All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 131 - Chapter 140

直人は顔を沈ませ、低い声で言った。「この件は、お前はもう口出しするな。俺に考えがある」侑里は一瞬呆然とし、眉をひそめて彼を見た。「考えって何よ？」「お前には関係ない。黙って毎日麻雀でもしていればいい。余計な詮索は無用だ」そう言い残し、直人は彼女を無視して書斎へと向かった。書斎に入った直人はしばらく考えを巡らせた。来月には母である麗子の誕生日が控えている。その誕生会の場で手を下せばいい。雅也と楓が既成事実を作った後で、俺が現場に踏み込んで彼を脅せば、資金援助に応じないはずがない。そう考えると、直人は大きく息を吐き出した。これまで資金が集まらずに抱えていた苛立ちが、嘘のように吹き飛んだ。彼にとって、女など所詮は慰みものにすぎない。利用価値さえあれば、たとえ雅也が好きな相手が侑里だったとしても、平気で眠らせて雅也のベッドに送り込み、後で適当に機嫌を取るだけだ。大輔には、後でいくらでもふさわしい再婚相手を見つけてやればいい。展望技術の社長室。恭平が書類を届けに入ると、雅也が眉をひそめて何やら考え込んでいた。彼が仕事中にこんな顔をするのは珍しかった。「社長、今夜中にご決済いただきたい書類です」「ああ、そこに置いておけ」恭平は頷き、書類を置いて退室しようとした。ドアに手をかけた時、背後から雅也の声がした。「一つ、お前に聞きたいことがある」恭平は振り返った。「何でしょうか？」仕事のことだろうか？最近何かミスをした記憶はないが。もしかして、自分でも気づいていないような致命的な見落としでもあったのだろうか？「女という生き物は……皆、結婚したがるものなのか？」恭平は安堵の息を吐くと同時に、驚いて雅也を見た。彼からすれば、雅也がそんな人間くさい悩みを抱えるなど想像もできなかった。社長は毎日会社をどう成長させるかしか考えておらず、そんな感情のもつれに悩む暇などないと思っていたからだ。社長が突然そんなことを言い出すはずもない。おそらく、先ほど楓様に会いに行った時に、その話題が出たのだろう。恭平は数秒沈黙し、ゆっくりと答えた。「そうかもしれませんね。女性にとって時間は貴重なものですから。私の元カノも、よく結婚後の生活について夢を語っていました」「なら、どうして『元カノ』になったんだ？」

「いいえ。どうしてそう思うの？」楓は先ほどから、いつ桃奈に会いに行くべきか考えていただけで、大輔のことなど全く気に留めていなかったのだ。「楓、ここ数日君を見舞いに行けなかったのは、仕事が立て込んでいたからだ。叔父さんが俺に対する嫌がらせのために桜井グループとの提携を解除して、その処理に今日の夕方まで追われていたんだ」楓は淡々と頷いた。「そう。分かったわ」彼女の冷淡な反応に、大輔は激しい疲労を感じた。この数日間、毎日四時間しか眠れず、身も心もボロボロになっているというのに、楓はそれに全く気づかず、依然として自分に冷たく当たる。以前の彼なら、ここで彼女をなだめようとしただろう。だが今の彼には、もう何も言う気力が残っていなかった。彼が黙り込むと、ダイニングには食器がぶつかる音だけが虚しく響いた。夕食後、大輔はすぐに書斎へ戻り、楓は車で警察署へと向かった。桃奈の裁判はまだ判決が下っておらず、彼女は拘置所に収容されていた。少し見ない間に、桃奈はすっかり青ざめ、精神的にも追い詰められているようだった。楓の姿を見るなり、彼女の目に憎悪の火が灯った。「何しに来たのよ？私の惨めな姿を笑いに来たの？」楓は彼女を冷ややかに見下ろした。「あなたのために示談書を書く準備をしているの。たとえ実刑を免れなくても、処分は軽くなるはずよ」桃奈は一瞬呆然としたが、喜ぶ様子は見せず、むしろ強い警戒心を露わにした。「……何の目的よ？」「前回あなたが私に仄めかしたこと。あの件について、もっと詳しい情報を教えてちょうだい」桃奈は沈黙した。彼女が知っているのは、自分の父である崇真と直人があの事故に関与しているということだけで、具体的な証拠は何一つ持っていない。あの時あんなことを言ったのも、ただ楓を苦しめたかったからに過ぎない。彼女の顔色を見て、楓は彼女がこれ以上の情報を持っていないことを悟った。「知らないなら、示談書の話はなかったことにするわ」桃奈は危うく楓を殺しかけたのだ。もし相手が自分の望む情報を提供できないのなら、彼女も無条件で助け船を出すほどお人好しではない。楓が立ち去ろうとするのを見て、桃奈は慌てて叫んだ。「待って！もう一つ、知ってることがあるわ！」「何？」「父さん、毎月一日は必ず家に帰らない日

電話の向こうで数秒の沈黙が続いた後、智美が泣きじゃくる声が聞こえてきた。「分かってる……でも、あなた以外に誰を頼ればいいのか分からなくて……ごめんなさい、自分でなんとかする。もう邪魔しないから……」そう言い残し、智美は電話を切った。大輔は眉を深くひそめ、胸の奥に強い苛立ちを覚えた。智美の優しさや従順さを愛しているが、彼女の家族とまで関わり合いになりたいとは思っていなかった。もし今回手を貸せば、今後も何かあるたびに頼られることになる。だが、今の彼女は自分の子供を身籠っている。もし自分が行かなければ、彼女一人でこの事態を乗り切れるか分からない。長いためらいの末、大輔は結局、デスクの上にあったジャケットを手に取り、部屋を出た。二階。シャワーを浴び終えた楓がバスルームから出ると、玄関先で車のエンジン音が響いた。髪を拭く手を止め、窓辺に歩み寄ると、遠ざかっていく大輔の車のテールランプだけが見えた。楓は無表情のまま視線を戻し、髪を乾かし、スキンケアを済ませてそのままベッドに入った。一方、大輔が病院に駆けつけると、智美は手術室の前で体を丸めて震えていた。彼女の隣には、白髪交じりの髪をした中年の女が座っていた。顔には深い疲労と苦悩が刻まれており、長年、苦しい暮らしに押し潰されてきたのが一目で分かるような女だった。大輔は智美の前に立ち、低い声で尋ねた。「何があった？」真っ赤に腫らした目を上げた智美は、大輔の姿を見るなり、縋り付くように彼の胸に飛び込んだ。「大輔……お父さんが……私に荷物を届けに来る途中で、事故に遭って……お医者様が、とても危険な状態だって……私、どうしよう……」大輔は眉をひそめ、彼女の背中を軽く叩きながら落ち着いた声で言った。「落ち着け。とりあえず手術が終わるのを待とう」その言葉が落ちた瞬間、少し離れた場所から怒声が響いた。「お前たち、何をしている！」大輔と智美が同時に振り返ると、凄まじい形相でこちらに向かって大股で歩いてくる恒一の姿があった。その目には激しい怒りの炎が燃え盛っていた。背後から蓮が彼を引き留めようとしていたが、止められなかった。恒一は大輔の目の前まで来ると、躊躇うことなく彼の頬を力いっぱい平手で打った。大輔は避けなかった。乾いた音が廊下に響き、彼の頬にはくっきり

楓が答える前に、蓮が突然彼女の手を強く握りしめた。「楓、お父さんがこの数年間、どれだけ苦しみながら入院生活を送ってきたか、あなたも知っているでしょう？このドナーさえあれば、お父さんはやっと手術を受けられるのよ……」蓮の切実な目を見て、楓の胸の奥に深い苦しみが広がった。大輔がドナーの件を切り札にして自分を脅した瞬間から、彼女の負けは決まっていたのだ。父を見殺しにすることなどできない。彼女は、すべてを飲み込んで何もなかったふりをするしかなかった。楓が無表情のままでいるのを見て、蓮は焦燥感を募らせ、さらに言葉を重ねた。「お願いだから……私からのお願いよ。あなたが同意してくれるなら、ここで土下座だってするわ」そう言いながら、蓮は本当に彼女の前に膝をつこうとした。楓は慌てて彼女を支え、目を伏せて言った。「蓮さん。私がどうすべきか、分かっているから」「ありがとう……ごめんなさい……」蓮は感極まって涙を流しそうになったが、楓の顔があまりにも青白かったため、それ以上喜びを露わにすることはできなかった。楓は大輔に向き直り、冷たく言い放った。「帰って。後でお父さんが目を覚ましたら、私がうまく説明しておく。あなたが浮気しているなんて思わせないから」大輔は一歩前に出ると、彼女の抵抗を無視してその肩を抱き寄せ、耳元で低く囁いた。「楓、俺がここにいなければ、お義父さんが目を覚ました時に絶対に信じないだろう」楓は深く息を吸い込み、彼を突き飛ばしたい衝動を必死に抑え込み、冷たい顔を背けたまま何も言わなかった。大輔は満足そうに微笑み、その瞳の奥に冷酷な光を閃かせた。どうやら、恒一の腎臓移植手術はもう少し先延ばしにする必要がありそうだ。そうしなければ、楓をこのまま従わせ続けることはできない。少し離れた場所から、大輔が楓を抱き寄せるのを見ていた智美は、怒りで顔を青ざめさせていた。楓だけは絶対に許さない！先ほど二人が話していたドナーの件を思い出し、智美の頭にある企みが閃いた。彼女は踵を返し、足早にその場を離れた。夜が白み始めた頃、恒一はようやく目を覚ました。大輔と楓の顔を見るなり、彼が最初に口にしたのは「離婚しろ」という言葉だった。彼が興奮するのを見て、再び倒れてしまうことを恐れた楓は、急いでベッドの傍らに座り、声を潜

自宅に戻った楓は、人事に連絡して休暇を取り、そのまま昼前まで泥のように眠った。目を覚ましてスマホを開くと、いくつかの不在着信と一通のメッセージが入っていた。【木村様。健康診断の結果が出ましたので、スタッフより何度かお電話を差し上げましたが、お出になりませんでした。診断書を当院まで受け取りにいらっしゃるか、電子データでの送付をご希望の場合は折り返しご連絡ください。それでは、健やかな一日をお過ごしください】楓の目が微かに光り、すぐに折り返して電子データで送ってもらうよう依頼した。ファイルを開く時、楓の胸は無意識に高鳴った。しかし、その結果を見た瞬間、彼女の心は崖から突き落とされたように粉々に砕け散った。自分は……本当に、子供が産めない体だったのだ……彼女の目は瞬く間に赤く染まった。大輔のせいではない。自分自身、ずっと自分の子供を持ちたいと願っていた。しかし、自分は一生、母親になることはできないのだ。スマホが手から滑り落ちる。楓は両手で顔を覆い、とめどなく溢れる涙を流し続けた。どれくらいの時間が経っただろうか。彼女の感情はようやく落ち着きを取り戻した。彼女は深く息を吸い込み、洗面所へ向かって顔を洗った。少し時間を置いてから、別の病院でもう一度検査を受けようと決めた。もし本当に妊娠が不可能だと確定したら、その時は現実を受け入れ、これからの人生をどう歩んでいくか考えなければならない。身支度を整え、適当に食事を済ませた後、彼女は会社へ向かった。駐車場に車を停め、エレベーターホールに向かって歩いていると、背後から足音と恭平の声が聞こえてきた。「社長、本日の午後のスケジュールです。ご確認ください」楓が少し振り返ると、雅也の漆黒の瞳とちょうど視線がぶつかった。「社長、恭平さん」雅也の視線は、赤く泣き腫らした痕のある彼女の少し疲れた顔に一瞬留まり、すぐに逸らされた。「体調はどうだ？まだ回復していないなら、しばらく自宅で休養してもいい」彼の冷淡な態度を感じ取り、楓は先日病院で自分が言った言葉が効いているのだと思った。しかし今の彼女は、別の重い悩みに心を支配されており、雅也の態度を気にする余裕などなかった。彼女は目を伏せて彼を見ることなく、低い声で答えた。「傷はもうほとんど塞がりました。それに、家にいて