沈黙そのものが心地よい。マグカップに手を伸ばすと、コーヒーはまだ温かかった。指先にその熱が伝わる。まるで、伊吹の体温を受け取るように感じた。「今日は…どうでしたか」伊吹が静かに問いかける。南條は少し考えてから、ぽつりと答えた。「特に変わったことはなかった。ただ…一週間が長く感じた」「…僕もです。金曜日が来るの、待ち遠しかった」伊吹は言葉を濁さず、素直に微笑んだ。その無邪気さに、南條は胸が温かくなるのを感じる。しばらくマグカップを弄んでいたが、ふいに指先が伊吹の手に触れた。南條ははっとして手を引きそうになるが、伊吹がそっと自分の手を包んでくる。「大丈夫ですか」「…ああ」その短い返事に、ふたりの距離が少しだけ縮まった。南條は、今なら自分から伊吹に寄り添える気がした。仕事でもなく、役割でもなく、“ただの自分”として隣にいたい。そう思った瞬間、自然と体を寄せていた。伊吹の肩に頭を預けると、伊吹が驚いたように息をのむのが分かった。けれど、彼はそのまま優しく肩を抱いてくれる。「…南條さん、珍しいですね」「こういうのも、たまにはいいと思って」わず

ベッドに腰を下ろしたまま、南條は伊吹と向き合っていた。先ほどまでのキスの余韻が、まだ唇に残っている。呼吸は浅く、胸の奥がじんと熱い。伊吹の視線を感じるたびに、逃げ場のない場所に立っているような心地がした。だが不思議と、それは不安ではなかった。南條はゆっくりと手を伸ばし、伊吹のシャツの一番上のボタンに指をかけた。小さな音を立てて外れる。伊吹が一瞬、息を止めたのが分かる。「司さん…」名前を呼ばれただけで、胸の奥がきゅっと締めつけられる。南條は何も言わず、次のボタンに指を移した。ひとつ、またひとつ。露わになっていく伊吹の肌は、思っていたよりも温かく、わずかに湿り気を帯びている。南條は指先で鎖骨のラインをなぞり、そこに唇を落とした。軽く触れるだけの口づけ。それだけで、伊吹の喉から小さな息がこぼれる。肩に、胸に。南條は急がず、確かめるように唇を這わせていった。伊吹の身体が、触れられるたびにわずかに揺れる。その反応が、南條の内側を静かに刺激する。「……っ」伊吹が、声を抑えきれずに漏らす。南條はその音に、胸の奥が熱くなるのを感じた。自分が触れたことで、伊吹がこんなふうに反応している。それは、これまで味わったことのない感覚だった。唇は腹筋へ、さらに下へと移っていく。シャツの裾に指をかけ、ゆっくりと引き上げると、伊吹の身体がわずかに強張った。「……司さん、無理しなくていいですから」伊吹の声は優しかった。だが南條は首を横に振り、静かに答えた。「……したいんだ」自分でも驚くほど、はっきりとした声だった。その言葉に、伊吹の瞳が揺れる。南條はそのまま、伊吹の腹部に唇を落とした。温度を確かめるように、ゆっくりと。伊吹の手が、南條の髪に触れる。指先が絡み、そっと撫でる。その仕草に、胸が満たされていく。触れているのに、同時に触れられている。与えているつもりが、いつの間にか受け取ってもいる。「司さん……」伊吹の声が、少し震えている。南條は顔を上げ、伊吹を見つめた。その表情は、驚きと、信じられないものを見るような眼差しが混ざっている。「……そんな顔、するな」そう言いながら、南條は再び唇を下ろす。今度は少しだけ、深く。伊吹の呼吸が乱れ、身体が小さく跳ねた。伊吹の手が、南條の背中に回る。服の上から、ゆっくりと撫でる

南條の呼吸は、もはや自分のものとは思えないほど浅く、熱かった。ベッドのシーツはふたりの体温で湿り、空気さえも甘く重たい。伊吹の肩に手を添えて体を跨がると、視線が絡み、息が止まりそうになる。伊吹はやわらかく南條の腰を支え、膝を立てて待っていた。「……司さん、来て」低く絞られた声に、南條はふるえる指で自らの腿を押し開いた。自分で受け入れることの恥ずかしさに、顔が火照る。だがその羞恥すら、今夜は新鮮な昂ぶりになっていた。「蓮……」名前を呼ぶと、伊吹は優しい眼差しのまま南條の腰に手を添えた。南條はゆっくりと、伊吹の熱を受け入れていく。最初は戸惑いの混じる痛みと、じりじりとした熱。それが次第に溶け、奥に押し広げられる感覚が快感へと変わっていく。「……大丈夫、ですか」伊吹が心配そうに問う。南條はこくりと頷き、浅く息を吐く。自分の動きでふたりの身体がひとつに重なっていく、その現実が全身を震わせた。やがて、南條は膝をついて上体を起こし、ゆっくりと腰を上下させる。伊吹の両手がしっかりと自分の腿を支えているのが分かる。その手の温かさが、心細さを消し去った。「……司さん、すごく……綺麗です」伊吹の息が、荒く、熱く、途切れがちになる。南條はそれに応えるように、僅かにペースを速める。肌と肌が打ち合い、微かな水音と、喘ぎが混ざり合う。「蓮……」南條は何度も名前を呼んだ。呼ぶたび、伊吹の奥のほうまで自分が受け入れていると実感する。伊吹は南條の背に手を回し、ゆっくりと上半身を引き寄せる。「司さん、こっち……」ふたりはぴたりと胸を合わせ、伊吹が体勢を変える。ベッドの上で、南條は背中をシーツに預け、今度は伊吹がゆっくりと自分の中へ沈み込む。伊吹は南條の脚を自分の腰に絡め、何度も深く突きあげる。南條はその律動に息を詰め、快感の波が全身を突き抜けていくのを感じた。「……蓮、もっと」掠れた声で名を呼ぶと、伊吹は目を細めて頷き、さらに深く、さらに強く自分を貫いてくる。ふたりの名前が交互にベッドルームの静寂を切り裂く。夜明け前、薄いカーテン越しの光がわずかに肌を照らし始めていた。伊吹が南條の髪を撫でながら、低く囁く。「司さん、大好きです」その言葉に、南條の瞳が潤んだ。快感と、幸福と、愛しさが一気に溢れて、涙がこぼれる。伊吹はそれ

居酒屋の個室には、ほんのりとした照明が落ちていた。木目の壁、障子の隙間から漏れる柔らかい光。金曜の夜だというのに、室内は驚くほど静かだった。奥の席には南條司と伊吹蓮、ふたりきり。グラスに注がれたビールは半分ほど減っている。卓上の小皿には枝豆と唐揚げ、ささやかな料理が並んでいるが、誰も手をつけないまま冷えていく。壁の向こうから、ときおり賑やかな笑い声や、誰かが箸を落とす乾いた音が聞こえてきた。そのたび、南條はグラスを指でゆっくりと回した。「お疲れさまでした」先に口を開いたのは伊吹だった。低く、けれど温度を帯びた声。南條はほんの一瞬だけ目を上げ、それからまた視線を落とす。「本当に、よくやってくれた。……プロジェクト、成功だ」「ありがとうございます」伊吹は、どこかすっきりした顔で微笑んだ。緊張と期待、不安と高揚――そのすべてを背負い続けていた男の表情には、ようやく解放された余白があった。「昇進も、異動も、決まりました。明日付けで。しばらくは新しい部署で研修漬けです」静かに語られる現実。その言葉が、南條の胸に小さく突き刺さる。グラスの縁を指でなぞり、彼は小さく息を吐いた。「……おめでとう。みんな、喜んでた。お前なら当然だって」「部長も、そう思いますか」「……ああ」「じゃあ、良かった」伊吹はそう言って、少し俯いた。長い睫毛が影を作り、その奥の瞳は淡く揺れていた。外では春の気配を含んだ夜風が、静かに店先ののれんを揺らしている。テーブルの上には、祝福の言葉も、惜別の実感も、まだどこか遠いもののように漂っていた。沈黙が流れる。伊吹がグラスに口をつける。その横顔を、南條は盗み見るようにそっと見つめた。「……俺は」南條は、意を決して声を発した。言葉を探す間、舌先が一瞬だけ唇をなぞる。「俺は、君に感謝してる。……いや、違う。君に……助けられてきた。何度も。俺の方が、支えられてきたんだ」「そんなこと、ないです」「ある。……自分の弱さも、みっともないところも、君の前だと全部曝け出せた。こんなふうに感じたのは、君が初めてだ」言い終えてから、心臓が一段と速く打ち始める。伊吹は驚いた顔で、南條を見た。「……司さん」伊吹が、そっとその名を呼ぶ。「俺は、君と……君と、生きていたい。仕事でも、プライベートでも。君を失いたくないんだ」はっきり

カーテン越しの午後の日差しは、柔らかく部屋の空気を丸く包んでいた。休日の午後、南條は伊吹の部屋のリビングに座っている。大きくも狭くもないこの部屋に、彼が足を踏み入れるのはもう何度目だろう。だが、今日は今までとはどこか違う。仕事も金曜の夜も関係なく、伊吹の隣にいるだけで、なぜか心が不思議と満たされていく。テレビは消したまま。コーヒーカップももう空だ。時計の針は、昼と夜の境を曖昧に曳くように、少しゆっくり動いているように見えた。静けさは落ち着きにも似ているが、それだけではない。南條の胸の奥、いつもより高めの鼓動が、脈打つ音で時間の流れを刻んでいた。ソファに並んで座るふたり。伊吹はいつものようにリラックスして見えるが、膝の上に置いた手がわずかに揺れている。南條自身も、指先にじんと残る熱を意識していた。昼間から人の部屋でこうして座っている自分に、まだわずかな違和感と照れが残る。だが、もうその感情に抗おうとは思えなかった。伊吹がふと顔を向ける。目が合うと、互いに何かを読み取るように、そっと視線を重ねた。窓から差し込む光が伊吹の横顔に淡い輪郭を描き、南條の眼にはそれがやけに眩しく映った。何も言わずにいると、沈黙だけが間に漂う。だがその沈黙は、決して気まずくはなかった。むしろ、どこか満ち足りた、静謐な期待のようなものがあった。「司さん」伊吹が小さな声で名前を呼ぶ。南條は、心臓が跳ねる音を自分で聞いてしまいそうだった。呼ばれるたび、胸の内側の何かが溶けていく。「何」声を出した瞬間、自分の声がほんのわずか震えていることに気づいた。伊吹は微笑む。その表情は、以前よりもずっと柔らかくて、どこか甘やかな響きを帯びていた。伊吹の手が、そっと南條の手の甲に触れる。指先から伝わる体温は、昼間の穏やかな気温とはまるで違う、もっと個人的な熱だ。南條はその手を振り払うこともできず、ただ受け止めていた。「…今日、会いに来てくれて嬉しいです」「俺も、こうしていると、落ち着く」嘘ではなかった。むしろ、最近はこうして伊吹といる時しか、自分の輪郭がくっきりする気がしない。職場では部長、上司、南條という“役割”をまとっている。でも、この部屋で伊吹の隣に座るときだけは、司という名前だけの自分になれる。再び沈黙が訪れる。だが、その間にも互いの手は離れなかった。カーテン越しの光が床に伸びていく