Todos los capítulos de 極道若頭は、愛しき飼い主を逃さない 〜狂犬と呼ばれた彼が、私にだけ従順な理由〜: Capítulo 361 - Capítulo 370

　息を呑む間もなかった。　不来方玄が、床の縁に身を投げ出し、自らのステッキを放り投げて、崩れ落ちようとする千隼の左腕を、骨ばった両手で力任せに掴み上げたのだ。「……っ、ぐ……！」　老人の口から、血の混じった唾液が飛ぶ。　蒼白だった皮膚の下で、細い腕の血管がちぎれんばかりに隆起している。　這いつくばったまま、千隼のジャケットの襟元を両手で力任せに掴む。　重い。九十キロ近い筋肉の塊が、肩と腹部の傷を容赦なく引っ張る。「上がって、千隼！」　千隼のブーツの先が、砕けたコンクリートの断面を蹴る。　ズリ、と。　不来方の革靴が床を滑り、老人の身体ごと裂け目へと引きずり込まれそうになる。だが、その細い指は決して千隼の腕を離さなかった。　老人の額から噴き出した脂汗が、千隼の顔に落ちる。　ギリギリと骨が軋む音が、爆発の地鳴りに混じって響く。　千隼の背中の筋肉が極限まで収縮し、腕の力と蹴り上げる反動で、その巨体が縁を乗り越えて床に転がり込んだ。　ドサッ、と重い肉が床に叩きつけられる。　息を整える間もなかった。　頭上で、耳を劈くような金属の破断音が轟いた。　見上げると、重厚なシャンデリアを吊るしていた天井の太いコンクリートの梁が、爆発の振動に耐えきれず真っ二つに折れ曲がっている。　メキメキと音を立て、数百キロの質量が、這いつくばる位置へと向かって落下してくる。　千隼が、右肩の激痛に顔を歪めながらも、覆い被さろうと身体を反転させる。　遅い。間に合わない。　その時、濃紺のスーツの影が視界を横切った。　ドンッ！　凄まじい衝撃が真横からぶつかる。　息が詰まる。千隼ごと、部屋の隅の壁際へと強引に突き飛ばされたのだ。　背中が書棚の残骸に激突する。　直後。　ズガァァァァンッ！！　床を叩き割る轟音。舞い上がる白い粉塵が、視界を完全に奪った。　口の中に石膏の粉が入り込み、激しく咳き込む。「&h

　背後から、分厚い腕が腰に回され、そのまま身体が宙に浮いた。 　千隼の無傷の左腕が、膝裏と背中をがっちりとホールドしている。 　右腕は動かないはずなのに、千隼は自らの身体を大きく傾けてバランスを取り、しっかりと抱え上げている。 　腕の中に収まることで、彼の異常に高い体温と、張り詰めた心音が直接肌に伝わってくる。 「……置いていけって、言うと思ったのに」 　千隼の首筋に顔を埋めながら、わざと挑発するように囁く。 　千隼の喉の奥から、低い笑い声が胸板を震わせて伝わってきた。 「言いませんよ。……そんなことを言えば、また殴られる」 　熱い吐息が、額を掠める。 　燃え盛る炎を前にしても、その三白眼に恐怖はない。ただ、腕の中の重量を絶対に落とすまいとする、純粋な決意だけが燃えている。 「命令を守ります。……俺も、貴女も、生きて帰る」 　炎の熱気が頬を焼く。 　千隼はコンクリートの破片を蹴り飛ばし、燃え盛る廊下へと飛び出していった。 　煙が目に染み、呼吸が苦しい。 　千隼の硬い胸筋に顔を押し当て、少しでも煙を吸わないようにする。 　彼の心音が、早鐘のように耳元で鳴り続けている。 　倒れてきた柱をかわし、崩れ落ちる天井の破片を背中で受け止めながら、千隼は一度も立ち止まることなく進み続ける。 　炎の轟音と、千隼の荒い息遣いだけが世界を支配している。 　熱い。苦しい。 　だが、抱きかかえられているこの腕の強さだけが、絶対的な安全地帯だった。 　どれだけの時間、炎と煙の中を彷徨っただろうか。 　不意に、顔に冷たい風が当たった。 　肺に溜まった煙を吐き出し、新鮮な空気を貪るように吸い込む。 　雨上がりの、湿った土とアスファルトの匂い。 　ザッ、ザッ。 　千隼のブーツが、屋外の砂利を踏みしめる音が聞こえる。 　まぶたが重い。 　全身の力が抜け、千隼の腕の中で泥のように沈み込んでいく。 「……お嬢！　……咲良！」 　切羽詰まった声が、頭上から降ってくる。 　頬に、冷たい感触が触れた。血と泥に

　廊下からは、絶え間なく組員たちの足音と、切羽詰まった話し声が聞こえてくる。　不来方の本拠地が崩壊し、証拠となるデータ群の回収、そして特捜部内部の混乱への対応。やるべき後始末は山のように積まれている。　コンコン、と控えめなノックの音。「……入れ」　千隼が短く応じる。　ドアが開き、権田が姿を見せた。白髪の交じった頭を下げ、手元のタブレットを操作している。「若頭。不来方の別働隊が、都内のダミー会社周辺で暴れてます。特捜部も上の指示が途絶えて混乱状態ですが、証拠隠滅に動く気配がある。……現場の指揮を、お願いしたい」　権田の視線が、ベッドの脇に座る千隼に向けられる。　千隼は、無言のまま私の手を握る指先に力を込めた。「鬼瓦に向かわせろ。俺はここを動かない」　即答だった。　権田が困ったように顔をしかめる。「そう言われましても……各方面の組長連中をまとめるには、若頭の睨みがねえと」「聞こえなかったのか」　千隼の喉から、低い唸り声が漏れる。　空気が急速に冷え込んでいくのを感じて、私は千隼の手の甲を、空いた左手でポンと叩いた。「行って」　静かな病室に、声の響きを落とす。　千隼の肩が、ビクッと跳ねた。「……お嬢」「あなたがいないと、皆が動けないわ」「ですが、こんな状態で貴女を一人にするわけには……」「一人じゃないわよ。外には権田さんたちもいる。それに……」　私は千隼の目を見上げた。　その瞳が、不安と焦燥に揺れている。「あの時は『死んで終わらせる』つもりだったから、止めたの」　ベッドの背もたれに身体を預け、ゆっくりと息を継ぐ。「今は違うでしょう？ 現場を片付けて、泥を払って、ここに帰ってくるためのお仕事よ」　千隼の喉仏が大きく上下した。　握られている手が、微かに震えている。

　久遠ホールディングス本社ビルの最上階。　重厚なオーク材の両開き扉が閉ざされた応接室は、外界の騒音を完全に遮断し、空調の低いモーター音だけが単調なリズムを刻んでいる。　黒革のソファに深く腰を沈め、膝の上で両手を軽く組んだ。腹部の縫合痕が、布地が擦れるたびにチリチリと熱を帯びた痛みを主張してくる。呼吸を浅く保ち、痛みを逃がすようにゆっくりと息を吐き出した。　テーブルの上に置かれたボーンチャイナのカップから、淹れたてのコーヒーの湯気が細く立ち昇っている。　背後で、硬い革靴が床の絨毯を踏みしめる音がした。　千隼だ。　窓際に立っていたはずの巨大な影が、音もなく背後に移動してきている。　新しい黒のスーツに身を包んだその背中には、分厚いテーピングが巻かれているはずだが、衣服の上からではその痛々しさは微塵も感じられない。だが、千隼の身体から放射される熱気は、明らかに平熱のそれを超えていた。　空調の効いた室内だというのに、千隼の喉仏が大きく上下し、低い、唸るような呼吸音が首筋に降りかかってくる。「……息が荒いわよ。千隼」　前を向いたまま、静かに声を落とした。　千隼の右手が、スラックスの横で固く握り込まれるのが視界の端に映った。関節の皮膚が白く引き伸ばされ、手の甲の血管が破裂しそうなほどに浮き出ている。「申し訳ありません。……ですが、あいつをこの部屋に入れるなど」　ギリッ、と奥歯を噛み締める音。「お嬢を……咲良さんを裏切り、危険に晒した元凶です。顔を見た瞬間に、俺が首の骨をへし折ってしまわないか、自分でも確証が持てない」　千隼の声は、ひび割れて乾ききっていた。　彼の中にある、外敵を物理的に排除しようとする本能。それが、これからこの部屋に現れる男――観音聖の存在を前にして、極限まで膨張しているのだ。「駄目よ」　組んだ指先に少しだけ力を込め、ゆっくりと振り返った。　千隼の双眸が、赤く充血して殺気立っている。「今日は、交渉の席。……暴力で

「感謝するよ」　観音は、小さく頭を下げた。　取引は終わった。　冷え切っていた応接室の空気が、わずかに緩んだように感じた。　観音が立ち上がり、ジャケットのボタンを留める。　そのまま踵を返して扉へ向かうかと思われたが、彼の動きはテーブルの横でふと止まった。　観音の視線が、私の顔の輪郭を、まるで貴重な絵画の細部を記憶に留めるように、ゆっくりと辿る。　その瞳の奥に、今まで見たことのない、どろりとした温度が浮かび上がっているのが見えた。「……もし」　観音の唇が、かすかに動く。「もし、君が彼ではなく、僕を選んでいたら」　静かな声が、部屋の空気を揺らした。　千隼の気配が、背後で再び爆発的に膨れ上がろうとする。　私はそれを制するよりも早く、冷たく言葉を遮った。「選ばなかった未来の話はしないわ」　ピシャリと、冷水の入ったグラスを叩きつけるような音。　観音の言葉の先を、完全に塞ぐ。　未練など、一ミリも残させるつもりはない。私は、私の隣にいるこの不器用な男の手を、絶対に離さないと決めたのだから。　観音は、私の言葉を聞いて、わずかに目を丸くした。　そして。　ふっ、と。　彼の喉の奥から、乾いた、だがどこか憑き物が落ちたような笑い声が漏れた。「……そうだな。不合理な仮定は、計算式を狂わせるだけだ」　観音は、もう一度だけ私を一瞥し、そして背後に立つ千隼へ視線を移した。「せいぜい、大切に飼うことだね。……その狂犬を」　言い残し、観音は扉の方へ歩みを進めた。　重い扉が開き、そして閉ざされる。　ミントとシトラスの香りが、少しずつ部屋から薄れていった。「……不愉快な野郎だ」　千隼が、吐き捨てるように呟く。「終わったことよ。……それより、次の厄介事が来るわ」　私が言うと同時。　再び扉が