All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 701 - Chapter 710

あの日、星奈は目を真っ赤にして、明らかに泣いたあとの顔で病室へ戻ってきた。咲夜は少し心配になり、声をかけて慰めたほうがいいのか迷ったものの、星奈のひどく落ち込んだ顔を見て、やはり少し時間を置いてから聞いたほうがいいだろうと思った。ところが意外なことに、星奈はたった一晩ですっかり元気を取り戻していた。翌日には花束を抱え、上機嫌で咲夜のところへおしゃべりをしにやって来たのだ。昨日とはまるで別人で、その変わりようは天と地ほどの差があった。「智哉さんから、咲夜さんはチューリップが好きだって聞きました」星奈は、丁寧に選んだチューリップの花束を咲夜へ差し出した。その顔には満面の笑みが浮かんでいる。咲夜は腕の中で瑞々しく咲き誇る花を見つめ、微笑みながら言った。「ありがとうございます。わざわざ選んでくださったんですね。すごく嬉しいです。本当に気に入りました」星奈が自分のために選んでくれた花束を、咲夜は心から気に入っていた。それが伝わったのか、星奈も嬉しそうに笑みを深めた。咲夜は朝にCT検査を受けており、傷の回復はかなり順調だった。午後からはリハビリを受ける予定になっている。足の傷はすでに抜糸を終え、ここ数日は毎日薬を塗り、それに加えて薬草を使った足浴も続けていた。そのため今では補助器具を使いながら、少しずつ立って歩く練習を始められるまでになっていた。長期間ほとんど体を動かさずにいるのは、怪我をしていないほうの足にとっても決してよくない。適度に体を動かすことで、血行の改善にもつながる。星奈は傍らに座り、良太が咲夜にリハビリ中の注意事項を説明しているのを聞いていたが、やがて興味津々といった様子で尋ねた。「咲夜さん、私もついていっていいですか？私も咲夜さんのお手伝いができますし」そう言って、お願いと言わんばかりの目で咲夜を見つめる。咲夜は、星奈にそんなふうに頼み込むような目で見つめられると、どうしても断れなくなってしまうのだった。結局、今回も小さく頷き、構わないと答えた。千暁は当然、咲夜のリハビリについていくことはできない。今の彼はまだ、下半身が動かないふりを続けているからだ。千雪も星奈の存在については知っていた。咲夜のリハビリに付き添う準備をしていた彼女は、星奈までついてくると知ると、たちまち警戒の色を浮かべた

「大変です」真澄はドアを閉めると、足早に千暁と咲夜の前までやって来た。「社長、大変です。お母様が事故に遭われました」どうやら絢子は、どこからか遥斗が咲夜との話をまとめ、病院へ株式譲渡契約を結びに来ることを知り、たちまち取り乱したらしい。家の使用人たちの制止も聞かず、遥斗につかみかかって激しく罵倒した。その言葉は聞くに堪えないほどひどいものだった。遥斗は顔を真っ青にし、絢子を振り払うと足早にその場を立ち去った。しかし絢子は遥斗のあとを追い、自ら車を運転して追跡した。やがてスピードを上げて追いつくと、アクセルを強く踏み込み、そのまま遥斗の車に突っ込んだのだ。遥斗が気づいてハンドルを切ったときには、すでに遅かった。二台の車は激しく衝突し、絢子の車はその場で爆発した。現在、絢子と遥斗は二人とも最寄りの病院へ搬送され、救命処置を受けているという。二人ともかなりの重傷らしい。真澄から一部始終を聞き終えた咲夜と千暁は、互いに顔を見合わせた。まさか途中で絢子が割って入り、こんな事態になるとは誰も予想していなかった。千暁の顔色は決してよくなかった。その深い目の奥には、一瞬、暗く険しい光がよぎった。咲夜は手を伸ばして彼の手を握った。掌がひどく冷えていることに気づき、胸が締めつけられた。表情には出していないものの、心の中では母親である絢子のことが心配でたまらないはずだ。そう思った咲夜は、小声で言った。「よかったら、病院へ様子を見に……」千暁に絢子のところへ行ってはどうかと言おうとした、そのときだった。咲夜が最後まで言い終える前に、真澄の携帯に向こうの病院から電話がかかってきた。電話を終えた真澄は勢いよく顔を上げ、千暁を見る。「社長、病院からです。お母様はもう非常に危険な状態で、最後に社長に会いたいと……」絢子は病院へ搬送された時点ですでに大量に出血しており、複数の臓器を損傷していた。肋骨も何本か折れており、そのうち二本が肺を傷つけたため、出血が止まらない状態だという。救命処置の最中、絢子は何度も千暁の名前を呼び続け、その間にも何度かショック状態に陥っていた。千暁は唇を引き結んだまま、何も言わなかった。咲夜は彼の手を握る力を少し強めた。「私も一緒に行く」その言葉に、千暁はようやく我に返っ

咲夜は傍らで話を聞きながら、内心ひやひやしていた。認めざるを得ない。自分はこれまで、天志という男を甘く見ていた。たった一枚の検査結果から、千暁の偽装をいとも簡単に見破ってしまったのだ。そして今、天志の口から真相が明かされたことで、目に見えないところで続いていたこの争いは、さらに激しい局面へと突入した。咲夜は確信していた。手術室の外にこれだけのボディガードが配置されている以上、このあと必ず何かが起きる。内心では緊張していたものの、咲夜はできる限り平静を装った。一方、嘘を見破られた千暁には、これといった動揺は見られなかった。ただ冷たい目で周囲を一瞥すると、薄い唇を開いた。「何が望みだ？」天志がわざわざ人を遣って自分をここまで呼び出した以上、何か目的があるに決まっている。単に自分の嘘を暴くためだけに、これほど大掛かりなことをする必要などない。実際、天志は今日、意図的に千暁をここへ呼び出したのだ。今なお車椅子に座っている千暁を眺めながら、天志は冷たく鼻を鳴らした。「お前の母親があの中で救命処置を受けられるかどうかは、お前の決断次第だ」そう言うと、手にしていた血まみれの書類袋を開け、中から書類を取り出して引き裂き、そのまま千暁の前へ投げ捨てた。株式譲渡契約書だった。以前、咲夜が遥斗に渡し、今日署名する予定だったあの契約書だ。それが今、無残に引き裂かれ、咲夜の目の前に捨てられている。先ほど天志が口にした言葉と結びつけた瞬間、咲夜の心は一気に冷え切った。その目には、信じられないという思いがありありと表れていた。何があったにせよ、絢子は天志の妻なのだ。それなのに今、天志はその絢子の命を使って千暁を脅している。世の中に、こんな夫が、こんな父親がいるのだろうか。咲夜はただ驚愕するしかなかった。一方の千暁は、「こんなのは見慣れている」とでも言わんばかりに、平然としていた。先ほど天志に自分の芝居を見破られた時点で、すでにこの可能性を考えていたのだ。そして、これこそが天志のやり方だった。目的を果たすためなら手段を選ばない。たとえ長年そばに寄り添い、従順になるまで飼い慣らした妻であろうと、彼にとっては例外ではない。手術室の外にいるボディガードたちも、千暁たちが強引に中へ押し入り、絢子のも

千暁は手術室のほうをじっと見つめていた。表情は強張り、その目には無意識のうちに不安が滲んでいる。絢子は感情の起伏が激しく、ほとんどの時間を天志に支配されるようにして生きてきた。だが、絢子の言葉が正しかったことも、一つだけあった。彼女自身、長年にわたって天志から精神的に支配され続けていた。だからこそ彼女は、自分を反面教師にするように、千暁には「決して天志に屈してはいけない」と何度も何度も叩き込んできたのだ。どれほど傷つき、満身創痍になろうとも、何度も命の危機に瀕しようとも、絢子は狂ったように千暁に、自分の言葉を絶対に忘れるなと言い聞かせた。千暁は、幼い子供が本来背負う必要のない苦痛と絶望を味わってきた。天志と絢子の双方から追い詰められるような環境の中で、精神を壊さずにいられたこと自体、奇跡と言ってもいいほどだった。それでも千暁は認めざるを得なかった。母親としての絢子は、決してすべてを投げ出していたわけではない。そもそも、絢子自身にも自分の感情の暴走を抑えられないことが多かったのだ。千暁や瞳を傷つけてしまわないようにするため、自ら距離を取ろうとしたことも何度かあり、そのたびに天志によって、精神を病んだという名目で精神科病院へ送られ、治療を受けさせられていた。千暁に対しても瞳に対しても、絢子が二人を守ろうとした気持ちだけは本物だった。だから千暁は、絢子に死んでほしいとは思っていなかった。両手を強く握り締める。そのとき、ふいに手の甲に柔らかな温もりが重なった。咲夜が手を伸ばし、千暁の手をそっと包み込んだ。「きっと大丈夫。だから、あまり……」咲夜は、まだ結果が出たわけじゃないから、あまり悲観しないでと慰めるつもりだった。しかし、その言葉を最後まで口にする前に、手術室のドアが開いた。担当医が沈痛な面持ちで千暁と咲夜の前まで来る。「申し訳ありません。できる限りの処置はしましたが……残念ながら、救命することができませんでした。お悔やみ申し上げます」事故による負傷が、あまりにも重かったのだ。絢子は病院へ搬送されたとき、外見上はそれほど目立った外傷があるようには見えなかった。しかし実際には、体内の損傷は想像以上に深刻だった。折れた二本の肋骨が肺に突き刺さっていただけでなく、複数の臓器にも重大な損

瞳が景浦市へ戻ってきたのは、すでに夕方になってからだった。その頃には、絢子の遺体はすでに霊安室へ移されていた。瞳は顔を真っ青にし、両目は泣き腫らして真っ赤になっていた。ここへ戻ってくるまでの間、どれほど泣き続けていたのかは、その姿を見れば一目瞭然だった。彼女の後ろには恭介もついてきていた。絢子の遺体が霊安室へ運ばれてからというもの、千暁はずっとその外で待っていた。咲夜も彼のそばに付き添っていた。瞳は足元もおぼつかないまま、よろめくようにして駆けてきた。そして千暁の姿を見つけた途端、その胸に飛び込み、声を上げて泣き出した。「お兄ちゃん、お母さんがどうして……」その先は、どうしても言葉にならなかった。千暁にしがみついた瞳は、全身を激しく震わせていた。母親を失った悲しみで頭がいっぱいだった瞳は、千暁が自分の足で立っていることにさえ、まったく気づいていなかった。千暁は、わずか半日でどうにか自分の感情を立て直していた。瞳が声を上げて泣くに任せ、背中を優しく叩きながら、掠れた声で慰める。「泣いていい」千暁は長男だったこともあり、幼い頃から天志に非常に厳しく育てられてきた。母親である絢子も、普段は千暁の教育にあまり口を挟むことができなかった。しかし、瞳は違う。家で一番年下の子供であり、しかも女の子だったため、天志も千暁や遥斗に対するほど厳しくはなかった。千暁も遥斗も、生後一か月を過ぎた頃には絢子のもとを離され、幼い頃から専属の世話係に育てられ、食事や栄養面は専属の栄養士に管理されてきた。一方、瞳だけは絢子が自らそばに置いて育てた。そのため、瞳が母親に抱く愛情は、千暁や遥斗よりもはるかに強く、深かった。千暁から絢子が交通事故に遭い、救命処置を受けていると電話で知らされた瞬間、瞳は完全に取り乱した。すぐに恭介に頼み、景浦市まで送ってもらうことにした。しかし帰る途中、再び電話がかかってきた。そこで絢子が亡くなったことを知らされたのだ。瞳はその場で人目もはばからず、声を上げて泣き崩れた。あまりの泣きように、恭介もどう慰めればいいのか分からなくなったほどだった。しかも途中で何度も泣き疲れて意識を失いかけ、そのたびに恭介が慰めようとすると、かえってさらに激しく泣いてしまった。そのた