All Chapters of 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Chapter 221 - Chapter 230

そう言い残すと、陽咲は志保を名残惜しそうに見つめ、絃葉と共に雅也の車に乗り込んだ。車内で、彼女は蒼空にメッセージを送った。【蒼空、笠井さんには直接そっちへ戻ってもらうようにしたわ。怜央とはもう離婚するし、これ以上私を護衛してもらう必要もないから】そのメッセージを受け取った時、蒼空はちょうど会議の最中だった。彼は上機嫌で口角を上げ、スマホをタップして返信した。【分かった。陽咲、離婚おめでとう】陽咲はふふっと笑い、【ありがとう】と返した。マンションへ戻った後、雅也はそのまま会社へと向かった。陽咲と絃葉は、家で荷解きと片付けを始めた。午後6時半。時間を確認した陽咲は、天華閣へ食事に行こうと提案し、「私のおごりよ」と言った。絃葉は難色を示し、自分がおごると言い張った。陽咲の手持ちのお金が足りなくなるのではないかと心配したのだ。何しろ陽咲は、年明けに高級マンションの部屋を買うと言っていた。それを買った後では、手元にほとんどお金が残らないのではないかと案じていたのである。陽咲はそんな彼女の気遣いを察し、眉を上げて屈託のない笑顔を向けた。「大丈夫よ、絃葉。私、お金ならあるから。忘れたの？私はあの陽菜先生よ。お金に困るようなことはないわ。今日は私の離婚の事前祝いってことで！」陽咲は絃葉の腕に抱きつき、左右に揺らしながら甘えた。絃葉は仕方なく、苦笑しながら同意した。2人は車で天華閣へ向かい、陽咲は絃葉の好物をいくつも注文した。食事は8時半まで続いた。帰宅後、陽咲と絃葉はのんびりと湯船に浸かって疲れを癒やし、その後はソファに丸くなって一緒にスマホを眺めていた。その時、ふいに雅也からビデオ通話がかかってきた。「お兄さん」と、陽咲は電話に出た。「この1ヶ月間、念のために怜央の動向を監視させることにしたよ。いざって時になって、あいつが離婚を渋って反故にするんじゃないかと思ってな」画面の向こうで雅也は眉をひそめ、心配そうに言った。陽咲は笑った。「大丈夫よ、心配いらないわ。もし彼が約束を反故にするようなら、怜央から偽装離婚を持ちかけてきたことを聡子たちに直接バラしてやるわ。そうなったら、怜央の面目も丸潰れでしょ」雅也も笑った。「ならいい、俺があれこれ心配する必要もなさそうだな。無事に手続きが終わったらメッセージを

「安部グループ？」陽咲は眉をひそめ、その声にはかすかな冷たさが滲んだ。「ええ」栞奈は頷く。「気が進まないなら、断るわよ」栞奈は真剣な眼差しで彼女を見つめた。陽咲は、栞奈が自分に気を遣ってくれているのだと察して微笑んだ。「大丈夫よ、栞奈。受けましょう。私にできるわ」入ってくるお金をわざわざ断る理由もない。栞奈は恐る恐る陽咲の顔色を窺い、念を押すように尋ねた。「本当にやるの？陽咲。この依頼を受けたら、もう後戻りはできないのよ」海棠陶房には一つの掟があった。依頼を受けたからには、必ず最後までやり遂げなければならない。もし途中で投げ出せば、違約金として報酬の10倍を支払うことになる。栞奈がわざわざそう言ったのには理由があった。一つは、陽咲が思い悩んで契約を反故にし、莫大な賠償金を背負うことになるのを恐れてのこと。もう一つは、海棠陶房の評判に傷がつくのを心配したためだ。何しろこの工房がこれほど多くの顧客から特注の依頼を集められるのも、厚い信頼があってこそなのだから。陽咲は真剣な眼差しで栞奈に向き直った。「考えたわ。受ける」「分かったわ」栞奈はほっと息をつき、陽咲の肩をポンと叩いた。「それじゃあ、後で設計図を送るわね。納期は1ヶ月。自分のペースで進めていいから、焦らなくていいわよ」陽咲は頷いた。栞奈から送られてきた設計図を受け取ると、陽咲はすぐに陶器の制作に取り掛かった。1日はあっという間に過ぎ去った。午後5時。外はすっかり暗くなっていた。凛夢は陽咲に別れを告げて帰宅した。陽咲は1階のソファに座り、手で顎を支えながら、絃葉の迎えを待っていた。15分後、陽咲のスマホが震えた。【陽咲、出ておいで。外で待ってるから】陽咲は勢いよく立ち上がり、外へ出ると道端に絃葉の車が停まっているのが見えた。冷たい風が吹き抜け、陽咲はブルッと身震いした。コートをきつく掻き合わせ、絃葉の車に乗り込む。車に乗ると、絃葉は微笑みながらブランケットを差し出してくれた。陽咲はそれを受け取ってぬくぬくと膝に掛けると、「あったかい……生き返るわ」と心地よそうに息を吐いた。絃葉は小さく笑い、何も言わなかった。「そうだ、絃葉。私が今日、誰の依頼を受けたか分かる？」陽咲は体を起こし、悪戯っぽい光を宿した

絃葉は口を開いた。「今日の午後、大家さんから電話があってね。1ヶ月の猶予をあげるから、すぐに次の家を見つけて出て行ってくれって言われたの」陽咲は眉をひそめた。「次回の契約更新まで、まだ3ヶ月は残ってるはずよね？」絃葉の部屋の大家はもともと融通の利く人だった。それが今回は打って変わって、違約金を払うリスクを冒してまで、彼女を1ヶ月以内に追い出そうとしているのだ。絃葉は頷いた。「大家さんが言うには、安部と名乗る男性がこの部屋を買い取りたいと言っているらしいわ」安部と名乗る男性？その言葉を聞いて、陽咲はふと思い出した。2日前、怜央が自分名義の屋敷を陽咲に譲ると言い出し、それを彼女がきっぱりと撥ね付けた日のことを。あの時、怜央は明らかに不機嫌そうな顔をしていた。陽咲は眉根を寄せ、絃葉と顔を見合わせた。「まさか、怜央じゃないわよね？」絃葉は無言だったが、彼女の胸中にも「おそらく彼だろう」という確信めいた予感があった。陽咲はふつふつと込み上げる怒りを抑えきれなかった。彼女が何よりも許せないのは、大切な友人が理不尽に傷つけられることなのだ。陽咲は3人が見ている前で、迷わず怜央に電話をかけた。コール音が鳴るや否や、すぐに通話が繋がる。電話口から聞こえる怜央の声には、かすかな弾みすら混じっていた。「君から電話をかけてくるなんて珍しいな。まさか、離婚を後悔したなんて言うんじゃないだろうな」陽咲はスマホをスピーカーモードにしていた。その言葉を聞いた瞬間、蒼空は胸をきゅっと掴まれたような緊張を覚え、瞳の奥に激しい動揺を渦巻かせながら、思わず陽咲の方を見つめた。陽咲は鼻で冷たく笑った。「怜央、頭でもおかしくなったの？私に不満があるなら私にぶつけてくればいいでしょ。絃葉を巻き込んで嫌がらせするなんて、一体何のつもり？」怜央は一瞬言葉を失ったが、すぐに察した。自分が絃葉の大家に手を回したことが、すでに陽咲の耳に入っているのだと。彼はそれを否定することなく答えた。「君に家を一つプレゼントしたかっただけだ。俺からのせめてもの償いのつもりだよ。君には悪いことをしたと思ってる。陽咲、どうして君はそうやって、いつも俺の好意を拒絶しようとするんだ？」怜央は逆に陽咲を問い詰めるような口調になった。陽咲はいっそすべてを腹を割って

怜央は眉をひそめてそう問いかけた。今回ばかりは、陽咲も珍しく沈黙を守った。怜央の視線が、仕上がったばかりの特注の陶器へと注がれる。店内にいるのは、栞奈と陽咲の2人だけ。それに加えて、先ほど栞奈が陽咲に向けて放ったあの言葉。怜央は探るような目を陽咲へ向け、半信半疑で尋ねた。「陽咲、まさか……君があの、今をときめく陶芸家の陽菜先生なのか？」陽咲は淡々とした表情で頷いた。「ええ、そうよ」「そんな馬鹿な……」怜央は力なく笑い、信じられないといった顔で一歩後ずさった。「年の瀬に、君が作った陶器を見たことがある。あれはどう見ても陽菜先生が作れるような代物じゃなかった。嘘をつくのはやめてくれ」彼自身、陶芸には多少の知識があり、あの時見た陶器はどう見ても初心者の手によるものだったのだ。陽咲はただ静かな眼差しで彼を見つめ返すだけで、何も答えなかった。傍らにいた栞奈が呆れたように口を挟んだ。「陽咲が陽菜よ。怜央、あなた陽咲の夫のくせに、奥さんの正体すら知らなかったわけ？夫として……ああ、違うわね。元夫として、本当に失格ね」栞奈は嘲笑を浮かべ、彼を冷ややかに見つめた。普段ならプライドの高い怜央だが、栞奈の嫌味を気にする余裕もなく、ただ瞬きもせず陽咲を凝視していた。「どうして、君が陽菜だと早く教えてくれなかったんだ？君だと言ってくれれば、あの時、会社の大口注文であんなに頭を抱えずに済んだのに」彼が言っているのは、以前のあの出来事だ。会社の最大顧客から、安部グループの納品物は基準に満たないとクレームが入り、清水正雄の作った陶器を手本にして作り直すよう要求されたのだ。あの時期、怜央は対応に追われて奔走していた。それなのに陽咲は、彼が苦労しているのを冷ややかに見ているだけで、自分が正雄の孫であり、陶芸ができることすら一言も口にしなかった。恨みがましく自分を睨みつける怜央を見て、陽咲は皮肉げに笑った。「あの時、私は声をかけたわ。でもあなたは『君には何も分からないだろう』って言った。その後、聡子から私の祖父が清水正雄だと聞かされても、あなたは信じようとしなかったじゃない？あなたが私を信じようとしないのに、私があなたを助ける義理なんてないわ。わざわざ自分から嫌な思いをしに行く必要なんてないでしょ？」陽咲ははっきりと言っ

「どうしてここに？」陽咲は少し驚いたように蒼空を見た。蒼空はごく自然な足取りで陽咲の前に進み出ると、笑顔で彼女を見つめ、冗談めかして言った。「今日は君が離婚する日だろう？わざわざお祝いに駆けつけたんだ」陽咲はくすりと笑い、少し照れたような顔をした。後から続いて出てきた怜央が目にしたのは、陽咲の前に立ち、甘く愛しげな視線を注ぐ蒼空の姿だった。怜央は奥歯を噛み締め、無言のまま陽咲の隣に並び立った。先ほどの2人の会話は、彼の耳にもしっかりと届いていた。「周防さん。彼女の離婚を祝いに来ただなんて、一体どのようなお立場で仰っているのですか？」怜央は冷酷な眼差しで彼を睨みつけ、敵意むき出しの声で言い放った。陽咲はその言葉に含まれた険悪な響きに気づき、微かに眉をひそめた。挑発的な怜央の視線を真っ向から受け止めながらも、蒼空は至って平然と言い放った。「友達ですよ。僕は陽咲の親友です。何か、ご不満でもおありですか？」怜央は鼻で冷たく笑い、ひどく見下したような目を向けた。「友達、ですか？周防さん、君に陽咲の友人を名乗る資格などありません」彼は一言一言、吐き捨てるように告げる。注意深く耳を傾ければ、その声には自分の不甲斐なさを怒りで誤魔化すような、明らかな苛立ちが滲んでいた。蒼空はそれを鋭く聞き取っていた。陽咲は2人の間に漂う一触即発の空気を察知し、慌てて口を開こうとした。だが蒼空は陽咲に安心させるような目配せをすると、手を伸ばして彼女を自分のそばへと引き寄せた。それから、可笑しくてたまらないといった様子で怜央を見た。「僕に資格がないと？安部さん、ではご自身のような元夫になら、資格があるとでもお思いなのですか？」「元夫」という二文字が、怜央の胸を鋭くえぐった。彼は言い返そうと口を開きかけたが、反論の言葉がどうしても出てこなかった。何しろ、蒼空の言うことは紛れもない事実なのだから。今や離婚の手続きも正式に完了した。陽咲にとって、自分は正真正銘の「元夫」になってしまったのだ。怜央の胸の内にじわじわと敗北感が広がっていく。だが、蒼空という恋敵を前にして、どうしても負けを認めるわけにはいかなかった。怜央はすかさず冷笑を浮かべた。「元夫だから何だと言うのです？俺には少なくとも、陽咲とれっきとした関係があ