三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う のすべてのチャプター: チャプター 201 - チャプター 210

「怜央、私はあなたを一生愛し続けるわ。絶対に変わらない。もし『もう愛してない』なんて言う日があったら、それは強がって嘘を言っているだけだから、絶対に真に受けないでね」――そうだ、陽咲は心にもないことを言っているに違いない！本当は、彼女の心の中では今でも俺を愛しているんだ！怜央は気を取り直すと、机の上に置かれた解除合意書を一瞥し、それをビリビリに引き裂いた。いざ役所へ離婚手続きに行こうという時になれば、両親にこのことを打ち明け、陽咲を説得してもらえばいい。陽咲は昔から情にほだされやすい。絶対に本気で俺と離婚するはずがないのだ。離婚協議書を作れと言ったのも、腹立ち紛れの言葉に決まっている！怜央は微かに口角を上げ、少しだけ気分を良くした。……外に出た陽咲は、迷わず絃葉の車に乗り込んだ。「どうだった？怜央に嫌がらせでもされなかった？」絃葉は心配そうに彼女を見た。陽咲は微笑み、手に持った自分の分の解除合意書をヒラヒラと振ってみせた。「ちゃんとサインしてくれたわ」それを聞いて、絃葉はようやくホッと息をついた。陽咲は真剣な手つきで合意書を丁寧に折りたたんだ。そして、先ほど怜央と交わした会話の顛末を、かいつまんで絃葉に話して聞かせた。絃葉は怒りで顔を青ざめさせ、ハンドルを強く握りしめると、冷笑を漏らした。「本当に、あんなに厚顔無恥な男だとは思わなかったわ！」陽咲も深く頷いた。「ええ、かなりの恥知らずね」「陽咲、年明けに離婚手続きが終われば、あなたもやっと解放されるわね。本当によかった」彼女は微笑みながら陽咲を見つめた。その眼差しはどこまでも優しい。心の底から陽咲のために喜んでいたのだ。彼女の大切な陽咲が、ようやく自由になれることを。陽咲も笑って答えた。「ええ。ちょうど義理のご両親から10億円入ったカードをもらったから、年明けにワンフロアの広いマンションでも買おうと思ってるの」彼女は絃葉のほうを向き、甘えるように言った。「絃葉、その時が来たら一緒に内見に行ってくれない？私、あなたと一緒に住みたいの。あなたのアパートも、そろそろ更新の時期じゃない？」絃葉のアパートは賃貸で、3年借りており、もうしばらく更新するつもりだった。彼女は頷いた。「そうね。でも、マンションを買う話は年が明けてからゆっくり相談し

「お正月は家族と一緒に過ごすべきだ……お母さん、俺にそう教えたのはあなただろう。俺が実の妹とお正月を過ごして、一体何が悪いんだ？」聡子はその言葉に、激しく憤った。悠里は愛想笑いを浮かべて雅也のそばに歩み寄ると、ご機嫌をとるように甘えた声を出した。「お兄ちゃん、今年はお正月を一緒に過ごしてくれないから、お祖母さんもお父さんもお母さんも、ずっとお兄ちゃんのこと気にしてたんだよ。いくら仕事が忙しくても、お正月くらいは休まなくちゃ」雅也は鼻で笑い、1歩後ろへ下がった。陽咲や絃葉と並んで立ち、よそよそしく冷ややかな目で悠里を見下ろす。「俺をお兄ちゃんと呼ぶな。おばあちゃんを故意に殺したような妹は、俺にはいない！」彼はあえて、両親の目の前でこの言葉を放ったのだ。なぜ、おばあちゃんを殺した犯人が両親から寵愛を受けられるというのか。そして、最初から最後まで何の罪もない陽咲が、なぜ両親から憎まれ、忌み嫌われなければならないのか。こんなの、あまりにも不公平だ。そう言い放った雅也に対し、聡子は眉をひそめて声を荒らげた。「雅也、なんて口の利き方なの！？どうしてそんな見え透いた嘘をつくのよ！陽咲が縁起の悪い疫病神で、あの子が彼女を死に追いやったのよ。どうしてそれを悠里のせいにするの！？」雅也は冷笑を漏らし、終始悠里を睨みつけていた。その目には、氷のような冷ややかさが満ちている。「信じられないなら、あなたのその自慢の娘に直接聞いてみればいい。果たして彼女に、真実を話す度胸があるかどうかをな」彼は皮肉っぽく口角を上げ、悠里を見下ろした。悠里はサーッと血の気を失い、しどろもどろになって言った。「お、お兄ちゃん……何の話をしているのか分からないわ。確かに、私がお姉さんの居場所を奪ってしまったことには罪悪感がある。私には罪があるわ。でも、そんな風に私を陥れるなんてひどい……」彼女は声を震わせ、いかにも理不尽な扱いを受けているかのような哀れっぽい口ぶりで訴えた。雅也がさらに言葉を続けようとした時。傍らにいた聡子は、悠里がいじめられていると思い込み、胸を痛めて慌てて彼女を背中に庇った。「雅也！悠里に向かってなんてこと言うの！今、悠里は身重の体で、刺激を与えちゃいけない時期なのよ。もしこの子に何かあったら、私、あなたを絶対に許さない

雅也はわざとらしく、腹を立てたような素振りを見せた。絃葉は口元を手で覆い、クスクスと笑い声を漏らした。陽咲も呆れたように口角を上げ、それ以上彼をからかうのはやめにした。おかげで、車内の空気はすっかり和やかなものになっていた。アパートに到着し、雅也が車を停めると、3人は車を降りて部屋へと向かった。中に入って靴を脱ぐと、絃葉は手を洗い、鍋にたっぷりの水を張った。お湯が沸いたら、買っておいたお蕎麦を茹でるつもりだ。一方の陽咲は、コップに白湯を注ぐと、ゴクゴクと一気に飲み干した。先ほど墓地であれこれと言い返したせいで、すっかり喉が渇いていたのだ。5分後、3人はダイニングテーブルを囲んで昼食をとり始めた。食事の手を動かしながら、雅也が陽咲に午後の予定を尋ねた。陽咲は箸を動かす手をピタリと止め、「……おじいさんのところへ帰りたいな」とこぼした。その声には、ほんの少し寂しげな響きが混じっていた。ここ2年は安部家で正月を過ごさざるを得なかったため、正雄の墓参りに帰る時間がずっと取れずにいたのだ。絃葉も深く頷いた。「私も、正雄おじいさんに会いたくなっちゃった」雅也がすかさず言った。「じゃあ、食べ終わったら俺が洗い物をするよ。片付けが済んだら田舎に出発しよう」陽咲と絃葉は揃って「うん」と頷いた。食後、陽咲は「少し休んでて」と絃葉の背中を押してソファに座らせた。雅也がキッチンで食器を洗い、陽咲がテーブルを拭き上げる。ソファに座ってその光景を眺めていた絃葉は、ふと目頭が熱くなるのを感じていた。――もう、本当の家族なんて探さなくてもいいかもしれない。目の前にあるこの温かな光景こそが、彼女が心の底から求めていたものだったからだ。それに、もし実の家族の元へ戻れたとしても、冷遇されないという保証はどこにもない。なにしろ20年以上も捨て置かれていたのだ。いわゆる「血の繋がった親族」との間には、とっくに埋めようのない深い溝ができている。心を許せる親友がいて、好きな人がそばにいてくれる。それは、大金を積んでも手に入らないほど尊いものだ。絃葉は、年が明けたら家族探しの支援団体に連絡を取り、自分の捜索依頼を取り下げてもらおうと心に決めた。彼女がぼんやり考え込んでいるのを見て、水仕事で少し冷たくなった手を拭

「車は庭に停めたままにして、うちの運転手に迎えに来させるよ」と雅也が提案した。絃葉もこくりと頷いた。「そうね。ここからマンションに戻るとなると、かなり遅い時間になっちゃうものね」雅也はさっそく運転手に電話をかけ、現在地を送信した。30分後には迎えの車が到着し、3人が車に乗り込むと、20分足らずで邸宅に着いた。雅也が前もって家政婦に言いつけておいたおかげで、すでに温かい料理が用意されていた。中に入り、3人は身支度を整え、食卓を囲んで夕食をとった。食事の合間、雅也は折に触れて陽咲や絃葉に話しかけた。「そういえば陽咲、一つ聞いてもいいか？どうして正雄先生は土葬を希望したんだ？」今の時代は火葬が一般的であり、わざわざ土葬を選ぶ人はめったにいない。陽咲は答えた。「おじいさんはね、『魂を故郷に還したい』って言ってたの」「魂を故郷に還す？」雅也は不思議そうに眉をひそめた。「ええ」と絃葉は頷く。「正雄おじいさんが眠っているあの場所は、彼のお母さんの故郷なのよ」雅也は腑に落ちたように頷いた。「なるほど、そういうことか」夕食を終える頃には、時刻はすでに10時半を回っていた。時間も遅く、雅也もすっかり疲れ切っている様子を見て、陽咲が切り出した。「お兄さん、絃葉。おじいさんのところへ行くのは明日にしよう。今夜はゆっくり休んで」そう決まると、3人はそれぞれの部屋へ戻り、シャワーを浴びてベッドに入った。陽咲は風呂上がりでベッドに横たわった途端、猛烈な睡魔に襲われた。口元を押さえて大きな欠伸を一つすると、布団にくるまって泥のように眠りに落ちた。……翌朝、陽咲が目を覚ますと、すでに9時半を回っていた。目を覚ましたちょうどその時、ドアをノックする音が響き、雅也の声がした。「陽咲、アシスタントに手配させて、お前と絃葉の着替えを用意させたよ。後で家政婦に部屋まで届けさせるからな」陽咲は「分かった」と大きな声で返事をし、しばらくベッドに座り込んだままぼーっとしていた。やがて家政婦がドアをノックし、陽咲は彼女を中へ入れた。ドアが閉まった後、陽咲はさらに5分ほどベッドでぐずぐずしてから、ようやく洗面を済ませ、届いた服に着替えて1階へ降りた。下へ降りると、ちょうど絃葉も身支度を終えたところだった。3人が朝食を

その時、友人は不審に思って確かめに行こうとしたが、息子から見間違いだと言われて、そのままにしてしまったらしい。春江に会った時、彼女が正雄と親しくしていたことを思い出し、ついでのように話してくれた。陽咲ちゃんに会うことがあったら、このことを伝えておいてほしい、と。赤の他人である自分たちがむやみに墓を詮索するのは、故人に対して失礼に当たると思ったからだ。春江がまさにそれを陽咲に打ち明けようとしたその時、陽咲のスマートフォンが鳴り響いた。画面をアンロックすると、蒼空からの着信だった。「春江おばあさん、ちょっと電話に出るね」春江はこくりと頷いた。陽咲は数歩離れた場所へ移動し、電話に出た。「蒼空、どうしたの？」「智琉の腹心である壮真を見つけた。今は御影荘にいるんだが、こっちに来られないか？」陽咲は真剣な顔つきになった。「行けるわ。今すぐ向かう」電話を切ると、彼女は春江の方へ向き直り、少し急き立てるような口調で言った。「春江おばあさん、ごめん、急用ができちゃった。また時間ができたら会いに来るから、話はその時にね」春江は咄嗟のことで状況が飲み込めず、思わず頷いてしまった。遠ざかっていく3人の後ろ姿を見て、ようやく正雄の墓の件を伝えそびれたことに気がついた。春江は小さくため息をつき、また今度会えた時に話そうと諦めるしかなかった。……3時間後、3人は御影荘に到着した。陽咲たちは使用人に案内され、直接尋問室へと向かった。ドアを押し開けて中へ入ると、長身の蒼空がすらりと立っていた。その全身からは冷ややかなオーラが放たれ、人の上に立つ者特有の威圧感が漂っている。彼は氷のような視線を壮真に向けた。「智琉はどこにいる？」しかし、壮真は一言も発しようとしない。陽咲たちが部屋に入ってきた姿を目にした瞬間、壮真の視線は陽咲に釘付けになった。陽咲が不快そうに眉をひそめる。それに気づいた蒼空が壮真の前に立ち塞がり、その視線を遮った。壮真は突然、声を上げて笑い出した。蒼空が眉を寄せて問いただす。「何がおかしい？」壮真は指で陽咲を指し示し、涙が出るほど笑い転げた。「そいつは本当に馬鹿だな。いまだに蚊帳の外で、何も知らされていないとは、まったく哀れなもんだ！」陽咲は冷ややかな声で問う。「どういう意味