All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 511 - Chapter 520

楓の心は千々に乱れ、どうすればいいのか分からなかった。奏は彼女のためにこれほど多くのことをし、大きなプレッシャーに耐えていたのに、そのことを彼女の前では一言も口にしなかった。奏の抱えているものに比べれば、自分が今直面している困難など、一体どれほどのものだというのか？結夏が引き受けてくれないなら、首を縦に振ってくれるまで何度でも頼みに行けばいい。そう思い至った瞬間、楓の心の中の霧がスッと晴れたような気がした。「奏さん、ありがとうございます！」「またお礼を言ったね？ありがとうは聞きたくないって言ったはずだけど？」「これで最後！約束します！」それを聞いて奏は小さく笑い、低い声で言った。「分かった、もう一度だけ信じよう。まだ仕事が残ってるから、今日はこれで。お休み」……電話が切れた後、傍らに立っていた秘書が重々しい口調で言った。「社長、株主の皆様はまだお帰りになる気配がありません……」奏は何も言わず、スマホをしまって顔を険しくし、会議室へと歩を進めた。彼が部屋に入るなり、株主たちが次々と不満の声を上げた。「鳴海社長！たかが女一人のために会社をこれほどの窮地に陥れるとは、一体どういうつもりですか！」一人の株主が怒りでテーブルを叩きながら声を荒げた。「今回の損失は決して小さな額ではありません！あなたにはきちんと説明していただきますよ！」別の株主もそれに同調した。奏は拳を固く握りしめ、心の中に渦巻く怒りを必死に抑え込みながら言った。「これは一時的な困難に過ぎません。解決策は必ず見つけ出します」その時、また別の株主が立ち上がり、氷のように冷たい口調で言い放った。「鳴海社長、そんな言葉で我々をごまかせると思わないでください！あなたの私情のせいで会社の利益が損なわれたのです。明確な解決策を示せないのなら、我々は経営陣の交代を要求します！」奏は深く息を吸い込み、決意に満ちた眼差しで一同を見渡した。「株主の皆様、ご懸念もお怒りも痛いほど理解しております。ですが、どうか僕を信じてください。現在、全力で解決策を模索しており、すでに複数の提携先との交渉も進んでいます。近いうちに必ず損失を取り戻してみせます」「ふん、口で言うのは簡単ですな！」最初に声を荒らげた株主が鼻で笑った。「今回の危機を

そう叫ぶと、湊は踵を返して走り去った。その小さな後ろ姿には、絶望と無力感がにじんでいた。雅也は彼の後ろ姿を冷ややかに見つめ、その瞳には微塵の温度もなかった。そばにいた園長はびくりと身を震わせ、慌てて歩み寄った。「桜井社長……湊くんはまだほんの子供です。あんな小さな子供には、優しく宥めてやる必要があります。あのように強硬な態度に出られれば、かえって子供から嫌われてしまうだけですよ」雅也の冷たい視線を浴びると、園長は顔を青ざめさせて慌ててうつむき、余計なことを言った自分を心の中で責めた。「お前の言う『宥める』とは……どうやればいい？」園長は目を見開き、信じられない思いで顔を上げた。今、何と？空耳じゃないよな？あの桜井社長が、子供の宥め方を聞いてきた！？雅也の視線に微かな苛立ちが混じり始めたのを感じ取り、園長は慌てて口を開いた。「子供をなだめることなら私にお任せください。湊くんはまだ四歳ですが、その年頃の子供にはすでに自我が芽生えているのです。何より大切なのは、子供の考えを尊重し、理解することです。無理のない範囲で自分で選ばせ、十分に時間をかけて話を聞く。根気強く向き合えば、子供ともきっとうまくやっていけますよ」園長の話を聞き終えると、雅也の表情はますます険しくなった。湊の考えを尊重するだと？それなら、あいつが望月楓の傍に居続けることを許せというのか？そう考えた雅也は、まだ話し続けている園長を冷たく遮った。「もういい。これ以上は話すな」園長はビクッとして言葉を切り、反射的に雅也の方を見たが、すでに雅也は大股で部屋を出て行くところだった。彼は後頭部を掻いた。桜井社長は果たして自分のアドバイスを聞き入れてくれたのだろうか？雅也の姿が見えなくなりそうになって、園長はようやく「幼稚園への追加投資をお願いできないか」と尋ねるつもりだったことを思い出し、慌てて後を追った。懸命に追いかけ、雅也が車に乗る直前にようやく呼び止めた。自分の要望を伝え終えると、雅也が無表情でこちらを見つめていることに気づき、園長はたじろいだ。園長は恐る恐る一歩後ずさりし、愛想笑いを浮かべて言った。「さ、桜井社長、もし資金繰りが厳しいようでしたら、追加投資はしていただかなくても構いませんので……」「その件については検

楓の姿を見つけると、彼女はコーヒーカップを置き、笑顔で手を振った。「望月さん、こっちよ」楓は彼女の向かいに座り、礼儀正しく頭を下げた。「金沢社長、申し訳ありません。道が少し混んでいまして」金沢静江（かねさわ しずえ）は、まるで身内の若い者を見るような優しい眼差しで楓を見つめた。「構わないわよ。今日は私もたまたま時間が空いていたから。でも、どうして急にコーヒーに誘ってくれたの？」楓が少しためらっているのを見て、静江は興味を覚えたように尋ねた。「どうしたの？あなたがそんな顔をするのは珍しいわね」楓は深呼吸をし、静江を真っ直ぐに見つめて言った。「金沢社長、今日お誘いしたのは、実はお願いしたいことがあるからなんです」静江は意外そうな表情を浮かべた。「お願い？」楓が自ら頼み事をしてくる以上、決して些細なことではないはずだ。静江と楓は、以前ある新薬開発のシンポジウムで知り合った。その時、静江が低血糖で倒れたのを助けたのが楓だったのだ。その後、交流を深めるうちに、静江はますます楓を気に入るようになった。二人は趣味が合うだけでなく、これまでの人生にも似たところがあったからだ。静江もまた、若い頃に一人で息子を育てながら懸命に働き、今の金沢グループを築き上げた女性だった。静江は楓の中に、かつての自分と同じように失敗を恐れずに挑む強さを見出していた。それが、楓を高く評価している理由だった。楓は最近身の回りで起きた出来事をかいつまんで説明し、最後に静江を見据えて言った。「金沢社長、金沢グループが現在進めているリゾート開発プロジェクトは、提携先がまだ決まっていないと伺いました。どうか、日進グループにチャンスをいただけないでしょうか」「望月さん、前に言ったでしょう。私の命を救ってくれたお礼に、私にできることならどんな頼みでも一つだけ聞いてあげるって」静江は一呼吸置き、静かに言葉を継いだ。「日進グループと提携することはできるわ。でも、本当に私の命を救ってくれた恩を、こんな小さな頼みに使ってしまっていいの？」楓は強く頷いた。「はい。今回のことは私が原因です。私のせいで、これ以上彼に迷惑をかけたくないんです」「分かったわ。後で秘書に日進グループへ連絡させるわ」「金沢社長、本当にありがとうございます！」

雅也がわずかに目を細め、何か言おうとしたが、恵理が慌てて言葉を被せた。「それじゃあ、失礼するわ。デスクのスープ、冷めないうちに飲んでね。あまり無理しないで」そう言い残すと、恵理は足早に部屋を出た。足取りはどこか乱れ、まるで何かから逃げるようだった。恵理の後ろ姿を見つめながら、雅也の眼差しはいっそう冷たくなった。恵理が同意しようとしまいと、この婚約は絶対に破棄する。恭平が書類を届けに入ってくると、雅也は冷たい声で言った。「金沢グループのリゾート開発プロジェクトの企画書は、もう準備しなくていい」それを聞いて、恭平は驚いた。「社長、あの企画書は半月以上もかけて準備を進めており、すでに完成間近です。それに……」「金沢グループはすでに提携先を決定したそうだ」恭平は喉まで出かかった言葉を飲み込み、頷いた。「承知いたしました」オフィスを出た恭平は、別の秘書に「金沢グループの企画書はもう不要だ」と伝えた直後、スマホが鳴った。理一からの着信を見て、恭平は無意識にスマホを強く握りしめ、眉をひそめた。理一がなぜ突然連絡を？階段の踊り場へ移動して通話に出ると、理一の冷たい声が聞こえてきた。「恭平、お前、雅也の前で何か余計なことを言ったのか！？」「理一様、一体何のお話でしょうか？」恭平は全く状況が飲み込めなかった。自分が桜井社長に何を言ったというのだ？理一は鼻を鳴らした。「お前が雅也の前で余計なことを言っていないなら、なぜ雅也が突然、記憶を失っていた期間の出来事を調べ始めたのだ！」恭平は一瞬呆気にとられたが、すぐに雅也が最近、湊が自分の実の息子であることを確認した件を思い出した。楓に関するすべての記憶を失っている雅也にとって、彼女は全く見ず知らずの他人に過ぎないはずだ。それでも、雅也ほど勘の鋭い男なら、自分の記憶喪失が何者かに仕組まれたのではないかと疑うはずだ。それに、これまでの自分の言動が雅也の疑念を深めたのだろう。雅也が自分を信用せず、その数か月間のことを別の者に調べさせても不思議ではない。そう思い至り、恭平は目を伏せて言った。「理一様、私は桜井社長に何も申し上げておりません。社長は最近頻繁に頭痛を訴えておられました。おそらく、断片的な記憶が蘇り、疑念を抱かれたため、裏で調査を指示されたの

周囲の株主たちが自分を持ち上げ、奏を貶すのを聞き、季衡はこれ以上ないほど上機嫌だった。ここ数年、奏は会社で着実な実績を上げており、彼を社長の座から引き摺り下ろす隙など全く見当たらなかった。しかし今、ついに絶好の失態を犯してくれた。この機に乗じて、必ず日進グループの社長の座を手に入れてやる。いや……日進グループそのものを手中に収めてやる！「確かに、私が動けば会社をこの難局から救うことはできるでしょう。しかし、また鳴海社長が一時の感情に任せて会社の利益を損なうようなことをすれば、その時はもう誰も尻拭いなどできませんよ。過去に鳴海社長が会社を大きく成長させたのは事実です。しかし、たった一人の女のために会社の存続を危うくするような人間は、経営トップには不適格だと思いませんか、皆様？」ここにいる者は皆、海千山千だ。季衡が奏に取って代わろうとしていることなど、すぐに察した。実際のところ、季衡の持ち株比率を考えれば、奏を除いて彼ほど社長の座に相応しい人間は他にいない。何しろ彼は、日進グループの株式を30%保有する第二位の大株主だからだ。かつて季衡の父親は、奏の父親と共に日進グループを創設し、多大な貢献をした。心臓発作で亡くなる直前まで会社の書類に目を通すほど、会社に尽くした人物だった。ただ……季衡自身はこの数年間、会社で全く存在感がなく、その実力は未知数だった。今回の奏の行動が愚かだったのは間違いないが、それでも株主たちは、まだ奏を支持する気持ちの方が強かった。株主たちの考えを察した季衡は、腹を立てることもなく、笑顔で言った。「皆様がまだ私を信用しきれないのは承知しております。しかし、私には日進グループを率いるだけの能力があるということを、必ずや自らの力で証明してみせましょう」「よかろう！」突然、会議室の入り口から力強い声が響いた。全員が振り返ると、そこに立っていたのは奏の父親、鳴海弦一郎（なるみ げんいちろう）だった。弦一郎に連絡した隅の席の株主を除き、皆が一瞬呆気にとられた。弦一郎が会議室に入ってくると、株主たちは次々と挨拶をした。彼は上座に腰を下ろし、称賛するような目で唐澤理事を見たが、どこか彼を通して別の誰かを見ているようでもあった。弦一郎を見ると、季衡はテーブルの上で無意識に拳を握りしめ、目に一瞬、憎し