All Chapters of 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Chapter 281 - Chapter 288

脳裏で数々の光景が鮮やかに交錯し、やがてそれらが一つに重なり合って、蒼空の顔を形作った。陽咲は美しい顔から首筋まで真っ赤に染まっており、その姿は、甘い色香を放っていた。彼女は高鳴る胸を落ち着かせ、一歩前へ踏み出した。わずかに見開かれた蒼空の驚きの眼差しを受け止めながら、背伸びをして、その唇にそっとキスを落とした。それは、触れてすぐに離れる、ごく短い口付けだった。蒼空は呆然と彼女を見つめていたが、やがてその頬にもうっすらと赤みが差した。「じゃあ……私と付き合ってくれる？恋人としてだよ、蒼空」陽咲は一歩下がり、恥ずかしそうに彼を見上げた。蒼空はふっと微笑んだ。言葉を返す代わりに、実際の行動で彼女の告白に答えた。ドアを閉めると、その手で彼女の細い腰を引き寄せた。頭を下げ、赤い唇を塞ぐと、激しくそのキスを深めていく。陽咲は周囲の空気が薄くなっていくように感じた。キスに関して言えば、彼女は何の術も心得も知らなかった。唇を塞がれた瞬間から腰の力がすっかり抜けてしまい、崩れ落ちそうになる体を支えようと、無意識に彼の首に腕を回していた。その瞳はとろんと潤んでいた。蒼空の喉の奥から、低く満足げなくぐもった笑い声が漏れた。それを合図にするかのように、抱きしめる腕にもキスの深さにも、さらに容赦のない力がこもっていく。いよいよ息が続かなくなり、陽咲は首に回していた手を離して、彼の胸元をぽかぽかと叩いた。蒼空はようやく彼女を解放した。陽咲の顔の赤みはまだ引かず、小さく肩で息をしている。潤んだ瞳にはうっすらと涙が滲み、まるで酷く苛められたかのように、少し恨めしげな視線を蒼空に向けた。蒼空は目を細め、心底満たされた表情を浮かべていた。彼女の呼吸が落ち着いたのを見計らい、彼は再び一歩距離を詰め、ドアに両手をついて彼女をその腕の中に閉じ込めた。「……もう一回？」蒼空の声は微かに掠れていた。先ほどのキスだけでは満足しきれなかったのだ。全身に火がついたようにカッと熱くなり、陽咲はうつむいて視線を泳がせながら、自分の唇をペロリと舐めた。その無防備な仕草が、蒼空の胸の奥底にある熱狂に火をつけた。力強い指先が陽咲の顎を持ち上げ、視線を絡ませる。「陽咲、信じて。僕は君を幸せにできる。気持ちだけじゃなく……ベッドの上でもね

静香は少し寂しそうに口を尖らせた。「蒼空ったら、碧海荘にマンションを一部屋持っているのよ。ちょうどあなたたちの上の階だから、明日から私がそこに引っ越してもいいかしら？家で暇を持て余しているし、あなたや陽咲ちゃんにご飯を作って持っていってあげられるじゃない」静香の瞳は期待に満ちていた。清子は考える間もなく即座に却下した。「駄目よ。あなたの精神状態はいくらか良くなったとはいえ、決して油断はできないんだから」静香は不服そうに唇を噛んだ。2人が言い争いになりそうなのを見て、絃葉は慌てて割って入った。「お母さん、まずはおばあちゃんの言うことを聞いて。前にお兄さんにも話したんだけど、私、精神疾患の治療でとても腕の立つ先輩医師がいるの。今度、私がお母さんをそこに連れて行くから」清子は「わかったわ」と頷いた。陽咲は絃葉の胸元に寄りかかりながら、3人のやり取りを聞いていた。絃葉の穏やかな声を聞いているうちに、だんだんと眠気が差してきた。まどろみの中で、ふと清子が自分の名前を呼ぶのが聞こえ、陽咲はハッと目を開けて画面を見つめた。「今村おばあさん」陽咲は素直に返事をした。清子は微笑んで彼女を見ると、単刀直入に尋ねた。「陽咲ちゃん、うちの蒼空とは今どういう関係なの？」陽咲は、蒼空と付き合い始めたことを2人に打ち明けるべきか迷い、どう返事をすればいいか言葉に詰まった。清子はさらに言葉を続けた。「三浦家のあのお嬢さんが蒼空のことが大好きでたまらないみたいなのよ。陽咲ちゃん、うかうかしてないでちゃんとチャンスを掴まないと駄目よ」陽咲はこほんと咳払いし、少し考えた末、思い切って清子に伝えることにした。彼女は背筋を伸ばし、照れくさそうに言った。「今村おばあさん、あの……私、蒼空とお付き合いすることになったんです」その言葉を聞いた瞬間、清子は口元を綻ばせた。たった1日のうちに、生き別れだった愛しい孫娘が戻ってきただけでなく、孫の嫁までできたのだ。まだ籍を入れたわけではないにしても、これほど喜ばしいことはない。静香も驚きと喜びに満ちた声を上げた。「初めて会った時から、あなたと蒼空はお似合いだと思ってたのよ。まさか本当に結ばれるなんて！陽咲ちゃん、もし蒼空があなたをいじめるようなことがあったら、遠慮なく私に言いなさい。私がきっ

「何が足りないの？」陽咲がまだ言葉の意図を飲み込めないでいるうちに、蒼空がすっと身を乗り出して彼女の頬を両手で包み込み、その唇に大切そうにキスを落とした。唇が離れると、蒼空はゆっくりと体を離して元の姿勢に戻った。「君と離れるのが名残惜しいんだよ。他の男に言い寄られて、連れ去られちゃうんじゃないかって心配で仕方ないんだ」陽咲は少しおかしそうに笑った。「私、今はあなたしか好きじゃないわ」蒼空はその言葉のわずかな隙を鋭く突いて、執拗に食い下がった。「じゃあ、これからは？陽咲、僕にとってこれが初めての恋で……そして最後の恋だ。だから、すごく不安になるんだよ」彼は掠れた声で、真剣な眼差しを向けて言った。陽咲は小首を傾げて尋ねた。「どうして、最後なの？」「君と結婚したいと思っているからだよ」蒼空は静かに囁いた。陽咲は一瞬言葉を失ったが、やがて優しく微笑んだ。「……わかった。雲市に行ったら、毎日必ずあなたに電話するって約束する。ね？」蒼空は「うん」と短く頷いてエンジンをかけ、まずは陽咲を連れて食事へと向かった。食事を終えると蒼空は陽咲を家まで送り届け、2人は名残惜しそうに別れを告げた。翌朝、朝食の席で、陽咲は雲市へ行く件を絃葉に切り出した。絃葉はどのくらい行くのかと尋ねた。「すぐよ。1ヶ月くらい」と陽咲は答えた。絃葉はこくりと頷いた。「あなた1人で？」陽咲は笑って言った。「工房の女の子を1人連れていくつもりよ」「いつ出発するの？」「明日には行くわ」「わかった。帰る時は連絡してね、迎えに行くから」絃葉は穏やかな声で言った。陽咲は頷いた。朝はいつものように絃葉が車で海棠陶房まで送ってくれた。陽咲は中に入ると、まっすぐ2階の栞奈のところへ向かった。「栞奈、凛夢も一緒に雲市へ連れて行って、弟子入りさせたいの」栞奈は顔を上げ、不思議そうに彼女を見た。「凛夢は真面目でコツコツ頑張る子だし、陶芸にかける思いもすごく本気でしょ？だから、彼女も一緒に連れて行って成長させてあげたいの。ついでに少し指導もしてあげたいし」陽咲は真摯に語った。このところの凛夢の努力を、陽咲はしっかりと見ていたのだ。工房の中で、陽咲を除けば、彼女が一番真剣に陶芸と向き合っている人間だった。陽咲も祖父と同じく、

颯太はうつむき、唇を固く噛み締めた。しばらくして、ようやく小さな声で言った。「陽咲さん、僕はただ、あなたたちの力になりたくて……あの時のことは、僕も本当に知らなかったんです。まさかお兄さんにあんな風に利用されるなんて思ってもみなくて……僕に人を見る目がなかったんです。ごめんなさい。でも、力になりたいっていうのは本心なんです。あなたと凛夢が雲市に来たのは、三浦先生に弟子入りするためですよね？」彼は昔から人を見る目に長けている。陽咲は口では厳しいことを言っても、根は優しい。彼の切実な言葉を聞いて、陽咲は険しい顔を崩さなかったが、それ以上は何も言わなかった。凛夢は陽咲と過ごす時間が長く、彼女の気性をよく知っている。陽咲が内心では颯太を許したのだと察し、横から場の空気を和ませるように口を挟んだ。「そうよ。でも、三浦先生がどこにいるのか分からないの。あなた、知ってるの？」凛夢が自ら話しかけてくれたのを見て、颯太はパッと目を輝かせ、それから恐る恐る陽咲の顔色を窺った。「はい、知ってます。僕が案内しますよ」陽咲は彼を冷ややかに一瞥した。「颯太、もしまた前みたいに私たちを陥れるような真似をしたら……」彼女の言葉が終わる前に、颯太が遮るように言った。「しません。僕はもうお兄さん……楓斗とは縁を切りました。これからはもう、僕たち2人は何の関わりもありません。それに、僕はもう海市にはいません。あそこはドロドロした足の引っ張り合いばかりで嫌気がさして……いっそ雲市に家を買って、のんびり暮らす方がいいですから」陽咲は「そう」と短く応えただけで、それ以上は何も言わなかった。2人がまだスーツケースを引いているのを見て、颯太は少し考えてから言った。「とりあえず、先にホテルまで送りましょうか？」陽咲は「いいえ、民宿を予約してあるから」と答え、彼に住所を伝えた。颯太は頷き、ナビに住所をセットして民宿へと車を走らせた。30分後、陽咲と凛夢が荷物を部屋に置くと、颯太は2人を連れて三浦先生の元へと向かった。車の中で、どうしても気になった凛夢が尋ねた。「ねえ颯太、どうして三浦先生の住所を知ってるの？」海棠陶房のオーナーである栞奈でさえ知らないというのに。陽咲も来る前は、もし場所が分からなければ蒼空に頼んで調べてもらおうと考えていたほどだ。