Semua Bab 復讐クエスト: Bab 41 - Bab 50

　 「なに？　私は予定も入れちゃだめってこと？　昔働いていたみんなで定期的に火曜の夜に集まろうってことになってるんだけど、私だけ行けないってことよね？　アンタのせいで」「ご、ごめん…」「私は息抜きもできないんだぁ？　こーんなに家事も育児も頑張っているのに、ひどい…」「いや、そういうつもりじゃ…でも、明日は僕が先に…」「明日、みんなに会えるって楽しみにしてたのに…そっちはどうせただの飲み会でしょ。譲ってよ！」「わ、わかったよ。こっちは断っておくから…」「最初からそう言いなさいよ。ほんとダメなやつ。アンタと喋ってたらイライラするわ。ほんと、私をイラつかせる天才ね！　洗濯物片づけといてよ。萌絵がぐずって大変だったんだからそれくらいやってね。あ、リビングもよろしく。萌絵が散らかしたから」　目の前で扉を閉められた。　飲み会のキャンセルはしょうがないか。楽しみにしていたんだけど、明日は萌絵とふたりで過ごそう。なにか美味しいものを作ってやりたいな。　ちらっと見ると明日は火曜日だった。そういえば火曜日と金曜日はママ友や同級生と会うことが増えたから、夜に萌絵のことを頼むって言われていたんだっけ。 　ああ、僕はダメだな。スケジュール調整ができていないのはこっちの方だった。　仕方なくもらったメッセージに返信した。 ――ごめん　明日行けない。子供のご飯作らなきゃいけなくなってさ。３人で楽しんできて。 　するとすぐ、せっかくだから日にちをずらそう、次の日はどうだ、と聞いてくれた。 　水曜日なら大丈夫かな？　奥さん（れいか）に聞いてみる、と返信をした。 　行かせてくれるだろうか。　 「明日だったら別にいいわよ」　翌朝、なんとか麗華を捕まえて翌日に予定をずらせてもらえたから、飲み会に行ってもいいかと尋ねたらあっさり許可が取れてほっとした。 　今夜は萌絵とふたりだ。それはそれで楽しみだ。萌絵は僕と一緒になにが食べたいのかな。帰る時に聞いてみよう。　残業は絶対にできないので張り切って仕事に取り組んだが、就業直前で仕様が変更になり、言い渡された企画の仕事が帰宅時間を圧迫しそうになった。 　困っていると僕の部下である武田理央奈（たけだりおな）さんが事情を配慮して、代わりに企画書を仕様変更する対応をしてくれると申し出てくれた。　彼女もともと大学の後輩で人とな

　 「萌絵の好きなカレー作ろうか」　カレーのルーは２箱買えばグッズ１個もらえる！　そのほかは４つ買わなきゃいけないから、夕飯事情も含めてカレールーを買おう。「たべたい！」　これで晩御飯は決まった。ほっとした。「２箱買ったらキュアキュアのキーホルダーもらえるみたいだから、どれがいい？」「え～っ、どうしよ～」　萌絵は目を輝かせてキュアキュアのキーホルダーを選んでいた。随分悩んだが主人公の女の子がかっこいいポーズを決めているものに決めたようなので、カレー２箱と野菜類を買って手を繋いで家に帰った。　カレーならなんとか作れる。萌絵はコーンが好きだからカレーに入れて圧力鍋で煮込んだ。一緒に皿を並べて準備して、キュアキュアのアニメを見ながら野菜たっぷりの甘口カレーを食べた。おいしい、と言ってくれたので嬉しかった。「なあ、萌絵。普段はママにどんなものを作ってもらってるの？」「んーっと…いろいろ」「そっか。ママには敵わないと思うけど、パパも作れる料理のレパートリー増やすから、食べたいものがあったら言って欲しいな」「うん！！」「ママも早く帰って来て、３人で一緒にご飯食べられたらいいのにね」「…ん」　急に萌絵がしゅんとなった。やっぱり淋しいんだろうな。僕じゃだめってことかな…。　バシャ「あっ」　お茶を飲もうとしていた萌絵が手を滑らせ、テーブルいっぱいに中身をぶちまけてしまった。「あ…ご、ごめんなさい！　ごめんなさ…」　みるみる涙目になり、萌絵がぶるぶると震え出した。　翌日。路地裏に安くてうまい居酒屋があると『大吉酒場』という大衆居酒屋へ連れてきてもらった。すでに大勢が食事や飲みを楽しんでいた。 　飲み放題プランを申し込んでくれているので、うまそうなから揚げやおつまみをつまみながらビールやハイボールを煽った。 　酒が進むと、それぞれみんな結婚しているから家庭の話になり、愚痴大会となった。「子供生まれてからレスになっちゃったよ

　それから仲間と他愛もない話を交わし、別れて家に帰ってから気が付いた。 　迷惑をかけてしまった女性にクリーニング代を渡すのを忘れてしまった、と。　あああしまったぁぁぁ…。 　あの人、また店に来るかな…。 　お会いできるまで、どうせ家に帰っても食事の用意がないから、暫くあの店に通おうかな。定食っぽくなるように注文すれば十分晩御飯として成立しそうだ。　というわけで翌日から『大吉酒場』へ通うことにした。 　彼女は結婚しているから、そうそう会えないかもしれない。でもクリーニング代を渡さないと気がすまない。連絡先も聞いていないし、名前もわからないので店に頼むこともできない。自力で探すしか…。 　そう思っていたのも束の間。翌日同じようにカウンターで飲み食いしていると、ひとつ席を空けた先に見覚えのある女性が座った。 「「あっ」」 　彼女だ！「よかった。お会いすることができて。僕、あなたにクリーニング代をお渡ししようと思って、ここに来たらまた会えるかなって思って待っていました」　おっと。名乗りもしないで待ち伏せしたなんて、不審者と思われても困る。「先日は大変失礼しました。僕はこういう者です」　自分の名刺を渡すと、彼女も名刺をくれた。 ――『アプリメイク　　アプリゲーム企画開発部　エンジニア　　五代　紀美（Norimi Godai）』 　五代紀美さんか。へえ～アプリゲームの企画開発でしかもエンジニアだって！ 　カッコいい～！ 　 「先日はほんとうに申しわけございませんでした。これ、受け取っていただけますでしょうか」　白い封筒に１万円を入れたものを差し出した。これで十分足りると思うけど、大丈夫かな…。僕もあまりお小遣いは高い方じゃないから、これが精いっぱいなんだけど。「あ、いえっ。ぜんぜん、シミにもならなかったので大丈夫です！　それなのにお詫びをいただくなんて…」「粗相があった際は、我が家では必ず罰金を支

　 「しょうがないね。金ちゃんはドケチだから、ぜったいにお金を払わないと欲しいものは売ってくれないんだ。だからまずはお金を貯めよう」「ドケチは余計だ」万時さんがぼそりと呟いた。「ほんとのことじゃない！！」　ふたりが喧嘩を始めたので、僕はそっちを無視して紀美さんに伝えた。「今のお話を聞いて考えたのですが、紀美さんの稼いだお金なのに、お給料を彼に取られているのがそもそもおかしいと思います。新しい口座を作って、職場に給料の振込先を変えて欲しいとお願いするのはどうでしょうか？」「あ…思いつきもしませんでした！」「コウ、名案じゃない！　さっすが～♪」　バシ、と北都さんに肩を叩かれた。「い”っ……っ！！」　肩に激痛が走り、結構なダメージを受けた。予想では１０ポイントくらいのダメージを受けたと思う。 　先立つものがない紀美さんを救済するべく、北都さんが大吉でアルバイトを提案し、紀美さんはアルバイトを快諾していたので金銭面の困りごとはなんとかなることになった。　よかった。一安心だ。紀美さんとは連絡先を交換した。彼女はアプリでゲーム開発をしているほど、ゲームが好きらしい。話しが合いそうだ。僕もゲーム好きだから。 　話がまとまったので帰宅することになった。飲食代を支払おうと伝票を北都さんに渡すと、心配そうに彼女が言ってくれた。「コウもわけありっぽい感じだから、よかったら相談乗るよ」「いや……ははは……」この人はエスパーなのだろうか。「ため込まずにここへ話に来てね。大吉はそういう場所だから」「はい」「遠慮は禁物。もう仲間なんだし」　仲間……。「ありがとうございます！」　北都さんがかけてくれた言葉は、いつもひとりで家庭に戻っても居場所がなくて、辛かった僕の心を温めてくれた。 　なんの仲間かわからないけれど、これからの僕の人生が明るく変わっていく予感がした。 ――五代　紀美　が仲間になった ――東雲　北都　が仲間になった

　結局、昼休み終わりくらいまで打ち合わせにかかった。僕の会社は割と昼休みを自由に取っていい会社なので、遅めのランチをしようと思ってフロアを歩いていたところで、神妙な顔をした武田理央奈さんと出くわした。「武田さん、この前はありがとうね」　ちゃんとお礼を言えてなかったので、先日萌絵のお迎えの時に入った残業を代わってくれたことについて礼を述べた。「あ、宇治川さん…」　いまにも泣き出しそうな武田さん。いったいどうしたのかな？「どうかした？」「あ…少し、お話を聞いていただけませんか？」「話？　いいよ。お昼はもう食べた？」「いえ。これからです」「じゃあ、この前のお詫びも兼ねて昼食はご馳走するから、外へ行こうか」「ありがとうございます」　しょんぼりとした様子で武田さんが僕の後に続いた。元気ないけどどうしたのかな。 　会社近くのコーヒーショップ適当なランチセットを２つ注文し、向かい合って席に着いた。「武田さん、どうしたの？」「実は…加藤さんが…」　マーケティング課のお局・加藤佳子さんのことか。「加藤さんとなにかあったの？　君はマーケティング課に手伝いへ行くのは来週じゃなかったっけ？」「はい…そうなんですが、急に一人出社しなくなってしまったので、今日手伝いに入ったのですが…」　武田さんは涙目になっていた。「無理です…私、マーケティング課のお手伝いはできそうにありません…」　え！？　責任感も強く真面目で頑張り屋の武田さんが、どうしてこんなことを…。なにか困ったことがあったのかな。　 「えっと…僕で手伝えることはある？　武田さんがお仕事頑張れるようになにか…」「無理なんです」「どうして無理なんて…」「葛野（くずの）さんが私を贔屓にしているからって…朝から加藤さんと言い合いになってしまって、そのあと、大事なデータをデリートしたとやり玉に挙げてきたんです…それが私のせいにされてしまって」「