All Chapters of 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Chapter 261 - Chapter 270

1分が経ち、蒼空はようやく返す言葉を見つけ出した。【前はいたけど、今は友達として付き合ってるよ】陽咲はそれが自分のことだと察してホッと胸を撫で下ろしたが、次の瞬間にはどっと気まずさが押し寄せてきた。実際のところ、ここ最近の蒼空が彼女に向けてくれる好意は疑いようもなく、数え切れないほど助けられてきたのだから。陽咲は昨日の午後のあのハプニング――彼の腕の中へ倒れ込んだ抱擁を思い出し、顔を熱くして、それ以上返信することができなくなってしまった。返信が途絶えた画面を見つめ、蒼空は陽咲が自分と距離を置こうとしているのだと思い込み、心の中でため息をついた。――まあいい。彼女を追い詰めるのはやめよう。自然の流れに任せるしかない。蒼空はそう自分に言い聞かせると、スマホの画面を消して社長室へ入り、椅子に腰を下ろした。そして、やり場のない苛立ちをぶつけるようにスマホをデスクへ放り投げた。……それから丸2日間、蒼空から陽咲に自発的なメッセージが送られてくることはなかった。陽咲は少し不安になった。これまでの蒼空なら、どんなに忙しくても、最近あった面白そうな出来事をわざわざメッセージで教えてくれていた。なのに、この2日間は一体どうしたというのだろう。一通のメッセージすら届かない。2日目の夜、ついに居ても立ってもいられなくなった陽咲は、探りを入れるように蒼空へメッセージを送った。【最近、どうしてる？】メッセージは送信されたものの、いつまで経っても返信は来なかった。きっと今日は早く寝てしまっただけだ。陽咲はそう自分に言い聞かせた。その夜、陽咲は遅くまで寝付けなかった。翌朝、目を覚ました陽咲が真っ先にしたのは、スマホのロックを解除し、蒼空からメッセージが届いていないか確認することだった。ない。陽咲はため息をつき、胸の奥にじわじわと広がる嫌なざわめきを覚えた。何かトラブルにでも巻き込まれたのだろうか？誰もが片時もスマホを手放さない今の時代に、丸2日間もスマホを見ないなんて確率は低すぎる。陽咲はアプリから蒼空へ音声通話をかけたが、呼び出し音が虚しく響くだけで、誰も出ない。立て続けに4、5回かけても、一向に応答はなかった。陽咲はすっかりパニックに陥り、顔を洗う余裕すらなく、慌てて雅也へ電話をかけた。「お兄

怜央は陽咲の前に立ち止まると、彼女の目元が少し赤いのを見て鼻で笑った。「どうした、蒼空が婚約するって聞いて、まだ泣いてるのか？」陽咲は冷笑を浮かべ、彼を相手にする気にもなれなかった。だがその沈黙は、怜央の目には図星を突かれたことへの肯定として映った。怜央は満足げに彼女を一瞥すると、傍若無人にソファへ腰を下ろし、余裕たっぷりに彼女を眺めた。「一体何が言いたいの？」陽咲はすっかりしびれを切らし、氷のような顔で問い詰めた。怜央はもったいぶるようにゆっくりと口を開いた。「蒼空がもうすぐ三浦家と婚約する以上、あいつにとって君はただの足手まといでしかない。なあ陽咲、俺の言ってることは間違ってないだろ？」陽咲は何も答えず、この男が一体どんな魂胆を隠しているのか、ただ冷ややかに見据えていた。怜央は言葉を続ける。「婚約が決まれば、蒼空はすぐに君を捨てるさ。男なんてみんなそういう生き物だ。だが、俺は違うぞ、陽咲。俺はずっと君を待っていてやれる。君が蒼空を好きでも構わない。元夫として、君がこれ以上傷つくのを黙って見ていられないんだよ。俺と悠里はまだ籍を入れてない。彼女が無事に子供を産んだら、すぐに君と復縁してやる。そうすれば、君は出産の苦しみも味わわずに母親の座に収まれるんだ。どうだ、悪くない話だろ？」陽咲は怒りを通り越して笑い出した。「怜央、一体どんな神経してたら、そんな言葉が口から出てくるの？頭に異常があるなら、一刻も早く病院で診てもらいなさい。ここで時間を無駄にしてたら、手遅れになって取り返しがつかなくなるわよ」陽咲は容赦なく言い放った。怜央は陽咲がここまで自分に顔を潰すような態度を取るとは予想していなかったらしく、途端に露骨に不機嫌な顔になった。「陽咲、君は昔と変わらず物事の道理が分かってないな。俺が君を救ってやろうとしてるのが……」彼の言葉が最後まで続くことはなかった。グレーのトレンチコートを身に纏い、その白皙の肌をさらに際立たせた蒼空が、その類まれなる端正な顔立ちに凄まじい殺気を湛え、大股で足を踏み入れてきた。彼は怜央を見下ろすように立ち、冷え切った声で言い放った。「うちの陽咲のことで、安部さんがわざわざ気を揉む必要はありません。安部さんは暇があるなら、ご自身の『お子さん』のことでも気にかけてはいかがです

修平は悠里と視線を交わしていたが、しばらくしてついに折れた。「……僕にどうしてほしいんだ？」修平の声はひどく弱々しく、その目からはすっかり光が失われていた。「怜央さんが羊水検査をするというなら、受けて立つわ。たしか、周防家は病院にも出資していたわよね」修平は悠里が何を言い出そうとしているのかを察し、躊躇いがちに眉をひそめた。「それって……まさか……」「羊水検査を受ける時、私は周防家の病院へ行くわ。あなたには、検査結果のデータを改ざんして、この子が怜央さんの子だという結果を出してほしいの」悠里の声には、後戻りのできない賭けに打って出るような決意が滲んでいた。「今はもう、この手を使うしかないのよ」修平はたまらず釘を刺した。「でも、そんなことをしたら従兄の蒼空の目はごまかせない。もし見つかれば、僕は周防家を追い出されるかもしれないんだぞ」蒼空が一族の中で最も忌み嫌っていたのは、身内の裏切り、とりわけ立場を利用して不正を働く行為だった。彼が周防グループの社長に就任した際にも、もし一族の中に権力を悪用する者がいれば即座に追放し、野垂れ死にさせると明言していた。そして一族のいかなる者も、追放された者に決して手を差し伸べてはならないと。悠里は一瞬黙り込んだが、すぐに平然と言い放った。「それはあなたの問題でしょ。私のこと、好きなんじゃないの？私が窮地に立たされるのを、黙って見ていたくはないんでしょう？」修平は沈黙した。陽咲と蒼空はそっと視線を交わし、修平が果たしてこの要求を呑むのかどうか、固唾を呑んで見守った。まるで1世紀もの時が流れたかのように感じられた後、修平は力なく呟いた。「……分かった」蒼空の瞳に、隠しきれない驚きが走った。悠里と修平は、1週間後に病院へ羊水検査を受けに行く手はずを整えた。具体的な日時を決めると、2人は食事もそこそこに席を立ち、足早に店を後にした。2人が立ち去った後、陽咲はようやく口を開いた。「あなたの従弟、思いのほか一途なのね」蒼空は少し険しい表情を浮かべた。「君はどうするつもりだ？僕が力を貸すよ」陽咲は花がほころぶように笑った。「悠里が怜央に真実を知られるのをあんなに怖がっているなら、いっそ彼に真実を気づかせてあげればいいじゃない？真実を知った彼がどう出るか、ちょっと見てみた

陽咲は一言一言、区切るように言い放った。「殴り合いたいならよそでやってちょうだい。もう二度とあなたたちの顔なんて見たくないの。視界に入るだけで虫唾が走るわ！」その容赦のない言葉が落ちた瞬間、怜央の顔から歓喜の色がさっと消え失せた。楓斗は鼻で嗤い、怜央を忌々しげに睨みつけると、再び陽咲へ向き直った。そして相変わらずの厚顔無恥さで口を開く。「陽咲さん、さっき僕が言ったこと、少しは考えてみる気になりました？どうせ怜央はもう完全に終わってますよ。子供だって作れない体なんですから」その言葉を聞くや否や、蒼空は無意識に陽咲の前に立ちはだかり、冷ややかに告げた。「彼女が応じることはありません」楓斗は嘲笑した。「周防さん、君は一体何様のつもりなんですか？」一方の怜央は一言も発さず、蒼空の肩越しに陽咲を見つめていた。彼もまた、陽咲がどう答えるのか知りたかったのだ。その場の空気は、張り詰めたまま膠着状態に陥った。陽咲は数歩前に出て、蒼空と肩を並べるように立つと、氷のように冷たい視線を楓斗に向けた。「蒼空は私にとって、とても大切な人です。楓斗、次に彼を侮辱するような真似をしたら、絶対に容赦しませんから！」蒼空が「大切な人」だと陽咲の口から直接聞かされたのは、怜央にとってこれが初めてだった。彼はショックのあまり呆然と立ち尽くした。背筋から這い上がるような悪寒が、彼を完全に飲み込んでいく。楓斗もまた顔をしかめた。陽咲がそこまではっきりと言い切るとは、思いもよらなかった。陽咲はそう言い放つと、もう楓斗や怜央には一瞥もくれず、隣の蒼空を見上げて言った。「蒼空、今日は送ってくれてありがとう。ここで大丈夫よ。夜は冷えるから、気をつけて帰ってね」先ほどまでの氷のような冷酷さは嘘のように消え失せ、その声には温かな響きがこもっていた。怜央の胸にどうしようもない寂寥感が広がり、それ以上の凄まじい嫉妬が渦巻いた。あんな風に柔らかく微笑む陽咲は、結婚して間もない頃にしか見たことがなかったからだ。怜央はだらりと下げた両手をギリギリと音を立てるほど握り締め、一言も発さなかった。楓斗の顔色も似たり寄ったりで、苦々しさに歪んでいた。蒼空は、顔色を悪くした2人を少し勝ち誇ったように一瞥すると、頷きながら微笑んだ。「最近はずっと君の

「そういえば絃葉。さっき蒼空と一緒に上がってくる時、怜央と楓斗に鉢合わせたの」陽咲が口を開いた。絃葉は眉をひそめた。陽咲は先ほど下で起きた出来事を、一部始終彼女に打ち明けた。聞き終えると、絃葉は反射的に彼女を案じた。「あなたに怪我はなかった？」陽咲は首を横に振った。「ううん。蒼空がしっかり庇ってくれたから」絃葉はそこでようやく安堵の息をついた。「でも、あの楓斗ってどうも腹に一物あるというか、私に会いに来る時はろくなことがないのよね」陽咲は言葉を継いだ。――それに、彼の兄の竜翔だって、決してまともな人間じゃないし。だが、その一言はあえて飲み込んだ。絃葉が竜翔を毛嫌いしているのを知っているため、今の穏やかな気分に水を差したくなかったのだ。「ここしばらくは、気をつけたほうがいいわね」絃葉は心配そうに念を押した。「ええ」2人はさらに30分ほどテレビを見た。夜の9時半になり、絃葉が少し眠そうにしているのを見て取ると、陽咲は立ち上がった。互いにおやすみを言い合い、それぞれの部屋へ戻って身支度を整える。10時半。入浴とスキンケアを済ませた陽咲は、ゆったりと心地よさげにベッドへ寄りかかった。少し動画でも見てから眠りにつこうとしていたところへ、蒼空からメッセージが届いた。【もう寝た？】【まだ起きてるよ。どうかしたの、蒼空？】【今週の日曜日に、絃葉を連れて周防家へ顔合わせに行こうと思ってるんだ。さっき彼女にもメッセージで伝えて、了承をもらったところだよ】陽咲は【了解】と返した。一方の蒼空はベッドに横たわったまま、陽咲から送られてきた短い返信をじっと見つめ、思い悩んでいた。本当は、陽咲にも一緒に来てほしいと伝えたかった。そうすれば彼女に会えるからだ。だが、どうしてももっともらしい口実が思いつかない。蒼空からの返信が途絶えたのを見て、彼がもう寝たのだろうと思った陽咲は、布団を被って音楽を聴きながら眠ることにした。何しろ明日はまた陶芸の制作が控えている。ここ最近、海棠陶房の注文は爆発的に増えていた。栞奈が新しく何人もスタッフを雇い入れたとはいえ、多くの客が陽咲本人の手による作品を指名してくる。以前は月に数点しか作っていなかったのに、急激に制作量が増え、陽咲の体もさすがに悲鳴を上げ始めて