All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 121 - Chapter 130

「今夜はどうしてこんなに遅かったんだ？」「少し野暮用があって」それを聞いて、大輔はそれ以上追及することなく頷いた。「そうか。そうだ、義父さんの腎臓のドナーが見つかったんだ。問題がなければ、一ヶ月後には手術できるそうだ」靴を脱ごうとしていた楓の手が止まった。信じられないという目で顔を上げ、彼を見た。「本当に！？」彼女が顔を輝かせ、出会った頃のように目をキラキラさせて自分を見つめるのを見て、大輔は胸が締め付けられるのを感じた。「ああ」「よかった……ありがとう、本当に！」この感謝の言葉に嘘はなかった。適合するドナーが見つからなければ、父の体はあと数年も持たなかったかもしれないのだ。「俺たちは夫婦なんだ。これくらいするのは当然だ」楓は軽く口をつぐみ、何も言わなかった。彼女の中では、二人はとうの昔に夫婦などではなく、婚姻届で無理やり縛り付けられているだけの他人に過ぎない。「それでも、本当に感謝しているわ」彼女の瞳から親愛の色が消え、再びよそよそしい眼差しに戻ったのを見て、大輔の胸に無力感が広がった。どう足掻いても、彼はもう一度彼女の心の中に入ることはできないような気がした。彼が口を開こうとしたその時、ポケットのスマホが鳴った。画面に翔太の名前が表示されているのを見て、彼は言った。「まだ少し仕事が残っているんだ。もう遅いから、君は先に休んでくれ。おやすみ」そう言って、彼はスマホを手に立ち上がり、通話ボタンを押しながら書斎へと向かった。「社長、権田達也が聖都に入りました」大輔の足がピタリと止まり、その目に冷酷な光が走った。「分かった。俺が指示した通りに手配しろ」「承知いたしました」電話を切った大輔の口角に、冷ややかな笑みが浮かんだ。……バーで気まずい別れ方をしてから数日間、楓は雅也の姿を一度も見かけなかった。金曜日の夜。第一段階の実験が一段落し、楓と芽衣が研究室を出た時には、すでに夜の11時を回っていた。雑談しながらエレベーターホールに向かい、芽衣は思わずため息をついた。「前は残業帰りにたまに社長をお見かけしたのに、最近は全然お会いできませんね。毎日こんなに味気ない実験ばっかりやってるんだから、目の保養にイケメンの顔でも拝まないと疲れが取れないですよ」楓は思わずクスッと

雅也は険しい顔で黙り込み、その声は氷のように冷たかった。「……俺の自惚れだったようだな」そう言い残し、彼は踵を返して病室を出て行った。大輔は楓に向き直り、その瞳には嫉妬の炎が燃え盛っていた。「さっき言っていた『バーでの出来事』とは何だ？どうして俺はそんなこと、一言も聞いていない！」「あなたに報告する義務があるの？あなたがあの時、私のそばに戻って守ってくれたとでも言うの？」大輔は歯軋りをした。「楓、君は俺が叔父さんと関わってほしくないと思っていることを知っているだろう！」楓が雅也を庇って怪我をしたこと、そして自分の計画を台無しにされたことを考えるだけで、大輔の心の中の怒りは抑えきれなくなっていた。楓は彼を冷ややかに見据えた。「私だって、あなたが智美と関わるのは嫌よ。それでも、あなたはこそこそと彼女に会いに行っているじゃない！」大輔の顔は真っ黒に沈んだが、一言も反論できなかった。彼が顔を赤らめて黙り込むのを見て、楓は軽く笑い声を漏らした。「もういいわ、帰って。今の私は、あなたの顔を見たくないの」大輔はしばらく沈黙し、冷たい眼差しで楓をじっと見つめた。「忘れるな。俺が一言口出しすれば、義父さんの腎臓の順番など、すぐに白紙に戻るんだぞ」楓の顔色が変わり、怒りに満ちた目で彼を睨みつけた。「大輔！あなたは私の父をダシにして私を脅す以外に、一体何ができるの！」大輔は一歩歩み寄り、彼女の顎を強く掴んでゆっくりと言い放った。「その手が一番効果的だからだ。もし君が大人しく言うことを聞かないなら、来月義父さんに提供されるはずの腎臓は、別の患者に譲ることになる」楓は下唇をきつく噛み締めた。口の中に血の味が広がるまで、その力を緩めることはなかった。彼女は大輔をじっと見つめた。その端整な顔立ちは見慣れたもののはずなのに、今はどうしようもないほど見知らぬ他人に思えた。本当に、これがかつて「一生君を大切にする、絶対に悲しませない」と約束してくれた男なのだろうか？以前は彼のあの言葉を信じて疑わなかったが、今になって、自分がどれほど甘かったかを痛感している。おそらく、あの約束をした時の彼は本心だったのだろう。だが、それはあまりにも移り気な人間の心に勝てるものではなかったのだ。「私にどう大人しくしろと言う

大輔が会社に戻るなり、数人の株主が血相を変えて社長室に押しかけてきた。「社長、展望技術の件はどうなっているのです！？先ほど先方の担当マネージャーから、今後の桜井グループとの提携をすべて打ち切ると連絡がありました。この提携はあなたが橋渡しをしたものです、全責任はあなたに取ってもらいますよ！」桜井グループが展望技術との契約を失えば、損失は少なくとも数十億円規模になる。以前の源製薬や東山グループとの契約解除騒動もあり、株主たちの彼に対する不満は頂点に達していた。大輔は怒りに満ちた彼らの顔を一瞥し、淡々と言った。「落ち着け。この件については、俺が直接事情を確認し、お前らが納得のいく説明をする。今はそれぞれの業務に戻ってこい」「ふざけるな！今すぐ我々の目の前で雅也に電話をかけろ！そうでなければお前を信用することなどできん！」大輔が冷ややかに目を向けると、声を荒げていたのは、株式の3%を保有する村上（むらかみ）という株主だった。持ち株比率こそ高くないが、彼は初代の理一が創業した当時から数々の功績を残してきた人物であり、常に自分を会社の重鎮だと思い上がり、普段から何かと高圧的な態度を取っていた。普段の彼なら、ここで適当にあしらってやり過ごしたかもしれない。だが、今日の大輔はひどく虫の居所が悪かった。このタイミングで自ら地雷を踏み抜こうとする村上は、死を求めているとしか思えなかった。大輔は冷笑し、村上を見据えて言った。「村上。そんなにお急ぎなら、いっそお前が電話をかけてはどうだ？この桜井グループの社長の椅子も、お前に譲ってやろうか？」村上の顔色がみるみるうちに暗く沈み、その目には強い不満の色が浮かんだ。「社長、私には社長の椅子に座るほどの実力はない。だが、もし今回の件がうまく処理できなければ、また理一会長に会社まで足を運んでいただいて、お前のためにとりなしてもらうつもりか？」大輔の顔色が急激に険しくなり、目を細めて村上を危険な眼差しで睨みつけた。しかし村上はそれに全く気づかず、さらに嘲るような口調で続けた。「言わせてもらうがな、お前ももう二十代後半なんだろう。私がその歳の頃には、すでに理一会長と共にこの会社を立ち上げていた。それなのにお前は、未だに会長に恥を忍んで尻拭いをしてもらわなければならないとは。見ている

大輔は楓を冷ややかに見下ろした。「なぜ智美を監視させた？」楓は粥を掬う手を止め、淡々と言った。「彼女を監視でもしなければ、あなたがいつ彼女と会い、いつ私に嘘をついているのか分からないでしょう？」大輔は眉をひそめたが、すぐにその表情はふっと和らいだ。「楓……君はやっぱり、俺のことが気になっているんだな？」でなければ、自分と智美がいつ会うかを監視させるために、わざわざ人を雇ったりするはずがない。楓は顔を上げ、彼の目を見た。そこに隠しきれない喜びの色が浮かんでいるのを見て、彼女は心底呆れた。自分がまだ彼のことを愛していると、本気で信じ込んでいるらしい。だが、彼がそう勘違いしてくれているなら、都合が良い。手間が省ける。「私はただ、これ以上あなたに裏切られ続けたくないし、嘘にまみれた生活を送るのが嫌なだけよ」彼女の冷淡な態度は、大輔に自分の推測が正しいという確信を深めさせた。考えれば考えるほど、最近の彼女の反抗的な態度は、自分の気を引き、智美から自分を取り戻すための行動だと思えてきた。彼は彼女の性格をよく知っている。もし本当に自分のことを愛していないのなら、わざわざ自分の元に戻ってきたりするはずがない。雅也に故意に近づいたのも、自分に嫉妬させるための計算だったのだ。「楓、約束する。俺は智美に対して何の感情も抱いていない。俺が愛しているのは君だけだ。だから、もう彼女を監視しなくていい。彼女が子供を産んだら、すぐに遠くへ送るつもりだ」心底、吐き気がした。よくもまあ、そんな身勝手な言葉を臆面もなく言えるものだ。楓は大輔を冷たい目で見据えた。「智美を遠くに送るとして、彼女のお腹にいる子供はどうするつもり？」大輔は少しためらった後、真剣な顔で答えた。「俺たちが結婚してこれだけ経っても、子供はできなかっただろう……もし君さえよければ、あの子を俺たちの子として育てようじゃないか」彼の言葉の端々から、「君は子供が産めないから」という暗黙の非難を感じ取り、楓は冷ややかに笑った。「他人の子供を育てる趣味はないわ。それに、夫が不倫相手との間に作った子供を、私が受け入れられるとでも思っているの？」大輔の頭をかち割って、中に何が詰まっているのか確かめてやりたい気分だった。この家に戻ったからといって、彼のすべてを許し

楓は眉をひそめた。「叔父さん、何度もご説明しているはずです。どうしてもそう解釈なさりたいのであれば、私にはどうすることもできませんが」雅也は微かに笑った。その清冷な顔立ちが一瞬にして生気を帯び、息を呑むほど魅力的に見えた。「木村楓。俺を好きだと認めることが、そんなに恥ずかしいのか？」彼の漆黒の瞳に見つめられ、楓の鼓動は無意識に早鐘を打った。病衣の裾をきつく握りしめる。自分の中の何かが徐々に制御を失っていくのを感じていたが、それを止める術がなかった。彼女は唇を噛み、しばらくしてようやく口を開いた。「叔父さん。私は大輔の妻です。もしあなたが今仰った言葉が世間に知れ渡れば、どういう結末を迎えるかお分かりですよね？」「俺には君を守る力がある」楓は軽く笑った。「……以前、大輔も同じようなことを言っていました。ですが、それが彼の不倫を止める理由にはなりませんでした」男は、女を手に入れたい時にはどんな甘い言葉でも囁く。しかし、それを実行できるかどうかは全く別の話だ。雅也の顔色が険しくなった。「俺はあいつとは違う」楓は首を振り、彼を真剣な目で見つめ返した。「何が違うというのですか？私に好きだと認めさせて、その後はどうするつもりですか？人目を忍んでこそこそ会い続けるんですか？それでは、大輔がしていることと何ら変わりないではありませんか」彼にはこれまで何度も助けられ、人生のどん底にいる時に手を差し伸べてくれた。心を動かされなかったと言えば嘘になる。だが、それは自分の一線を捨て去り、自分自身で軽蔑するような女に成り下がることを意味しない。「俺が、君と大輔の離婚を成立させてやる」楓は彼を見た。この人は、自分の言っている意味を根本的に理解していないのだと思った。無理もない。彼のように常に人の上に立ち、すべてを思い通りにしてきた人間に、彼女の葛藤が理解できるはずがないのだ。「叔父さん。あなたはただの気まぐれで仰っているだけです。私をあなたと同等の立場の人間として見ていないからこそ、そんな言葉が簡単に口に出せるのです」雅也の顔色は極限まで険しくなり、周囲の温度が急激に下がるのを感じた。「俺がしてきたこれまでのすべてが、君の目にはただの『気まぐれ』に映っていたとでも言うのか？」その時、病室のドアの外。大