All Chapters of 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Chapter 251 - Chapter 260

蒼空は全身から冷徹なオーラを放っていた。いつもは穏やかな笑みをたたえているその瞳には今、ぞっとするような凄みが満ちている。彼はすらりと伸びた長い脚で、堂々とした足取りで会場へ歩み入ってきた。聡子は唖然として彼を見つめ、彼がたった今口にした言葉の意味を咄嗟に理解できなかった。ただ一つ記憶にあったのは、大輔からきつく言われていたことだ。今の周防グループは飛ぶ鳥を落とす勢いだから、是が非でも蒼空に取り入り、絶対に機嫌を損ねるような真似はするな、と。そこまで思い至ると、聡子は陽咲を憎々しげにねめつけ、すぐさま蒼空へ向き直って媚びへつらうような笑みを浮かべた。「周防社長……どうしてこちらにいらっしゃったのですか？」蒼空は彼女を冷ややかに一瞥した。その端正な顔立ちには氷のような冷徹さが張り付き、見ているだけで息が詰まるほどの威圧感を放っている。彼は唇を開き、聡子の顔を微塵も立てようとはしなかった。「陽咲があなたのどんな癪に障ったのか存じませんが、大勢の面前で彼女を誹謗中傷なさるとは、一体どういうおつもりですか」まさか彼がここまで露骨に陽咲を庇い立てするとは思っておらず、聡子の頭は完全にフリーズしていた。すると、蒼空が言葉を重ねた。「海棠陶房には周防グループも出資しています。つまり、陽咲は我が周防グループのスタッフです」彼は一呼吸置き、さらに続けた。「聡子さん、あなたがそのように陽咲を侮辱するということは、我が周防グループを見下していると受け取ってもよろしいですか？」聡子は額から今にも冷や汗が滴り落ちそうだった。顔を引きつらせて愛想笑いを浮かべる。「め、滅相もございません！周防社長、何かの誤解ではございませんか？」「誤解、ですか」蒼空は彼女を冷ややかに見下ろした。「では、それが誤解だと言うのなら、陽咲に謝罪していただきましょうか。あなたの誠意とやらを、見せていただきたい」陽咲は傍らに立ち、凛とした佇まいで自分の前に立ち塞がり、これほどまでに守ってくれる蒼空の背中を見て、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。まるで、自分がどんな危険に見舞われようとも、蒼空は常に自分の味方でいてくれるかのようだ。陽咲は柔らかな眼差しで蒼空を見つめた。それに気づいた蒼空は、「安心して」と視線で合図を送った。陽咲の強張っていた肩の力がふっ

陽咲の姿を認めるなり、明美は慌てて彼女を席へと促した。陽咲はすっと視線を外し、素直に頷いて腰を下ろした。傍らに座っていた怜央は、そんな彼女の静かな物腰を目の当たりにして、胸の奥がひどくざわついた。ここ最近、怜央は陽咲が白檀荘にいない日々にどうしても慣れることができずにいた。妊娠中の悠里は就寝時間が早く、夜更かしができない。怜央はこの数日、夜の11時か12時を回ってから帰宅する毎日だった。だが、どれほど疲れて帰宅しようと、迎えてくれるのは灯りの落ちた冷え冷えとしたリビングだけ。人の温もりなどどこにも感じられなかった。結婚して間もない頃を思い出す。自分がどれだけ夜遅くまで仕事に追われていようと、陽咲はいつもリビングのソファに座って帰りを待っていてくれた。帰宅が遅くなると、陽咲はソファの上で小さく丸まりながら本を読んでいた。点いているのはフロアスタンドの明かりだけだ。その柔らかな光に照らされて、彼女の物静かで従順な横顔がいっそう引き立っていた。静かで、穏やかで、温かな空間。そこには確かに、「家庭」の温もりがあった。あの頃の怜央は、そんな彼女を背後からそっと抱きすくめ、心地よさに安堵のため息を漏らすのが好きだった。しかし、離婚してからは、すべてが変わってしまった。怜央はきゅっと唇を噛み締め、胸にこみ上げるやりきれない喪失感を押し殺すように伏し目がちに目を逸らした。食卓には、どこか重苦しい空気が漂っていた。陽咲にとっても、まさか怜央と悠里までここに顔を揃えているとは完全に想定外だった。心の中にじわりと広がる苛立ちを押し隠し、ただ黙り込むしかなかった。その空気を察した明美が、自ら口を開いた。「陽咲、ごめんなさいね。今日、怜央と悠里がご飯を食べに来ること、すっかり忘れていたの。私が悪かったわ。あなたが気に障るようなら、怜央と彼女には今すぐ帰ってもらうからね！」その言葉に、悠里は血の気を引かせ、血が滲むほど唇を噛み締めながら怜央にすがるような目を向けた。しかし当の怜央はそれに気づくこともなく、ただ心ここにあらずといった様子で陽咲をちらりと見つめていた。陽咲は首を横に振り、にこりと微笑んだ。「大丈夫ですよ、明美さん。お気になさらないでください」彼女は明美を「明美さん」と呼んだ。明美は胸をちくりと痛

「お腹の赤ちゃんは無事なの！？」明美は眉をひそめながら悠里を抱き起こすと、開口一番にお腹の子の無事を案じた。悠里は体を強張らせ、こみ上げる惨めさをぐっと呑み込んで、小さく首を横に振った。陽咲は立ち上がり、悠里の前に歩み寄ると、探るような視線を投げかけた。「あなた、怜央とテレビを見ていたはずじゃなかった？どうしてここまで『ついてきた』の？」わざわざ「ついてきた」と口にしたのは、悠里の盗み聞きという魂胆などとうに見透かしているからに他ならなかった。悠里は唇を噛み締め、黙り込んだ。お腹の子供が無事だと確認し、ようやく安堵の息を吐き出した明美は、すぐに怜央へ電話をかけ、裏庭の東屋まで来るようにと告げた。怜央の到着を待つ間、明美はたしなめるような目を悠里に向けた。「あなたね、身重なんだからもっと気をつけなさいな。どうしていつもそんなにそそっかしいの？」悠里はばつが悪そうに俯きながらも、陽咲が余計なことを口走らないかと、怯えたような視線をチラチラと送っていた。だが、陽咲はただ冷ややかな目で彼女を見下ろすだけで、口を開こうとはしなかった。5分後、怜央が慌ただしく駆けつけてきた。悠里が転びそうになったと明美から聞かされると、怜央は眉をひそめ、その眼差しには微かな苛立ちの色が浮かんだ。しかし、明美が悠里を責め立てるような視線を向けているのに気づき、彼はため息をつくと、珍しく悠里を庇うように口を開いた。「お母さん、確かに悠里は少し不注意なところがあるかもしれないけど、彼女のお腹にいるのは俺の子供なんだ。そんなに厳しく責めないでやってくれ」怜央が自分を庇ってくれたのを聞いて、悠里はこれまで溜め込んでいた惨めさがせきを切ったようにあふれ出し、うつむいてヒックヒックと声を殺して泣き始めた。明美は眉を寄せたが、それ以上は何も言えなかった。怜央にそこまで言われてしまっては、これ以上とやかく言うのもあまりに情を欠いているように思えたからだ。明美は悠里の腕を支えて立ち上がった。「私と悠里は先に戻って、かかりつけの医師に診てもらうわ。あなたと陽咲はまだ話があるみたいだから、邪魔しないでおくわね」悠里は何か口を挟む間もなく、明美に半ば強引に連れられてその場を後にした。2人の姿が見えなくなると、陽咲は怜央を淡々と一瞥した。もう

陽咲は怜央の姿には気づいておらず、少し気まずそうに蒼空の腕の中から体を離した。「ここ数日、陶芸の作業で少し疲れていたせいかも。咄嗟に反応できなくて……蒼空、ありがとう」陽咲は小声で言いながら、心臓を早鐘のように打ち鳴らし、蒼空の顔をまともに見上げることもできなかった。先ほど彼の胸に倒れ込んだ時、その体から漂う馴染みのある心地よいシダーウッドの香りに包まれ、一瞬にして全身の強張りが解けていくのを感じた。蒼空がそばにいれば、絶対に自分を怪我させるようなことはしないと分かっていたから。彼に対するそんな自らの依存心に気づき、陽咲は頬を染めた。ますます自分が何を考えているのか分からなくなってくる。自分たちは、ただの友人同士でしかないはずなのに。蒼空は腕を引くと、体側に下ろした指先を名残惜しそうに微かに擦り合わせた。彼の指は先ほど、陽咲の髪に触れていた。彼女を抱きとめた瞬間、陽咲の体から漂う甘いジャスミンの香りを嗅ぎ取った。その瞬間、蒼空は目の前の愛しい女性を力いっぱい自らの腕の中へ閉じ込め、二度と離したくない衝動に駆られていた。しかし、そんな真似ができるはずもなかった。陽咲の目から見れば、自分は彼女の友達でしかないのだから。蒼空は唇を引き結び、滲みそうになる寂寥感と、胸の奥で渦巻く切ない慕情を必死に押し殺した。「気にしないで。これからは歩く時、もっと気をつけてね。僕が咄嗟に腕を引いてなかったら、そのまま地面に倒れ込んでいたよ」彼はそう言って微笑んだ。陽咲が何か返そうとした、その時。空気を読まない怜央の声が響いた。「君たち、人目につく道端で抱き合ったりして、一体何の真似だ！」彼は大股で近づいてくると、怒り心頭の様子で陽咲を睨みつけた。先ほどの光景を目の当たりにし、酷く目に障ると感じたと同時に、胸の奥がずきずきと痛んだのだ。陽咲は怜央が出てくるとは思いもよらず、即座に眉をひそめて彼を見据えた。「怜央」彼女は冷ややかに鼻で笑った。「いくらなんでも、お節介が過ぎるんじゃない？私と蒼空がどうしようと、あなたには関係ないでしょ」怜央はぐうの音も出なかった。陽咲は彼を冷ややかに一瞥すると、踵を返して歩き出した。蒼空は怜央へ挑発的な視線を投げかけると、陽咲の後に続いて歩き出した。「どこへ行

陽咲は呆然とそのニュースを見つめ、無意識のうちに記事をタップしていた。これまでにないほどの得体の知れない焦燥感が、彼女の全身を呑み込んでいく。その瞬間、自分が何を感じているのかすら分からなかった。ただ、心の奥底に言葉にできないほどの虚無感と寂寥感が広がっていくのを感じた。陽咲は胸の奥のざわめきを必死に押し殺し、ニュースの本文に目を走らせた。写真を撮った記者は、意図的にいやらしい角度を狙ってシャッターを切っていた。掲載された画像には、昨日の午後、紗菜が蒼空の腕に手を絡めているあの光景が、はっきりと捉えられている。陽咲は伏し目がちに苦笑を漏らした。画面を閉じようとしたはずが、呆然としていたせいか、誤って共有ボタンに触れてしまったらしい。慌てて指を離そうとするよりも早く、無意識のうちに蒼空のアイコンをタップしてしまう。うっかり、このニュースを蒼空本人に送信してしまったのだ。我に返った陽咲はハッと息を呑み、慌てふためきながら送信取消の操作をしようとした。だが、一瞬の躊躇いが指を止めさせ、結局メッセージはそのまま残った。彼女は画面に穴が開くのではないかというほど、2人のトーク画面をじっと凝視した。自分でもどうかしている。今の彼女は、どうしようもなく答えを求めていた。蒼空自身の口から語られる、真実の答えを。5分が経過しても、蒼空からの返信はない。陽咲は顔から火が出るほど気まずい。根も葉もないゴシップを真に受けて騒ぎ立てるような、浅はかな女だと思われただろうか。それとも、彼の気を引きたいだけの思わせぶりな行動だと受け取られただろうか？陽咲の心は千々に乱れ、落ち着かなかった。あれこれとネガティブな想像を膨らませていたその時、蒼空からメッセージが届いた。【ごめん陽咲、さっきまで会議でスマホを見てなかったんだ】少しの間を置いて、蒼空はこう返信してきた。【ガセだよ。信じないで】そのたった数文字の言葉だけで、不思議なほど陽咲の胸のつかえはすっと消え去っていた。なんと返せばいいか分からず、陽咲はとりあえずOKのサインを出す黒猫のスタンプを一つ送った。一方の蒼空は会議を終え、社長室へ戻る廊下を歩いているところだった。陽咲から送られてきたそのスタンプを見ると、彼はふと足を止め、目元に柔らかな笑みを