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第104話
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三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第132話
陽咲が完全に意識を失った直後。雅也は一瞬にして目頭を赤くし、ガタガタと震える腕で彼女を抱き上げた。紬希もまた目を真っ赤にしながら、一言も発さずに立ち尽くしていた。雅也は大股で歩き、陽咲を車の後部座席へと寝かせた。紬希も慌ててその後へ続く。アクセルを床まで踏み込み、幾つもの赤信号を無視して突破し、一気に病院へと車を滑り込ませた。陽咲が手術室へ運び込まれるのを見届け、雅也はついに糸が切れたように長椅子にへたり込んだ。震える手でスマートフォンを取り出し、絃葉へ電話をかける。「絃葉……」口を開いた彼の声は、ひどく掠れた。普段は冷徹なほど決断力のある男が、今は声を詰まらせている。「陽咲が……陽咲が撃たれた。早く来て」その言葉は重く冷たいハンマーとなって、絃葉の思考を力任せに打ち砕いた。「今……なんて言ったの……？」彼女の目からボロボロと涙がこぼれ落ちる。「……すぐ行く」通話を切ると、雅也は目尻の涙を乱暴に拭い、無理やり心を落ち着かせてから、今度は直樹夫婦へ電話をかけた。コール音が鳴ってすぐ、明美が焦ったような声で電話に出る。「もしもし」「明美さん、陽咲の兄の雅也です」雅也は深く息を吸い込み、できる限り冷静さを取り繕った。彼の傍らでは、紬希が涙を流し続けている。その瞳には自責の念が溢れていた。「全部、私のせい……私がお手伝いさんと一緒にお出かけしなかったら、陽咲お姉ちゃんは怪我なんてしなかったのに……」雅也は手を伸ばし、慰めるように彼女の頭を撫でた。「陽咲が、紬希を庇って胸を撃たれました。今、緊急手術中です。ここへ来て、紬希を落ち着かせてやってくれませんか？」雅也は、スマートフォンが砕けそうなほど強く握りしめていた。その言葉を聞き、明美は呆然とその場に立ち尽くした。「撃たれた……？」頭の中でキーンという耳鳴りが響き、思考が完全に真っ白になる。昼間、陽咲が「必ず、紬希をかすり傷ひとつ負わせずに連れて帰りますから」と言っていたことを思い出した。明美の胸が、ぎゅっと締め付けられる。胸を撃たれるなんて、陽咲はどれほど痛い思いをしているだろうか。想像するだけで恐ろしかった。彼女の返事がないため、雅也はもう一度同じ言葉を繰り返した。そして、陽咲が怪我をしたことは怜央には絶対に内緒にしてほしい、彼にだ
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第131話
陽咲の心も急速に冷えていく。不吉な予感が胸をよぎった。――智琉、まさか約束を反故にする気じゃ……？その疑念が頭をかすめた瞬間、智琉が口を開いた。「清水さん、お前は賢い人だ。ここを出た後、何を言うべきで、何を言うべきでないか、当然わかってるよな」彼の意図を汲み取り、陽咲はきっぱりと誓った。「今日のことは、誰にも一言も漏らさないわ」だが、智琉はその答えに満足しなかったらしく、ゆっくりと首を横に振った。「1分前までは、お前たちを無事に帰してやろうと思ってたんだがな。だが……今、気が変わった」智琉はそう言うと、ライターを無造作に地面へ放り投げた。ゆっくりと手元の拳銃を持ち上げ、身を乗り出すようにして、漆黒の銃口を陽咲に突きつける。「秘密を守れるのは、死人だけだ」陽咲の心は一気に絶望の淵へと突き落とされた。先ほどまでの平静さは消え失せ、声が小刻みに震える。「約束が違うじゃない！」智琉は嘲笑を浮かべ、蔑むような視線を彼女に向けた。「清水さん、お前はやっぱり甘すぎる。俺は悪党なんだぜ。悪党の言うことを真に受けてどうする？」陽咲は紬希を自分の背後へと押し込み、額にはじわじわと冷や汗が滲み出た。「後ろに隠してるそのガキを引きずり出せ。そうすれば、見逃してやらんこともない」陽咲はピクリとも動かなかった。「3つ数えるぞ。3、2、1」陽咲は短く息を吐き、覚悟を決めて紬希を自分の横へと引き出したが、それでも自分の体で彼女を庇うように立ち、智琉の視線を完全に遮った。「どうやら、そのガキが随分と大事らしいな」智琉はわざとらしく惜しむような声を上げた。「残念だが、そのガキは俺の秘密を知っちまってる。当然……見逃すわけにはいかねぇな！」言い終わるや否や、彼は紬希に向けて躊躇なく引き金を引いた。陽咲は最初から警戒していた。弾丸が放たれた瞬間、目にも留まらぬ速さで紬希を背後へ引き寄せる。放たれた凶弾は、真っ直ぐに陽咲の胸元を撃ち抜いた。陽咲はガクンと崩れ落ち、胸を強く押さえた。滝のような冷や汗がドッと吹き出す。それでも彼女は必死に激痛をこらえ、紬希を死に物狂いで腕の中に抱き込み、自らの体で弾丸から守り抜こうとした。紬希は恐怖のあまり完全に思考が停止し、その場に呆然と立ち尽くしていた。智琉は、一歩また一
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第130話
廃工場の中は荒れ果て、雑草が無造作に生い茂っていた。その中央に置かれた椅子に、智琉が腰を下ろしている。そして彼の傍らには、意識を失った紬希が横たわっていた。陽咲は鋭い視線を向け、恐怖を押し殺して歩み寄り、智琉から6、7歩の距離を保って立ち止まった。背筋をピンと伸ばして彼の前に立ち、毅然とした口調で告げる。「要求された手紙は持ってきたわ」陽咲は手元の封筒を掲げ、彼にはっきりと見せつけた。「清水さんはなかなか時間に正確だな」智琉は立ち上がると、不気味な笑みを浮かべ、陽咲を頭のてっぺんから足先まで舐め回すように見つめた。彼は手紙を急いで奪い取ろうとはせず、ただ見下ろすように陽咲を一瞥すると、まるで友人にでも接するような気安い態度で挨拶をしてきた。「ちょうど昼時だが、清水さんはもう飯は済ませたか？」陽咲は眉をひそめた。無駄話に付き合う気などない。こみ上げる嫌悪感をぐっと押し殺し、冷たく言い放つ。「手紙と引き換えよ。紬希を返して」智琉は鼻で笑った。「そう急ぐなよ。清水さんはずいぶんと気が短いんだな。俺はお前とゆっくり昔話でもしたい気分なんだがね」毒蛇のように絡みつく智琉の視線に、陽咲は息を呑んだ。胸の奥から吐き気がこみ上げてくる。彼女は無表情のまま言い返した。「あなたと話すような昔話なんてないわ」「そうか？」智琉はその言葉を吟味するように呟くと、ふいに笑みを浮かべ、小首を傾げて陽咲を見た。「清水さん、本当にそう言い切れるか？お前のおばあちゃんをひき殺した奴がどこにいるか……知りたくはないのかい？」祖母のことに触れられ、陽咲の瞳はいっそう鋭く冷ややかになった。手紙を握りしめる指の関節が真っ白になった。彼女はギリッと歯を食いしばり、氷のような冷徹な声で放った。「あなたにおばあちゃんのことを口にする資格はない。手紙は持ってきた、紬希を放して」智琉はチッチッと舌を鳴らして首を振り、陽咲の目の前で再び椅子に腰を下ろした。足を組み、目を細めて彼女を見つめる。無言の対峙。その陰険極まる眼差しを前にしても、陽咲は一切怯むことなく、冷ややかな瞳で真っ向から見返した。しばらくの沈黙の後、智琉はようやく気怠げに立ち上がると、一歩、また一歩と陽咲へと歩み寄ってきた。重く踏みしめられる足音が、ガランとした廃工場の中にや
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第129話
陽咲は道端でタクシーを拾うと、絃葉のマンションの住所を告げた。車に乗り込むなり、すぐに彼女へ電話をかける。「絃葉、今どこ？」陽咲の声には隠しきれない焦りが滲んでいた。絃葉はちょうど、雅也と一緒に公園で野良猫に餌をやっているところだった。受話口から伝わる異様な緊迫感に、絃葉は問い返す。「公園にいるわ。どうしたの、何かあった？」一刻を争う事態に、陽咲は単刀直入に告げた。「紬希が須藤智琉に拉致されたの。あの手紙を渡せって。今すぐマンションに戻ってきてもらえる？」絃葉の了承する声を聞き、陽咲は気をつけて帰るよう短く伝えて電話を切った。それから、車窓を流れていく景色をただぼんやりと見つめていた。20分後、タクシーはマンションに到着した。スマホで決済を済ませ、陽咲は急ぎ足で車を降りる。絃葉と雅也は、5分ほど前にすでに帰り着いていた。絃葉は矢継ぎ早に問い詰めた。「陽咲、一体何があったの！？どうして突然、紬希が拉致なんてされたのよ！？」陽咲は仕方なく、先日満月亭で楓斗と交わした会話の内容をすべて打ち明けた。傍らにいた雅也は、急な展開が呑み込めず呆然と陽咲を見つめている。事情を聞き終えた絃葉は、険しい表情を浮かべた。「ダメよ。1人で行くなんて危険すぎるわ。須藤智琉なんて男と面識もないし、どんな人間かも分からないんでしょ？軽はずみに近づいたら、どんな目に遭うか分からないわ。やっぱり、警察に通報しましょう」絃葉が心配してくれているのは痛いほど分かっていた。だが事態は急を要し、何より紬希が智琉の手中にいるのだ。もし通報したと知れ渡れば、逆上した智琉が紬希にどんな危害を加えるか分からない。陽咲は首を横に振った。「警察はダメ。もし智琉に知られたら、破れかぶれになって最悪の事態になりかねない。私、紬希に約束したの。必ず守るって。もう二度とあの子を傷つけさせないって」絃葉は陽咲の性格を熟知している。一度こうと決めたら、絶対に後へは引かないことを。彼女はため息をついた。「……だったら、望月さんに車を出してもらって。彼は車で待機して、何かあったらすぐ動けるようにするのよ」陽咲は小さく頷き、同意した。そして例の手紙を取り出すと、万が一の証拠として中身を写真に収め、再び元通りに封をした。「陽咲、気をつけてね」出
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第128話
陽咲はハッと息を呑み、思わず視線を泳がせた。智琉の件を明美に打ち明けるべきか、彼女の心は激しく揺れ動いていた。明美の焦燥しきった顔を見て、陽咲は深呼吸をすると、今はまだ真実を伏せておく決意を固めた。しばらくの沈黙のあと、陽咲は静かに口を開いた。「お義母さん……確かに、私には隠していることがあります。でも、それは紬希を見つけ出してからすべてお話しします」その一言に明美の全身が強張り、すがるように問いただした。「紬希ちゃんに関わることなのね？」瞬きひとつせず陽咲を見つめるその瞳には、色濃い焦燥が渦巻いていた。「……はい」陽咲は頷いた。今何よりも優先すべきは、一刻も早く紬希を見つけ出し、その安全を確認することだ。明美も今はその時ではないと悟り、それ以上追求することはしなかった。胸の前で固く両手を合わせると、目を閉じ、祈るように呟いた。「安部家のご先祖様、どうかお守りください……私の紬希ちゃんが無事でありますように」その姿に、陽咲は胸が締め付けられる思いだった。明美への罪悪感に苛まれながらもかけるべき言葉が見つからず、ただ沈黙を守るしかなかった。明美は絵画教室への道を熟知していた。エンジンをかけるなり、アクセルを一番下まで踏み込む。普段なら30分はかかる道のりを、半分の15分で駆け抜けた。車を停めるやいなや、2人は転がるように車を降り、絵画教室へと駆け込んだ。だが、そこに紬希の姿はなかった。明美は今にも泣き崩れそうになるのを必死に堪え、紬希の担当講師を見つけ出した。彼女はすがるように尋ねた。「先生、紬希ちゃんは今日、こちらへ来ていませんか？」講師は驚いたように目を丸くした。「今朝早く、紬希ちゃんの送迎担当のシッターさんがいらして、『お母様が今日は休ませるとおっしゃっている』と。ですからてっきり……何かあったんですか？」それを聞いた瞬間、明美はあまりのショックに眩暈を起こし、倒れそうになった。「陽咲、どうしましょう……」陽咲はとっさに彼女の体を支えると、その口を塞ぎ、講師に向かって愛想笑いを作ってみせた。「なんでもありません。きっと、お友達の家に遊びに行ったんだと思います。ありがとうございました」陽咲は半ば抱きかかえるようにして明美を教室から連れ出し、車へと戻った。車内にあったミネラルウォーターの
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第127話
怜央は、申し訳なさそうに悠里を見つめ、ひどく沈んだ表情を浮かべていた。へえ、今日はまた珍しいこと。あの怜央が悠里に嘘をつくなんてね。陽咲は内心で面白がりながらも口は挟まず、黙って高みの見物を決め込んだ。それを聞いた悠里は、陽咲をチラリと睨みつけると、いかにも物分かりのいい、優しい声を出した。「気にしないで、怜央さん。もしかして紬希ちゃんに何かあったの？私も一緒に様子を見に行こうか？」怜央はかぶりを振った。「いや、紬希は元気だよ。ただ、お母さんが陽咲を連れて飯を食いに来いってうるさくて……さすがに断り切れなかったんだ」悠里はあからさまに寂しそうな顔を作ると、健気な笑みを浮かべた。「そう……わかった。じゃあ、私は友達でも誘って出かけるわね」怜央は頷き、彼女に1枚のブラックカードを差し出した。「遠慮せずに、好きなだけ使ってくれ」悠里はそれを嬉々として受け取ると、目を細めて満面の笑みを浮かべた。「ありがとう、怜央さん」怜央はわずかに口角を上げ、甘やかすような視線を送った。「気にするな」朝っぱらからこんな反吐が出るような茶番劇を見せつけられ、陽咲は心底うんざりした。彼女は勢いよく立ち上がると、さっさと外へ歩き出した。それを見た怜央は、後を追うしかなかった。安部家の本邸へ向かう道中、ハンドルを握ったのは怜央だった。陽咲はといえば、後部座席で寝不足を補っていた。怜央は運転しながら、ルームミラー越しに陽咲を何度も睨みつけ、腹の底でふつふつと苛立ちを募らせていた。――どう考えても、俺をタダのお抱え運転手扱いしていないか？本邸に到着し、怜央が声をかけて起こそうとした矢先、陽咲はパチリと自ら目を覚ました。そして彼を一瞥もすることなく、さっさと一人で車を降りて行ってしまった。怜央はますます腹の虫を治まらせながら、その後ろを歩いた。2人がリビングに入ると、明美は庭で丹精込めた花々の剪定をしているところだった。陽咲はそのまま庭園へと足を向ける。怜央はついて行かず、リビングのソファに腰を下ろして一息ついた。「あら陽咲、よく来たわね」明美は微笑み、剪定バサミを傍らの使用人に渡すと、陽咲のほうへ歩み寄ってきた。陽咲は軽く会釈をして尋ねた。「お義母さん、紬希はどこですか？姿が見当たらないようですが。今日は土曜日
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第2話
陽咲は、聞こえないふりを突き通した。どれほどの時間が過ぎた頃だろうか。怜央のスマホが震え、彼はベッドを抜け出すと、ドアの外で通話に応じた。ドア越しに、彼が相手を慈しむような甘い声が漏れてくる。「悠里、大丈夫だ。ただの悪夢だよ、怖がることはない。そこで待っていてくれ。すぐに行くから」ベッドに横たわったまま、陽咲は鼻の奥がツンとし、熱いものが込み上げてくるのを感じた。結婚して二年。自分に対しては常に冷ややかな態度だった彼が、これほどまでに優しい声を出すことがあっただろうか。唯一の例外は、一年前、彼女が妊娠した時に彼が放った言葉だけだった。当時の怜央は、妊娠の事実を知
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第1話
海市、ある冬の夜。「陽咲なんて、俺には不釣り合いだ。彼女との結婚は単なる責任感からに過ぎない。でも安心して、悠里。三年という契約期間が終われば、俺から離婚を切り出す。そうしたら君を妻に迎えるよ。いいだろう？信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。結婚して二年、怜央が自分に対してこれほどまでに情熱的で優しい言葉をかけたことは一度もない。ドアの外に立つ陽咲は全身が凍りついたようになり、手に持ってい
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第7話
言い捨てて、陽咲は背を向けた。それを見届けると、悠里はノートパソコンを閉じ、怜央の元へ歩み寄った。「怜央さん、一緒にご飯食べに行くって言ってたよね。いつ行くの？」そう言うと、彼女は陽咲をちらりと見て誘った。「お姉さんも一緒に行く？」陽咲は静かに微笑み、誘いを断ってそのまま社長室を後にした。彼女が去った後、怜央はその背中をじっと見つめ、何を考えているのか沈黙していた。悠里に何度か呼ばれ、ようやく彼は我に返った。陽咲は社長室を出た後、弁当箱を持って昼食を温めに行った。食事中、スマホが振動した。蒼空からのメッセージだった。【清水さん、あのカップの購入リンクを教えて
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第6話
写真に写っているのが蒼空だと分かると、怜央は安堵の息を吐き、悠里に事情を説明した。悠里の瞳の奥に、一瞬だけ落胆の色がよぎった。だが彼女はすぐに白々しいほど安堵した表情を作り、陽咲を気遣うふりをした。「よかった、ただの誤解だったのね。でも、もしお姉さんが本当に質の悪い男に絡まれてたらと思うと、ぞっとするわ」その言葉に含まれた「不幸になればよかったのに」という本音を敏感に察知し、陽咲は冷ややかに鼻で笑った。「余計なお世話……それより、自分の心配でもしたら？こんな夜更けに姉の夫の家へ上がり込むなんて。世間に知られたら、『お里が知れる』って後ろ指を指されるだけよ」悠里の顔から血
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