Alle Kapitel von 氷の戦乙女は人たらし公爵に溺愛される〜甘く淫らに溶かされて〜: Kapitel 81 – Kapitel 90

「元気にしてた？」「なんとかね。そっちは？　特殊な任務を任されてるって聞いたけど」「色々大変だけど、元気にやってる」「そっか、よかった。どういう任務か知らないけど、あんまり無理しないでね」　自分の身を案じてくれる親友が嬉しくもあり、悲しくもある。カミリアの任務は確かに重要なもので大変ではあるが、戦場などに立つことはない。むしろ心配なのは、彼らの方だ。「ふたりは本当に仲がいいね」　ラウルに声をかけられ、彼の存在を忘れていた自分に気づく。カミリアとハーディは抱き合うのをやめると、ハーディはふたりの少し後ろに移動した。「申し訳ありません、ラウル団長」「いいんだよ。皆に会わせるために、カミリアを連れてきたんだから。そうそう、カミリアの鎧を運んでくれたのは、ハーディなんだよ」「そうなの？」　振り返ると、ハーディはコクリと頷く。そこにあるのは親友の顔ではなく、騎士の顔だった。少し寂しいが、自分も切り替えなくてはならない。「ラウル団長が、女性の部屋に勝手に入るのは気が引けるから、と」「そうだったのか。ありがとう、ディアス」「ふたり共、白々しいやり取りだって思わないの？」　騎士の顔に戻ったふたりに、ラウルが口を挟む。ふたりは同時にラウルを睨みつけた。「そういうことは言わないでください」　声を揃えて言うふたりに、ラウルは苦笑した。「ごめんごめん。さぁ、はやく皆のところに行こう」　すたすたと歩くラウルと一緒に訓練所に入ると、ひとりの騎士がカミリアに気づいて目を丸くする。「ケリー副団長！？　皆、副団長が戻ってきたぞ！」　カミリアに気づいた騎士が叫ぶと、彼らは稽古をやめて駆け寄ってくる。「ケリー副団長、寂しかったですよ」「また授業してほしいです！」「自分は手合わせを！」　我先にとカミリアの前に出ては、要望や想いを伝えてくれる騎士達が、微笑ましく、自然と頬が緩む。彼らの顔を見ただけで、帰って来られて本当に良かったと心の底から思った。

　カミリアは騎士達と別れ、自室に戻った。何冊か軍学書を引っ張り出すと、窓際のテーブルセットに座る。「ん？」　違和感を覚え、テーブルを見てみると、テーブルは綺麗に磨かれていた。2週間を明けていたのだから埃が積もっていてもおかしくないのだが、塵ひとつ落ちていない。気になって窓際やサイドテーブルなども見るが、どこもピカピカに磨かれていた。「ハーディか？」　真っ先に思い浮かぶのは、親友の顔だった。彼女以外、この部屋に入りそうな人間もいない。「後で礼を言わないとな」　カミリアはあたたかい気持ちに包まれながら、再び窓際に腰掛け、軍学書を開いた。　30分後、会議室は半分以上の席が埋まっていた。前に立つと、彼らはきらきらした目でカミリアを見ている。後ろでは、ラウルが壁に寄りかかってこちらを見ていた。　戦場とは違う緊張感に、胸が高鳴る。「では諸君、授業を始めよう」　久方ぶりの授業は楽しくて、ついつい喋りすぎてしまった。いつかフェガリのことも、こうして彼らに教えられる日が来ることを祈りながら、ひとりひとりの質問に答えていった。　授業が終わると、昼食の時間になる。皆と一緒に食堂へ行き、いつもの隅っこの席に座ろうとすると、女性騎士達に手を引っ張られた。ひとりはカミリアが持っていた昼食を取り上げる。「そんなところで食べてないで、一緒に食べましょうよ」「私達、副団長をお話したいんです」　まさかこういった声かけをしてもらえるとは思わず、一瞬固まってしまうが、彼女達の厚意に甘え、同じテーブルで食べることにした。「カミリア様。あ、カミリア様って読んでいいですか？」「あぁ、構わないよ」　本当は呼び捨てにしてほしいが、きっと彼女達が遠慮するだろうと思ってやめた。他の女性騎士達も、カミリア様と呼ぶことにしたようだ。「カミリア様、任務はラウル団長と一緒なんですか？」「一緒の時もあれば、離れていることもある」　カミリアの回答に、彼女達は目を輝かせる。彼女達がラウルと自分の恋話をご所望だと察し、困惑する。確かに一緒に暮らしてはいるが、そういう仲ではない。カミリア自身、ラウルのことはキザな人たらし上司としか思っていない。

　コボルトの群れはすぐに見つかった。群れと言ってもたった4体しかおらず、正直拍子抜けだ。「ここは私がやる。君達は他にもいないか探してくるんだ」「はっ！」　騎士達が散り散りになると、カミリアはコボルト達の前に躍り出る。コボルト達は鋭い爪をカミリアに向かって振り下ろそうとするが、その前にサーベルを抜いて2体同時に切り裂いた。残り2体は一瞬怯むも、カミリアに襲いかかる。「遅い」　バックステップで避け、手前のコボルトから刺突して確実に仕留める。4体のコボルトを短時間で倒したカミリアの呼吸は全く乱れていない。それどころか、軽く辺りを見回す余裕すらある。「すぐに戻ってくるといいんだが……」　探し回ってはぐれてはいけないと思い、コボルトの死骸から少し離れたところで騎士達を待つ。　サーベルについた血を振り払い、鞘に収めながら、自分の居場所はやはり戦場だと痛感する。無闇矢鱈に命を奪うのが楽しいのではない。上品に振る舞うよりも、こうして剣を振るっていた方が自分らしくいられる。「交友パーティ、はやく終わらないかな……」　ポツリと零れる本音に、失笑する。屋敷での暮らしが、どれだけ自分に向いていないのか改めて痛感した。　正直に言うと貴族にあまりいいイメージはない。贅沢な空間で暮らし、国民達の税金で食事会は舞踏会を開く人でなしというのが、シャムス貴族に抱いている印象だ。だが食事会や舞踏会へ行くために、彼らなりの努力をしていると知り、一概に軽蔑出来ないと思った。　しばらくすると騎士達が戻ってきて、他にコボルトはいなかったと報告した。　カミリアは彼らと一緒に城に戻った。訓練所にいるはずのラウルは、どういうわけか城門の前でカミリアを待っていた。帰りの時間が迫っていると悟り、カミリアは心底がっかりする。せめて訓練所に行って、彼らに別れを告げたいが、ラウルがここまで来たということは、それも許されないのだろう。

「ラウル様！」「お願い、はやく薬屋へ」　中に入ろうとする御者の前に立ち塞がると、御者は困り顔をする。「そうしたいのは山々ですが、シャムスの土地勘がないので、薬屋がどこにあるのか分からないんです……」「それなら私が道案内します」　カミリアは御者の返事も待たずに、御者台に座った。御者も急いで座ると、カミリアに言われたとおりに馬車を走らせた。　薬屋に着くと、カミリアはキャリッジに入り、横になっているラウルの肩をそっと揺らす。ラウルは咳をしながら薄目を開けた。その目に生気はない。「ラウル、薬を買うからどこが辛いのか言って」「んー……けほっ、身体が、重い……。それと、咳が少し」「倦怠感と咳ね、分かった」「待って」　キャリッジから出ようとすると、ラウルはか細い声でカミリアを呼び止めた。振り返ると起き上がろうとしていたので、手を貸して起き上がらせる。「薬、これで買って」　ラウルはポケットから財布を取り出し、カミリアに渡そうとするが、床に落としてしまう。カミリアは財布を拾おうとするラウルを座り直させ、代わりに財布を拾った。「そんな状態の時は、私に頼って」　カミリアはそれだけ言い残すと、薬屋に入った。美しい黒髪をひとつにまとめた女性店主は、カミリアを見るなり笑顔で駆け寄って来る。彼女はメディナといって、数年前、黒髪差別をするブロンドの男に店を荒らされていたところを、カミリアに助けられた過去がある。事件後、カミリアが見回りも兼ねてここでよく薬を買うようになり、今は安心して商売を続けられているので、カミリアを神のように崇めたてている。「カミリア様！　最近姿を見せないので心配してたんですよ。今日はどのような御用入りですか？」「知人が熱を出してしまって。咳も少し出て、倦怠感もあるようなんだ」「まぁ、それは一大事ですね。その方は、どちらに？」「馬車で休んでいるよ」「カミリア様。その方を診せていただけませんか？　医者ではありませんが、職業柄、ある程度の心得があります」　メディナは神妙な顔つきで頼み込むが、カミリアにとって、願ってもない申し出だ。カミリアはすぐに、メディナをキャリッジに招き入れた。

「ラウル……」「僕は大丈夫だから、そんな顔しないで」　ラウルの前にしゃがんで髪を撫でると、ラウルは力なく笑った。弱々しいその笑みは、見ているだけで心が痛む。「無理しないで。帰ったらお医者様に診てもらいましょう」「薬屋さんが診てくれたのに？」　メディナのことを疑っているわけではないが、ちゃんとした医者に診てほしい。今すぐにでもそう言いたいが、いつメディナが戻ってくるか分からないこの状況では言えない。「カミリア様、お薬をお持ちしました」　メディナは紙袋と水を持ってキャリッジに戻ってきた。カミリアがラウルを抱き起こすと、メディナは紙袋から1回分の薬を出し、ラウルに飲ませる。「これは風邪薬の中でも1番効能があるお薬です。大抵の風邪は、これを飲んで一晩寝れば、回復します。それと、こっちは疲れを和らげるお薬です。風邪薬は3日分、疲れを取るお薬は1週間分出しておきます」「ありがとう、メディナ。一度店に戻って、会計を……」「ここでも構いません。お連れ様をはやく休ませてあげてください」　メディナのお言葉に甘えてその場で支払うと、御者にもう行っていいと伝え、急いでフェガリへ向かう。「カミリア……」　カミリアを呼ぶラウルの声はとてもか細く、走行中の馬車の中では聞き取りにくい。カミリアはラウルの口元に、自分の耳を寄せた。「どうしたの？」「膝枕、してほしいな……」　いつもなら跳ね除けるような要求だが、今回ばかりは罪悪感がある上に、ラウルは病人だ。カミリアは言われたとおり、膝枕をする。「ははっ、鎧のまんまなんだ」　ラウルはクスクス笑いながら、手の甲でカミリアの鎧を軽く叩く。平静を装うも、誤魔化し切れずにいる自分が恥ずかしい。「あ、ごめんなさい！　今脱ぐから……」「いいよいいよ。冷たくて気持ちいいから」　それだけ言うと、ラウルは目を閉じて寝息を立てた。　カミリアは1秒でも早く屋敷につくことを祈りながら、ラウルの顔にかかった髪を耳にかけた。