All Chapters of 一夜の再会から始まる、雇われない恋: Chapter 91 - Chapter 100

　その名前は、陽菜にとって聞き覚えのないものだった。　一条が口を閉ざしてから、車内にはどこか言いようのない奇妙な沈黙が落ちた。　鷹宮もそれ以上は何も言わず、再び静かに目を閉じてしまう。　車がマンションのエントランスに着いた頃には、彼はもう完全に眠っていた。　酔った鷹宮は騒ぐこともなく、ただ静かに眠っているだけだった。その点だけは、むしろ手がかからず助かる。　一条は慣れた様子で鷹宮を背負い、そのまま部屋まで運び入れた。　寝室のベッドへ半ば投げるように寝かせると、適当に掛け布団をかけ、ようやく役目を終えたように長く息を吐く。　寝室のドアの外に立つ陽菜に気づき、一条は反射的に笑みを浮かべた。　何か言おうとしたものの、言葉が見つからない。何を口にしても、今はどこか含みを持って聞こえてしまいそうで。　しばらく考え込んだ末、結局何も言えず、気まずそうに鼻先へ指を触れる。　そして、先にここを離れることにしたように、ゆっくりと口を開いた。「藤野……俺は先に帰るよ。また連絡する」「あ、はい……今日はありがとうございました、一条くん」　玄関へ向かう足取りは、なぜか妙に遅かった。何度も振り返り、陽菜の様子を確かめるように視線を向ける。　扉を開ける直前になっても、なお念を押すように言った。「何かあったら、すぐ連絡して。……何もなくても、していいから」「は、はい……」　陽菜が頷くと、一条はようやく少しだけ安心したように目を細め、そのまま部屋を後にした。　一条を見送ったあと、陽菜も自分の身支度を整え始めた。　身に纏っているのは、まだあの華やかなドレスのままだ。　慎重に脱いでハンガーに掛けると、一条へ返さなければと思い、念入りに全体を確認する。　ほつれや汚れはないだろうか。　細かく目を走らせ、問題がないことを確かめて、ようやく胸を撫で下ろした。　クリーニングに出したほうがいいのだろうか――けれどオーダーメイドのドレスなら、普通の方法では駄目かもしれない。　そんなことを考えていた時、部屋の外から、甲高い割れる音が不意に響いた。「……っ」　陽菜はびくりと肩を震わせ、慌ててリビングへ飛び出した。　そこには、乱れたスーツ姿のまま、キッチンのアイランドカウンターの前で立ち尽くす鷹宮の姿があった。　足元には、粉々に割れたマグカップ。「えっ……鷹宮さ

　最後の口づけがどう終わったのか、陽菜にはもうよく分からなかった。　実際、自分がどうやって鷹宮が最後の力を使い果たして眠りに落ちるのを見届けたのか。　どうやって彼に毛布をかけ、そして自分もベッドへ入ったのか、その一連の記憶は、どこかひどく曖昧だった。　気がつけば、陽菜は自室のベッドに横たわっていた。　目を開けていても、閉じていても、脳裏に浮かぶのは鷹宮の姿ばかり。　そして、あの愛しさに満ちた声で呼ばれた名前。　――詩織。　あの人が、鷹宮の好きな人なのだろうか。　忘れられない元恋人なのだろうか。　次々と疑問が胸に押し寄せてくる。そのたびに無理やり心の奥へ押し込めた。　首を振って、浮かんでくる嫌な考えを振り払おうとする。それでも、ほんの少しも消えてはくれなかった。　結局そのまま、朝になるまで眠ることはできなかった。　スマートフォンに設定したアラームが鳴るまで、ただずっと横になっていただけだった。　鷹宮とどう顔を合わせればいいのか分からなくて、陽菜は珍しくベッドから出られなかった。　一時間ほど遅れてようやく起き上がり、簡単に身支度を整えてリビングへ向かうと、そこには鷹宮の姿があった。　彼はいつからそこに座っていたのだろう。　ソファに腰を下ろしたまま、何かを思い詰めるように、じっと考え込んでいた。　昨夜はそのままソファで眠ってしまった彼を、陽菜一人では運べず、仕方なく毛布をかけて寝かせたのだ。　今見ると、その毛布はすでに片づけられている。　鷹宮は着替えも済ませていた。　髪はまだ柔らかく濡れたように整っておらず、どうやら先にシャワーを浴びたらしい。　近づくと、ほのかにボディソープの清潔な香りが漂ってきた。　ただ、この時間の鷹宮なら、普段はすでにスーツ姿で出勤の準備を終えているはずだった。　それなのに今は、家でくつろぐ時に着るようなラフな服装のまま、ソファに座り続けている。「鷹宮さん？　おはようございます……」　近づいても気づかないほど思い詰めている様子に、陽菜は先に声をかけた。　すると鷹宮の肩がびくりと大きく揺れた。振り返った顔には、隠しきれない驚きの色が残っている。「……おはよう、陽菜さん」　その声もかすれていて、昨夜より少しも調子が良くなっていないように見えた。　おそらく、ひどい二日酔いなのだろう。「鷹宮さん、

　ショッピングモールを一通り見て回るころには、気づけばもう昼の時間になっていた。　午前中ずっと陽菜に付き添っていた鷹宮は、時計にちらりと視線を落とすと、穏やかな声で言った。「そろそろお昼にしようか。僕がよく行くお店、陽菜さんにも紹介したい」「はい」　そうして連れて行かれたのは、高層ビルの上階にある落ち着いたレストランだった。　店内に足を踏み入れた瞬間、陽菜は思わず小さく息をのむ。　静かで、どこか凛とした空気が漂っている。　席と席の間はゆったりと距離が取られ、周囲の会話もほとんど耳に入らないほどだった。　大きな落ち着いた色合いのテーブル。　その横には天井まで届くほどの大きな窓があり、窓の向こうには昼の陽光にきらめく街並みが広がっている。「……綺麗」　思わず零れた声に、鷹宮がかすかに笑う。「気に入った？」「はい……でも、少し緊張します」「そんなに構えなくていいよ」　そう言って椅子を引いてくれる仕草さえ、あまりにも自然で、胸がふわりと熱くなる。　席に着いてメニューを開いたものの、見慣れない料理名ばかりで何を選べばいいのかわからない。　視線がさまよっていると、向かいに座る鷹宮がそれに気づいたのか、やわらかな声音で口を開いた。「陽菜さんは甘めのソースとか、あまり重すぎないもののほうが好きそうだよね」「え……」　自分の好みを、そんなふうに自然に考えてくれていることに、胸が小さく揺れる。「この魚料理、たぶん君は好きだと思う。あと、前菜はこっちのほうが食べやすいかな。試してみる？」　あまりにも優しく勧められて、陽菜は思わず目を瞬かせた。　その間も、彼の視線は絶えず陽菜へと注がれていた。　今日一日、彼女に付き添うと交わした約束を、ひとときも忘れまいとするかのように。「……じゃあ、鷹宮さんのおすすめで、お願いします」「わかった。任せて」　注文を済ませたあとも、彼の意識はずっと陽菜に向いていた。　水のグラスが少し減れば、自然に店員を呼んでくれる。　窓の外を見ていると、「あっち、今日はよく見えるね」とさりげなく話題を振ってくれる。　その一つひとつがあまりにも優しくて、陽菜は落ち着かない。　料理が運ばれてきてからは、店の静けさもあって、二人の間に流れる空気は穏やかだった。　ナイフとフォークの小さな音だけが、時折静かに響く。向か

　書店に戻ると、陽菜は純文学の棚の前に立つ鷹宮の姿を見つけた。手にはすでに書店の袋を提げており、会計はもう済ませているらしい。　大きなガラス窓から差し込む陽光が、彼の横顔をやわらかく照らしていた。まるで淡い光のヴェールをまとっているかのように、静かに輝いて見える。　何度見ても、まるで一枚の絵のように美しかった。　その視線に気づいたのか、鷹宮がふと振り返る。　陽菜は咄嗟に目を逸らすこともできず、そのまま彼の視線に捕らえられた。　そこにあったのは、どこまでも穏やかな、ぬくもりを帯びたまなざし。　店の外に降り注ぐ陽射しのように、やさしく、あたたかい。　一日という時間は、ゆっくりと流れているようでいて、同時にあっという間でもあった。　その後も二人はしばらく書店に留まり、棚の間を歩きながら本を眺めていた。　鷹宮は学生時代に夢中で読んでいたという小説をいくつか手に取り、静かに語り始める。「当時、よく読んでいたんだ。こうして今も同じ場所に並んでいるのを見ると、不思議な感じがする」　長い年月が過ぎても、変わらずそこにあり続けていることに、どこか感慨を覚えているようだった。　時間は確かに流れているのに、すべてがそのまま残っているような――そんな不思議な感覚。　陽菜もその穏やかな語りに引き込まれ、やがて自分の好きだった本のことを話し始めた。　学生の頃、何度も読み返した物語。　大切にしていた言葉や、忘れられない一節。　鷹宮はその一つひとつを、丁寧に受け止めるように聞いていた。　途中で遮ることはなく、陽菜が話し終えるのを待ってから、静かに自分の感想を口にする。　そんなやり取りが、心地よかった。　気づけば午後の時間は、書店の中で静かに過ぎていった。どこか夢の中にいるような、穏やかで満たされたひとときだった。*　夜のレストランは、昼とは違い、照明も抑えられ、ひときわ落ち着いた雰囲気に包まれた高級店だった。　店内に入った瞬間、空気が一変する。　照明はぐっと落とされ、柔らかな間接光だけがテーブルを淡く照らしている。グラスに映る光が揺れ、どこか幻想的で、静かな夜の気配をまとっていた。　周囲に目を向ければ、ほとんどが男女の二人連れ。低く交わされる会話と、グラスの触れ合う音だけが、静かに流れている。　陽菜は無意識に姿勢を正した。「こっち」　鷹宮に案

　修人がそこまで丁寧に謝ってきた以上、陽菜はそれ以上何も言えなかった。ただ慌てて手を振り、「気にしていません」と小さく首を横に振る。「ただ……鷹宮さんは、そのことをご存じないので。その……鷹宮さんの前では、あまり触れないでいただけると……」　修人はくすりと笑い、「もちろん」と軽く肩をすくめてみせた。それからちらりと一条へ視線を送り、意味ありげに片目を細める。　まるで、彼の恋を応援しているかのように。　一条はそれに気づき、露骨に顔をしかめた。「……余計なことすんなよ、兄貴」　ぼそりと呟くその声に、修人は思わず吹き出す。「ほらな、こういうところ。可愛いだろ？」　わざとらしく言いながら、陽菜に視線を向けた。　――そんなやり取りもあって。その後の食事は、思いのほか穏やかで楽しいものになった。　食事を終えると、修人は長居するつもりはないらしく、席を立つ。　そして、まだ残ろうとしていた一条の腕を強引に引いて、そのまま店を後にした。　残されたのは、再び陽菜と鷹宮の二人だけ。　帰り道、鷹宮はほとんど口を開かなかった。どこか思い詰めたような沈黙が、車内に静かに流れている。　やがて車は、少し高台になった場所で止まった。眼下には、無数の灯りが広がっている。　街の夜景は、息を呑むほど美しかった。　陽菜がその光景に見とれるより先に、低く落ち着いた声が、隣から響いた。「陽菜さん……君は、僕のことが好きか？」　どこか迷いを含んだ問いかけ。　その一言に、陽菜はひどく驚いた。思わず手を引いた拍子に、手の甲がドアにぶつかる。　鈍い痛みが走った。「大丈夫か？」　すぐに向けられる気遣い。　答えを返さなくても、鷹宮の中ではもう結論が出ているのだろう。「どうして……鷹宮さんが、そんなこと……」　それまで、彼はまったく気づいていなかった。だが先ほど席へ戻る途中、偶然にも修人の言葉を耳にしてしまったのだ。　一条に「鈍い」とよく言われていた。　本人は気にも留めていなかったが、今になって、ようやく思い知らされる。　振り返ってみれば、陽菜の態度は決して隠しきれていたわけではない。それでも一度も、そういう可能性を考えたことがなかった。　ただ、助けを必要としている人だと、それだけだと思っていた。　なぜあの雨の夜、迷いなく自分の手を掴んできたのか。　どうしてあそ