元カレの宿敵の腕で幸せになります！ のすべてのチャプター: チャプター 691 - チャプター 700

照史は咲夜の向かいに腰を下ろした。「花江さん、本当に申し訳な……」「一条さんのおっしゃる謝罪の気持ちは、まったく伝わってきません。そんな上辺だけの挨拶なら結構です」照史が最後まで言い終えるより先に、咲夜は冷ややかな声で遮った。彼女は相変わらず照史に視線すら向けようとせず、淡々と言った。「時間を守るという最低限のマナーすら守れない方なら、この商談はなかったことにしましょう」その言葉を聞いた瞬間、照史の表情がわずかに変わった。確かに、家を出る直前にちょっとしたトラブルがあった。だが、ここまで軽い態度を取っていたのは、相手が女性の咲夜なら、多少遅れたところでそこまで腹を立てることはないだろうと高をくくっていたからだ。しかし、現実は違った。咲夜は明らかに彼の態度に腹を立てている。照史は気まずそうに咳払いすると、ようやく態度を改めた。「ちょっと待ってください。今回は俺が悪かった。本当に申し訳ない。せっかくの商談なんですから、話だけでもしましょう。花江さん、そう怒らないでくださいよ」ここにきて照史も、ようやく自分が苦労して取りつけた商談だということを思い知らされた。しかも、今の彼女は怪我を押して、わざわざここまで来ている。自分の遅刻が原因で商談そのものを断られてしまえば、損をするのは自分のほうだった。だが、態度を改めた照史を前にしても、咲夜は冷笑を浮かべるだけだった。隣に座っていた千雪も、遠慮なく皮肉を口にした。「一条社長に謝る気があるかどうかなんて、もうどうでもいいんです。ビジネスをする人間が、時間を守るという最低限の約束さえ果たせないのなら、話すだけ無駄でしょう？しかも、遅刻しておいて謝罪まであんなに適当だなんて。まさか一条社長、自分には何の非もないとでも思っていたんですか？」千雪はそう言ってゆっくり立ち上がった。「約束の時間はもう過ぎています。社長は病院に戻って処置を受けなければなりませんので、お食事は一条社長お一人でごゆっくりどうぞ」千雪が車椅子を押して咲夜を連れていこうとするのを見て、照史は慌てて立ち上がり、二人の前に回り込んだ。信じられないとでも言いたげな顔で、「いや、本当にわざと遅れたわけじゃないんです。だからって、そこまで厳しくしなくてもいいでしょう？」と言う。おそらくここへ向かう途中の

「本当に下半身が動かないのかどうかなんて、あなたたち、もう何度も何度も探りを入れてきたじゃない」まさか、自分たちのやっていることが誰にも気づかれていないとでも思っていたのだろうか。咲夜の言葉を聞いても、遥斗は表情ひとつ変えなかった。「仕方ないだろ。俺だって言われたことをやってるだけだ。父親に指示されれば、そのとおりに動くしかない」つまり、自分は命令に従っているだけだと咲夜に言いたいらしい。咲夜は思わず笑ってしまった。「裏で誰が糸を引いているかなんて、私は興味ないわ。この株が欲しいのが遥斗さんなら、売ってあげてもいい。前に天志さんには時価の三倍を提示したけど、断られた。今度は遥斗さんのほうから欲しいと言ってきたんだから、四倍よ。一円たりともまけるつもりはないわ」ここへ来る前から、遥斗も咲夜が相当な高値を吹っかけてくることは覚悟していた。それでも四倍という金額は、さすがに彼の想定を大きく上回っていた。咲夜はさらに続けた。「荻野家の分家筋には、四倍で買うと申し出ているところもある。でも、遥斗さんは一応あきの弟だから、私も無理難題を押しつけるつもりはないわ。この条件でいいなら、今すぐにでも契約できる」そう言って、咲夜は一通の株式譲渡契約書を取り出した。目の前に置かれた契約書を見て、遥斗は咲夜が最初から準備を整えてここへ来ていたのだと悟った。彼は改めて、咲夜をじっくりと観察した。戻ってくる前に、遥斗も咲夜については一通り調べていた。資料に書かれていたとおり、世間知らずで甘い女なのだろうと思っていたが、どうやらそうとも限らないらしい。もともと咲夜を侮っていたつもりはない。だが、彼女がこれほどまでに意外な一面を次々と見せてくるとは、さすがに思っていなかった。契約書を差し出したあとは、咲夜もそれ以上何も言わず、ただ黙って遥斗が考えるのを待った。遥斗は契約書を見つめながら、咲夜がこれほどあっさり株を手放そうとしているのは、啓介のほうで何か動きがあったからではないかと考えていた。実は、啓介は今回の件に同意する前に、わざわざ人を遣わして天志を本家に呼び戻していた。それだけではない。荻野家の分家筋の中でも発言力を持つ重鎮たちまで集めていたのだ。啓介は全員の前で、千暁が荻野グループを離れ、今後は療養に専念する

智哉の目には、困惑の色がありありと浮かんでいた。「星奈、いったいどういうことなんだ？」智哉にそう問い詰められて、咲夜もようやく状況を理解した。つまり、瀬里という名前は偽名だったのだ。そして、彼女の本当の名前は星奈。星奈？その名前をどこかで聞いたことがあるような気がした。その瞬間、咲夜の脳裏に一つの情報が浮かんだ。彼女は信じられないような目で星奈を見た。「鷹司香織さんって、叔母さんなんですか？」思い出した。星奈は鷹司家の令嬢で、確か智哉とは婚約までしていたはずだ。それなら、智哉がどれほど変装していても一目で見抜けたのも納得できる。咲夜は智哉と星奈に視線を向け、二人を交互に見比べた。見れば見るほど、お似合いに思えてくるのはなぜだろう。星奈は申し訳なさそうに口を開いた。「ごめんなさい。騙すつもりじゃなかったんです。ただ、叔母のあとをこっそりついてきただけで……」「え？」咲夜はますます訳が分からなくなった。その反応を見て、星奈は思わず吹き出しそうになった。彼女は素直に、事の経緯を最初から説明した。「実はね、叔母がいつも咲夜さんのことをすごく褒めてるんです。今回も出張から戻る途中だったのに、わざわざ景浦市に立ち寄ってまで咲夜さんのお見舞いに来たくらいで。だから純粋に気になっちゃいました。あの仕事一筋で滅多に人を褒めない叔母が、忙しい仕事まで後回しにして会いに来るなんて、いったいどんなすごい女性なんだろうって」何しろ、香織はまるで感情を持たない金儲けマシーンのような人間だった。彼女にとっては、何よりも仕事が最優先だ。実を言えば、咲夜が布地を探しに桜ノ宮市へ向かった頃から、香織が咲夜の名前を口にすることが徐々に増えていた。そのせいで、星奈もすっかり咲夜に興味を持つようになったのだ。彼女はネットでも咲夜についてかなり調べ、関連する出来事を片っ端から読んでいた。そのため、咲夜がこれまでどんな経験をしてきたのかも、ある程度は知っている。特に最初の頃、咲夜が晴南みたいな最低の男と付き合い、、あれほど追い詰められていたことを知ったときなど、星奈は画面越しに「何やってるの！」と言いたくなるほど、もどかしくて仕方がなかった。幸い、その後の咲夜は星奈を失望させなかった。最低な男には容赦なく

咲夜の表情に気づき、星奈はすぐに我に返った。咲夜と目が合うと、星奈は彼女に小さく笑いかけ、気まずそうにすぐ視線を逸らした。そして病室の中へ目を向け、室内の調度品をひとつひとつ眺め始めた。本人は気づいていなかったが、急に視線を逸らして病室を見回すその仕草には、図星を突かれたあとの動揺がありありと滲んでいた。咲夜も星奈が気まずがっていることに気づき、それ以上何も言わず、さりげなく視線を外した。これ以上じっと見つめていたら、星奈をますます気まずがらせてしまいそうだ。智哉は軽く咳払いし、星奈がこちらを向いたところで尋ねた。「お前がこっちに来てること、鷹司社長はまだ知らないんだろ？いつ帰るつもりだ？」星奈は首を横に振った。「しばらく帰りたくない」もともとは、いったい咲夜にどんな魅力があって、自分の叔母をそこまで夢中にさせたのか確かめに来ただけだったのだが……いやいや、違う。夢中という言い方はおかしい。それだけ強く印象に残った理由を確かめたかった、というべきだ。しかも、せっかくここで智哉にまで会えたのだ。星奈が早々に桜ノ宮市へ帰るはずもなかった。今の彼女の中では、景浦市に残りたいという気持ちは、これまでになく強くなっていた。智哉は淡々と彼女を一瞥した。「残ってどうするんだ？」腕に誰かがしがみつく感触がした。智哉が視線を落とすと、星奈が両手で彼の腕にしがみついている。そして、いたって真剣な顔で言った。「智哉さん、私、ここに残ってそばにいたい。追い返さないでよ。帰りたくないの」星奈は智哉の腕を揺らしながら、無意識のうちに少し甘い声を出していた。いつものように、彼の腕にしがみついて可愛らしく甘えてみせた。普段なら、この方法は智哉にもそれなりに効いていた。これまでは特に差し迫った事情もなく、智哉にも星奈をあやすくらいの余裕があったからだ。だが、今回は違う。今の彼は千暁を手助けしなければならず、自分の正体も当分の間は明かせない。そんな状況で星奈をここに残すのは、あまりにもリスクが大きかった。智哉は自分の腕に絡みついた星奈の手をそっと外すと、険しい顔で言った。「俺には大事な用がある」たったそれだけの説明で星奈を帰らせようとしたが、当然ながら彼女が納得するはずもない。星奈はすぐに約束し

心臓がどくんと大きく跳ねた。スマートフォンを持つ手が、ひどく震えている。星奈は深く息を吸い、電話に出た。「もしもし、叔母さん」口を開いた瞬間、自分でも驚くほど声が掠れていることに気づいた。彼女はどうにか気持ちを落ち着かせ、普段と何も変わらないように振る舞おうとした。電話の向こうから香織の声が聞こえてくる。「星奈、どこに行ってるの？今どこにいるかは知らないけど、すぐに桜ノ宮市へ戻ってきなさい。家族から大事な話があるの」星奈は答えた。「叔母さん、何の話？そんなに大事なことなら、どうしてお父さんやお母さんから直接電話してこないの？私、今は帰れないよ。初華（ういか）が失恋しちゃって、気晴らしにあちこち連れていってるところなの」彼女が口にした初華のことは、香織も知っている。鷹司家の運転手を務める三宅秀吉（みやけ ひでよし）の娘で、幼い頃から星奈と一緒に育ってきたため、二人は昔からとても仲が良かった。ここ数日、三宅初華（みやけ ういか）が鷹司家にいないことも、失恋したことも、香織は秀吉から聞いていた。ただ、まさか星奈が付き添っているとは思っていなかった。それでも香織の口調には、有無を言わせない強さがあった。「初華が失恋して気晴らしに出かけること自体は構わない。でも今、家には本当に大事な話があるの。あなたには必ず戻ってきてもらわないと困る。今どこにいるの？」現在地を問い詰められ、星奈は一瞬慌てた。叔母の声がいつになく真剣なのが分かったからだ。「叔母さん、私、初華と北のほうにいるの。初華、昨日の夜、自殺しようとして病院に運ばれたんだ。今も私が付き添ってるの。叔母さん、こんな状態の初華を置いて帰るなんてできないよ。それはさすがにひどいでしょ？」星奈は嘘をついた。今はまだ鷹司家へ戻りたくなかった。なぜかは自分でも分からない。ただ、今すぐ鷹司家へ戻ることには強い抵抗があった。その話を聞いた香織は何かを思い当たったようで、やがて少し口調を和らげた。「分かった。それなら、いつ頃戻れそう？別に今すぐでなければならない話でもないから、あなたが戻ってきてから話すわ」どうやら、その話は星奈本人がいなければできないものらしい。星奈の目に、複雑な色がよぎった。彼女は唇を噛み、小さな声で答えた。「叔母さん、初華が落ち着いたら、