جميع فصول : الفصل -الفصل 470

전화를 끊은 강이주는 곧장 차를 몰고 회사로 향했다.회사로 가는 길에도 사태는 걷잡을 수 없이 커지고 있었다.회사 정문 앞에는 이미 적지 않은 사람들이 몰려 있었다. 핸드폰을 들고 라이브 방송을 켜 둔 사람도 있었고, 항의 문구가 적힌 현수막을 펼쳐 든 사람도 있었다.강이주가 도착했을 때 임설도 회사에 막 도착한 참이었다.임설은 차를 세우자마자 강이주에게 메시지를 보냈다. 지하 주차장으로 바로 갈지 묻는 내용이었다.메시지를 확인한 강이주는 짧게 답했다.[아니.]곧이어 강이주는 차 문을 열고 내렸다.그 모습을 본 임설도 바로 차에서 내려서, 사람들이 한꺼번에 몰려들기 전에 강이주 곁에 붙었다.임설은 경비원들을 향해 손짓하며 빨리 와 달라는 신호를 보냈다.“강 대표님, 귀사에서 저가 불량 원단을 사용해 수많은 소비자들의 항의를 받고 있다는 의혹에 대해 어떤 입장이십니까?”“정말 불량 원단을 사용한 게 맞습니까? 온라인 폭로처럼 중고 의류를 헐값에 대량 매입해 재가공했다는 말도 사실입니까?” “심지어 고인이 입던 옷까지 회수했다는 이야기까지 나오고 있습니다.”“소비자 안전을 외면하고 부당이익을 챙겼다는 비판이 거센데, 죄책감은 전혀 없으십니까? 그동안 브랜드를 믿고 구매한 소비자들에게 어떻게 책임지실 겁니까?”“왜 아무 말씀도 안 하십니까? 이렇게 큰일이 터졌는데 강중그룹이 소비자들에게 설명해야 하는 것 아닙니까? 대답해 주십시오.”“...”현장에는 언론 매체의 기자들도 적지 않았다. 기자들은 카메라를 들이밀다시피 하며 강이주를 압박했고, 질문 하나하나가 날카로웠다.주변에 모인 사람들은 거친 욕설까지 섞어 가며 소리를 질렀다.다행히 경비원들이 제때 도착해 앞으로 밀려드는 인파들을 겨우 막아냈다.강이주는 고개를 돌려 사람들을 마주했다. 흔들림 없는 목소리가 정문 앞에 또렷하게 울렸다.“이번 일에 대해서는 강중그룹에서 반드시 설명드리겠습니다. 현재 판매된 완제품은 전량 회수해서 공인 시험기관에 검사를 의뢰했습니다.” “생산 중인 반

답장은 금방 왔다.[계정 비번.]강이주는 잠시 생각하다가 비밀번호를 보냈다.10분도 채 지나지 않아 백초아가 사진 몇 장을 보내왔다.[이거 맞아?]백초아가 핸드폰 카메라로 노트북 화면을 직접 찍어서 보낸 것이었다.혹시라도 노트북에 흔적이 남을까 조심하느라 화면 캡처를 하지 않았다.강이주는 사흘 전 이 계정들이 모두 심원후의 손을 거쳐 판매 완료되었다는 점을 확인했다.구매자는 하필 이번에 알레르기 피해자라고 주장하는 사람들이었다.[더 필요한 거 있어? 참, 하나 말해 줄게. 심원후 그 인간, 그날 밤 다리를 맞고 절뚝거려. 그날 밤 누군가하고 통화하는 걸 들었는데 네 이름이 나왔어.][강중그룹 지금 난리 난 거 알아. 너도 심원후 의심하지? 그날 밤 녹음한 거 있어. 기다려. 보내 줄게.]곧이어 백초아는 강이주에게 녹음 파일 하나를 보냈다.녹음은 중간중간 끊겨 있었지만, 심원후의 분노에 찬 목소리는 분명히 담겨 있었다. 강이주의 이름도 나왔다.이 녹음만으로 심원후를 완전히 몰아붙일 수는 없었지만 그래도 충분한 단서였다.[하나만 부탁할게. 나 아직 심 회장 증거를 못 찾았어. 이 녹음은 참고만 하고 밖으로 내보내지는 마.]백초아는 강이주에게 누가 함정을 팠는지 알려주고 싶었던 것이다.하지만 녹음이 공개되면 화살은 곧장 백초아에게 향하게 된다.백초아도 그 사실을 알고 있었다.아직 심씨 집안을 완전히 무너뜨릴 증거를 찾지 못했기에, 백초아는 계속 심씨 집안 안에 남아 있어야 했다.그날 밤 심씨 저택이 난장판이 되었을 때도 백초아는 심순남과 지정애에게 의심을 받은 적이 있었다.이유는 단순했다. 그날 밤 백초아만 모습을 감추고 있었고, 심씨 저택 곳곳이 엉망이 되었는데도 백초아의 방만 멀쩡했기 때문이다.뱃속의 아이가 아니었다면 심순남 부부는 진작 백초아에게 손을 댔을 것이다.그렇지만 심원후가 다리를 다쳐 절뚝거리는 모습을 보는 일만큼은 백초아에게 더없이 통쾌했다.백초아는 심명그룹 상황이 좋지 않다는 것도 알고 있었다. 다만 최근

[제수씨, 너무 걱정하지 마세요. 제가 사람을 붙여 찾아보겠습니다. 별일 없을 겁니다. 제수씨도 절대 너무 불안해하지 마세요.]유예준도 이제야 상황이 이상하다는 것을 알아차렸다.구기빈이 출장을 간다는 사실은 유예준도 알고 있었다.출국 전 구기빈은 유예준에게 따로 부탁했다. 강이주에게 무슨 문제가 생기면 최대한 도와 달라는 내용이었다.그때 유예준은 구기빈이 강이주를 너무 얕보는 거 아니냐며 놀렸다. 그렇게 못 미더우면 아예 강이주를 허리춤에 매달고 다니지 그랬냐고 장난까지 쳤다.이제 와 생각해 보니, 그 부탁은 유난히 이상했다.유예준은 그 일을 강이주에게 몇 번이나 말하려다 결국 말하지 않기로 했다.강중그룹은 방금 큰 사건을 겪었다. 빠르게 수습했다고 해도 회사는 이미 큰 타격을 입었다.지금 강이주는 회사 쪽에 더 신경을 써야 했다.유예준의 말을 들은 강이주는 불안을 억누르며 답했다.“네, 부탁드릴게요.”말은 그렇게 했지만 강이주의 마음속에는 다른 생각이 있었다.통화를 끊은 강이주는 핸드폰을 꺼내 구희라에게 메시지를 보냈다.구기빈이 맡은 프로젝트가 정확히 뭔지 알고 싶었다.강이주가 직접 구기빈을 찾으러 갈 생각이었다.어제부터 지금까지 하루가 넘게 지났는데도 구기빈은 계속 연락이 끊긴 상태였다. 강이주는 제자리에 앉아 기다릴 수 없었다.구희라도 구기빈의 위치를 모른다면, 강이주는 직접 구씨 저택으로 갈 생각이었다.구호민과 마주하는 것이 아무리 싫어도 강이주는 가야 했다.그렇게 생각한 강이주는 우선 집에 들러야 했다.오늘 사태가 너무 크게 번졌다. 강이주 쪽에는 심원후를 고소할 충분한 증거가 있었고, 심원후는 실제로 조사를 받기 위해 연행되었다.그러나 심원후는 곧 보석으로 풀려났다.심원후는 끝까지 자신이 아니라고 주장했다. 녹음과 채팅 기록은 조작된 것이라며, 더 세밀한 조사가 필요하다고 버텼다.강이주가 들은 소식에 따르면, 심원후를 빼내는 데 힘을 쓴 사람은 구호민이었다.그 말을 들은 뒤 강이주는 오늘 일이 구호민의 작

강이주는 구희라를 바라보며 떨리는 목소리로 물었다.“희라야, 네 오빠가...”“예준아, 누가 이 여자를 데리고 오랬냐?”구호민은 강이주를 차갑게 훑어보았다. 눈빛에는 차갑고 날 선 경멸이 담겨 있었다.유예준은 굳은 표정으로 말했다.“회장님, 강이주 씨는 기빈이 가장 아끼는 사람입니다. 기빈이 이런 일을 당했으니, 약혼녀인 강이주 씨에게도 알 권리가 있습니다.”유예준은 일부러 ‘약혼녀’라는 말을 힘주어 말했다.사실은 유예준이 즉석에서 꺼낸 말이었다.유예준은 강이주 손에 낀 반지를 보았다. 구기빈의 손에 낀 반지와 한 쌍처럼 보였다.두 사람이 커플링까지 맞춰 끼고 있다면, 구기빈과 강이주는 이미 서로의 곁에 남기로 마음을 굳혔을 가능성도 있었다.정말 그렇다면 강이주를 구기빈의 ‘약혼녀’라고 해도 틀린 말은 아니었다.유예준의 말을 들은 강이주는 자신과 구기빈이 이미 혼인신고를 마쳤다는 사실을 밝히려고 했다.지금 와서 숨길 이유가 없다고 생각했다.하지만 구호민은 강이주에게 말할 틈을 주지 않았다.구호민은 코웃음을 쳤다.“약혼녀? 미안하지만 강이주 씨는 자격 없어. 기빈이 약혼녀는 따로 있다. 이미 예전에 정해 둔 사람이야.”“이번에 기빈이 무사히 돌아오면 그쪽 혼사도 본격적으로 진행해야겠지.”구호민은 말을 마치고도 강이주를 보지 않았다.유예준은 어색하게 머리를 긁었다. 자기 친구를 모를 리가 없었다.구기빈이 강이주를 선택했다면, 집안이 정한 대로 따를 가능성은 없었다.구호민의 계산은 빗나갈 것이다.“아버지.”낯선 목소리가 끼어들었다.강이주는 소리가 난 쪽을 따라 구호민 곁의 낯선 남자를 바라보았다.남자는 눈매와 분위기가 구호민과 꽤 닮아 있었다.강이주는 구희라가 예전에 말했던 구씨 집안의 둘째 아들 구희도를 떠올렸다.구희도는 구호민에게 말했다.“지금 중요한 건 그 문제가 아닙니다. 정해진 시간 안에 납치범들이 요구한 몸값을 어떻게 마련할지부터 생각해 봐야 합니다.”구희도는 잠시 말을 멈췄다가 다시 입을 열었다.“또

구호민의 표정이 전보다 덜 팽팽해진 것을 확인한 구희도는 계속 말했다.“아버지, 희라가 이미 아버지 뜻을 받아들이겠다고 했으니 계속 집에만 묶어 둘 필요는 없습니다. 사람이 답답하게 갇혀 있으면 기분이 좋아질 리도 없고요.”“희라도 말로만 그런 겁니다. 자기 일이 있는데 계속 집 안에만 있을 수는 없지 않습니까?” “아버지도 전에 제게 말씀하셨죠. 여자가 자기 일을 갖는 것도 좋은 선택이라고요.”“희라의 일도 나중에는 집안에 도움이 될 수 있습니다. 아버지, 희라가 잠시 숨 좀 돌리게 해 주십시오.”구희도는 구호민이 자기 말을 진지하게 생각하는 것을 보고 다시 제안했다.“이렇게 하시죠. 앞으로 희라는 집으로 돌아와 지내게 하겠습니다. 지난 일은 이제 넘길 건 넘기고요.”구희도는 구희라를 향해 말했다.“희라야, 네가 먼저 말해 봐. 작은오빠 말에 동의하지? 마침 작은오빠도 돌아왔으니까 앞으로 집에 와서 작은오빠도 좀 챙겨.”“여동생이 너무 한쪽으로만 치우치면 안 되잖아. 너 큰오빠 곁에만 오래 붙어 있었잖아. 작은오빠도 동생이 곁에서 애교 부리는 거 좀 보고 싶다.”구희도는 일부러 구희라에게 물러날 여지를 만들어 주었다.결국 구호민이 원하는 것은 구희라를 눈앞에 두고 지켜보는 일이었다. 그래야 구희라에게 정략결혼 상대를 준비하고, 집안의 결정을 거부하지 못하게 만들 수 있었다.구희도는 그 점을 고려해 부녀가 모두 받아들일 만한 타협안을 내놓았다.구희라가 또 고집을 부리며 물러서지 않을까 봐, 구희도는 계속 눈짓을 보냈다.때로는 적당히 물러서는 것도 필요했다.구희라는 구희도의 말 속에 담긴 암시를 알아들었다. 결국 작은오빠의 제안을 따르기로 하고 한발 물러섰다.“아버지, 작은오빠 말이 맞는 것 같아요. 부녀 사이에 밤새 이어지는 원한이 어디 있겠어요? 저도 알아요. 아버지가 다 저를 위해 그러신다는 거...”“아버지 뜻대로 선도 보고, 매일 집에도 들어오겠습니다. 하지만 제 일은 포기하고 싶지 않아요.”“저는 남에게 기대어 사는