All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 141 - Chapter 150

楓は目を丸くした。「サプライズって？」「今言っちゃったら、サプライズにならないでしょ？」「……そうね」二人が買い物を終えて店を出ようとした時、偶然にも智美と侑里に鉢合わせた。彼女たちも買い物を楽しんでいたようで、両手には高級ブランドの紙袋がいくつもぶら下がっていた。「あなた、こんなところで何をしているの？夜遅くに大人しく家にいればいいものを、フラフラと遊び歩いて。その手に持っているドレス、あなたの一年分の給料でも買えないんじゃないの？大輔は身を粉にして働いているというのに、何の役にも立たないどころか、金ばかり散財して！」侑里は今にも火を吹きそうな目で楓を睨みつけた。隣に明里がいなければ、雅也を誘惑した件について、今夜ここで彼女を徹底的に罵倒してやっただろう。侑里が裏でここまで楓に辛く当たっているとは思わなかった明里は、冷笑して言い返そうとしたが、楓に制止された。「お義母様。あなたや智美さんが使っているのも、大輔が稼いだお金ですよね。母親であるあなたが使うのはまだしも、智美さんが使った分については、私には妻として全額返還を請求する権利がありますよ」侑里と智美の顔色が変わった。「楓！私が智美にお金を使うのは、彼女が可愛い孫を産んでくれるからよ！あなたも子供を産めるっていうなら、いくらでも使わせてあげるわよ！」楓は軽く笑い、全く意に介さない様子で言った。「智美さんがそんなに産みたがっているなら、たくさん産ませてあげればいいじゃないですか。そうしなければ、桜井家の『玉座』を継ぐ人間がいなくなってしまいますものね」「あなたっ！」侑里は怒りで顔を真っ青にした。まさか楓が、外でこれほど生意気な口を利くとは思わなかったのだ。「今すぐ謝りなさい！さもないと、大輔に電話して、桜井家の嫁としての掟を叩き込んでもらうわよ！」楓は片眉を上げた。「あら？夫が外で作った女に子供を産ませ、姑がその愛人と堂々と買い物を楽しみながら、本当の妻を冷笑する、それが桜井家の『掟』なのですか？」「なんて生意気な！こんなに口答えする女だと知っていれば、最初から大輔と結婚なんてさせなかったのに！」「お義母様。過去のことを今更悔やんでも何の意味もありません。それは、今のあなたが私に対して何も手出しできないという事実を証明しているだけ

「承知いたしました！」返事をした後、恭平は雅也を振り返り、何か言いたげに口ごもった。「何か言いたいことでもあるのか？」「いえ、大したことではないのですが……楓様の誕生日がもうすぐですので、何かプレゼントをご用意されますか？」雅也は眉をひそめ、不快そうに恭平を見た。「彼女の誕生日が、俺と何の関係がある？」恭平は慌てて首を振った。「い、いえ……」「今後、彼女に関する報告は一切不要だ。公の場では彼女は展望技術の単なる社員であり、私生活においては甥の妻だ。我々は適切な距離を保つべきだ」恭平は深く頭を下げた。「……申し訳ございません。承知いたしました」怒り狂って実家に戻った詩織は、楓が首を縦に振らなかったことを知った父親から激しく叱責され、彼女が同意するまで何度でも足を運べと命令された。腹の虫が治まらない。今朝の楓のあの態度を見れば、百回頼み込んだところで無駄なことくらい分かるはずだ。苛立ちを募らせていると、突然恵理から電話が入った。詩織の今朝の散々な顛末を聞いた恵理は、気晴らしに彼女をショッピングに誘った。恵理の顔を見るなり、詩織は鬱憤をすべて吐き出した。話を聞き終えた恵理は、少し同情するような口調で言った。「つまり、木村楓はあの日の晩餐会のことを根に持っているのね。あんなに執念深い女だとは思わなかったわ」詩織は歯軋りをした。「またあの女に頭を下げに行かなきゃいけないなんて、考えただけでも反吐が出るわ」「拓海は助けてくれないの？」源製薬の損害も相当なものだが、彼の背後には遠藤家がついている。彼が実家に戻って頭を下げれば、源製薬と東山家が今直面している危機はすべて解決するはずだ。拓海の名前を出された瞬間、詩織の顔はさらに暗く沈んだ。「その話はやめて。彼、最近ずっと私を避けてるのよ。きっとあの女が、彼にあることないこと吹き込んだに違いないわ！」以前、拓海から「今は妹としてしか見られない」と言われたことを思い出し、詩織は悔しさで唇を噛み破りそうになった。明里のどこがそんなにいいというのか。拓海が本気であの女と結婚しようとしているなんて、考えるだけで腹が立った！恵理は目を細めた。「彼を取り戻すつもりはないの？彼が早川明里と結婚するのを、ただ黙って見ているつもり？」「もちろ

雅也の瞳が暗く沈んだ。「ならば、ホテルの周辺の監視カメラを徹底的に当たれ」「承知いたしました」電話を切った雅也が楓の元へ戻ると、彼女は掠れた声で尋ねた。「社長……何か分かりましたか？」「まだだ。だが、遠からず尻尾を掴めるだろう」楓は頷き、目を伏せた。「叔父さん、今日は本当にありがとうございました。もう遅いですし、先に戻ってください。ここは私一人でついていますから」雅也は彼女を見下ろした。彼女はうつむいたまま両手を固く握りしめていたが、その体はまだ微かに震えていた。彼は少しの沈黙の後、彼女の隣に腰を下ろした。「俺も残る」楓はそれ以上何も言わず、ただうつむいて明里の無事を祈り続けた。間もなく、知らせを受けた明里の両親が病院に駆けつけてきた。明里が楓の誕生日を祝うためにホテルへ向かい、そこで転落したと知った明里の母、早川京子（はやかわ きょうこ）の目は、一瞬にして冷たく険しいものに変わった。「おじさん、おばさん……本当にごめんなさい……」京子は憎しみに満ちた目で楓を睨みつけ、彼女の頬を張ろうと手を振り上げた。しかし、その手が振り下ろされる直前、何者かに手首を強く掴まれた。氷のように冷たく、背筋が凍るような雅也の眼差しとぶつかり、京子はハッとして無意識に恐怖を感じた。「早川夫人。娘さんがこのような目に遭われ、気が気でないお気持ちは理解できるが、だからといって無関係の他人に怒りをぶつけていい理由にはならない」自分の前に立ち塞がってくれた雅也を見て、楓は低い声で言った。「叔父さん、私は大丈夫です。今回の件は、元はと言えば私のせいで……」雅也は彼女を振り返り、冷たく言い放った。「君は黙っていろ」その寒気を帯びた瞳に射竦められ、楓は言葉を飲み込んだ。傍らにいた明里の父、早川建一（はやかわ けんいち）は、雅也の顔に微かな怒りが浮かんでいるのを見て、慌てて妻の京子を引き留めた。「まだ何があったのかはっきりしていないんだ。お前、少し落ち着きなさい」「娘が今、生死の境を彷徨っているのに、どうやって落ち着けって言うのよ！」建一は眉をひそめた。「今回の件は、明らかに明里を狙った犯行だ。たとえ木村さんの誕生日祝いに行かなかったとしても、犯人は別の機会を狙って手を下していただろう」も

雅也の瞳が暗く沈んだ。「まだだ。ホテルの監視カメラのシステムは破壊されていた。今、恭平にホテル周辺の監視カメラを当たらせている。君は今夜、ゆっくり休むことを最優先に考えろ。他のことは明日の朝起きてからだ」「……分かりました。ありがとうございます」「礼には及ばない。こんな状況で言うのも何だが……誕生日おめでとう」楓は一瞬呆然とし、すぐにうつむいて低い声で答えた。「ありがとうございます」もし明里が目を覚まさなければ、今後どんなに誕生日を迎えようと、自分が心から笑える日は二度と来ないだろう。「休め」「はい」楓が割り当てられた寝室に入ると、そこもリビングと同様、黒、白、グレーの三色だけで統一された無機質な空間だった。部屋の中には微かに冷たい香りが漂っていた。何の香りかは分からなかったが、どこか落ち着く匂いだった。バスルームでシャワーを浴びてベッドに横たわった時、最初はとても眠れないだろうと思っていたが、間もなく深い眠気が彼女を襲い、すぐに泥のように眠りに落ちた。彼女は知る由もなかったが、彼女が寝入ってからしばらくして、一人の使用人が静かにドアを開け、ベッドサイドのテーブルに置かれていた小さな練り香のケースを持ち去った。使用人が去った後、部屋に漂っていた香りは次第に薄れていった。一階の書斎。雅也が書類に目を通していると、使用人がノックをして入ってきた。「雅也様、木村様はお休みになりました」雅也は頷いた。「ああ、お前も休め」「はい。雅也様もあまり夜更かしなさいませんように。仕事はいつまで経っても終わりませんから」「分かっている」使用人は、依然として書類から目を離さない雅也を見て小さくため息をつき、書斎を退出した。翌朝。楓が目を覚ました時には、すでに朝の八時を回っていた。彼女は少し驚いた。元々枕が変わると眠れない体質なのに、まさかここでこんなにも深く眠ってしまうとは。身支度を整えて一階へ降りると、すでにダイニングテーブルには朝食が並べられており、雅也がタブレットでニュースに目を通していた。「叔父さん、おはようございます」「ああ。よく眠れたか？」彼がタブレットを置いて彼女を見た。「ええ、とても」雅也は頷き、朝食に手をつけた。楓は恭平の調査がどうなったのか聞きたくてたま

病院では、智美がすぐに翔太から連絡を受けた。大輔がドナーを彼女の父親に回してくれたと知り、彼女は心の中で歓喜の声を上げた。大輔にこれを承諾させるにはもっと時間がかかると思っていたが、まさかこんなに早く片付くとは！あとは、機会を見計らってこの事実を楓に突きつけてやるだけだ。彼女はまだ膨らんでいないお腹を撫でながら、意地悪な笑みを浮かべた。その日、楓は隙を見て大輔に十数回も電話をかけたが、彼が電話に出ることは一度もなかった。どうやら彼が出張から戻るのを待ち、直接説明するしかなさそうだ。社長室。恭平が書類を手にノックをして入ってきた。「社長、昨夜の件で少し手がかりを掴みました」雅也は手元の書類を置き、顔を上げた。「言え」恭平は手にした報告書を彼に手渡しながら言った。「早川さんがホテルに入ってから三十分後、付近の監視カメラに一台の不審車両が映っていました。この車は、早川さんが転落した直後にホテルの裏口から走り去っています。しかもナンバーは偽造されたもので、その後監視カメラのない裏道へ入り込み、行方が分からなくなっています。現在、最終的な逃走ルートを解析中です」雅也は報告書を開き、その瞳に氷のような冷酷な光を宿した。「まずはホテルの従業員から洗え。早川さんが転落した時間に都合よく監視カメラが壊れていたということは、内部に手引きした人間がいるということだ」恭平は頷いた。「承知いたしました……この件は、楓様にもお伝えしますか？」「今はいい。結果が出てからだ」「分かりました」「二十四時間以内に、犯人を特定しろ」恭平は一瞬息を呑み、重いプレッシャーを感じた。たった一日で犯人を見つけ出せとは、あまりにも過酷なミッションだ。しかし、自分の口座に毎月振り込まれる破格の給与を思い出し、彼は瞬時に気力を取り戻した。同じ頃、東山家の豪邸。詩織の部屋では、彼女が電話口で狂ったように怒鳴り散らしていた。「あなたたち、どういうことなのよ！私はただ、あの女の服を脱がせて写真を数枚撮れって言っただけじゃない！どうしてビルから転落するような事態になるのよ！」もし拓海や早川家にこのことがバレれば、ただじゃおかないに決まっている。その恐ろしい結末を想像し、詩織は今すぐ電話の向こうの馬鹿どもを殺してやり