All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 711 - Chapter 720

千暁がこちらを見た瞬間、咲夜は小さく首を横に振った。何も言わないで、と目で合図する。今の瞳はつらくてたまらないのだ。感情をぶつけたくなるのも無理はない。それに、今回のことは確かに自分にも非があった。瞳が千暁のことをどれほど心配しているか知っていながら、その事実を隠す手助けをするべきではなかった。その点については、間違いなく自分が悪い。瞳が怒るのも当然だった。咲夜の意図は、その眼差しだけで十分すぎるほど伝わっていた。それを察した千暁は、言いかけた言葉を無理やり飲み込む。二人のそんなやり取りを見て、特に千暁が咲夜の目配せだけで大人しく引き下がったのを目にした瞳は、さっと視線を逸らした。もう二人を見る気にもなれないとばかりに、そのまま踵を返し、大股で立ち去ろうとする。「どこへ行く？」瞳の動きに気づいた千暁が、低い声で尋ねた。その声に、瞳の足がぴたりと止まる。ぎゅっと拳を握り締めたまま、瞳は千暁に背を向けて答えた。「疲れたから、帰って休みたい」嘘ではなかった。絢子に何かあったと知らされてから、瞳の心は激しく揺さぶられ続け、神経も限界まで張り詰めていた。そして絢子の死が、かろうじて彼女を支えていた最後の気力まで奪い去った。長い道のりを急いで戻ってきたうえ、精神的にもひどく消耗していた瞳は、今や空気の抜けた風船のようにぐったりとし、ひどく疲れ切っていた。その言葉を聞いて、千暁の表情もようやく少し和らいだ。だが、彼が何か言うより先に、瞳の体がふらりと傾いた。次の瞬間、彼女はふっと意識を失い、その場に崩れ落ちた。幸い、千暁が咄嗟に駆け寄って瞳を受け止め、その体を抱き上げると、そのまま救急外来へ駆けていった。瞳が倒れてしまった以上、千暁も今は咲夜にまで気を配っている余裕がない。あっという間に駆け去り、その姿は見えなくなった。あとに残された咲夜と恭介は、思わず顔を見合わせる。恭介は、どこか気まずそうな咲夜と目が合うと軽く頷き、その場の微妙な空気を和らげるように声をかけた。「手伝いましょうか？」恭介が言っているのは、咲夜の車椅子を押して、ひとまず霊安室の前から離れようかということだった。咲夜もその申し出を断らなかった。「いいの？じゃあ、お願いしてもいい？」霊安室から救急外来までは、

瞳の言葉を受け、咲夜は彼女へ視線を向けた。瞳はじっと咲夜を見つめ、一語一語噛みしめるように問いかけた。「本当に、株を遥斗兄ちゃんに売るつもりなの？」そのことは、景浦市へ戻る途中で耳にしていた。最初、瞳は咲夜が本当に株を遥斗へ売るなど信じていなかった。だが今となっては、疑わずにはいられない。咲夜は驚いた顔で瞳を見つめ、慌てて説明しようとした。「あなたが思ってるようなことじゃないの。ちゃんと説明すれば……」「じゃあ、本当なのね？」瞳は最後まで言わせなかった。咲夜を見るその目には、二人の仲が良かった頃のような親しみはもうなかった。その表情は徐々に冷え切っていく。咲夜はその冷たい眼差しを受けながら、覚悟を決めて答えた。「……そうよ」その瞬間、瞳は勢いよくベッドから飛び降り、車椅子に座る咲夜を見下ろしながら睨みつけた。「あなたが遥斗兄ちゃんに株を売ろうとしたから、母は必死になって止めようとしたのよ。そのせいであの事故が起きたの。咲夜、あなたのせいで母は死んだのよ。全部あなたのせい！」一気に感情が昂ぶり、声を荒らげた。瞳から浴びせられた非難に、咲夜は信じられない思いで彼女を見つめた。まさか、親友だった瞳が絢子の死の責任を自分に押しつけてくるとは思ってもみなかった。母親を失った瞳の苦しみは理解できる。だが、だからといって今の言い分まで受け入れることはできなかった。咲夜はできるだけ穏やかな声で言った。「その言い方は受け入れられない。絢子さんが事故に遭ったのは、私がそうさせたわけじゃない。それを私のせいにするのは違うわ」何とか冷静に話し合おうとしていた。しかし、母親を失った悲しみに沈んでいる今の瞳に、そんな理屈が通じるはずもなかった。今の彼女には、胸の内に溜まりきった苦しみをぶつける相手が必要だったのだ。そして今、病床のそばにいる咲夜が真っ先にその標的となり、瞳の怒りを一身に受けることになった。瞳は咲夜の言葉をただの言い逃れとしか受け取らず、その眼差しには、ますます強い嘲りが滲んでいった。「私が株を譲ってほしいって頼んだとき、あなたは無理だって言った。私はあなたを信じたのよ。なのに、あなたを信じた結果、私は母を失った。あなたが母を死なせたのよ。……本当に『最高の友達』ね」「友達」という言葉を口にし

千暁と恭介が戻ってくると、目に入ったのは病室の外でじっと待っている咲夜の姿だった。千暁は足早に近づき、咲夜の前でゆっくりとしゃがみ込んだ。「どうして外にいるんだ？」咲夜の顔色は、あまりよくなかった。心配そうに見つめてくる千暁と目が合っても、咲夜はただ首を横に振るだけだった。そのとき、病室にいた瞳も外の物音に気づいた。勢いよくドアを開けると、冷淡な目で千暁を見た。「私が追い出したの」その口調には、少しの遠慮もなかった。千暁は勢いよく立ち上がったものの、瞳のひどく腫れ上がった両目を見た途端、口元まで出かかっていた叱責の言葉をすべて飲み込んだ。母親を亡くしたばかりで、気持ちが荒れているだけだと思ったのだ。もし瞳が絢子の死まで咲夜のせいにしていると知ったなら、千暁は怒りを抑えられなかったかもしれない。長兄が自分を責めようとしているのを察した瞳は、彼を見る目まで冷たくした。「悪いけど、お兄ちゃん、この人を連れて帰って。これからはこの人とは赤の他人。お互い知らない者同士ってことでいいから」その言葉に、千暁は怪訝そうに妹を見た。「瞳、お前いったいどうしたんだ？」ここでようやく、千暁も瞳の言葉に咲夜への強い恨みが込められていることに気づいた。なぜここまで咲夜を憎んでいるのか。長年の友情まで捨てるようなことを、なぜ平然と言えるのか。「私は何ともない」瞳の声は、先ほどまで泣いていたうえに再び感情が昂ぶっているせいで、聞いているほうがつらくなるほど掠れていた。恨めしそうな目で咲夜を睨みつけ、言い放つ。「お母さんがどうして死んだのか、もう知ってる。この人が株を遥斗兄ちゃんに売ろうとしなかったら、お母さんは死ななかった！」必死に怒りを抑えようとしていたものの、瞳の声は次第に大きくなっていった。咲夜を追い返すだけで済ませていること自体、今の瞳にとっては精いっぱいの自制だった。今は本当に咲夜の顔など見たくなかった。ほんの一目さえも。咲夜がここにいるだけで、彼女の決断によって自分の母親が死んだのだと思い知らされる。そして瞳自身も、咲夜に手を貸したあの日から、すでに共犯者の一人となっていた。瞳は自分自身を憎み、それ以上に咲夜を憎んでいた。千暁は顔を険しくし、瞳を叱りつけた。「株は俺が彼女に好きに処分し

千暁には、咲夜が落ち込んでいることがはっきりと分かった。先ほどの咲夜と瞳の一触即発の雰囲気を思い出し、わずかに眉を寄せる。千暁は声を落ち着けると、咲夜に言った。「瞳が何を言っても気にするな。今はあいつも気が立ってるんだ」二人の間でどんな話をしたのかまでは分からないが、決して愉快な内容ではなかったのだろう。しかも先ほどの瞳の言葉や表情を見る限り、母親の死に関係することのようだった。彼の言葉を聞き、咲夜は唇を引き結んだまま考え込んだ。しばらくして、ようやく小さく頷く。「うん」絢子が亡くなった以上、千暁にはこれからやらなければならないことが山ほどある。咲夜も、自分のことで彼を煩わせるつもりはなかった。そもそも瞳との間に生じた問題は、一朝一夕に解決できるようなものでもない。それなら今は、千暁には絢子の葬儀やその後の手続きに専念してもらったほうがいい。咲夜が予想したとおり、それから数日間、千暁は絢子の葬儀の準備に追われ続けた。咲夜と瞳の連絡も途絶えた。咲夜が知っているのは、あの日のあと瞳が退院手続きを済ませ、千暁のそばで葬儀の準備に奔走しているということだけだった。その間、兄妹の間ではかなり激しい口論もあったらしい。瞳が感情に任せてひどい言葉を口にし、普段は彼女をとても可愛がっている千暁が、とうとう瞳の頬を平手で打ったという。しかも咲夜が聞いたところでは、その喧嘩の原因はどうやら自分にあるらしい。咲夜はスマートフォンを手にしたまま、千暁にメッセージを送るべきか、それとも電話をかけるべきか迷っていた。もう二日半も彼に会っていない。病室には星奈が付き添っていた。スマートフォンを見つめたまま悩んでいる咲夜を見て、星奈がそっと声をかける。「千暁さんにメッセージを送るか、電話しようか迷ってるの？」ここ数日、咲夜を見舞いに来るたび、星奈は彼女がずっと上の空でいることに気づいていた。咲夜はスマートフォンをしまうと、星奈に小さく笑いかけた。「ううん、何でもない」それを聞いた星奈は、咲夜のそばに腰を下ろした。「だったら、最近あったことを私に話してみない？毎日そんなに落ち込んでるのを見てると、私までつらくなるよ」その言葉に、咲夜は驚いたように彼女を見た。まさか星奈が、自分の気持ちの変化に気づいていたと

咲夜は不思議そうに目を瞬かせた。「遺言？」絢子は、ずっと前から遺言を用意していたということだろうか。千暁は頷いた。「かなり前に作ってあったらしい」絢子名義の事業はそれほど多くなく、その大半はすでに天志の名義に移されていた。それでも、彼女が保有しているファンドや信託財産だけでも相当な価値がある。ほかにも本人名義の不動産や車、配当収入のある投資資産などがあり、すべて合わせれば決して小さな額ではなかった。咲夜は千暁の話を聞いても、それ以上尋ねなかった。絢子の遺言に何が書かれていようと、咲夜にとっては特に関心のあることではない。今の彼女が心配しているのは、千暁のことだけだった。咲夜は千暁の体を少し離すと、両手で彼の頬を包み込み、血走った目をじっと見つめた。「何日もちゃんと寝てないんじゃない？目が真っ赤だよ」そう言いながら、また胸が痛んだ。心配そうな咲夜の眼差しを受け、千暁は正直に答えた。「毎日少しは仮眠してる。ただ、やることが多すぎて」しかも、どれも頭を悩ませることばかりだった。絢子が亡くなると、すぐに絢子の実家である黒澤家にも知らせを入れた。だが、誰一人として来ようとはしなかった。かつて絢子は、天志から長年にわたって精神的な虐待を受ける中で黒澤家とも激しく対立し、すでに縁を切っていた。そのため、黒澤家からは今に至るまで誰一人として姿を見せておらず、黒澤家側も絢子とは何の関係もないとはっきり言い切っている。千暁が何度人を介して連絡を取ろうとしても、返ってくる答えは一貫して同じだった。人が亡くなれば、すべてはそこで終わる。黒澤家からは誰一人として姿を見せず、絢子の見送りはどこか寂しいものとなった。だが千暁にも、黒澤家の人間の気持ちまで変えることはできない。結局、この件については諦めるしかなかった。そして、もう一つの悩みの種が瞳だった。絢子が亡くなってからというもの、瞳の精神状態はずっと不安定なままだ。千暁と顔を合わせるたびに取り乱し、彼を指差して怒鳴りつける。母親を死に追いやった人間を庇っている、と。一方の天志は、顔すら見せなかった。まるで亡くなったのが、自分とは何の関係もない赤の他人であるかのように。何十年も連れ添ってきた妻が亡くなったというのに、その態度はあまりにも