私の夫は義妹のために99回離婚を切り出した のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

リビングに入ったもみじは、胡桃の格好に目を見開く。 誠司のシャツだけを身に纏った胡桃。 そして、そんな胡桃を抱き締める誠司──。 その姿を見た瞬間、もみじの瞳が苦しみや悲しみに歪む。 「──もみじ!?いつからそこに居た……!?」 誠司は焦ったように胡桃を突き放し、真っ青な顔でもみじを見やる。 誠司に突き放された胡桃は、悲しそうに瞳を潤ませて「きゃあ！」と声を上げた。 「──胡桃！」 バランスを崩し、その場に倒れそうになってしまった胡桃を、誠司が慌てて抱き留める。 誠司の胸に縋り付く胡桃と、胡桃を大事そうに抱き締める誠司。 その2人の姿は、どこからどう見ても「お似合い」の2人で。 もみじの胸は、見えない刃物で幾度も切り裂かれるように痛んだ。 「す、すまない胡桃……！大丈夫か!?」 「う、うん……大丈夫よ、誠司さん。……あっ、足がっ」 「すまない！捻ったか!?」 よろ、とよろめく胡桃に、誠司は慌てて胡桃を抱き上げてソファに座らせる。 胡桃の足を確認していた誠司は、リビングの扉で立ち尽くしているもみじに顔を向けて怒声を上げた。 「もみじ！何をぼうっと突っ立ってる！胡桃が足を挫いた！さっさと救急箱を持ってこい！」 物凄い形相で睨まれ、怒声を上げられたもみじは、びくり、と肩を震わせる。 もみじのそんな態度を見た誠司は、そこでようやくはっとした表情になり、自分の口元を手のひらで覆った。 「いや……、すまない……もみじも怪我をしていたんだったな……。お前も、ソファに座っていろ。救急箱の場所だけ教えてくれ……」 もみじは、ぼうっとしたままふらり、と踵を返すとそのまま玄関に体の向きを変えて引き返した。 背を向けてゆっくり歩き出すもみじに、誠司はぎょっとして慌てて立ち上がると、もみじを追った。 「お、おいもみじ！そんな怪我でどこに……！」 誠司がそう叫びながら、もみじの手首を掴む。 動かしていた足が止められてしまい、もみじはぼんやりと自分の手首を掴む誠司の腕を辿り、誠司の顔に自分の顔を向けた。 憔悴しきった、もみじの顔。 それに、もみじの顔色も青白く、悪い。 流石に自分の行いが後ろめたくなったのか、誠司は言い訳するように口を開いた。 「もみじ、変な勘違いをするな。胡桃は、

「もみじ──」 何かを言わなければ──。 何となくそんな気がして、誠司は口を開いた。 だが、誠司が言葉を紡ぐよりもみじが話す方が早かった。 「それに、私には仕事の事を何も教えてくれないのに、どうして胡桃は誠司の会社に自由に出入りして……。胡桃が、誠司の奥さんだって社員の人達にも勘違いされていたわ。どうして訂正してくれなかったの？」 それが原因で、もみじは誠司の会社で辛い思いをしたのだ。 酷い扱いを受け、怪我をしているもみじに対して、誰も手を貸してくれなかった。 その時の悲しさを思い出し、もみじの視界が滲む。 もみじの様子に焦った誠司は、もみじに1歩近付いた。 「違う……っ、そんなつもりはなかった……。周囲が、よく会社にやって来る胡桃を俺の妻だと勘違いしただけだ。秘書には説明してある。胡桃ではなく、もみじが俺の妻だと──……」 「誠司さん？そろそろ……会社に行かないと……遅刻しちゃうわ」 誠司がもみじに手を伸ばした所で。 リビングの扉から気まずそうに胡桃が顔を覗かせる。 まるでタイミングを計っていたかのような胡桃の登場に、誠司はもみじに触れようとしていた手をぱっと離した。 「も、もうそんな時間か……」 「うん……。その、お姉ちゃん……私がSeaって言うデザイナーだって事……聞こえちゃってたよね？」 胡桃は、ちらりともみじに視線を向け、自分の口元に指をあてたまま、もじもじと気まずそうに続ける。 「あのね、お姉ちゃんは知らないと思うけど、Seaはデザイン業界の中で、凄く有名なの。色々な人がSeaを目当てに近づいて来るわ。だからお姉ちゃん、私がSeaだって事は、絶対に他の人に話さないで。私がSeaだってバレちゃったら、大変な事になるから……」 「胡桃……正体を隠しておきたかったのに、本当にすまない。胡桃がもみじを大切に思っている事はもみじも分かっているさ。──いいか、もみじ。胡桃は俺のために今まで自分がSeaだと言う事を隠して俺を陰ながら助けてくれていたんだ。そんな風に考えて黙ってくれていた胡桃を責めるような真似はするなよ？」 誠司はもみじを鋭く睨むと、胡桃に蕩けるような笑みを見せた。 「胡桃、さっきは言いにくい事を話してくれてありがとう。……だが、どうして今回は俺の依頼を断ったんだ？」 「

誠司と胡桃が会社に出勤したのは、始業時間をたっぷり2時間程過ぎてからだった。 ◇ 一方、もみじは。 誠司と胡桃が出て行った部屋で。寝室で、ゆっくりと横になっていた。 「誠司は、いつからあんな風に平気で嘘をつくようになったの……？」 あんな嘘が通用すると思っていたのだろうか。 それとも、自分が誠司に盲目的過ぎて、あんな嘘を今まで気づいていなかったから、あんな風に嘘をつくのに慣れてしまったのか──。 「誠司が好き過ぎて……盲目になっていた私も悪いわね……」 もみじは乾いた笑いを零す。 この寝室だって、そうだ。 最初、もみじが寝室のベッドで横になった時。 ふわりと香った、嗅ぎ慣れない香水の匂い。 甘ったるくて、刺激的な香水の香りをもみじは好まない。 だから普段から香水はあまり好んで付けないし、どうしても必要な時は爽やかな柑橘系の香りを好んで付けている。 だから、ベッドに移っているこの甘ったるい香水の匂いは、間違いなく胡桃の物だ。 「私が怪我をして入院しているからって……誠司の身の回りの世話をしていた胡桃が、どうして誠司と一緒のベッドで眠る必要があるのよ……」 誠司の世話が終わったら、家に帰ればいいのだ。 泊まる必要なんて1つもないのだから。 それなのに、胡桃は毎日のようにこの家に泊まっていたのだろう。 そして、それを許していた誠司にももみじは怒りを覚えていた。 もみじは、胡桃の香りが残っているベッドからシーツを剥がし、業者を呼びシーツを処分するように頼み、新しいシーツをベッドに敷いてようやく横になる事が出来たのだ。 ベッドに横になりつつ、もみじは周囲を見回す。 たった1週間。 たった1週間しかこの家を離れていないと言うのに、そこかしこに他の人間が確かに住んでいたような形跡があちらこちらに残っている。 その痕跡を見る度に。見つけてしまう度に、もみじの胸がぎゅうう、と痛んだ。 ドレッサーも。 クローゼットも。 使われた痕跡が残っている。 胡桃は、きっとわざと痕跡を残しているのだろう。 隠そうと思えば隠せるそれを、もみじを傷付けるためだけに、気付きやすいようにわざと残している。 「どうして……胡桃だって、誠司が好きだったら最初から告白していれば良かったのに……。どうして祝福なんてしたのよ……っ」 2人の結婚式の時

だが、もみじの言葉に誠司が怒りを顕にする。 「──何だと!?まさか、胡桃が嘘を言っているとでも言うのか!?あんなに健気で、デザインの勉強を真剣に続けている胡桃を、姉であるお前が疑うのか!?」 バン！と目の前のテーブルを叩く誠司に、もみじはびくりと肩を跳ねさせる。 乱暴な態度を取った事に、誠司はすぐに顔をハッとさせ、気まずそうにもみじから顔を逸らしたが、それでももみじを責める言葉をやめなかった。 「姉であるお前が胡桃を疑うなんて、どうかしている。俺の面倒を見てくれている胡桃に、感謝こそすれ疑ってかかるなんて正気じゃない」 「──っ、だって、おかしいじゃない。どうして胡桃がSeaだって分かるの？Seaは有名なデザイナーでしょう!?正体不明な人物よ!?それなのに、どうして胡桃がSeaだって分かるの!?証拠はあるの!?」 もみじは、自分こそがSeaなのだ、と誠司に言おうとした。 だが、それより早く誠司が言葉を紡ぐ。 「ああ、証拠だって見せてもらった！Seaが今現在デザインしている、未発表の作品だ！胡桃がそれを今日会社で見せてくれたんだよ。今までのSeaの傾向と一致する！あれがSeaのデザインじゃなくて、誰のデザインだって言うんだ！」 「──未発表の？」 「ああ、そうだ。胡桃は海外のデザインコンテストに出す予定だった作品だと言って見せてくれたんだ。それを見た瞬間、胡桃がSeaだと間違いなく確信した。あれだけの素晴らしいデザインは、Sea以外には作れない」 誠司は、そのデザインを思い出しているのだろう。 陶酔したようにうっとりと目を細め、胡桃を──偽物のSeaを称えるように言葉を紡いでいる。 「──そう、本当に胡桃がSeaだと思っているのね……」 そんな誠司の姿を見て、もみじは諦めたように目の前が真っ暗になった。 ここまで信じ込んでいる誠司には、もう何を言っても無駄だろう。 むしろ、胡桃がSeaじゃないともみじが言った所で。 今更、もみじが自分の正体を明かした所で。 信じてもらえない。それどころか鼻で笑われるだろう。 だからこそ、もみじは失望したように誠司から顔を背けた。 そんなもみじの態度に腹が立ったのだろう。 誠司はむっとした表情を浮かべ、ドスドスと足音を鳴らしながら歩く。 「ここまで言っても、信じないのか。いや、お前は胡桃が

◇ 誠司の会社。 「──ぐぅっ」 「しゃ、社長……大丈夫ですか？」 「……胃薬を。今すぐ手配してくれ」 「か、かしこまりました！」 誠司は、社長室でキリキリと痛む胃を押さえ、脂汗を浮かべていた。 誠司の秘書──田島は、真っ青な顔で辛そうに唸る誠司を見て慌てて薬局に走った。 「──くそっ、昨夜の飯が……」 少々、脂っこい感じがしたのだ。 その事に気付いた誠司は、全て食べる事はせずに捨てたのだが、それでも胃がキリキリと痛み辛い。 「こんな風になる事は、ここ最近無かったのに……」 もみじと結婚してから。 この数年、胃が痛むと言う経験は殆ど無かった。 それなのに、昨夜は暴飲暴食をしてしまい、案の定胃を痛めてしまった。 朝起きた時には既に胃が重く、痛かった。 そのため、誠司はもみじに胃薬を用意させようともみじの寝室に入ろうとしたのだが、信じられない事に、もみじの寝室には鍵がかかっていたのだ。 結婚してからもみじの寝室は、今まで1度たりとも施錠されていた事など無い。 誠司がいつでも寝室に来てもいいように、もみじは鍵をかけた事などなかった。 「──それなのに、もみじの奴っ」 誠司の口からは、もみじを呪うような低い声が零れ落ちる。 ギリギリ、と痛む胃を押さえていると。 誠司が居る社長室の扉がノックされた。 「──っ」 田島が薬を買って戻ってくるには、まだ早い。 それなら、もしかしたらもみじだろうか。 昨夜の態度を反省して、胃薬を持って会社にやって来たのかもしれない──。 誠司の頭に、一瞬そんな考えが浮かび、表情が明るくなる。 「──入れ」 (何だ……もみじも反省しているんだな。反省して、薬を持って来たのであればまだ許してやろうじゃないか) そんな風に考えつつ、誠司はにやりと口角を上げて笑むと、声を返す。 だが、誠司の声に答えて扉を開けて入ってきたのは、想像していたもみじではなく──。 「おはよう♡誠司さん」 ふわり、と髪の毛を靡かせて扉からひょこり、と顔を覗かせたのは胡桃だった──。 胡桃の顔を見た瞬間、誠司はがっかりしてしまった。 ◇ 「うん、上出来だわ！」 一方、もみじは。 キッチンで出来たての食事を口に運び、満足そうに笑った。 温かい料理が、ほかほかと湯気を出している。 もみじはいそいそと料理