All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 111 - Chapter 120

大輔の口角に冷酷な笑みが浮かんだ。彼の声には何の感情もこもっていなかった。「それはお気の毒にな……自分の家族を破滅させ、離れ離れにさせた人間を、さぞ深く恨んでいることだろう」その静かな声を聞いて、翔太は無意識に震えた。「社長……彼を警察から釈放させますか？」「当然だ。三日以内に、俺の前に連れてこい」翔太は数秒間沈黙した。思いとどまらせたかったが、大輔が自分の言葉など聞き入れないことは分かっていたため、結局何も言えなかった。電話を切った後、翔太はため息をつき、そろそろ別の働き口を探すべきではないかと考え始めた。今、大輔が彼に命じている裏工作の数々が明るみに出れば、自分も間違いなく破滅するだろうからだ。楓は夕食の時間まで寝室にこもり、沈黙のまま食事を終えると、再びリビングに長居することなく寝室へと戻った。大輔は彼女の後ろ姿を見つめながら、ひどく険しい顔をしていた。家政婦の澪が食器を片付けながら声をかけた。「大輔様、夫婦の冷戦は一番関係を悪化させますよ。女性というのは、少し甘い言葉をかけて機嫌を取ってあげるものです」大輔は眉をひそめ、苛立ちを隠さなかった。「ああ、分かっている」大輔は楓の機嫌を取ろうとしないのではない。楓が自分にその隙を一切与えないのだ。それに、今日彼女の身に何があったのかまだ把握していない以上、どうやって機嫌を取ればいいのかも分からなかった。大輔の不機嫌な顔を見て、澪は彼が自分の忠告を聞き入れていないことを察した。だが、雇い主の夫婦関係にこれ以上口出しするわけにもいかず、ため息をついて食器を片付け、キッチンへと戻っていった。書斎に戻った大輔は書類を開いてしばらく目を通そうとしたが、頭の中に浮かぶのは、赤く腫れた楓の頬と、包帯で巻かれた手のことばかりだった。彼は澪を呼び、抗炎症剤の軟膏を二階の楓の部屋へ持っていくよう頼んだ。澪は微笑んだ。「大輔様、このお薬は私が持っていくよりも、ご自身で塗ってあげる方がよっぽど効果がありますよ」大輔が答えようとしたその時、机の上のスマホが振動した。電話に出た大輔は、相手の報告を聞いているうちに顔を真っ黒に沈ませ、周囲に冷たく恐ろしい空気を漂わせた。報告が終わるまで待ち、彼は低い声ではっきりと口を開いた。「あんなクズ、もう生か

雅也がメッセージを送った。【今夜、飲みに行くぞ】すぐに五十嵐景（いがらし けい）から返信が来た。【はあ？】続いて結城涼（ゆうき りょう）も書き込んだ。【最近は誘っても全然顔を出さなかったくせに。今日は随分と積極的だな。失恋でもしたか？】雅也。【戯言言うな】涼。【はいはい、図星だったか。もう言わないから安心しろ。ちょうど聖都の北に新しいバーができたから、個室を予約しておく】一方、楓が研究室に戻ると、芽衣が駆け寄ってきた。「楓さん、今日は随分遅かったですね？あれ……その手、どうしたんですか？実験中に怪我でもしたんですか？」昨日の出来事をあまり公にしたくなかった楓は、彼女の言葉に合わせて頷いた。「ええ、少しね」「じゃあ、しばらくは私が手を動かしますから、楓さんは後ろで指示を出してください」「大丈夫よ、実験に支障はないから」二人は少し言葉を交わした後、朝の実験に取り掛かった。あっという間に午前中が過ぎた。楓が保護メガネと手袋を外し、昼食に向かおうとした時、芽衣がスマホを見つめながら突然言った。「楓さん、友達から聞いたんですけど、最近いくつかの会社が展望技術との契約を解除したらしいですよ。彼女のいる会社も契約を切ったって。展望技術、何かマズいことになってるんでしょうか？」それを聞いて、楓の胸に嫌な予感がよぎった。「具体的に、どこの会社か分かる？」芽衣が挙げた企業名は、どれも源製薬や東山グループと関係が深いところばかりだった。どうやら、遠藤拓海と東山家は、自分からの謝罪がないことにしびれを切らし、ついに展望技術への攻撃を開始したようだ。彼女は不安を覚え、雅也に事情を聞こうとしたが、ラインのトーク画面を開いたところで手が止まった。今朝、彼から「二度と目の前に現れるな」と言われたばかりだ。今連絡しても、彼を煩わせるだけだろう。十数秒ためらった後、彼女はアプリを閉じた。やめておこう。今彼を訪ねたところで、嫌われるだけだ。一方、源製薬の社長室。黒い革のソファに座る東山詩織は、尊敬のまなざしで遠藤拓海を見つめていた。「拓海、あなたって本当にすごいわね。あんなに早くたくさんの会社に展望技術と契約解除させるなんて。今頃、雅也は頭を抱えているはずよ」これだけ多くの企業が契約を

雅也はこれまで何度も自分を助け、危険な目に遭うたびに救い出してくれた。そんな彼に対して、何の感情も湧かないはずがない。だが、感情があったところで何になるというのか？二人が結ばれる可能性など、どこにもないのだ。世間の目という壁すら越えられない。ましてや、今の自分は大輔と離婚すらしていないのだ。楓は深く息を吸い込み、雅也を真っ直ぐに見据えてはっきりと口を開いた。「社長、私が謝罪しても構わないと申し上げたのは、あなたがこれまで私を幾度となく助けてくださり、その恩に少しでも報いる機会が欲しかったからです。一方、大輔については、先に不倫して私を裏切ったのは彼です。そんな彼のために東山詩織さんに頭を下げる気になれなかっただけです」雅也の瞳が急激に暗くなり、楓を見るその視線は凍りつくような冷たさを帯びていた。「よく分かった。もう帰ってくれ。展望技術は、女一人に屈辱を飲ませてまで東山家に謝りに行かせるほど落ちぶれていない」そう言い捨てると、雅也は彼女から視線を外し、再び書類に目を落とした。彼の冷酷な横顔を見つめ、楓は胸の奥がひどく痛み、思わず下唇を噛み締めた。「社長、もし何かご入用でしたら、必要があれば、恭平さんを通じていつでもご連絡ください」雅也は何も答えず、元々冷ややかだった顔色がさらに一段と沈んだだけだった。彼から返事がもらえるとも思っていなかった楓は、そう言い残して社長室を後にした。研究室に戻ると、芽衣が不思議そうな顔をして彼女を見た。「楓さん、何かトラブルでもあったんですか？もしよかったら、力になれるかもしれないので話してみてくださいよ」楓は首を振り、無理に笑みを作った。「ううん、何でもないわ。ただ、昨日の夜あまり眠れなくて少し疲れているだけ」芽衣は眉をひそめた。昼前までは普通にしていたのに、自分が展望技術の契約解除の話をしてから、彼女は明らかに心ここにあらずという様子だった。もしかして、展望技術が倒産して自分の仕事がなくなるのを心配しているのだろうか？考えれば考えるほど、芽衣にはその可能性が高いように思えた。「楓さん、同じ雇われの身としてお気持ちはよく分かります。でも心配いりませんよ。展望技術ほどの大企業なら、いくつかの契約を切られたくらいで倒産したりしません。せいぜい数億円の損害が出る

一方、楓はまさか自分がこんな厄介事に巻き込まれるとは思っていなかった。個室を出て、ホールを横切って帰ろうとした矢先のことだ。途中で突然、泥酔した男に腕を掴まれた。「姉ちゃん、一人で遊びに来たのか……ヒック……」男がゲップとともに吐き出した酒臭い息に、楓は吐き気を感じ、彼の手を振り払って足早に立ち去ろうとした。しかし数歩も行かないうちに、別の数人の男たちが現れ、彼女の行く手を阻んだ。「姉ちゃん、虎島（とらしま）の兄貴の顔に泥を塗るとは、いい度胸してるじゃねえか」彼らがただの酔っ払いではなく、悪意を持って絡んできたのだと悟り、楓の表情は冷たく引き締まった。「虎島だか何だか知りませんが、どいてくれないなら警察を呼びますよ」次に駿と会う時は、絶対にバーなど選ばないようにしよう。バーは情報交換の場としては好都合だが、こういう面倒な輩に絡まれる危険性も高い。「ギャハハハ！警察だと？呼べるもんなら呼んでみろよ！」そう言いながら、一人の男が歩み寄り、彼女の手からスマホを無理やり奪い取った。その目は悪意に満ちた嘲笑を浮かべていた。「さあ、呼んでみろよ。これでどうやって呼ぶつもりだ？」楓は顔を険しくしたまま何も答えず、どうやってこの場から抜け出すかを必死に思考し始めた。ここはまだ店の中だ。彼らもこれ以上あからさまなことはできないだろうが、もし外へ連れ出されれば、どうなるかは火を見るより明らかだった。その時、虎島と呼ばれた男が前に歩み出て、一本のウイスキーのボトルを楓の前に突き出した。「姉ちゃん、俺も鬼じゃねえ。このボトルを空けたら、今日のことは水に流してここから帰してやる。どうだ？」楓は視線を落とした。そんな怪しげな酒の中に、何を混ぜられているか分かったものではない。しかし、彼女は一旦そのボトルを受け取った。虎島の目に邪悪な光がよぎった。この女が酒を飲めば、五分以内に意識を失う。そうなればこっちのものだ……ガシャン！！「兄貴！」鈍い音とともに、ボトルの破片が飛び散り、一人のチンピラが悲鳴を上げた。酒を飲んで動作が鈍くなっていた虎島は、楓が振り下ろしたボトルを避けきれなかったのだ。額に走る激痛とともに、琥珀色の酒と血が混じり、彼の額を伝って流れ落ちた。彼はよろめいて危うく倒れそうになった。

楓は頷いた。「ええ、分かっています」涼が何か言おうとしたその時、雅也が突然顔を上げ、冷たい目で彼女を射抜いた。「その口ぶり、俺のことをよく分かっているようだな？」涼は一瞬呆然とし、思わず眉をひそめて雅也を見た。なぜ彼がそこまで故意に楓を問い詰めるのか理解できなかった。大輔のことが嫌いだからといって、その妻まで徹底的に嫌悪しているとでもいうのか？楓は下唇を噛み、目を伏せて答えた。「いいえ。今夜は助けていただきありがとうございました、叔父さん。もう遅いので、私はこれで失礼いたします。どうぞごゆっくり」雅也は冷ややかな笑みを漏らした。「俺が助けてやったというのに、『ありがとう』の一言で済ませるつもりか？」出口へ向かいかけた楓の足が止まった。彼女は振り返って雅也を見た。「では、叔父さんは私にどうやってお礼をしてほしいとお望みですか？」雅也は傍で酒を注いでいる女に顔を向け、淡々と命じた。「お前が教えてやれ。命を救われた恩にどう報いるべきかを」涼は顔をしかめた。雅也のやり方はいくらなんでも人を侮辱しすぎている。夜の店で客に媚びて稼ぐような女に、恩返しの方法を教えさせようというのか。女は口角を上げ、媚びるような目で雅也を見上げた。「雅也様、もし私だったら、助けてもらった時点で、あなたに全てを捧げますわ」雅也の顔には何の表情も浮かばず、その答えに満足しているのかいないのか、全く読み取れなかった。涼がついに耐えきれず口を挟んだ。「雅也、いくらなんでもやりすぎだぞ」木村さんは彼に何か恨まれるようなことをしたわけでもないのに、どうしてここまで彼女に恥をかかせようとするのか？雅也は涼を冷たく一瞥した。「何だ？お前が彼女の代わりに恩返しでもしてくれるのか？」「……」普段の冷静沈着な姿からは想像もつかないほど感情的になっている彼を見て、楓は静かに口を開いた。「叔父さん、少し酔っていらっしゃるようです」雅也は彼女の方を振り向いた。薄暗い照明の下でも、彼女の瞳は澄み切っており、彼を見つめるその眼差しには強い芯の強さが宿っていた。彼の胸がチクリと痛み、グラスを握る手に無意識に力がこもった。もし彼女の性格がもっと柔順であれば、より強硬な手段を使ってでも彼女と大輔を引き離すことができたかもしれ