All Chapters of 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Chapter 211 - Chapter 220

陽咲はピタリと足を止め、不審そうに蒼空を見つめた。唇をきゅっと結び、彼が何を言おうとしているのか分からずにいる。そんなにも緊張した面持ちで自分を凝視する彼女を見て、蒼空は苦々しく笑い、わざと明るく振る舞って言った。「陽咲、そんなに緊張しないでよ。今の言葉は、ただ月日が経つのは早いなって感慨にふけっただけだから」あの時の蒼空は、後になって自分がこんなにも喜んで陽咲のために色々なことをしてやるとは、夢にも思っていなかった。彼は目を伏せて笑い、その瞳の奥に一抹の苦渋を走らせた。陽咲は本当に何と言えばいいのか分からず、ただ小さく頷いて「そうだね」と相槌を打つことしかできなかった。2人が話している間に、蒼空の運転手が車を回してきて、道端に停車させた。そして気を利かせて少し離れた場所に立ち、蒼空が乗り込むのを待っている。空から雪がはらはらと舞い落ちてきた。陽咲は顔を上げて蒼空を見つめた。真っ白な雪が彼女の長いまつ毛に舞い降り、瞬きをするたびにキラキラと瞬いている。蒼空は彼女のまつ毛から雪を払ってやりたい衝動をぐっとこらえ、ただ微笑みを浮かべて彼女を見つめた。わずかに身をかがめ、優しい声で尋ねる。「僕に、何か言っておきたいことはある？」一陣の風が吹き抜けた。陽咲は少し寒さを感じて両手をポケットに突っ込み、ひどく真剣な眼差しで彼を見つめ返した。「蒼空。私の心の中で、あなたも絃葉も、すごく大切な親友だよ」これ以上ないほど明白な言葉だった。2人はただの友達であり、それ以外の何者でもないのだ。世界が静まり返る。強烈な寂寥感が蒼空を呑み込んだ。彼はすらりとした長身で陽咲の前に立ち尽くしていた。肩口には雪が降り積もり、上着を少し濡らしていたが、本人は全く気にも留めていない。彼は目を伏せて自嘲気味に笑い、再び顔を上げた時には、先ほどの苦渋の色はすっかり消え去っていた。「陽咲、君も僕の大切な親友だよ」彼の眼差しは真摯そのものだった。ただ、だらりと下ろされた手が微かに強く握りしめられていることだけが、今の彼の隠しきれない寂しさを物語っていた。陽咲はそれに気づくことなく、微笑んで頷いた。「さっきのはほんの冗談だから、気にしないでね」一瞬の躊躇いの後、彼はそう言葉を続けた。陽咲はこくりと頷い

陽咲はこくりと頷いた。絃葉はそこでようやくホッと息を吐く。ずっと耳を澄ませて2人の会話を盗み聞きしていた雅也も口を挟んだ。「ならよかった。お前は俺のたった一人の実の妹なんだからな、あの男にやすやすと渡してやるもんか」陽咲は思わず吹き出した。「もう遅いし、俺はそろそろ帰るよ」雅也は立ち上がり、2人に別れを告げた。「じゃあ、外まで見送るね」と絃葉が言った。だが雅也はそれを制した。「外はすごく冷え込んでるし、雪も降ってる。風邪を引くと危ないから、家の中でゆっくりしてな。家に着いたらグループチャットにメッセージを入れるから」今夜は彼が自ら車を運転して蒼空を乗せてきたため、運転手は連れてきていなかった。外は雪が降っており、これ以上運転手を煩わせたくなかったため、帰りも自分で運転して帰るつもりだった。絃葉は頷いた。その眼差しは春の雪解けのように柔らかく、「分かった」と優しく応じた。「道中、気をつけてね」絃葉は心配そうに念を押した。雅也はひらひらと手を振り、「大丈夫、心配ないよ」と笑った。陽咲は傍らに縮こまり、必死に自分の気配を消していた。雅也が帰った後、陽咲は絃葉が少し眠そうにしているのを見て、早く休むようにと声をかけた。絃葉は頷いた。2人は身支度と片付けを済ませると、「おやすみ」と言葉を交わしてそれぞれの寝室へと向かった。陽咲はベッドに横になったものの、寝返りを打つばかりで一向に眠りにつけなかった。脳裏には、先ほど怜央に付きまとわれた時の光景が絶えずちらついていた。理由もなく、猛烈な吐き気が込み上げてくる。いっそのこととメッセージアプリを開き、トークリストの一番下から怜央を探し出してトーク画面を開いた。このままアカウントごと削除してしまえば、視界に入らずせいせいすると思ったのだが、よく考えてみれば、年明けには怜央と離婚の手続きを進めなければならない。今削除してしまっては、いざという時の連絡に支障をきたすかもしれない。結局その考えは思い留まり、スマホをベッドに放り投げると、深くため息をついた。……翌日、彼女は絃葉と朝食を済ませると、連れ立ってショッピングモールへ出かけた。買い物の支払いはすべて陽咲が持った。絃葉は遠慮したが、陽咲は笑って言った。「いいのよ、気にしないで好きなだけ買

悠里がそう口にするや否や、明美が真っ先に不機嫌そうに眉をひそめて彼女を睨みつけた。「何よ、怜央がこの機に乗じて何かするんじゃないかって疑ってるわけ？」明美は悠里を嘲るように見据え、その眼差しにはありありと侮蔑の色が浮かんでいた。「悠里。あなたは望月家の本当のお嬢様ではないにせよ、小さな頃から望月家で育ってきたのだから、少しは弁えがあると思っていたわ。まさか、そこまで嫁に行きたくて必死だとはね」明美のこの言葉は酷く毒があり、悠里の胸の急所を容赦なくえぐった。悠里は傍らに座ったままうつむき、目元を赤くして、いかにも酷く虐げられたかのように弱々しく振る舞った。聡子は可哀想に思って彼女を抱き寄せ、それから怒りを浮かべた目で明美を睨みつけた。「あなた、なんて言い方をするの？うちの悠里はただ、少しでも早く子どもの父親と絆を深めたいと思っているだけでしょう。そこまで嫌味を言うことないでしょ！」明美は冷ややかに鼻を鳴らし、目を剥きそうになるのをぐっと堪えた。この母娘は、本当に呆れたものだ。子どもの父親と早く絆を深めたいだなんて。誰の目にも明らかだ。悠里がそんなことを言い出したのは、また何か想定外の事態が起きるのを恐れているからに過ぎない。今にも口論になりそうな2人を見て、悠里はしゃくり上げながら言った。「私はただ不安だっただけで……明美さん、本当に誤解です」「そうかしら？」と、聡子が反問した。傍らにいた陽咲が、明美を宥めるように視線を送った。「お義母さん、悠里が行きたいなら行かせればいいですよ。どうせ私たちにやましいことは何もないんですから」明美は頷いた。陽咲の振る舞いが見れば見るほど気に入ってならない様子だった。陽咲の言葉を聞いて、怜央は横目で彼女を見やった。その顔色は一瞬で険しくなり、全身から冷え冷えとした威圧感を放ち始めた。事情を知らない者が見れば、誰かが彼の逆鱗に触れたのだと思うだろう。「怜央さん、どうしたの？どこか具合でも悪いの？」顔色の悪い怜央を見て、悠里が心配そうに尋ねた。怜央は大丈夫だと答え、再び陽咲を一瞥すると、心にもないことを口にした。「ただ嬉しいんだ。やっと陽咲と離婚できるからな」この一言は、ほとんど歯を食いしばるようにして絞り出されたものだった。だが陽咲の表情は穏やか

怜央にそう問われ、陽咲は答える気をなくした。自分が今話題の陶芸家「陽菜」だと彼に知られるのが嫌だったのだ。何しろ、怜央は何よりも名声を重んじる男だ。もし自分の正体が安部グループの発展や安部家の後ろ盾になると知れば、それこそ絶対に離婚など承知しなくなるだろう。「あなたには関係ないでしょ」陽咲はそう突き放した。怜央はふっと鼻で笑い、その瞳に微かな軽蔑の色を浮かべた。「まさか、最近世間でもてはやされている例の天才陶芸家だとでも言うつもりじゃないだろうな」陽咲は彼がこれほど的確に言い当てるとは思わず、一瞬虚を突かれた。「私はただ海棠陶房へ雑用に行っているだけよ。あの陽菜先生と比べられるわけないでしょ」陽咲のその謙遜は、怜央の目には、分際もわきまえずに陽菜の名に便乗しようとしている滑稽な強がりにしか映らなかった。彼は皮肉げに笑った。「それはそうだな。どうせ君の作る陶器なんて、陽菜先生の足元にも及ばないだろうからな」その言葉に込められた嘲りに気づいたが、陽咲はまともに取り合うのも馬鹿らしくて無視を決め込んだ。怜央は彼女がぐうの音も出ないでいる様子を見て、急に気分が晴れやかになった。陽咲のこんな顔を見るのは、一体いつぶりだろうか。彼は上機嫌に口角を上げると、弾んだ声で言った。「そのうち暇ができたら、俺にも一つ陶器を作ってくれ。少々不格好でも、まあ見られる程度なら手元に置いてやってもいい」陽咲は冷ややかに鼻で笑い、氷のような視線を彼に投げると、わざと急所を突くように言い放った。「あなたの可愛い悠里が車で待ってるんでしょう？さっさと離婚手続きを済ませたらどうなの？」その言葉を聞いた途端、怜央の顔から笑みがすっと消え去った。ここへ来たのが離婚のためだという現実を思い知らされ、彼女をからかう気分など一瞬で吹き飛んでしまった。彼は腹立たしげに陽咲を睨みつけたが、その目には抗いようのない無力感が滲んでいた。心の中でため息をつく。たとえ彼がどれほど離婚したくないと足掻いたところで、どうなるというのか。安部グループの未来を懸けて危ない橋を渡るわけにはいかないのだ。陽咲は彼が何を考えていようとお構いなしに、さっさと離婚手続きの窓口へと歩き出した。窓口で用件を伝え、手続きに必要な書類を提出する。二人は席に座り

陽咲は怜央からの施しなど受ける気はなく、きっぱりと断った。「結構よ。午後2時半には荷物をまとめに来るから」怜央は、無償でマンションを譲るという申し出まで陽咲があっさり拒むとは予想だにしておらず、咄嗟に反応できずに呆然と彼女を見つめた。彼女のよそよそしく冷淡な眼差しとぶつかり、怜央の胸の奥からじわじわと得体の知れない恐れが這い上がってくる。その場の空気が凍りついた。彼はここでようやく思い知らされたのだ。陽咲は、本気で自分を切り捨てようとしているのだと。先日まで彼が勝手に思い込んでいたような、「陽咲の精神的な潔癖症」などといった生易しい理由ではない。彼女は心の底から、はっきりと自分を嫌悪しているのだ。だからこそ、自分の物など一切受け取ろうとしないのである。怜央は小さく瞬きをし、かすれた声で無意識に問い返していた。「……どうして俺の物を受け取らない？」その言葉が出た途端、傍らにいた悠里と大輔夫婦はサッと顔色を変え、不満げな目を怜央に向けた。だが怜央は3人の刺すような視線など気にも留めず、ただ瞬き一つせずに陽咲をじっと見つめ、何が何でも彼女の口から答えを聞き出そうとしていた。だが、その期待は無残にも打ち砕かれる運命だった。陽咲はふっと冷笑を漏らし、瞳に嘲りの色を浮かべて静かに言った。「怜央。もうすぐ離婚するっていうのに、あなたとこれ以上余計な関わりなんて持ちたくないに決まってるでしょ」先日、関係解消の合意書に署名した頃までは、まだ淡い幻想を抱いていた。陽咲はただ潔癖さゆえに、自分を汚らわしいと嫌悪しているだけなのだと。だが今のこの一言は、2人の関係に完全な終止符を打つものに他ならなかった。怜央は思わずごくりと生唾を飲み込み、胸の奥がキュッと締め付けられた。口を開きかけたものの、何一つ言葉が出てこない。何を言えばいい？一体自分に、何を言う資格があるというのか？1ヶ月後に正式に離婚が成立すれば、陽咲は彼にとって完全に赤の他人となるのだ。彼は無意識に手を伸ばし、陽咲を引き止めようとした。陽咲は彼を冷たく一瞥するなり、絃葉と共にさっさと立ち上がった。そして悠里を冷ややかに見下ろして言い放った。「この1ヶ月、余計な真似をするつもりはないから。そういうことだから、お先に失礼するわ」傍らにいた