私の夫は義妹のために99回離婚を切り出した のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

閉じられた社長室の扉を見つめていた胡桃は、少し不服そうにしながら、再び誠司に抱きついた。 「誠司さん……田島さん、どうして私の事を奥様じゃなくて……名前で呼ぶの……？それに何だか……彼の視線が冷たかったわ……」 「──言っていなかったか？もみじが入院している事を知らなかった時に彼にもみじを探させるために妻だと教えた。田島は胡桃が妻の妹だともう知っているからな」 誠司の言葉に、胡桃はむっとした顔のまま誠司にしなだれかかる。 「何だか、嫌な目で見て来たわ、田島さん……。あの目、凄く怖い……」 「──そうか？いつも通りだと思うが……」 胡桃の言葉に、誠司は適当に流しながら渡された薬の袋を開けて胃薬を取り出すと、飲み込んだ。 胡桃は誠司の態度には構わず、彼の首に自分の両腕を絡ませ、再び誠司の膝に乗り上げて甘えるように抱きついた。 「何か……凄く嫌よ、あの人の目……。ねぇ、誠司さん。誠司さんの妻がお姉ちゃんだって知ってる人が近くにいるのは危険だわ。それに、私……あの人に何かされそうでとても怖いの……」 「何を、胡桃──」 「ねえ、誠司さん。あの人クビにしちゃったらどう？誠司さんとお姉ちゃんの関係を知っているなら、周囲にバラしちゃうかも……」 胡桃は誠司にそう告げると、驚いた表情を浮かべる誠司に口を近付け、何かを言おうとする前に誠司の唇を塞ぎ、そのままのしかかった──。 ◇ 「今日はいい天気だし、どこか出かけようかな……」 遅い朝食を食べ終えたもみじは、テーブルから立ち上がると食器をシンクに運ぶ。 以前だったら、こんな風に天気の良い日は洗濯や掃除に時間を費やしていた。 だが、もみじはもう誠司のために自分の時間を尽くして生きて行くのはやめよう、と考えた。 「足がまだ治ってないから、あまり遠出はしないようにして……公園を散歩でもしようかな……？」 せっかくの天気が良い日だ。 もみじは気持ちよさそうに窓の外を見ると、室内に脱ぎ散らかされた誠司の服や、食べ終えた食器は全て業者を手配して任せ、着替えて外に出かけた。 ◇ ゆっくり歩きながらもみじがやって来たのは、自宅からほど近い場所にある大きな公園だった。 休日になると、多くの家族連れで賑わうこの場所だが、平日の今は子供を遊ばせている母親や、散歩をしている老夫婦。 営業職だろう人がベンチに

もみじとしては、高級料亭や高級ホテルなどの食事のお支払いを──。 そう、思っていた。 だけど、公園を出る前に髙野辺が言ったのは「コーヒーを1杯奢ってください」という事だけ。 病院のお支払いのお礼に、コーヒー1杯を奢るだけなんて、ともみじは悩んだが、髙野辺はもみじが専業主婦だと思っている。 そして、もみじと誠司の間柄──夫婦関係があまりよろしくない事も知ってしまっているのだ。 だから髙野辺は気を使ってくれているのだろう、ともみじは考えた。 (私には個人的に自由に出来るお金がある事を髙野辺さんは知らないものね……いつか……近いうちに何かでお返し出来ればいいけど……) そんな事を考えつつ、もみじはちらりと髙野辺を見やる。 平日の今日。 髙野辺は仕事中なのだろう。 初めて会った時と同様、質の良いスーツをぱりっと着こなしている。 長い足を組み、コーヒーを飲む姿がとても様になっていて。 お店の女性定員や、女性客が髙野辺が店に入ってくるなりチラチラと視線を向けている。 上品で、柔らかい雰囲気で、そして容姿も整っている髙野辺はとても注目を浴びていた。 「新島さん、今日はお散歩ですか？」 「──へっ!?え、あっ、そうです！お天気も良いので、少し公園を歩こうと思いまして」 「それは良いですね。確かに今日は天気も良くて体を動かすのには丁度いい天気と気候ですもんね」 「ええ。髙野辺さんはお仕事の休憩とか……ですか？」 もみじがそう問うと、一瞬だけ髙野辺が言葉に詰まったような気がしたが、すぐに笑みを浮かべて頷いた。 「ええ、そうなんです。取引先と打ち合わせがありまして。今、その帰りだったんです。丁度新島さんを見かけて声をかけさせていただいたんですよ」 「そうだったんですね、ふふっ、凄い偶然ですね」 「本当に」 もみじと髙野辺が笑い合う。 その光景を見ている周囲の客や、店の店員は2人の仲睦まじい様子や美男美女、が笑い合っている様子からカップルか夫婦関係だろうか、と想像してほっこりとしていた。 そして、もみじと髙野辺が笑い合っている所を見ている人は店員や客だけじゃなかった。 店の外。 大きな通り沿いにあるこのコーヒーチェーン店の丁度目の前は交差点になっていた。 信号待ちの車内。 自社の社長を取引先の打ち合わせ先まで送り届けた社長の秘書─

◇ もみじが自宅でコンテストに応募しよう、と決めた同時刻。 誠司の会社。 社長室でたっぷり誠司と睦みあった胡桃は、上機嫌で会社の廊下を歩いていた。 「あっ、社長の奥様！お疲れ様です」 「今日はどうなさったんですか？」 胡桃の姿を見て、社員がにこやかに胡桃に話しかけてくる。 中にはあからさまに胡桃に取り入ろうとぺこぺこと頭を下げ、機嫌取りをするような態度を取る社員すらいる。 そんな彼らを見た胡桃は、にっこりと笑みを浮かべて言葉を返した。 「ふふ、今日から誠司さんの仕事の手伝いを……。デザイン室Aを暫く使用するから、誰も中に入れないようにしてくれる？」 「わっ、分かりました！」 「後ほどコーヒーをお持ちしますね！」 「皆さん、ありがとう。よろしくお願いね」 頭を下げる社員達に胡桃は優越感を感じながら廊下を歩いて行く。 皆、胡桃を誠司の妻だと信じ、疑ってなどいない。 だが──。と、胡桃は考える。 (田島って秘書……。やっぱり誠司の傍に残しておくと危険よね……。私が妻でもなんでもないってバレたら社員たちから白い目で見られるわ) デザイン室に入った胡桃は、テーブルに鞄を置き、椅子に腰掛ける。 「誠司にはクビにするように言ったけど……、ちゃんと対応してくれるかしら……。私の方でも手を打っておかないと……」 ぼそぼそと呟いた胡桃は、鞄からノートパソコンを取り出して起動する。 胡桃もデザインを学んではいる。 有名デザイナーではないが、胡桃自身だってデザイナーの端くれだ。 Seaがどれだけ才能に溢れ、素晴らしいデザインをしているか、過去の作品を見れば胡桃にだって分かる。 今の自分では、Seaの真似事など、できっこない。 だが。 例え有名なデザイナーだとしても。金に困っている人は大勢いるのだ。 胡桃は、国内であまり活躍出来ていないデザイナーを徹底的に調べあげ、かつ【Sea】をライバル視していて、Seaを恨んでいそうなデザイナー複数人に声をかけたのだ。 その中で2人、胡桃の企てに協力してくれるデザイナーがいて。 そのデザイナー2名に、Seaのデザインを模倣させて多少修正させた物を用意させた。 それを、高値で胡桃は買い取ったのだ。 「さて、と……。誠司に先日見せたデザイン案をまた少し私の手を加えておこうかしら」 起動したパソ

「──は？」 誠司は信じられない、と言うように目を見開き、もみじを凝視する。 今、もみじは何と言ったのか──。 誠司がもみじをじっと見つめていると言うのに、もみじはパソコンに視線を落としたまま何かに集中しているのか、誠司に見向きもしない──。 「はっ、はは……この俺をまさか、無視してるのか……？もみじ、お前はまだ胡桃に嫉妬しているのか？俺と胡桃の仲をまだ疑っているのか？」 だが、誠司の言葉にもみじは答えない。 誠司は、もみじの意識を向けられているパソコンにとてつもなく腹が立った。 どうして自分が目の前にいるというのに、他の事に目を向けていられるのだ。 ムカムカとする誠司は、その感情を腹に抱えたままドスドスと足音荒くもみじに近づき、もみじの目の前にあるパソコンを無理矢理奪い取った。 「──おい！聞いているのかもみじ！」 「──あっ！」 突然パソコンを取り上げられ、もみじは誠司の手の中にあるパソコンに目を向ける。 今はもみじのその行動すら腹立たしく、誠司は怒りそのままにもみじから奪い取ったパソコンを床に叩きつけた。 ──ガシャン！ と、大きな音が立ち、その音に誠司もはっとする。 自分の足元では、無惨にもパソコンのモニターが割れ、壊れてしまっているのが見えた。 もみじが驚きに目を見開き、唖然としている。 誠司はここまでするつもりは無かった。 もみじが自分を見ないで、パソコン画面にばかり集中するから──。 そうだ。 だからもみじが悪いのだ。 (俺は、悪くない──！) 拳をぎゅうっと握り、誠司はもみじから顔を背けたまま口早に捲し立てる。 「俺が帰ったと言うのに、出迎えもなくパソコンなんかに集中しているから悪い。どうせ見てたのはネットショップくらいだろう!?そんな物に時間を割くんじゃなくて家事をやれ！」 「──っ、なんて事を……」 「いいか！胃に優しい飯だ！早く用意しろ！」 誠司は唖然と立ち尽くすもみじをその場に置いたまま、気まずさから足早に部屋を後にする。 バタン！と大きな音を立てて扉を閉めると、誠司は急いで自分の寝室に戻った。 唖然とするもみじの顔が、誠司の頭から離れない。 「俺は、あんな事するつもりは……そ、そうだ。壊れてしまったのなら、明日新しいのを買ってやればいい……どうせインターネットを見てたくらいだろう

翌日。 もみじは昨日と同じように遅い時間に起床した。 身支度をしてリビングに出た頃には、既に誠司は会社に行っている時間だ。 「──あら？今日はそんなに散らかってない」 また昨日のような惨状になっているのでは。 ひっそりとそう思っていたもみじは、目の前の光景に目を見開く。 誠司の服は散らかっておらず、昨夜食事をした後も食器をシンクに運んだようで。 食べ残しもなく、綺麗な状態だった。 「……そう言えば、誠司も結婚当初はこんな風に私が家事をしやすいように協力してくれてたわね」 それが、どうして今のような傍若無人な人になってしまったのだろう。 そう考えると、もみじの胸はちくりと痛んだ。 もみじが感傷に浸っていると、もみじのスマホが着信を知らせた。 手の中でぶぶぶ、と震えるスマホに視線を落としたもみじは画面に表示された名前を見て眉を顰めた。 「──胡桃？どうして、胡桃が……？」 よく堂々と。 何も無かったかのように連絡をしてこれるものだ──。 もみじは、胡桃からの連絡を無視しようと決め、スマホをリビングのテーブルに置いて朝食の支度を始めようとした。 だが、もみじのスマホにかかってきていた電話は鳴り止む気配を見せない。 やっと着信が切れ、もみじがほっとしたのも束の間。 再び胡桃から着信が入った。 「──もう！何なの!?」 もみじは苛立ちを顕に着信に応えた。 「何の用、胡桃」 〈あっ、お姉ちゃんやっと出てくれた〜！〉 呑気な胡桃の声がスマホ越しに聞こえ、もみじは大した内容ではないのだろうと見越し、切ってしまおうと思った。 だが、もみじが電話を切るより胡桃が言葉を続ける方が早かった。 〈あのね、お姉ちゃん。誠司さんったら大事な書類を家に置いてきちゃったみたいなの。誠司さんがお姉ちゃんに書類を持ってきて欲しいって〉 「……誠司からは何も連絡が来ていないわ」 〈やだ、お姉ちゃん。誠司さんは社長なのよ？毎日沢山の会議が入っているの。いちいちお姉ちゃんに連絡している暇は無いわ。だから、私が代わりにお姉ちゃんに連絡したの〉 「──……」 〈誠司さんが忘れてしまった書類は、誠司さんの寝室のデスクにあるって。大事な会議資料だから、多分上から2番目にしまってあるわ。ほら、鍵付きの棚の下！〉 勝手知ったる我が家、とでも言うような胡桃の