All Chapters of 一夜の再会から始まる、雇われない恋: Chapter 151 - Chapter 158

　医師の話では、一条は見た目こそ痛々しいものの、重いのは主に外傷で、内臓には大きな異常はないという。ただ、衝撃で骨を折ってしまっているため、しばらくは思うように身体を動かせず、引き続き入院して経過を見る必要があるらしかった。　陽菜は眠っている一条の顔を見つめた。　眠っていても痛むのか、眉間にはかすかな皺が寄っていて、頬に残る痣や擦り傷の跡を見ていると、少しでも代わりにその痛みを引き受けてあげたいと思ってし　一条を見ていると、胸の奥が何度も鋭く痛んだ。　自分はどこも怪我などしていないし、こんなにも元気なはずなのに、胸だけがどうしようもなく苦しい。　本能のような衝動に突き動かされ、一条の手に触れたい、一度だけでも抱きしめたい。　そうでもしなければ、この胸の奥から溢れてくる得体の知れない感情を押さえ込めそうになかった。　鷹宮も医師の説明を聞いたあと、しばらく病室に残っていた。　何度か陽菜に話しかけ、その様子を心配していたものの、陽菜は呼ばれてから少し遅れて気づくような状態で、そのたびに簡単な返事を返すことしかできない。「陽菜さん、君……」　最後の数分、鷹宮は何か言いたげな顔をしていた。　何度も口を開きかけては閉じる。　陽菜の意識がまるで自分に向いていないことを感じ取ったのだろう。しばらく考えたあと、小さく首を横に振り、結局何も聞かなかった。　一条に使われている薬は、本当に強いものだったのかもしれない。　面会時間が終わる頃になっても、彼は目を覚まさず、回診に来た看護師がぽつりと教えてくれた。「怪我も重いですし、お薬にも眠れる成分が入っていますから。数日してから来ていただければ、もう少し元気になっていると思いますよ」　陽菜は何も言わず、小さく頷いた。　目を覚ました一条と話ができなかったのは少し残念だった。　本当はもっと話をしたかった。　でも、一条がぐっすり眠れていることに、陽菜は少し安心もしていた。　　一晩眠っていなかったせいだろう。　家に帰ってようやく、自分が思っていた以上に疲れ切っていたことに気づいた。　身体は鉛のように重く、あと一歩歩くだけでもひどく億劫に感じるほどだった。　なんとか身支度を済ませてベッドに倒れ込む。　それなのに、なかなか眠ることができなかった。　身体はひどく疲れているのに、目を閉じると浮かんでくるの

　一条の言葉に陽菜は思わず目を丸くした。　次の瞬間には頬がみるみる赤く染まり、しどろもどろになってしまって、うまく言葉が出てこない。　しばらくしてようやく、小さな声で口を開いた。「お、お母様……初めまして」　それだけ言うのが精一杯だった。　もっとも、一条がわざわざそんな説明をしなくても、一条の母親はとても穏やかで優しそうな女性だった。「こんにちは。いつも修司がお世話になっています。この子、小さい頃から落ち着きがなくて、あまりしっかりした性格でもないんです。藤野さんにはご迷惑をおかけすることもあるかもしれませんが、何か気になることがあったら、遠慮なく叱ってあげてくださいね」　その言葉に、一条はすぐさま不満そうな声を上げた。「母さん、俺そんなに頼りない？　藤野の前なんだから、少しくらい褒めてくれてもいいじゃん」「そのぐるぐる巻きの姿を見て、どこを褒めろっていうの？　まるでちまきみたいじゃない」「母さん、俺こんな大怪我してるのに笑う？」　二人のやり取りを見ているだけで、普段からとても仲のいい親子なのだと伝わってくる。　その温かな空気につられて、陽菜も思わず吹き出してしまった。　陽菜が笑ったのを見ると、一条も嬉しそうに笑う。　そんな息子の様子を見て、一条の母親は呆れたように小さく首を振りながらも、優しく口元を緩めた。　面会時間が終わると、一条は名残惜しそうに陽菜へ別れを告げた。　その表情はまるで捨てられた子犬のようにしょんぼりとしていて、陽菜が「明日もまた来ます」と何度も約束してようやく諦めたように口を尖らせる。「……しょうがない。じゃあ、また明日」　病室を出て下へ降りる途中、まだ帰っていなかった一条の母親と鉢合わせた。　手には何枚かの書類を持っていて、おそらく医師から受け取ったものなのだろう。　陽菜に気づくと、一条の母親はにこやかに声をかけてきた。「藤野さん、お帰りですか？　よかったら、お送りしましょうか」「いえ……そんな、ご迷惑になりますので」「気にしなくて大丈夫。それに、私も藤野さんともう少しお話ししたいなと思っていたんです」　そう言われてしまい、陽菜は断り切れず、一条の母親と一緒に病院の駐車場へ向かった。　歩きながら、頭の中には鷹宮の母親から向けられた冷たい言葉や、刃物のように鋭かった視線が何度も蘇る。　そのたび

　二週間ほど入院生活を送った頃には、一条もようやく何とかベッドから降りて歩けるようになっていた。　もっとも、今回は腕と脚の骨折が重かったため、長時間歩くことはまだできない。少し歩いただけでも、耐え難い痛みが襲ってくる。　それでも一条は、陽菜を誘って病院の中庭へ日向ぼっこに行こうとせがんだ。　二人は庭園のベンチに並んで腰を下ろす。　柔らかな陽射しが全身を優しく包み込み、隣に座る一条からは、ほのかに消毒薬の匂いが漂ってきた。　陽の光を浴びて、少し茶色がかった髪がきらきらと輝いている。　それを見つめながら、陽菜はそっと手を伸ばし、一条の前髪に触れた。「一条君、髪、少し伸びましたね。目にかかって邪魔じゃないですか？」一条はわざと陽菜の方へ頭を傾けた。その拍子に、陽菜の手は自然と一条の頭へ触れる。　まるで、自分から撫でてもらいにきたようだった。　陽菜は少し驚き、慌てて手を引こうとした。　けれど、一条はその手をそっと掴み、自分の髪の上へ戻してしまう。「このままでいい」　照れる様子もなく俯いて笑う一条を見て、陽菜も自然とその髪を優しく撫でた。　指先に伝わる髪は、とても柔らかい。　しばらくしてようやく、一条は名残惜しそうに陽菜の手を離した。　顔の痣もだいぶ薄くなり、表情も以前よりずっと明るい。　そんな一条が嬉しそうに笑っている姿を見るだけで、陽菜まで嬉しくなってしまう。　傷の具合が気になり、陽菜は一条の顔をじっと見つめていた。　傷がちゃんと治っているか確かめたかっただけなのに、あまりにも長く見つめすぎたのだろう。　一条の耳がみるみる赤く染まっていく。　照れ隠しをするように、小さく咳払いを一つした。「藤野……俺って、結構かっこいい方だよな？」「えっ？」　あまりに突然の質問に、陽菜はきょとんと目を瞬かせる。　その反応を見て、一条はますます恥ずかしくなったらしい。　これまで、自分の見た目をこんなふうに気にしたことはほとんどなかった。　昔から格好いいと言われることは多かったし、自分でも悪くない方だとは思っている。　けれど、陽菜にこんなにもじっと見つめられると、自分の顔は本当に陽菜の好みに合っているのだろうかと、急に自信がなくなってしまった。「その……俺って別に不細工じゃないよな？　藤野はどう思う？　俺のこと、かっこいいって思ったこ

　一条は、本当はこれらの言葉を発表会で伝えるつもりだった。　香水を陽菜に手渡した瞬間、どうしても堪えきれなくなって、思わず先に口を滑らせてしまった。　言い終えてから我に返ったのか、一条は「ああ……」と小さく声を漏らし、額をハンドルへ預ける。「本当は……明日、ちゃんと告白するつもりだったのに……」　陽菜の頬もほんのりと赤く染まる。　さっきまでただの香水だったその一本が、その意味を知った途端、急にずっしりと重みを持ったように感じられた。　こんな言葉を誰かに向けられたことなんて、一度もない。　昔から自分は存在感の薄い人間だと思っていたし、高校時代も人付き合いが少なく、誰かに告白されるようなこともなかった。　これから先も、きっと鷹宮だけを想い続ける人生なのだと、ずっと思っていた。　だから、自分にとって、鷹宮さん以外の誰かがこんなにも大きな意味を持つようになるなんて、考えたこともなかった。　けれど今は、一条という存在も、一条がくれた言葉も、そのすべてが陽菜の胸を激しく高鳴らせていた。　――これは、好きという気持ちなのだろうか。　胸が苦しいほど高鳴っている。　その高鳴りは、鷹宮を見つめていた頃とはどこか違っていた。あの時のような、胸を締めつけられる苦しさはない。　だからこそ、自分でも答えが分からず、陽菜は戸惑ってしまう。　一条もまた、陽菜の口から断りの言葉が返ってくることを怖がっていた。一つ深く息を吸うと、陽菜が口を開くより先に慌てて言葉を重ねる。「藤野、今は返事しなくていい。……お願いだから、まだ答えないで」　少しだけ拗ねたような、甘えるような声だった。　その響きに、陽菜の胸はまた小さく痛む。「一条君……私なんかに、そんなふうに言ってもらえるなんて……もったいないです」「何言ってるんだよ。俺は……俺は藤野が素敵な人だって思ってる。それだけで十分なんだから」　本当なら、もっと甘い言葉を伝えて、少しでも陽菜に振り向いてほしかった。　けれど、あまり言い過ぎれば逆効果になってしまう気もして、なかなか言葉が続かない。　こんなにもあれこれ悩む自分は、自分らしくないと、一条自身も苦笑してしまう。「藤野、その……とにかく、あんまり負担に思わなくていいから。明日、また会おう。今日はゆっくり休んで、な？」　陽菜がそっと一条を見ると、耳まで真っ赤