All Chapters of 一夜の再会から始まる、雇われない恋: Chapter 141 - Chapter 150

　月乃のあからさまな脅しを含んだ口調に、陽菜は思わず息を呑んだ。　不安を紛らわせるように胸元のバッグをぎゅっと抱きしめ、警戒するような眼差しで月乃を見る。　だが、そんな反応すら月乃には滑稽にしか映らなかった。　何か言おうと口を開きかけたその時、スマートフォンの着信音が鳴り響く。　画面に表示されていたのは東和の名前だった。　おそらく状況が気になり、わざわざ確認の電話をかけてきたのだろう。その名前を目にした瞬間、月乃の顔色が変わった。「見張ってて」　そうぶっきらぼうにスーツ姿の男たちへ言い残すと、月乃は慌ただしく車を降り、外へ出て電話に応じる。　残された二人の男は、ただ陽菜が逃げ出さないよう監視するためだけにいる存在だった。　月乃がいなくなった後も、一言も喋らない。　二人とも背筋を伸ばした同じ姿勢で座り、陽菜が一人の女性でしかないからか、ほとんど視線すら向けてこなかった。　陽菜の心臓は激しく鼓動を打っていた。　男たちの注意がそれほど自分に向いていない隙を見て、バッグで手元を隠しながら、そっとスマートフォンを握り締める。　指先の感触と、バッグの隙間からかろうじて見える僅かな画面だけを頼りに、ロックを解除した。　誰かに助けを求めなければ。　そう思いながら連絡先を開く。　一瞬、頭に浮かんだのは鷹宮だった。　けれど混乱した指先が実際にかけていたのは、一条の番号だった。　電話はすぐにつながる。　陽菜はそれを確認すると、慌ててバッグでスマートフォンを覆い隠し、わざと声を大きくして隣の男へ話しかけた。「あの……車の中、少し空気がこもっている気がして……地下駐車場だからでしょうか。できれば――」　言い終える前に、男が不機嫌そうに遮った。「静かにしろ」　陽菜は恐怖で頭が真っ白になりそうになりながらも、やめることができなかった。「ここって東和の会社ですよね？　あなたたちは……東和の人なんですか？　それとも月乃が雇った人なんですか？」　もちろん、返事は返ってこない。　反対側の男が警戒するように陽菜を睨みつけ、その全身から放たれる威圧感に思わず息が詰まりそうになる。　陽菜はスマートフォンの画面を見る勇気もなく、そのまま黙り込んだ。　そして、月乃が再び車へ戻ってくると、男もようやく視線を逸らした。「何かしてないでしょうね？」　戻ってき

　一条が電話の向こうで何を言ったのかは分からない。　だが、話をするうちに月乃の表情はますます明るく輝き始め、嬉しそうに何度も「それなら大丈夫」「悪くないわね」と繰り返したあと、満足げな笑みを浮かべて通話を切った。　陽菜を見る目からさえ、先ほどまでの敵意が少し薄れている。「陽菜、どうやら一条君の中で、あなたってそこまで大した存在じゃないみたいね。私、少し買いかぶりすぎてたみたい」　意味ありげな言葉だけを残すと、月乃は調子外れの鼻歌を口ずさみながら背を向けた。　何が起きているのか分からない陽菜は、ただ黙ったまま何も言えなかった。　スマートフォンは月乃に取り上げられたまま。　もう誰かに助けを求めることもできない。　時間だけが少しずつ過ぎていく。　ひどく長く感じられた。　車内は静まり返っていた。これだけ人がいるのに、誰一人として口を開かない。不気味なほどの沈黙が続く中、陽菜の胸には少しずつ焦りが広がっていく。　実際には、まだそれほど時間は経っていないのかもしれない。　けれど、この場所で過ごす一秒一秒があまりにも苦しくて、陽菜はもう限界に近づいていた。　重苦しい静寂の中で、陽菜はふと鷹宮のことを思い出した。　今頃、鷹宮は何をしているのだろう。　まさか自分が誘拐されているなど、想像すらしていないに違いない。　もしこうなると分かっていたなら、昨日ちゃんと電話をしておけばよかった。　そうすれば今頃、あの優しい声を思い出して、自分を落ち着かせることができたかもしれない。　しかし、恐怖が強すぎるせいなのか、頭の中の鷹宮はうまく形にならなかった。　顔も。　声も。　何ひとつ思い出せない。　必死に思い浮かべようとするほど、脳裏には真っ白な空白だけが広がっていく。　そのことが余計に陽菜を焦らせた。　額にはじんわりと薄い汗が滲む。　陽菜は小さく首を振り、なんとか冷静になろうと深く息をついた。　先ほど一条の名前が出たせいだろうか。　一度頭を空っぽにした瞬間、今度は不思議なくらい鮮明に、一条の姿が思い浮かんだ。　その直後だった。　耳元で、ドンッと重い衝撃音が響いた。　陽菜はびくりと肩を震わせ、反射的に振り向く。　そして目に飛び込んできたのは――焦りと怒りを滲ませた、一条の顔だった。　張り裂けそうなほどの不安に押し潰されかけていた心は、

　鷹宮の母親から突然連絡が来たのは、それから一週間後の土曜日のことだった。　この一週間、一条は陽菜のことをひどく気にかけていた。　また自分の知らないところで手の届かない事態が起きるのではないかと後を引いているのか、陽菜を危険な目に遭わせたくないという思いが強く、仕事帰りは必ず自分が送り迎えすると譲らなかった。　陽菜は申し訳なく思う一方で、胸の奥には誰にも知られたくない小さな喜びも隠れていた。　月乃に誘拐されたことは、結局鷹宮には話していない。　もともと鷹宮との連絡はそれほど頻繁ではない。　たまに鷹宮から電話がかかってきても、わざわざそんな話をして心配をかけたくなかった。　それに、もう終わったことだ。　今さら話したところで、何かが変わるわけでもない。　　突然鷹宮の母親から連絡が来たことに、陽菜は驚きと同時に少しの恐怖を覚えた。　この一週間、鷹宮とは一度も顔を合わせていない。　いったい何の用なのだろう。　送られてきたのは、とあるレストランの名前と住所だった。　短いメッセージの文面からも変わらぬ強引さが伝わってきて、必ず来るようにと念を押されている。　陽菜は迷ったまま時間だけを過ごしていたが、結局は断り切れなかった。　やはり自分は気が弱いのだろう。　相手は鷹宮の母親なのだから、無視するわけにもいかない。　そう思い、約束の場所へ向かった。　ただ、鷹宮の母親が自分一人を呼び出したのだと思っていた陽菜は、レストランの個室に入った瞬間、思わずその場で立ち尽くした。　そこには鷹宮と、見知らぬ女性がいた。　鷹宮もまた、陽菜が来るとは思っていなかったのだろう。その表情には驚きがありありと浮かんでいる。　一方で、鷹宮の母親は陽菜の姿を見ると、ぎこちない笑みを無理やり浮かべ、「藤野さん、早く座ってちょうだい」　と促した。　その女性は、以前鷹宮の母親が見合い相手として連れてきた綾乃ではなかった。　陽菜の知らない顔だった。　鷹宮は黙ったまま、何を考えているのか分からない。　陽菜が席に着いても特に反応を見せなかったが、しばらくしてようやく我に返ったように小さく笑い、「陽菜さん、最近は元気だった？」　と、控えめな声で声をかけた。　息子が陽菜に話しかける様子を見て、鷹宮の母親は思わず小さく鼻を鳴らす。　そして、終始落ち着いた表情を崩さ

　鷹宮が陽菜に対して他にどんな感情を抱いていたとしても、少なくとも二人の関係に対して、彼なりの責任感を持っていたことだけは確かだった。　短い沈黙のあと、鷹宮は気を取り直すように口を開く。「陽菜さん。僕と詩織はもう……過去のことなんだ。別れたのも、二人で何度も話し合った末に決めたことだったし。ただ、詩織の家と僕の家は昔から親しくしているから、今日母さんがあんなことをしたのも……」「違うんです、鷹宮さん。責めたいわけじゃないんです。ただ……好きな気持ちって、隠そうとしても隠しきれないものだから……」「……」　鷹宮は黙り込んだ。　反論できる言葉はなかった。　陽菜の言葉は間違っていない。彼は一度も、本当の意味でその想いを手放せてはいなかった。　口ではずっと「二人で決めたことだった」と言ってきたが、鷹宮にとってそれはただの諦めでしかなかった。　詩織は空を自由に羽ばたく鳥のような人で、鷹宮はそんな彼女を閉じ込めてしまう鳥籠になってしまう。　だからこそ、自分は鳥籠にはなりたくなかった。　詩織には、自分の望むままに、自由に、そして眩しく生きていてほしかった。　長い沈黙の末、鷹宮は苦笑を浮かべた。「ごめん、陽菜さん。僕、誰に対してもきっと、いい彼氏にはなれないな」「違います。私は鷹宮さんを責めたいわけじゃなくて……ただ、私は……私たちは……」　もう、終わりにした方がいい。　その言葉は何度も舌の先まで上ってくるのに、どうしても口にすることができなかった。　こんな時になっても、まだ手放したくないと思ってしまう自分が情けない。　きっと自分は欲張りなのだ。　けれど、自分から言い出さなければ、責任感の強い鷹宮は絶対に切り出さない。　彼は無理をしてでもこの関係を続けようとする。　何も悪くないのに、必要のない責任まで背負ってしまう。「どうした？　陽菜さん」「鷹宮さん……私たち、この関係を終わりにしませんか？……昔から本当に鷹宮さんのことが好きでした。でも、このままじゃ、私が鷹宮さんに無理をさせているみたいで……私は、そんなの嫌なんです」「……陽菜さん。僕、努力するから」「気持ちは努力だけでどうにかなるものじゃありません。好きな人がいるまま、別の人に責任を取ろうとしたって……そんなの、私たち二人とも苦しくなるだけです」　陽菜は、なんとか自分の気持

　何が起きたのかは分からなかった。　ただ、本能的に一条の身に何かあったのだと感じていた。　そんな予感と、何度かけても繋がらない電話に、陽菜はますます焦りを募らせた。　それでも、どうすることもできない。　ただ、何度も何度も通話ボタンを押し続けることしかできなかった。　そんな状況は翌日になっても変わらず、陽菜は依然として一条と連絡が取れないままで、どうしようもなくなった末にようやく鷹宮の番号を押した。本当は、こんなに早く鷹宮を頼るつもりはなかった。「た、鷹宮さん……あの……その……」「あ、陽菜さん？　待って待って、まず落ち着いて」　電話が繋がった途端、陽菜は焦りのあまり言葉にならなくなる。　そんな様子に鷹宮は一瞬驚いたものの、すぐに優しく声をかけた。　落ち着いた口調に、陽菜も少しだけ冷静さを取り戻す。何度も深呼吸をしてから、ようやく言葉を絞り出した。「鷹宮さん、一条君が……一条君が……」　けれど途中でまた焦りが込み上げ、うまく言葉を続けられない。　そんな混乱の中で、受話器の向こうからかすかなため息が聞こえた。「陽菜さん。君が聞きたいことは分かってる。今から迎えに行くから、そのあとでちゃんと話す。いい？」「一条君、何かあったんですか？」　いつもの陽菜なら、もっと落ち着いて鷹宮の話を聞けたはずだった。　なぜか今は駄目だった。　どうしても待っていられないほどの焦燥感に駆られていて、そんな陽菜の様子を察した鷹宮は、先に安心させるように言った。「陽菜さん。修司は大丈夫だよ。……うん、元気だから。今から迎えに行く。それから一緒に会いに行こう。いい？」　鷹宮はすぐにやって来た。　昨日別れた時と同じ服を着たままの陽菜を見ると、鷹宮はほんのわずかに目を見開き、何か言いかけたものの、その言葉を飲み込んだ。　陽菜は昨夜、一睡もしていなかった。　不安で落ち着かず、着替える余裕すらなかったのだ。　そんな自分に鷹宮が気づいたことで、陽菜もようやく我に返ったように、気まずそうに服の裾を引っ張った。「ごめんなさい……ちょっと、焦りすぎてて……」「大丈夫だよ、陽菜さん。先に準備する？　それとも、このまま行く？」　結局、陽菜は着替えてから鷹宮と一緒に出発した。　道中も陽菜の不安は隠しきれず、本人は平静を装っているつもりだったが、運転する鷹宮は何度