All Chapters of 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Chapter 241 - Chapter 250

そう言い捨てると、陽咲は悠里を頭の先からつま先まで見定めるように眺め回し、彼女の痛いところを容赦なくえぐるような一言を放った。「悠里……知らなかったわ。あなたって、他人が捨てたゴミを拾うのがお好きだったのね」言うまでもなく、「ゴミ」とは怜央のことである。怜央は顔を真っ赤にして激昂した。「誰がゴミだって？」陽咲は心底呆れたように彼を一瞥した。「どうしてそんなに自分から名乗り出たがるのかしら？」傍らで見ていた絃葉はこらえきれず、ぷっと吹き出した。周囲に野次馬が集まり始めていた。これ以上波風を立てたくない陽咲は悠里を見据え、声に仄かな脅しを滲ませて言った。「悠里、もしここで私にあなたの嘘を暴かれたくなかったら、今すぐ怜央を連れて立ち去りなさい」悠里はその場に凍りついた。背筋をぞっと冷たいものが駆け上がり、瞬く間に全身の血の気が引いていく。陽咲は、どうして自分が別の男の子供を身ごもったことを知っているというのか？彼女は陽咲を穴のあくほど見つめ、その表情から僅かでもハッタリの痕跡を見つけ出そうとした。だが徒労だった。陽咲はただ静かな瞳で彼女を見据え返しているだけだ。陽咲が嘘をつくような人間ではないことを、悠里はよく分かっていた。ましてや、これだけ大勢の人が見ている前で出まかせを言うはずがないのだ。陽咲の言う「嘘」が何のことか見当もつかない怜央は、怪訝そうに眉をひそめた。「何の嘘だ？悠里が俺に何を隠しているって言うんだ。陽咲、はっきり説明しろ」このままでは根掘り葉掘り問い詰められてしまう。極度の焦りに駆られた悠里は、とっさにお腹を押さえ、ひどく苦しそうな顔を作った。「怜央さん、お腹がすごく痛い……赤ちゃんが蹴ったのかも」怜央はさらに問い詰めたかったが、本当に悠里の腹の子に万が一のことがあっては取り返しがつかない。仕方なく腹の底に渦巻く疑念をぐっと飲み込み、悠里を横抱きに抱え上げると、足早にその場から立ち去った。陽咲たち4人も寺の外へと歩き出した。歩きながら、清子が何気なく2人に尋ねた。「陽咲ちゃん、絃葉ちゃん。2人はこの後、何か予定はあるのかい？」「まだ決めていません」と絃葉が答える。清子はにこやかに提案した。「もうすぐお昼だし、いっそこうしないかい？わざわざ外で食べずとも、うちへ来て一

「彼に知らせる必要なんかない！彼が死のうが、私には一切関わりのないことだよ！」清子は冷たく鼻を鳴らし、顔を強張らせて激昂した。祖母が未だに父親に対して強い拒絶反応を示すのを目の当たりにし、蒼空は一瞬押し黙ると、短く返事をした。結局、それ以上は何も口にしなかった。陽咲と絃葉が、清子がこれほど激しく怒りを露わにするのを見たのは、これが初めてだった。絃葉が恐る恐る口を開く。「あの……無理に周防家の方々にご紹介いただかなくても大丈夫です。今村おばあさんと周防さんさえ知っていてくだされば、私はそれで……」しかし、清子は頑として譲らなかった。「ダメだよ。あなたは私の孫娘になったんだ、周防家の連中にもしっかり顔を見せつけてやらなきゃならない！」傍らで見ていた陽咲は不思議に思い、蒼空に顔を寄せて小声で尋ねた。「今村おばあさん、どうしてあんなにお父さんのことを嫌がっているの？」蒼空は眉間を揉みほぐしながら深くため息をつき、声をひそめて答えた。「お父さんのことは、僕たち周防家と今村家のタブーなんだ。普段はめったに口にしない。何年も前にお父さんが療養所へ送られて以来、お祖母さんや周防家の重鎮たちはお父さんの話をすることを禁じているんだ。僕にも理由は分からないんだけどね」陽咲は頷き、それ以上は追及しなかった。所詮は他家の事情だ。部外者である自分が根掘り葉掘り聞くべきではないだろう。蒼空は、おばあさんが怒りのあまり全身をわなわなと震わせ、顔を真っ赤にしているのに気づき、慌てて立ち上がってその側に寄り添い、背中をさすって呼吸を整えさせた。「お祖母さん、この件はお父さんには言わないよ。会いにも行かないから、どうか気を静めて。時間ができた時に、白瀬先生……いや、絃葉を連れて、家の者たちに顔通しさせるから」蒼空はそう告げた。その目元には祖母を案じる色が深く滲んでいた。数分経って、清子はようやく落ち着きを取り戻した。「蒼空、今後はもう二度と、あなたの父親のことは口にしないでおくれ」蒼空は「分かった」と頷いた。幼い頃に父親が療養所へ入れられたため、蒼空自身も父親に対する愛着はさほど持ち合わせていない。何しろ彼は、母方の祖父母と、母である静香の手で育てられたのだから。先ほどあんなことを尋ねたのも、ただ単に絃葉が父親からも義理の娘として

悠里の声を聞きつけ、そちらへ視線を向けた陽咲は、思わず眉をひそめた。どうしてまたこの2人に出くわすわけ？今日は本当についてない。たった1日の間に二度も出くわすなんて、まったく厄日としか言いようがないわ！陽咲は内心で呆れ返りながらも、顔には一切出さず、冷ややかな笑みを浮かべて2人を見つめた。悠里が一体何を企んでいるのか、見物させてもらおうじゃないの。悠里が「私もこの6枚のお皿が欲しいわ」と言い出したのを聞き、怜央は微かな苛立ちを覚えた。彼とて馬鹿ではない。悠里がわざとそんなことを言っていることくらい、見え透いていた。まだ陽咲と離婚していなかった頃なら、悠里に甘えられることで、怜央の自尊心はいくらか満たされていた。だが陽咲と離婚して以来、悠里のその甘えた態度は、怜央の目にはただの鼻につく演技にしか映らなくなっていた。悠里と引き比べ、自分はやはり陽咲の方に惹かれていたのだと、彼は今さらながら痛感していた。何しろ陽咲は悠里のように鬱陶しくまとわりつくこともなければ、情緒不安定に縋りついてくることもなく、ましてや相手を脅迫するような真似など決してしなかったからだ。ここ最近など、彼が5分以上返信しないだけで、悠里はパニックになって電話をかけてくる。それを思い出すだけで、怜央は胸の悪くなるような煩わしさを覚えた。悠里の肩を持ってやる気などさらさらない。だが、ふと視線が悠里のまだ目立たないお腹に落ちると、彼は内心で溜息をつき、少し申し訳なさそうに陽咲を見た。「陽咲、悠里は今、身重なんだ。あまり感情を波立たせるわけにはいかない。ここは譲ってやってくれないか？いっそこうしよう。この皿はいくらだ？俺が倍額払うから、どうだ？」だが陽咲は冷たく鼻で笑い、ひどく滑稽なものでも見るような目で怜央と悠里を見た。「怜央、譲らないわよ。早い者勝ちでしょう！それに、これは私と絃葉が散々時間をかけて選んだものよ。どうして悠里に譲らなきゃいけないの？」傍らの露店の店主も口を挟んだ。「そうですよ、お客さん。こちらのお嬢さんが先でしたからね。うちの商売は先着順、早い者勝ちが筋ってもんでしてね。奥さんがどうしてもっておっしゃるなら、別のを見繕っちゃどうです？どれも似たようなもので、大して違いはありませんよ」だが、悠里は一歩も引かなかった。

電話の主が聡子だと分かると、陽咲は冷ややかに鼻を鳴らした。ベッドに上体を起こし、彼女の言葉をぴしゃりと遮る。「悠里が死んでやるって騒ごうが、私に何の関係があるっていうの？全部彼女の自業自得よ、私を逆恨みしないで！それから、これでもう最後にさせてもらうけど、おばあちゃんの死と私は一切無関係よ。私を責める暇があるなら、自分の愛しい娘でも調べたらどうなの？彼女が裏でどれだけ汚い真似をしてきたか、よく見てみるのね！」そう言い捨てるなり、陽咲は無造作に通話を切った。腹の虫が治まらない聡子は、間髪入れずまたかけてきた。陽咲は考えるまでもなく、聡子がまた罵詈雑言を浴びせるためにかけてきたのだと分かっていた。いっそ面倒だとばかりに、陽咲はその番号を即座に着信拒否に設定した。世界に再び静寂が戻った。陽咲はベッドに仰向けに倒れ込み、苛立たしげに眉間を揉みほぐした。聡子からのこの1本の電話で、せっかくのいい気分がすっかり台無しになってしまった。陽咲は身を起こし、ヘッドボードに寄りかかって、どっと疲れたように息を吐き出した。できることなら、自分など生まれてこなければよかった。そうすれば、こんな胸糞の悪い思いを何度も味わわずに済んだのだから。陽咲は小さくため息をつき、心がずんと重く沈むのを感じた。だが、傍らに置かれた午後買ったばかりの陶器の置物に視線が留まると、彼女は先ほどの後ろ向きな思考を頭から振り払った。離婚して以来、彼女は自分自身をもう一度一から育て直し、少しずつ自分を愛することを学び始めていた。手頃な陶器の置物を買い集めることから、思い切って自分と絃葉のために広々とした高級マンションを購入することまで。彼女はちゃんと、自分自身を大切に愛している。自分の欲しいものを与えられるのは、自分しかいない。心から自分を愛せるのも、自分しかいないのだ。男なんて、これっぽっちも当てになりはしない。陽咲は自嘲気味に口角を上げた。そう思うと、胸の奥に溜まった澱みを吐き出すように長いため息をつくと、ベッドサイドの明かりを消し、布団を被り深い眠りへと落ちていった。……翌朝、目を覚ました陽咲は、何か連絡が届いていないかとスマートフォンのロックを解除した。すると、画面に一つのニュース通知が飛び込んできた。【望月家

陽咲は言葉を失い、あやうく呆れ顔を晒しそうになった。「雅也、陽咲の荷物も積んであげて」絃葉が優しく声をかける。彼女の頼みとあっては、彼が断れるはずもない。陽咲は勝ち誇ったように雅也をちらりと見た。雅也がスーツケースを積み終えるのを見届け、絃葉が助手席に乗り込もうとしたその時だった。陽咲は雅也に向かって、にっこりと意味深な笑みを浮かべた。雅也が微かに眉をひそめる。次の瞬間、陽咲は彼への見せつけのように後部座席のドアを開け、絃葉の腕を引いてちゃっかり隣に座ってしまった。雅也は呆然としていた。――わかった、彼女には逆らわないのが一番だな。「悠里がネットで炎上してる件、俺も見たよ」車を発進させてから雅也が口を開いた。「でも、今朝方お父さんが手を回して投稿を削除させたんだ。デマを流した連中は訴えると言ってる」陽咲は鼻で笑い、関心もなさそうに言った。「どうでもいいわ」絃葉も特に口を挟まなかった。望月家の事情など、彼女には関わりのないことだからだ。陽咲のスマートフォンが短く震えた。栞奈からのメッセージだ。彼女は画面のロックを解除した。【陽咲、悠里のあのニュース見たんだけど、あなた大丈夫？】大輔が投稿を削除させたとはいえ、ネットユーザーたちの怒りは収まらなかった。悠里の名前を伏せ字や隠語に変え、今もなおバッシングを続けている。そのため、この件は依然として注目を集めており、その炎上具合は決して小さくはなかった。ここ数日、栞奈は目の回るような忙しさだった。海棠陶房に新人を大勢採用したからだ。凛夢の陶芸技術が上達してきたこともあり、栞奈は新人の指導を彼女に任せていた。陽咲は返信した。【大丈夫よ】【あなたも当事者なんだし、どうせならこの炎上の熱が冷めないうちに記者会見を開いて、「陽菜」としての身分を公表しちゃわない？ついでに海棠陶房の知名度アップにもうってつけだしね】何しろ陽咲もこの騒動の被害者の1人だ。栞奈がコメント欄を見たところ、少なからぬネットユーザーが陽咲を擁護していた。中には、堂々とした態度の陽咲を【凛として美しくてかっこいい】【魂を抜かれるほど魅力的だ】【どこの若手女優だろう】と絶賛するコメントまであったほどだ。少し前、栞奈は蒼空と今後の展望について話し合っていた。海棠陶房は