All Chapters of 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Chapter 231 - Chapter 240

陽咲はぱっと顔を輝かせたものの、蒼空の負担になるのではとためらいがちに尋ねた。「本当にいいの？あなたの迷惑にならない？」蒼空は彼女の気兼ねを察して微笑んだ。「迷惑なものか。僕の周りには人が足りているからね。帰ったら志保に話しておくよ。僕が碧海荘に滞在する時間も決まっていないから、彼女にはマンションで待機してもらうようにする。何か用があれば、彼女に言えばいい」陽咲はこくりと頷いた。「ありがとう、蒼空」蒼空はふっと短く笑い声を漏らし、甘やかな眼差しで陽咲を見つめた。「僕たちは友達だろう？お礼なんて言わなくていいよ。陽咲、僕が君の友達である以上、そんなに水臭くしないでほしいな」彼はそこで少し言葉を切り、こう続けた。「本当はね、白瀬先生に対するのと同じくらい、僕にも心を開いて頼ってほしいんだ」少なくとも、心から自分を頼りにしてほしい。今のように、親しげでありながらもどこか淡々とした遠慮が透けて見える関係ではなく。陽咲は「うん」と小さく相槌を打ったが、それ以上何と答えていいのか分からなかった。しばらくして、彼女は仕方なく話題を逸らした。「あとどのくらいで着く？」蒼空は彼女が懸命に話題を変えようとしているのをすぐに察した。陽咲に少し視線を留め、微かに寂しげな表情を浮かべたが、すぐに何事もなかったかのように平静を装った。まあいい、これから先、時間はいくらでもある。今は陽咲も離婚したばかりだ。急ぐ必要はない。その後は道中無言のまま、車は碧海荘に到着した。エレベーターに乗り込むと、陽咲は上昇していく階数表示を見つめたまま、何を話せばいいのか戸惑っていた。車内で蒼空があの言葉を口にして以来、どうにも彼との間に妙な居心地の悪さを感じてしまうのだ。彼女は頭を振り、深く考えるのをやめた。――どうせ蒼空は私の友達だし、少し前にお兄さんが彼に釘を刺してくれたはずだ。いきなり告白してくるようなことは、もうないだろう。陽咲は心の中でそう結論づけた。エレベーターの扉が開き、陽咲が先に足を踏み出した。蒼空はその場に立ち尽くし、陽咲の後ろ姿を複雑な眼差しで見つめていた。数歩歩いたところで陽咲は振り返り、彼を見た。「何ぼーっとしてるの。早く出てきなさいよ」蒼空はハッと我に返り、エレベーターを降りた。陽咲がドアをノ

栞奈は少し考え、確かにその通りだと納得した。「わかった。じゃあ、あなたの休みが明けたら公表するわ。離婚したてだし、特別に1週間の休みをあげるから、しっかり羽を伸ばしてきなさい」陽咲は「ありがとう、栞奈」と礼を言った。「水臭いわね、私たち友達じゃない。そんなに遠慮はいらないわよ」栞奈のその言葉を聞いて、陽咲はふと、昼間に蒼空が自分に言った言葉を思い出し、胸の奥が少しちくりと痛んだ。あの時の彼の言葉も、きっと栞奈と同じで、純粋に友達として言ってくれたはずだ。それなのに、自分は変に勘違いしてしまった。今夜、蒼空にきちんと謝ろうと心に決めた。電話を切って体を起こすと、不思議そうな顔でこちらを見ている絃葉と目が合った。「どうしたの、陽咲？」絃葉が尋ねる。「栞奈が1週間も休みをくれたから、あなたと一緒にどこかへパーッと遊びに行きたいなって。お休み、取れそう？」陽咲が聞く。絃葉はこくりと頷いた。「大丈夫よ。後でメッセージで休暇の申請をしておくわ」陽咲が言った。「雲市へ遊びに行きたいな」海市の隣にある雲市は風光明媚で景色が美しく、豊かな風情に溢れる街だ。離婚したばかりの今の彼女には、外へ出て気分転換することが必要だった。絃葉も賛成した。「いいわよ、陽咲。あなたがどこへ行くにしても、私もついて行くわ」陽咲はにっこりと笑うと、再びソファに寄りかかり、ゲームの続きを始めた。絃葉は休暇申請のメッセージを打ち込んでいる。しばらくして申請を済ませると、絃葉は陽咲のそばにぴったりと寄り添った。1人はゲームに没頭し、もう1人はドラマを見る。お互いに干渉することなく、思い思いの時間を過ごした。あっという間に黄昏時になった。太陽の残光が、大きな窓から差し込み、2人をあたたかく包み込んでいく。その光景はとても温かく、穏やかだった。夕日に照らされて柔らかな色合いに染まった絃葉の髪を優しい眼差しで見つめながら、陽咲はふっと笑みをこぼした。彼女は、今のこの生活がたまらなく好きだった。いくら大金を積まれても、絶対に手放したくない。夜になり、絃葉がパスタを作ってくれた。2人は並んで座り、絃葉がタブレットを持ってきて、見終わっていなかったドラマの続きを流した。陽咲も一緒に画面を眺めながら、時折、2人で小声

竜翔が絃葉の前に立ち止まった。陽咲は無意識に彼へ視線を向けた。彼は澄み切った月のように優雅な雰囲気を纏い、鼻筋がすっと通り、彫りの深い端正な顔立ちをしていた。漆黒の瞳、気怠げに伏せられた長いまつ毛、そして口角はわずかに弧を描いて上がっている。冷淡さを宿したその瞳は、人の心を惑わす妖怪のごとく、絃葉を見据えていた。竜翔は涼やかな声で言った。「白瀬先生、奇遇ですね。こんなところでお会いできるとは」一方の絃葉は、彼とは対照的に全く嬉しそうではなかった。かすかに眉をひそめ、あからさまに不快感を顔に滲ませている。陽咲は2人の顔を交互に見比べ、何かを察して胸のざわつきを覚えた。「絃葉、この人は？」陽咲は一歩前に出て絃葉を背にかばい、竜翔からの視線を遮った。「前に話したことのある患者よ。結城家の跡取り、結城竜翔さん」絃葉の声は淡々としていた。しかし耳を澄ませば、その響きの奥に微かな不快感が潜んでいるのがわかる。陽咲にもそれは聞き取れた。彼女は警戒心をあらわにして竜翔を睨みつけた。「竜翔さん、何かご用ですか？」と、彼女は尋ねた。竜翔はふっと口角を上げ、身にまとっていた冷ややかな気配を少しだけ和らげた。彼は陽咲を一瞥し、「君は安部さんの元奥様ですね？どこかで見覚えがあると思いましたよ」と言った。陽咲は努めて平静な声で返した。「ええ、そうです。それで、何かご用ですか？」彼女はもう一度繰り返した。竜翔は陽咲越しに背後の絃葉へと視線を向け、小さく首を振った。「いえ、用というわけではありません。ただ、こんな所で君と白瀬先生にお会いできたのが意外だったもので。君と白瀬先生は、どういったご関係で？」彼は少し声を低くし、探るような視線を陽咲の顔に走らせた。陽咲は眉をひそめた。いくら何でもお節介が過ぎないか？こんな男に愛想良く振る舞ってやる義理はない。陽咲は声に不快感を滲ませて言った。「私は絃葉の親友です。特にご用がないのでしたら、私たちはこれで失礼します」そう言い捨てると、彼女は絃葉の手を引き、その場を離れようとした。「お待ちください」竜翔が呼び止めた。陽咲は足を止め、振り返った。彼女の後ろで、絃葉はすでに冷え切った表情になり、氷のように冷たい視線で彼を射抜いていた。「ここを歩け

雅也は、絃葉がこれほどストレートに尋ねてくるとは思ってもみなかった。普段は弁が立つ彼も、この時ばかりはしどろもどろになっていた。「も、もちろん……好きだよ。何かあったのか？」直感で、絃葉の身に何かあったのだと悟った。でなければ、控えめな性格の彼女がこんなことを聞いてくるはずがない。絃葉は、竜翔につきまとわれている一件を雅也に打ち明けた。話し終えると、彼女は不安げな声で尋ねた。「私って……ダメな人間だなって思う？こんなことすら、自分でどうにもできないなんて」雅也はしばらく無言だった。絃葉はその沈黙を肯定と受け取り、胸の奥底から失望と羞恥心がわき上がってきた。彼がそんな反応を見せたことへの失望。そして、まだ付き合ってもいない雅也にこんなことを打ち明けてしまった自分自身への羞恥。雅也は自分のことをどう思っているのだろう？絃葉はきゅっと唇を噛み締めた。まるで1世紀にも感じられるほど長い沈黙の後、彼女は消え入るような声で言った。「ごめんなさい……こんなこと、あなたに話すべきじゃなかったわね……」雅也が慌てて彼女の言葉を遮った。「ごめん、絃葉。とっさに頭が追いつかなくて悪かった」こと恋愛に関わると、雅也の思考回路はどうしても鈍くなってしまうのだ。彼はそのまま言葉を継いだ。「君をダメな人間だなんて思わない。絃葉、自分を責めないで。君は悪くない。悪いのは君につきまとう竜翔だ。実は……君からこの話を聞いたとき、少し嬉しかったんだ。でも同時に、自分を責める気持ちも湧いてきた」雅也は静かな声で言った。「どうして自分を責めるの？」絃葉が聞く。「君は俺の好きな人だ。ずっと前から好きだった。今はまだ一緒になれなくても、せめて君のために障害を取り除いて、楽しく暮らせるようにしてあげたかった。それなのに、俺はそんなことすらしてやれなかった」雅也は自嘲気味に笑った。彼が自分の想いをこれほど包み隠さず口にしたのは初めてのことだった。その一言によって、2人の間を隔てていた曖昧な境界線が、ついに取り払われた。絃葉は何も言えなかった。部屋に沈黙が降りる。しばらくして、雅也がおずおずと口を開いた。「俺の言葉、君を怖がらせてしまったかな？ごめん、本当はただ君を慰めたかっただけなんだけど……」絃葉は柔らかな声で言った。「さ

陽咲はぱっと目を輝かせ、嬉しそうに絃葉と一緒に歩み寄って挨拶をした。「奇遇ね、蒼空。もしかしたら会えるんじゃないかって、ちょうど思っていたところなの」絃葉も蒼空に向かって軽く会釈をした。それから、微笑みを浮かべて清子に視線を向ける。清子は目を細め、陽咲と絃葉をにこやかに見つめた。「陽咲ちゃんと絃葉ちゃんも、お参りに来たのかい？」陽咲は頷いた。「はい、そうなんです。霧隠寺はとてもご利益があると伺いましたので、旅行に合わせて二人でお参りしていこうと思いまして」清子は笑みを深めて言った。「そうか。蒼空は雲市に何年か住んでいたことがあってね、半分はここの人間みたいなものなのよ。この子が忙しくない時にでも案内役にするといいわ。あちこち連れて行ってもらいなさいな」陽咲は驚いて、ぱちりと蒼空を見上げた。「あなたはずっと海市で育ったのかと思ってた」蒼空は口角をわずかに上げ、穏やかな声で答えた。「違うよ。祖父母が雲市の出身だから、僕も子供の頃に何年かここで暮らしていたんだ」4人は並んで歩きながら言葉を交わし、和やかな空気に包まれた。「そうそう、この子は小さい頃本当にやんちゃでね。おじいさんも私も、ずいぶんと手を焼かされたものよ」と清子が笑った。陽咲と絃葉は横に並んで歩きながら、清子が語る蒼空の幼い頃の失敗談に静かに耳を傾けた。清子の話によれば、幼い蒼空はひどい悪戯っ子で、友達を引き連れては木に登り、どうしても鳥の巣を降ろすと言ってきかなかった。「生まれたばかりの小鳥が高いところを怖がるから、巣を地面に置いてあげれば怖くなくなる」などと言い張っていた。それから、小さなバケツを持って川へ行き、オタマジャクシを大量にすくって帰ってきたこともあった。「世界で一番大きくてかっこいいカエルを僕が育てるんだ」と息巻いていた。ところが、育ったのは大量のヒキガエルで、バケツの中でピョンピョンと跳ね回る始末。当時の蒼空はすっかり怯えきってしまい、おじいさんとおばあさんに「捨ててきて」と泣きついた。しかし「自分がやったことは自分で始末しなさい」と突き放されてしまった。仕方なく、幼い蒼空は1人震えながらバケツを下げて、川へ放しに行った。それ以来、二度と「カエルを育てる」とは口にしなくなった。陽咲は思わず吹き出し、その瞳に笑み