جميع فصول : الفصل -الفصل 360

Li Lian menggenggam kalung gioknya erat-erat hingga jarinya memutih. "Ini dia. Skenario terakhirnya. Dia meracuni dirinya sendiri untuk memaksa Yang Mulia mengeksekusi Yan Lu secara sah, sekaligus melenyapkan Xiao Yue yang sudah tidak berguna. Dia ingin membasmi semua orang yang tahu rahasianya dengan tangan Yang Mulia sendiri."Chen Xu menatap Yan Lu dengan tatapan yang sulit diartikan. Di satu sisi ada hukum kekaisaran dan nyawa wanita yang ia anggap ibu, di sisi lain ada kebenaran yang baru saja dibisikkan Li Lian. Walaupun kebenaran itu masih belum terbukti.Namun, saat mereka hendak bergerak menuju istana Barat, Li Lian merasakan sesuatu yang aneh pada kalung giok di tangannya. Giok itu mulai berubah warna menjadi hitam saat menyentuh kulitnya yang terkena sisa bubuk racun Xiao Yue tadi. Sebuah mekanisme rahasia terbuka di dalam giok tersebut, memperlihatkan sebuah segel kecil yang selama ini dicari oleh faksi pemberontak: Segel Penggerak Pasukan Bayangan.Jika Permaisuri Xiao

Lin Feng berlutut satu kaki, kepalanya menunduk dalam. "Ampun, Yang Mulia. Setahu hamba, Putri Xiao Yue adalah perempuan yang sangat paham dengan peta politik, bahkan lebih dari yang ia tunjukkan di permukaan. Beliau tahu bahwa istana perbatasan Barat memiliki sumber daya alam yang luar biasa. Walaupun wilayah itu tampak dilanda kekeringan abadi, ada emas yang bisa ditambang di perut buminya. Jika dia berhasil menguasai tambang itu, Faksi Barat akan menjadi jauh lebih adidaya. Dengan emas yang melimpah, melakukan pemberontakan untuk menggulingkan tahta bukanlah hal yang mustahil."Chen Xu menoleh perlahan, matanya menyipit memikirkan setiap kemungkinan. "Jika tidak karena itu... untuk apa dia sangat berambisi menjadi Permaisuri di sisiku? Semua ini demi legitimasi atas emas tersebut."Logika itu terasa masuk akal. Semua intrik, fitnah terhadap Yan Lu, hingga racun yang hampir merenggut nyawa Li Lian, seolah-olah hanya pion yang digerakkan untuk mencapai harta karun di Barat. Namu

Malam mulai menyelimuti perkampungan pengungsi, membawa hawa dingin yang menusuk tulang. Di tengah pemukiman sederhana itu, berdiri sebuah kamp besar yang dibangun khusus sebagai tempat peristirahatan Kaisar jika ia memutuskan untuk bermalam di sana. Di dalamnya, cahaya lilin menari lembut, menciptakan suasana hangat yang sangat kontras dengan ketegangan politik di luar sana.Chen Xu duduk di tepi ranjang rendah, sementara Li Lian bersandar di dekatnya. Dengan gerakan perlahan, sang Kaisar mengulurkan tangan, membelai rambut Li Lian yang masih menebarkan aroma wangi herbal yang menenangkan—aroma yang selalu menjadi pelabuhan bagi pikiran Chen Xu yang lelah."Maafkan aku, Lian-er," bisik Chen Xu, suaranya terdengar serak. "Seharusnya kau tidak perlu ikut terseret ke dalam kekacauan ini. Aku berjanji membawamu ke sini untuk melindungimu, namun yang terjadi justru sebaliknya. Kau harus mengurus pengungsi, dan menghadapi ancaman maut setiap saat."Li Lian menggeleng pelan, ia meraih ta

Di dalam sebuah kamar yang terisolasi dari hiruk-pikuk aula utama, Li Lian merasakan dinginnya sutra yang membelit pergelangan tangan dan kakinya. Ruangan itu serba merah—merah yang menyakitkan mata. Lampion pernikahan yang remang-remang memantulkan bayangan kain-kain penutup ranjang yang menjuntai seperti kelambu pemakaman. Mulutnya disumpal kain sutra halus yang membuatnya hanya bisa mengeluarkan suara erangan tertahan.Otak Li Lian bekerja keras di tengah kepanikannya. Apa tujuannya? Kenapa aku dibawa ke kamar pengantin ini? Ia ingat kepulan asap putih itu, lalu tangan-tangan kasar yang menariknya dalam kegelapan sebelum sebuah aroma tajam membuatnya nyaris kehilangan kesadaran.Tiba-tiba, telinganya menangkap suara keributan di luar. Dentingan logam yang beradu, suara gedebuk tubuh yang tumbang, dan rintihan singkat pengawal yang berjaga. Namun, kengerian yang sebenarnya justru datang setelahnya, yakni keheningan yang mencekam. Semua suara itu lenyap dalam sekejap, seolah mau

Dunia Li Lian telah menjadi gelap, hanya menyisakan suara deru napas Zhao Feng yang memuakkan dan gesekan kain yang menandakan kehancurannya. Namun, tepat saat jemari Zhao Feng hendak merenggut sisa pertahanan terakhirnya, sebuah ledakan suara yang menggetarkan fondasi ruangan itu terjadi.BRAKK!!!Pintu kayu jati yang kokoh itu hancur berkeping-keping, terlempar ke dalam ruangan akibat satu tendangan yang membawa kekuatan penghancur. Debu dan serpihan kayu berterbangan, diikuti oleh bayangan hitam yang melesat lebih cepat dari kedipan mata."JAUHKAN TANGAN KOTORMU DARINYA!"Suara itu bukan lagi suara manusia; itu adalah raungan predator yang murka. Sebelum Zhao Feng sempat menyadari apa yang terjadi, sebuah hantaman sepatu bot militer mendarat telak di tulang rusuknya. Kekuatan tendangan itu begitu dahsyat hingga tubuh Zhao Feng terpental, melayang melewati meja rias hingga menghantam dinding batu dengan dentuman keras.Li Lian terengah-engah, matanya yang sembab oleh air mata terbu