All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 1021 - Chapter 1030

家族三人で朝食を済ませると、楓は湊を幼稚園へ送り届け、雅也は直接会社へ向かった。車中、湊が不意に尋ねた。「お母さん、お父さんここ何日かずっと元気ないよね？」楓は湊を見た。展望技術が倒産するという事実は、彼に余計な心配をかけまいと伏せていた。それに、五歳の子供に「倒産」の意味が理解できるとも思えなかったからだ。だが、彼らは五歳の子供の直感を甘く見ていた。子供は大人の感情の揺れを驚くほど正確に読み取るものだ。この土日、雅也は食事の時以外はずっと書斎にこもりきりで、湊と遊ぶ時間もほとんどなかった。何か普通ではないことが起きていると、湊も当然感じ取っていた。楓は彼を優しく撫で、穏やかに言った。「うん、実はお父さん、ここ数日少し気分が落ち込んでいるの。でも、もう少し時間が経てば必ず元気になるから、心配しなくていいのよ」湊は分かったような分からないような顔をして、小さく頷いた。「そっか」間もなく、車は幼稚園に到着した。湊が園の門をくぐるのを見届けると、楓は入り口に立っていた担任の先生に声をかけた。「先生。これからは毎日、終了の三十分前にはお迎えに上がります。どうか園にいる間も、湊から目を離さないでいただけますか？もし何かあれば、すぐにご連絡ください」「かしこまりました、望月さん。先週の金曜のような事態は、二度と起こさないと固くお約束いたします」この幼稚園に通う子供たちは、聖都の政財界を牛耳る名家の子息ばかりだ。もし「他人の保護者に勝手に子供を連れ去られる」という事件が頻発すれば、他の保護者たちも我が子の安全を危惧し、園への信頼は完全に地に墜ちる。今後の入園希望者数にも致命的な影響を及ぼしかねない。「ええ、よろしくお願いします」楓が背を向け、路肩へ歩き出したちょうどその時、律の車が彼女の目の前に滑り込むように停まった。「楓。少し話をしよう」楓の顔は氷のように冷え切った。「水瀬律。あなた、本当に気味が悪いわね。いい加減にしてくれない？」彼を愛することはない、一緒になることもないと、これまで何度もはっきりと伝えてきた。それでも彼は、こちらの拒絶など一切通じていないかのように、何度でも執拗に纏わりついてくる。律はわずかに顔を曇らせたが、再び口を開いた時は、声のトーンを意図的に抑えていた。「楓、今

そうか、湊の家が倒産したから、こいつの母親は僕のお父さんにすり寄って結婚し、僕の新しいお母さんになろうと企んでるんだ。慎は湊の席にズカズカと歩み寄り、湊の肩を強く突いた。「おい湊！お前のお母さんが僕のお父さんと結婚するなんて、絶対に許さないからな！お前ん家が倒産したからって、お前のお母さんがうちのお父さんに媚び売って僕の継母になろうとしてるんだろ！絶対にそうはさせない！」湊は突き飛ばされてバランスを崩しかけたが、体勢を立て直すと、氷のような目で慎を睨みつけた。まだたった五歳だというのに、他人を冷ややかに見据えるその眼差しには、すでに雅也譲りの「他者を威圧する絶対的な気迫」が備わっていた。慎はそれに圧倒され、無意識のうちに数歩後ずさりした。だが、クラスメイト全員の視線が自分に集まっていることに気づき、慎は虚勢を張って湊を睨み返した。「な、なんだよその目は！僕は本当のこと言ってるだけ！お前のお母さんが、そんな恥知らずなことしようとしてるんだ！言われて当然だろ！」絶対に、あの女を僕の家に引き入れてたまるか！「僕のお母さんが、君のお父さんなんかと結婚するわけない。僕のお母さんがこの世界で一番嫌いな人間は、君のお父さんなんだからな！」いつもお母さんは、こいつの父親の顔を見るたびに吐き気を催すような顔をするし、口を利くのすら嫌がっている。そんな男と結婚するはずがない。「嘘だ！僕はお前のお母さんも、お前も大嫌いだ！絶対に、あの女とお父さんを結婚させないからな！」二人の口論はすぐにエスカレートし、慎が手を出したのをきっかけに殴り合いの喧嘩に発展した。しかし、以前の喧嘩で慎の弱点を完全に把握していた湊にとって、慎など全く敵ではなかった。瞬く間に形勢は逆転し、湊に馬乗りになられた慎が、教室中に響き渡る声で泣き叫び始めた。怯えたクラスメイトが慌てて先生を呼びに行き、駆けつけた先生によって二人は引き離された。そして即座に双方の保護者が呼び出された。まだ家に到着していなかった楓は、連絡を受けて大急ぎで園へと引き返した。車を停めた瞬間、ちょうど駆けつけてきた律と鉢合わせた。楓は表情を強張らせ、彼など存在しないかのように無視して、そのまま園の中へ歩を進めた。二人が前後して応接室に入ると、担任先生が立ち上がった。「望月さん

「湊は、お母さんの世界で一番大切な宝物なの。だから、もし喧嘩して湊が怪我をしたら、お母さん、すごく悲しいわ」湊はうつむいたまま、しばらく考えてからコクンと頷いた。「うん、分かったよ」「よし。じゃあ病院へ行きましょう。検査して何ともなければ、今日はこのままお家に帰りましょうね。幼稚園はお休みよ」「うん」楓が病院に到着すると、エントランスにはすでに律と慎の姿があった。彼女は湊の手を引き、冷え切った顔で二人の前に立った。「行くわよ」彼女から放たれる、氷のような拒絶の気配を肌で感じながらも、律は彼女の傍に寄り添い、声を潜めた。「楓。今回の一件は、本当にただの事故だ」「ええ。言い訳なんてしなくていいわ。興味ないから」彼女はそう言い捨てるなり歩調を速め、あからさまに彼との会話を拒絶した。自分から遠ざかっていく彼女の華奢な背中を見つめ、律の瞳には暗い影が差した。「お父さん、手が痛いよ！」傍らで慎が悲鳴を上げ、律はハッと我に返った。自分が無意識に彼の手を強く握りしめていたことに気づき、慌てて手を離した。院内に入ると、すぐに看護師に案内され、湊と慎はそれぞれ診察を受けた。湊は本人の申告通り、全くの無傷だった。一方の慎も、顔に少し擦り傷と赤腫れがある程度で、数日薬を塗れば治る程度の軽傷だった。湊に怪我がなかったことが確認でき、楓は心底安堵した。彼女は検査結果のカルテを手に取り、律に向き直った。「検査費用と慎の治療費は私が払うわ」律は小さくため息をついた。「楓。俺たちの間で、どうしてそんなに他人行儀にする必要があるんだ？」楓が不快そうに顔をしかめ、言い返そうとしたその時、彼女のスマホが鳴った。画面に表示された雅也の名前を見て、彼女はわずかに戸惑い、湊の手を引いて少し離れた場所へ移動してから通話に出た。「もしもし、どうしたの？」雅也の低く落ち着いた声が鼓膜を打つ。「楓、今どこだ？」楓は一瞬ハッとし、無意識に周囲を見回した。まさか、私が病院にいることを知っているの？だからこんな質問を？「どうしたの？何か急用？」「いや。金元に聞いたらまだ帰っていないと言うから、連絡してみただけだ」楓は時計を見た。時刻はすでに十時近くを指している。朝七時半に湊を送り届けたのだから、通常なら

楓は腕を伸ばし、雅也を強く抱きしめた。「私は絶対にあなたの元を離れないわ。あなたが展望技術の社長であろうと、ただの一般人であろうと関係ない。私が愛しているのはあなた自身よ。あなたの背後にある肩書きや会社なんかじゃない」「……ああ。楓、すまない。俺が少し神経質になりすぎていた」「謝らないで。突然あんな絶望的な出来事があったんだもの、一時的に自分に自信が持てなくなるのは当然よ。あなたはただ、私が永遠にあなたの元を離れないってことだけを信じていればいいの。それで十分よ」雅也はそれ以上何も言わず、彼女をきつく抱きしめ返した。その時、不意にパタパタという小さな足音が聞こえた。二人が階段の方へ目を向けると、パジャマ姿の湊が下りてくるのが見えた。雅也は楓の体を離し、湊に尋ねた。「湊、どうしてまだ起きているんだ？」湊は彼には答えず、トコトコと二人の前まで歩いてくると、一枚のカードを雅也に向かって差し出した。「お父さん。お父さんの会社、お金がなくなって倒産しちゃったって聞いたよ。これ、僕がずっと貯めてたお金。あげる」差し出された銀行のキャッシュカードを見て、雅也の胸に熱いものが込み上げた。「湊。お前の金は、お前自身のために取っておけ。会社のことなら、お父さんがどうにかする」しかし湊は、強引に雅也の手の中にカードをねじ込んだ。「お父さん、まずはこのお金を使って。後でたくさん稼げるようになったら、僕に返してくれればいいから」決して引こうとしない湊の真剣な顔を見て、雅也の眼差しは微かに赤く潤んだ。このカードに入っている金など、おそらく従業員一人分の給料にも満たないだろう。だが、これが五歳の息子にとっての「全財産」であることは、彼にも痛いほど分かっていた。雅也は手でそのカードを丁寧に受け取り、深く頷いた。「ありがとう、湊。お父さん、このお金は絶対に大切に使うよ」「うん！」雅也がカードを受け取ったのを見届けると、湊は二人に「おやすみなさい」と告げ、満足そうに寝室へ戻っていった。彼が二階の角に消えると、雅也は楓に向き直った。「このカード、君が作ったのか？毎年のお年玉か何かを入れていたのか？」楓は頷いた。「ええ。ここ数年で貯めた分だから、数十万円くらいは入ってるはずよ」湊の年齢からすれば、それは十分

雅也は顔を強張らせたまま、無言で歩き続けた。もしこのカードに本当にそれほどの巨額の資金が入っているとすれば、喜ぶどころか、底知れない不気味さと危険を感じざるを得なかった。残高照会を終えた雅也の顔色は、この世の終わりのように陰惨に歪んでいた。明らかに彼が「喜んでいる」状態ではないことを察し、恭平は恐る恐る声をかけた。「社長……これだけの資金が手に入ったのに……何か問題でも？」雅也は彼を振り返った。「お前は会社へ戻れ。俺は急用ができた。一旦家に戻る」「……はい」雅也はそのまま車に乗り込み、猛スピードで走り去っていった。遠ざかっていく彼の車を見送る恭平の目には、深い困惑が浮かんでいた。会社を救えるだけの奇跡の資金が降って湧いたというのに、どうしてあんな顔をしていたんだ？一時間も経たないうちに、雅也は家へ駆け戻った。リビングのソファでテレビを見ていた楓は、突然帰宅した彼を見て目を丸くした。「どうしてこんな時間に？」雅也は彼女の向かいに腰を下ろし、カードをテーブルに置いた。「このカードに、いくら入っているか知っているか？」湊が昨夜彼に渡したカードだと気づき、楓は不思議そうに首を傾げた。「百万円くらいでしょう？それがどうかしたの？」「二百兆円だ」その言葉を聞いた瞬間、楓は思わず吹き出した。「あなた、いつからそんなに冗談のセンスが良くなったの？」「冗談じゃない」彼はスマホを取り出し、銀行のATMで残高照会をした際に撮影した画面の写真を楓に突きつけた。そこに並ぶゼロの羅列を見た瞬間、楓の顔から笑みが消え失せ、彼女は信じられないというように雅也を見た。「……本当に、冗談じゃないの？」「俺が今、君に冗談を言うような気分に見えるか？」「……銀行のシステムエラーじゃないの？五歳の子供が、そんな国家予算みたいな貯金を持ってるはずないじゃない」百万円なら驚きはしない。彼も普段から自分のお小遣いをコツコツ貯金していたのだから。しかし二百兆円となれば、もはやおとぎ話のレベルだ。一生かかっても使い切れないし、見たこともない数字だ。「エラーじゃない。恭平が確認し、俺も自分の目で確認した。窓口の行員にも確認を取った」楓は激しく首を横に振った。「やっぱり信じられないわ……今すぐ湊を幼