All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 11 - Chapter 20

楓は床に散らばった破片を見下ろし、ぎゅっと拳を握りしめた。すぐ目の前で、智美が勝ち誇った笑みを浮かべている。楓が崩れる瞬間を待っているのが、手に取るように分かった。「どうしたの？怖くなった？」智美は心配そうな顔を作ってみせる。「まあ、仕方ないよね。あなた、甘やかされてきた専業主婦でしょ。こんなの、初めてなんじゃない？」楓は深く息を吸って、顔を上げた。「……言いたいこと、それだけ？」智美は一瞬、言葉を失った。楓がここまで冷静だなんて、想定外だったのだろう。崩れかけた笑みを、慌てて貼り直す。「二人きりだし、はっきりさせておくわ」智美は声を落とした。「大輔と私は、とても幸せよ。それにもうすぐ子どもも生まれるの」楓の胃が、すとんと落ちたような感覚がした。智美はわざとお腹を撫でる。誇らしげな目で続けた。「知ってる？大輔は言ってたわ。私のほうが若くて綺麗で、彼の子を産めるって」にやりと笑う。「あなたと一緒にいたのは、離婚が桜井グループの株価に悪影響を与えるのが怖かったから。だって、あなたたちの結婚って業界じゃ有名でしょ？でも本命は――私たちよ」智美はどんどん調子づく。「ここ二年、あなたは妊娠できなかった。体に問題があるんじゃないかって。でも私はすぐ妊娠した。それが何を意味するか分かる？」勝ち誇った声。「彼は私をより愛してるし、身体も私を求めてるってことよ」――その一言が、最後の引き金だった。パァン、と乾いた音が倉庫に響く。智美は腫れ始めた頬を押さえ、信じられない目で楓を見た。「……あんた、私を叩いたの？」怒りで身体を震わせながら、睨み上げる。「大輔が知ったら、ただじゃ済まないって分かってる？」楓は冷笑してスマホを取り出した。智美の目の前で、大輔をブロック解除し、そのまま電話をかける。すぐにつながり、大輔の弾んだ声が飛び込んできた。「楓？やっと出てくれたんだな。やっぱり俺のこと――」楓は遮った。声は氷みたいに冷たい。「今すぐ千波製薬に来て。愛人を連れて帰りなさい」電話の向こうが、すっと静まる。数秒後、焦った声が返ってきた。「楓、聞いてくれ。智美が――勝手に会いに行ったんだ。今すぐ行く。全部俺が処理する。自分を傷つけるな」「二十分だけ待つ」それだけ言って、楓は通話を切った。智美の顔から血

その言葉は刃物みたいに、智美の胸に残っていた最後の幻想を粉々に砕いた。彼女は力が抜けたように床へ崩れ落ち、そのまま警備員に引きずられていく。病院の救急手術室の前で、大輔は立ち尽くしていた。表情は硬く、重たい空気をまとっている。智美が中に運ばれてから、もう三十分。それなのに、医師はまだ戻ってこない。やがて、白衣を着た中年の医師が出てきた。マスクを外し、大輔へ向かって静かに告げる。「桜井様……申し訳ありません。この女性に中絶手術は行えません」「どういう意味だ？」大輔が眉をひそめる。「検査の結果、子宮壁が極端に弱い状態です。無理に手術を行えば大量出血を起こし、命に関わる危険があります」医師は淡々と説明した。「そのリスクは、私たちには取れません」大輔の顔がさらに暗く沈む。「医者を変えろ。最高の医師を用意しろ」「問題は技術ではありません」医師はきっぱり言い切った。「患者の身体が手術を許さないのです。責任ある医師なら、誰も執刀しません」大輔は怒りで震えたが、ここで騒いでも無意味だと悟る。一歩引き、スタッフへ電話をかけた。「一番のプライベートクリニックに今すぐ連絡しろ。医師を手配させろ」すぐに報告が返る。「三つのクリニックに当たりましたが、どこも診断書を確認した上で手術を拒否しています。それと……奥様からお電話がありました」大輔はスマホを強く握りしめた。「母さんは、何て？」「すぐ報告するようにと。診断書はすでに送っています」十分も経たないうちに着信音が鳴った。「大輔、今すぐやめなさい！」侑里の怒りに満ちた声。「命に関わるって医師が言ってるのに、まだ無理やりやるつもりなの？」「俺が何とかする」大輔は冷たく返す。「ダメよ！」侑里の声がさらに厳しくなる。「考え直したわ。この子は運が強い。産ませなさい。智美をすぐ家へ連れて帰って、きちんと世話をするのよ」……その後の週末、大輔は一度も楓のもとを訪れなかった。そのおかげで楓の心は、驚くほど穏やかだった。仕事の資料に集中し、研究開発のアイデアをまとめる。論文を読み込み、実験手順を細かくノートに書き留め、新しい週に備えた。――こんなふうに、目的を持って過ごすのは何年ぶりだろう。月曜日の朝八時。楓は時間ぴったりに千波製薬へ到着した。

楓は、夜の六時を過ぎてもデスクに残っていた。研究開発部にはもうほとんど人がいない。机の上でスマホが震えた。画面に表示された名前――大輔。楓は数秒、その名前を見つめてから通話を取った。「今、君の会社の下にいる」大輔の声はかすれていた。長い間、誰かと話し続けたあとの声だ。「今週は冷えるらしい。だからあったまる服を持ってきた」楓は窓辺へ歩み寄り、下を覗いた。駐車場に、大輔の黒いメルセデスが停まっている。「あなたからは、何もいらない」楓は淡々と言う。「もう持ってきた。降りてこい」有無を言わせない口調。楓はその頑固さをよく知っていた。断れば、上まで押しかけて騒ぎかねない。バッグを掴み、エレベーターへ向かった。外に出ると、十月の夜風が薄手のカーディガン越しに肌を刺した。楓は肩をすくめ、服を引き寄せながら車へ近づく。大輔は何か言いかけて、言葉を飲み込んだ。視線が楓の左頬に釘づけになる。昼間についた傷は、時間とともに色が濃くなっていた。駐車場の白い照明の下で、手形の跡が嫌でも目立つ。大輔の表情に、危うい光が走った。顎がぎゅっと締まり、両手がゆっくり拳になる。「……誰にやられた」声は低く、冷たかった。その変化に、楓は思わず一歩引く。怒る大輔は見慣れている――けれど、こんな目は初めてだった。「誰でもない」楓はすぐに言った。「転んだだけ」「ふざけるな」大輔は距離を詰める。「転んで、手形の痣がつくか。誰がやった」「関係ない」楓はさらに後ずさる。「あなたには、関係ない」大輔の顔がいっそう暗くなる。鼻から大きく息を吸い、感情を押し込めようとしているのが分かった。「今の俺を嫌ってるのは分かってる」ゆっくり言う。「許せなんて言わない。でも……誰かに傷つけられた時まで俺を拒むな」一瞬、間が空いた。「楓……これ以上、俺を締め出すなら」声がさらに低くなる。「俺は、君が後悔することをするかもしれない」冷たい空気の中に、その言葉が重く落ちた。楓はそれを警告としてはっきり受け取る。今の大輔は、危ない。楓は小さく息を吐いた。「……服はどこ？」大輔は車からブランドの紙袋をいくつか取り出した。「運転手が家まで送る」「タクシーでいい」「ダメだ」声がまた鋭くなる。「乗れ」楓に選択肢はなかった。後部

大輔は自宅の書斎で、ノートパソコンの画面を凝視していた。映っているのは、例のレストランの防犯カメラ映像。そこには、尊大な態度で楓と向き合う侑里がいた。「破産した家の女が、何を偉そうに！あんたの父親が生きていられるのは、大輔が医療費を払ってるからでしょう！」その罵声が流れるたび、大輔の顔から血の気が引いていく。胃の奥が重くなる。次の瞬間。侑里が怒り任せにグラスの水をぶちまけた。画面の中で楓の服はあっという間に濡れ、彼女は屈辱を噛み殺しながら、紙ナプキンで必死に拭いていた。その姿を見た瞬間、大輔の拳がぎゅっと握り締められる。胸を締めつけるような罪悪感が、一気に押し寄せた。さらに追い打ちをかけたのは、直後に現れた雅也だった。叔父が楓にティッシュを差し出し、落ち着いた態度で侑里と対峙する。映像越しでも分かる――楓を守ろうとする圧が、桁違いだ。……本来、あの場で楓の隣に立つべきだったのは自分だ。夫として、守るべきだった。昨夜、楓が「あなたのお母さんに聞いたら？」と言わなければ、自分は今も何も知らないままだっただろう。大輔は何度も映像を巻き戻した。見るたびに胸の奥が沈む。この三年間、母は一体何度、楓に同じことをしてきた？そして自分は、夫として――気づきもしなかったのか。ノートパソコンを閉じ、大輔は秘書に電話をかけた。「明日から、父の件であの女たちとやり取りしてる予定、全部キャンセルしろ」と低い声で命じる。「母の問題は、母に処理させる」「承知しました、桜井様」秘書は戸惑いを飲み込むように、そう答えた。翌朝、七時。楓が出勤準備を終えたところで、インターホンが鳴った。ドアを開けると、そこにはシャンパンカラーのバラを抱えた大輔が立っていた。やつれた表情。目には、はっきり「後悔」が浮かんでいる。「……どういうつもり？」楓は冷たく聞いた。「謝りたい」大輔は花束を差し出す。「昨夜、母が君にしたことについて」楓は受け取らない。「この三年間、あなたのお母さんは私に何度も同じことを繰り返してきたのよ？」静かに問いかける。大輔は一瞬黙り、逆に聞き返した。「……君は、何をされてきた？どうして、今まで何も言わなかった？」楓は冷たく笑った。「あなたは私を気にしてなかったんでしょう。何年も

電話がつながると、楓は迷いなく切り出した。「家を一軒、売りたいんです」「かしこまりました、桜井様。物件のエリアを教えていただけますか？」不動産エージェントの声は、いかにもプロらしい落ち着きだった。「光輪ヶ丘です」楓は手元の権利書に目を落としながら答える。数秒、電話口が静まり返った。そして――エージェントの声が一気に上ずる。「……本当に光輪ヶ丘で間違い無いでしょうか？」楓はわずかに眉を寄せた。「何か問題でも？」「いえ、問題はまったくありません。ただ……」興奮を隠しきれない声。「光輪ヶ丘は都内屈指の超高級レジデンスです。需要が桁違いで、買えるのは一部の超富裕層だけ。本当に、売却されるんですか？」「はい。売ります」楓は即答した。「友人名義の物件を代理で売ります。成約価格の3％を手数料として支払います」その瞬間、エージェントの声がさらに弾む。「素晴らしい条件です！すぐに最優秀のチームを手配します。住所と物件情報をお送りください」楓は大輔から受け取った権利書を撮影し、玄関の暗証番号と一緒に送信した。「できるだけ早く売りたいです。必要なら、少し安くしても構いません」電話を切ると、楓はソファに腰を下ろし、静かに待った。――そして、わずか二時間後。また電話が鳴る。「桜井様！もう売れました！」エージェントの声が弾けていた。「相場より200万円下げましたが、買い手が即決で、すでに全額入金されています！」楓は銀行のアプリを確認し、口座に6億円が振り込まれているのを確かめた。約束どおり、すぐに仲介手数料を送金する。入金を確認したエージェントは、テンションが落ちない。「ありがとうございます！今後、不動産のご用命があれば、ぜひ当社に！」売却手続きを終えると、楓はすぐに200万円を用意し、東市で評判の高い私立探偵事務所に連絡を入れた。「尾行を依頼したい人がいます」電話越しに、楓は淡々と告げる。「対象は鈴木智美。桜井グループ勤務の女性です。目的は、彼女が私の夫・桜井大輔と再び不倫関係に戻る証拠を掴むこと」声の調子は終始冷静だった。「写真でも動画でも、関係を証明できるものなら何でも必要です」――本当は、こんな手段を使いたくなかった。でも大輔は離婚に応じない。なら、突破口を作るしかない。