All Chapters of 氷の戦乙女は人たらし公爵に溺愛される〜甘く淫らに溶かされて〜: Chapter 91 - Chapter 100

　カミリアは桶に沈んでいるタオルを絞ると、ラウルの顔を拭いた。一通り拭いて桶に沈めると、少し白く濁った。きっとハンカチで取りきれなかった化粧だろう。化粧をしてまで疲労を隠していたラウルを思うと、胸が苦しくなる。同時に疑問に思う。何故彼はそうまでして無理をしたのだろう？　時期国王最有力候補だからというのが思い浮かぶが、いつもヘラヘラしている彼にそんな野心があるのだろうか？　ドアがノックされ、カミリアの思考が停止する。返事をすると、ルナが入ってきた。「こちらでお間違いないですか？」　ルナは紙袋を見せながら聞いてくる。それは間違いなく、メディナからもらった薬だ。「そう、それよ。ありがとう」　カミリアは紙袋を受け取ると、サイドテーブルに置いた。「あの、ソニア様……」「鎧のことなら、医者が来てから話すわ」　言いづらそうなルナに察したカミリアが先に言うと、ルナはコクリと頷いた。「ここはソニア様にお任せしますね。私達使用人がラウル様の服を脱がそうものなら、怒られてしまいますので」　ルナは悲しそうに言うと、部屋を出ていった。「どういうこと？」　あれだけ使用人に好かれている彼が何故怒るのか？　彼も使用人達に身体を洗わせているのではないか？　だからカミリアも、初日は使用人に洗われたのではないのか？　彼と知り合って日が浅い自分が脱がせてもいいのか？　気になることがいくつも出てくるが、汗をかいたままにしておくのは良くないと思い、シャツのボタンを外していく。シャツをはだけさせ、カミリアは絶句する。　ラウルの右の鎖骨下には、いつかの黒髪の少年と同じ焼き印があった。「どうして……」　震える指先で焼印に触れると、笑い声が聞こえた。驚いてラウルの顔を見ると、彼は薄目を開けて笑っている。「驚いた？　僕、シャムスとフェガリのハーフなんだ」　今ではシャムスとフェガリのハーフは増えてきてはいるものの、ラウルが産まれる頃では考えられない話だ。「驚きはしたけど、それだけ」　カミリアはあえてそっけなく言うと、身体の汗を拭き取る。

「ソニアもその薬をくれた人も、悪い人じゃない。シャムス人全員が、悪人というわけではないよ」「しかし……！」「オネスト」　ラウルに名前を呼ばれると、オネストはうつむく。彼は考える素振りを見せると、ラウルに深々と頭を下げて部屋から出ていった。「お嬢さん、貴女も外で待っていてくれるかな？」「はい。ラウルをお願いします」　カミリアは医者に一礼すると、部屋を出た。オネストの姿はそこにはない。　自室に戻り、鎧を脱いでワンピースに着替えた。いくら鎧でいるのが落ち着くからといって、ずっと着ていると流石に疲れる。　自室で大人しくしようと思ったが、ラウルのことが気になる。彼の部屋へ行こうとドアを開けると、ルナとオネストが立っていた。ふたりは神妙な顔をしてカミリアを見ている。「ソニア様、そろそろ話していただけませんか？」「いくらラウル様が認めた方とはいえ、シャムス人は信用できませんからね」　口々に言うふたりの目には、戸惑いや恐怖が滲んでいた。カミリアは何故彼らが自分に怯えているのか不思議に思ったが、ふたりの髪色を見てひとつの答えにたどり着き、驚愕する。（まさか、このふたりは……）　本人達に確認せずに決めつけるのはよくないが、この答えが正解な気がしてならない。カミリアは気持ちを落ち着かせようと小さく息を吐くと、ふたりに笑顔を向けた。「そうね、話しましょう。どうぞ入って」「お茶をお持ちしましょう」　ルナは上ずった声で言うと、引き返そうとする。カミリアはそんな彼女を優しく呼び止める。「ルナ、お気遣いありがとう。だけど、大丈夫」「はい……」　ルナは目線を泳がせながらうなずき、部屋に入る。きっと話を聞きたいという思いは強いが、それと同等の恐怖があるのだろう。カミリアはふたりの恐怖や疑念が少しでも緩和することを祈りながら、ふたりをソファに座らせる。

「あぁ、そうだ。我々はシャムス人だ。髪色だけで虐げられ続け、働き先も見つからない。生きる希望を失っていたところを、ラウル様に助けていただいた」「私は、孤児院にいました。黒髪だからって院長にも他の子供達にもいじめられていて、辛かった……。埃だらけの屋根の裏に閉じ込められて、飛び降りようとした時、ラウル様が私を引き取ってくれたんです」　ふたりの過去に、胸が締め付けられる。彼らのような被害者をなくすためにも、この任務は成功させなければいけないと、改めて思う。「月並みの言葉しか言えないけど、ふたり共、大変だったのね……。私はふたりほど大変な思いはしてことなかったけど、女だからって好きな勉強を堂々とできなかった。せっかく綺麗なブロンドに産まれたんだから花嫁修業をしてなさいって、やりたくもない家事ばかりさせられてきたわ。ハーディという親友がいるんだけど、彼女は黒髪だから関わるななんて言われてきた。けどね」　カミリアは言葉を区切り、息を整えた。「そんなの馬鹿げてるって、ずっと思ってた。髪色がなんだと言うの？　未婚の子がなんだと言うの？　どんな髪色でも、どんな産まれでも、尊い命に変わりはない。だから私はシャムスを変える手助けをするために、ここにいるの」　力強く言うカミリアに、ふたりは顔を見合わせる。カミリアの言葉に嘘はないと判断したのか、ふたりは頷いてカミリアを見つめる。「貴女が鎧を着ている姿は、私とルナ、御者しか見ていません。どういった事情があるのかは知りませんが、ラウル様の顔に免じて、貴女がシャムスの騎士であることは黙っておきます」「ありがとう、オネスト」　安心しきって笑みを浮かべると、オネストはそんなカミリアを睨みつけた。「勘違いしないでください。私は貴女を信用しきったわけではありません。ただ、大事な任務があるのでしょう？　それにラウル様も関与している。それなら、邪魔をするわけにはいかないと思っただけです。あくまでも、ラウル様のためですから」「もう、素直じゃないんだから。カミリア様、私はカミリア様を信じます」　ルナはモノクルをかけなおすオネストを小突くと、ほころぶような笑顔を見せた。ふたりの言葉に胸と目頭が熱くなる。なんとしてもこの任務をやり遂げると、心の中でふたりに誓う。

　翌朝、カミリアは朝食を終えるとラウルの看病をしに、彼の部屋へ行く。ラウルはベッドに座り、食後のお茶を飲んでいた。昨日と比べるとだいぶマシになってはいるが、顔色はあまりよくない。「やぁ、カミリア。昨日は迷惑をかけたね。僕はもう大丈夫だよ」「嘘つかないで。ずっと前から無理をしていたくせに」　カミリアにピシャリと言われ、ラウルは目を見開く。表情が見る見る間に曇っていき、大きなため息をついた。「誰に聞いたの？」「オネストから聞いたわ。シャムスの騎士団長になったこと、彼らに黙ってたのね。シャムスとフェガリを頻繁に行き来してたら、倒れるのも当然だわ」「あのオネストがそんなこと喋るなんて。カミリアはすごいね。片道2時間くらいだし、その間にも公務はできたから、割と楽だったんだけどなぁ」　ラウルが苦笑するが、その表情は弱々しく痛々しい。「嘘おっしゃい。じゃあなんで倒れたの？」　ラウルはお茶をひと口飲むと、うなだれる。カミリアは答えを待つが、答えて貰えそうにない。「ねぇ、なんで騎士団に入ったの？」「だから、」「嘘つかないで」　カミリアが縋るように言うと、ラウルは彼女の顔をじっと見つめる。やがて諦めたように笑い、ため息をつく。「敵わないな」「え？　今なんて？」　その声はあまりにも小さくて聞き取れず、聞き返すが、なんでもないと首を横に振る。「いいよ、本当のことを話そう。向こうに座ろう」　ラウルはソファを指さした。カミリアはラウルの身を案じ、その手を握る。「ここでいい。無理しないで」「背もたれがあった方が楽なんだ。それと、ルナに頼んで飲み物を持ってきてもらおう。きっと、長話になるから」　フラフラ歩くラウルに肩を貸して彼をソファに座らせると、ルナを探しに部屋を出る。階段を降りていると、途中でルナに出くわした。「ルナ、ちょうどいいところに。ラウルの部屋に、ふたり分のお茶を持ってきてもらっていい？」「はい、すぐにお持ちします」　ルナは花が綻ぶ様な笑顔を浮かべると、軽やかに階段を降りていった。カミリアが部屋に引き返す途中、廊下を走るルナを叱るオネストの怒声が聞こえた。

「前に、フェガリにも差別があるって言ったのを覚えてるかい？」「えぇ、もちろん」「フェガリ人は、シャムス人を憎んでいる。昔、フェガリ人はシャムス人に虐げられていたからね。数百年前、フェガリ人はシャムス人の奴隷だったというのもあるから、尚更ね。だからこそ、シャムスとのハーフである僕には、居場所がないんだ。今はフェガリ人として暮らしているけど、シャムスとのハーフだとバレるのが、怖いんだ……」　笑みを浮かべているものの、ティーカップを持つその手は震えている。カミリアはいてもたってもいられず、彼の隣に座って手を握る。「ありがとう、カミリア。君は本当に優しいね。そんな君だから、ハーフの僕のことも受け入れてくれるかもしれないって思ったんだ。そしたらいてもたってもいられなくて、無理やり騎士団に入った。そしたら君は団長だって言うじゃないか。カミリアに認めて欲しくて、団長になったんだよ」　そう言ってラウルは、カミリアに寄りかかる。カミリアはそっとラウルを抱きしめた。焼印があったということは、ラウルは未婚の子だ。それもフェガリとのハーフとなれば、想像を絶する苦労をしてきたのだろう。当時のシャムスなら、ラウルは産まれただけで罪人だ。理不尽な死刑になってもおかしくはない。　彼がどのような人生を歩んできたのかは知らないが、平坦な道のりでなかったことは確かだ。「大変だったね、ラウル……。私、全力で任務を遂行するから、ラウルを守るから……。だから……」「ありがとう、カミリア。少し疲れちゃった……。午後も、僕の話を聞いてくれる？」　ラウルの声は濡れていた。カミリアは更に強くラウルを抱きしめる。「えぇ、もちろん。いくらでも聞いてあげるから、今は休んで」　ラウルをベッドに運ぼうと腕を解くと、その腕を掴まれる。ラウルは潤んだ瞳でカミリアを見上げた。「おやすみのキス、してくれる？　頬でも額でもいいから。そしたら、きっと安心して眠れると思うんだ」　カミリアは額にキスを落とした。まだ熱があるのか、彼の額は熱かった。「おやすみ、ラウル。良い夢を」「ありがとう、カミリア」　ラウルはカミリアの手を取ると、手の甲にキスをしてベッドに戻った。カミリアも自室に戻る。