All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 41 - Chapter 50

楓は数秒間、呆然とドアを見つめていたが、やがて言葉にできないほどの温かさが胸に込み上げてきた。テーブルに歩み寄ると、湯気を立てる熱いマッシュルームのポタージュと、胃薬の箱が置かれていた。その横にはメモが添えられている。【時間通りに薬を飲み、温かいうちにスープを飲め】綺麗で冷たさを感じさせるその筆跡は、明らかに雅也が残したものだった。先ほどの彼の言葉は冷淡だったが、こうしたさりげない気遣いは、楓にこれまで経験したことのないような温かさを感じさせた。物心ついてから、母親以外にこれほど自分を世話してくれた人はいなかった。身支度を整えた後、楓は素直に薬を飲み、スープを平らげた。そして、隣の部屋に行って雅也にきちんとお礼を言うことにした。隣室のドアの前に立ち、深呼吸をしてノックしようとしたその時、突然内側からドアが開いた。ドアの前に雅也が姿を現した。髪はわずかに濡れており、シャワーを浴びたばかりなのは明らかだった。白いシャツの袖を肘まで捲り上げ、清潔感のある爽やかな出で立ちだ。広い肩幅と厚い胸板にシャツが張り付き、彼のがっしりとした体格を際立たせていた。首筋にはまだ水滴が光っており、楓は自分の顔が少し熱くなるのを感じた。「雅也さん……ありがとうございます」楓は少し気まずそうに言った。「昨夜のこと、それに今朝のスープとお薬……」「礼には及ばん」雅也の反応は相変わらず冷ややかだった。彼女をまともに見ようともしない。「次からは、具合が悪くなったら早めに言え。人に迷惑をかけるな」その冷淡な口調は、まるで冷水を浴びせられたかのように、楓の心に灯った温かさを一瞬で消し去った。彼女は、雅也が自分の昨日のプロ意識に欠ける態度や、今朝彼を母親と間違えたことに対して、まだ強い不満を抱いているのだと悟った。「分かりました」楓はうつむいた。「申し訳ありません。以後、気をつけます」雅也はそれ以上何も言わず、ただ頷いてエレベーターの方へと歩き出した。楓はその後に続いたが、気分はさらに落ち込んでいた。雅也の自分に対する失望と苛立ちを感じ取り、彼女はさらに肩身の狭い思いをした。九時頃、一行は定刻通りに天光医療に到着した。エントランスでは、平川副社長が満面の笑みを浮かべて待っていた。「雅也様、木村さん、ようこそお越しくださいま

レストランの個室では、グラスの触れ合う音が響いていたが、三十分近く経っても楓は戻ってこなかった。雅也は無意識に眉をひそめてワイングラスを置き、視線をドアの方に向けた。「恭平、楓に電話しろ」雅也の声には微かな焦りが混じっていた。恭平はすぐにスマホを取り出し、ダイヤルした。しかし、個室のテーブルの上でスマホが鳴り出した。全員が視線を向けると、楓が座っていた席の横に、彼女のスマホが静かに置かれていた。「彼女のスマホはここです」恭平は眉をひそめた。それを見た平川は、すぐに自分のスマホを手に取った。「美咲に電話して、状況を聞いてみましょう」電話はすぐにつながり、受話器から美咲の声が聞こえてきた。「平川副社長、申し訳ありません。楓様の服が赤ワインでひどく汚れてしまったため、階下のブティックへ新しい服を買いにお供しております。もう少し時間がかかるかもしれません」「ああ、なるほど。ゆっくり選んで構わない、急がなくていいと伝えてくれ」平川は電話を切り、雅也に説明した。「木村さんの服がひどく汚れてしまったため、美咲が新しい服を買いに同行しているそうです」だが、雅也の直感は、事態がそんなに単純ではないと告げていた。楓は非常に気配りができる人間だ。たとえ服を買いに行く必要があったとしても、先に一度戻ってきて伝えるはずだ。スマホを置いていくなどあり得ない。「恭平、様子を見てこい」雅也は恭平に声を落として命じた。恭平はすぐに立ち上がり、個室を出て行った。数分後、恭平が足早に戻ってきた。その顔は険しく、雅也の耳元で囁く。「社長、階下のブティックで確認しましたが、服を買いに来た客など見ていないとのことです。さらに監視カメラを確認したところ、瀬戸美咲が気を失った楓様を六階へと連れて行くのが映っていました」その報告を聞いた瞬間、雅也の中に激しい怒りが爆発した。彼の全身から恐ろしい殺気が放たれ、そのオーラは極めて危険なものへと変わった。「彼女に何をした？」雅也は突然立ち上がり、平川の喉首を掴んだ。平川はこの唐突な攻撃に恐怖し、顔は死人のように青ざめた。雅也の手の力は凄まじく、次の瞬間には首の骨をへし折られそうだった。「ま、雅也様……何を……何をなさるんです……」平川は震える声で絞り出したが、窒息で顔が青紫色に

楓のその言葉を聞き、大輔はほっとしたように大きく息を吐き出した。自分と智美がオフィスで関係を持ったことさえ知られていなければ、それでよかった。彼はすぐさま被害者のような顔を作り、無実を訴えるような声を出した。「楓、誤解だよ。智美の連絡先はずっと前にブロックしたんだ。あいつ、きっと別の番号を使って俺に連絡してきたに違いない」大輔は息をするように嘘をついた。その表情は濡れ衣を着せられた子供のように必死な顔つきだった。「あいつと夕食を共にする約束なんて全くしていない。メッセージに返信すらしてないんだ。俺を信じてくれ」楓は、彼があまりにもスムーズに嘘をつくことに吐き気を覚えた。この男は、顔色一つ変えず、心臓の鼓動すら乱さずに嘘をつける。まるで自分の言っていることがすべて真実であるかのように。しかし、密かに証拠を集めるという彼女の計画をスムーズに進めるためには、ここは不承不承ながらも理解を示したふりをするしかなかった。「……私の誤解だったのかもしれないわね」楓はしぶしぶといった様子で口にした。楓の態度が軟化したのを見て、大輔はさらに踏み込み、出張先での事件を持ち出した。「そういえば、T県での君の災難については、俺もすごく責任を感じているんだ」大輔は心配そうなふりをして見せた。「君を保護するために、すでに部下を手配した。こんなことは二度と起こさせない」その偽善的な言葉は、楓を完全に激怒させた。彼の言う「保護」とは名ばかりで、実際には自分と雅也を監視しているだけだと分かっていたからだ。「そんなことを言って、恥ずかしいと思わないの？」楓は冷笑を浮かべて問い詰めた。「私が気を失わされて、あわや侵されそうになった時、私を守ってくれるはずのその部下たちはどこにいたの？」彼女の目には怒りの炎が燃えていた。「もし雅也さんが間一髪で駆けつけてくれなかったら、あなたが今見ているのは私の死体だったかもしれないわ。あなたの部下は、本当に私を守っているの？それとも、監視しているの？」大輔はその追及に言葉を失い、顔を険しく歪ませた。「それに」楓はさらに畳みかける。「私が危険な目に遭っていた時、あなたは何をしていたの？智美と一緒にいたんじゃないの？」「楓、君は……」大輔は弁解しようとしたが、楓は彼にその隙を与えなか

「俺が何をすべきか、お前に指図される覚えはない」雅也の声は冬の霜のように冷たく、言葉の端々に絶対的な威圧感が込められていた。その言葉が落ちるや否や、オフィス内の気温は一気に氷点下まで下がったかのようだった。恭平でさえ、空気に充満する危険な雰囲気を感じ取り、気配を消すようにこっそりと後ずさりした。大輔の顔は怒りで赤くなり、額には青筋が浮かんでいた。彼は幼い頃からこの叔父に押さえつけられ、一族における地位でもビジネスの成果でも、彼には到底及ばなかった。そして今、自分の妻が叔父に狙われているのをただ無力に見ているしかなく、彼の自尊心はかつてないほどの打撃を受けていた。しかし雅也は、大輔の怒りなど全く意に介さなかった。逆に目を細め、さらに危険な口調で言い放つ。「もう一言でもくだらんことを口にしてみろ。桜井グループの総支配人の座、お前には守りきれなくなるぞ」その一言は、重いハンマーのように大輔の心臓を打ち据えた。叔父が絶対に冗談を言っていないことは分かっていた。雅也の影響力と手段をもってすれば、自分を桜井グループから追放することなど造作もないことなのだ。大輔は湧き上がる極度の屈辱に塗れ、爪が手のひらに食い込むほど強く拳を握りしめた。だが、叔父と完全に決裂する勇気などなく、内なる怒りを無理やり押し殺すしかなかった。「叔父さんが、自身の立場をわきまえられることを願っているよ！」彼は歯を食いしばってそう吐き捨てると、怒りに任せて背を向けた。退室する際、大輔はドアを乱暴に閉め、廊下全体に響き渡るほどの大きな音を立てた。行き場のない怒りを抱えたまま、大輔は車を飛ばして楓のマンションへ直行した。下で十分も待たないうちに、バッグを持って出勤しようと降りてくる楓の姿が見えた。「楓！」大輔は彼女に向かって早足で歩み寄った。その目には嫉妬の炎が燃え盛っている。大輔の姿を見て、楓は眉をひそめた。「ここで何をしてるの？」楓が反応する間もなく、大輔は彼女の腕を掴み、廊下の隅へと引きずり込んだ。そして乱暴に彼女を壁に押し付ける。「大輔、何をするの！離して！」楓は必死に彼を突き飛ばそうとした。大輔は壁に両手をつき、彼女を自分と壁の間に挟み込み、逃げ場を奪った。嫉妬と不満が彼の目を、まるで追い詰められた野獣のように危険なものにさせて

雅也は顔を上げ、冷ややかな表情で恭平に言った。「分かった」その口調は日常の業務報告を聞いているかのように淡々としており、感情の起伏は全く見られなかった。わざわざ報告に来た恭平が、少しお節介だったかのように感じてしまうほどだ。「それから、十時に重要な会議があります。D国とのビデオ会議です」恭平が念を押した。「ああ」雅也は短く相槌を打ち、再び机の上の書類に視線を戻した。それを見て、恭平は気を利かせてオフィスから退出した。昼時になり、楓は好奇心を胸に展望技術の社員食堂へと足を踏み入れた。ガラスのドアを押し開けた瞬間、彼女は目の前の光景に唖然とした。これは普通の会社の社員食堂などではない。まるで星付きレストランに匹敵するほどの空間だった！天井まである大きな窓から太陽の光がたっぷりと降り注ぎ、洗練されたインテリアが高級レストランにいるような錯覚を抱かせる。何よりも彼女を驚かせたのは、メニューの豊富さだった。世界中の料理が網羅されていた。「どうしてこんなに安いの？」楓はメニューの価格を見て、自分の目を疑った。注文を済ませた後、彼女は隅の席を見つけて一人で座った。料理は極めて本格的な味わいで、雅也の会社経営の徹底ぶりに感嘆せずにはいられなかった。しかし、楓は自分のその際立つ美貌のせいで、食堂全体の注目を集めていることに全く気づいていなかった。彼女は食事に集中しており、周囲の好奇の視線には少しも気づいていない。「あの子、誰？すっごく美人じゃない！」「初めて見たわ。新入社員？」「見て見て！笑った顔、超可愛いんだけど！」すぐに、楓の横顔を隠し撮りした写真が、社内の部署ごとのグループチャットで静かに拡散され始めた。写真の中で彼女はスープを味わっており、窓から差し込む陽光が顔を照らし、この上なく優しく美しく見えた。財務部グループ。【この美人、誰か知ってる？】【ヤバい、顔面偏差値高すぎ！】【どこの部署？なんで今まで見たことなかったの？】技術部グループ。【お前ら、ターゲット発見だ！】【このお嬢さん、新人？誰か知ってる奴いる？】【紹介希望！仲良くなりたい！】この騒ぎは、すぐに恭平の耳にも入った。CEOの特別補佐として、各部署が何を探っているのか、彼が知らないはずがなかった。CEOオフィ