All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 221 - Chapter 230

数秒の沈黙の後、雅也は冷淡な声で答えた。「会議が終わり次第、向かう」昼休み、楓が最上階の社長室へ向かうと、恭平が彼女の前に立ち塞がった。「木村さん。社長は現在、オフィスにはいらっしゃいません」「まだ会議が長引いているんですか？」恭平は首を振った。「いいえ。今朝、理一様から電話があり、そのまま本邸へ戻られました。まだお戻りではありません」楓の胸が重く沈んだ。推測するまでもなく、今朝の自分との一件が原因だと分かった。「分かりました。恭平さん、教えてくれてありがとうございます」彼女の顔にほとんど感情の揺れが浮かばないのを見て、恭平は不快げに眉をひそめた。「楓様。本邸へは向かわないのですか？」「私が行っても火に油を注ぐだけですよ。桜井家の人たちは、私の顔を見ただけで余計に感情的になるはずですから」「この件は元々あなたが原因で起きたことです。社長と一緒に向き合い、責任を負うべきではありませんか？」恭平の視線には明らかな不満が宿り、その声も氷のように冷たかった。本来、一介の秘書である自分が社長のプライベートに口出しする資格はない。だが、楓のあまりにも冷淡な態度は、彼に雅也への強い同情を抱かせた。社長は彼女一人のために桜井家全体を敵に回しているというのに、彼女はただ彼の背後に隠れ、一緒に戦おうとする意志を微塵も見せないのか。「恭平さん。もし彼が私に一緒に戦ってほしいと望むなら、秘書経由ではなく、彼自身の口から直接私にそう伝えるはずですよ」恭平は怒りを抑えきれず、冷笑して言い放った。「楓様がそうおっしゃるなら、私から申し上げることはもう何もありません」そう言い捨てて、恭平は踵を返して去っていった。楓は彼に怒りを覚えなかった。長年雅也に仕え、彼に忠誠を誓う恭平が、主の不遇に怒りを感じるのは当然のことだ。エレベーターを降りると、ちょうど昼食に向かう芽衣と出くわした。「あれ、楓さん。社長と一緒にご飯を食べるんじゃなかったんですか？随分早いですね」「彼、急な用事が入ったみたい。デリバリーを頼むわ」それを聞いた芽衣は楓の腕に絡みつき、明るく笑った。「そんなの寂しいですよ！一緒に社員食堂に行きましょう！」楓は拒否しようとしたが、言葉を発するより早く、芽衣に引っ張られてエレベーターに押し込まれ

理一の目に、まるで愚か者を哀れむような色が浮かんだ。「貴様は本当に、自分が桜井家に嫁げるなどという妄想を抱いているのか？」雅也が今、彼女のために自分に逆らっているのは、単なる一時的な熱病に過ぎない。だがいずれ必ず気づくのだ。自分に何の利益ももたらさない無能な女を妻にすることと、強力な後ろ盾となる名家の令嬢を妻にすることの間に、どれほど残酷な差があるかに。その時になって、果たしてあいつがまだ木村楓を選ぶだろうか？もしこの女に少しでも知恵があるなら、傷が浅いうちに自ら身を引くはずだ。「理一様。世の中の多くの女性が桜井家への輿入れを夢見ているのかもしれませんが、私には全く興味がありません。私が以前大輔と結婚したのは、彼自身を愛していたからで、桜井家の権力に目が眩んだからではありません。そして今、雅也さんと一緒にいるのも……彼が桜井雅也という一人の人間だからです」理一は冷たく鼻を鳴らした。「貴様は、こいつと一緒にいることに一切の打算も私心もなく、ただ純粋に雅也という男を愛していると、神に誓って断言できるか？」体の脇で、楓の手が無意識にきつく握りしめられた。彼女が下唇を噛み、言葉に詰まったその瞬間、隣にいた雅也が冷酷な声で遮った。「父さん、もういい加減にしろ。彼女を問い詰めるのはやめろ」理一は雅也を鋭く睨みつけ、怒鳴った。「貴様は黙っていろ！今日こそ、この女と完全に縁を切れ！さもなければ、今日限りで親子の縁を絶縁する！」その言葉が放たれた瞬間、リビングの空気は凍りついたように静まり返った。激しい怒りに顔を歪める理一を見据え、雅也は数秒の沈黙の後、ゆっくりと立ち上がった。「親父。あんたが彼女を受け入れられないというなら、強要はしない。親子の縁を切るのも、俺を息子と認めないのも、あんたの自由だ。だが、俺は彼女を手放さない」「……何だと？」理一は信じられないという顔で彼を見つめた。その目には、絶望的なまでの失望が満ちていた。「お前は、たかがこんな女一人のために、自分の家族をすべて捨てるというのか！？」「親父。俺が誰と愛し合い、誰と生きるかは、俺自身の人生の選択だ。誰であろうと、そこに口出しする権利はないと前に言ったはずだ」雅也の表情は凪いだ水面のように穏やかだったが、その声には一切の妥協を許さない揺

「……何でもない」楓は片眉を上げた。その声は少し尖っていた。「本当に何でもないんですか？」「どうして怒っていると思った？」「私が大輔と話していたからですか？」雅也の瞳が暗く沈んだ。「俺はそんなにガキじゃない」「じゃあ、何を怒っているんです？」先ほど大輔と話した以外、彼を怒らせるような真似をした覚えはない。しかも、彼とはすでに離婚しているし、雅也の目の前で堂々と話していたのだ。怒られる筋合いはない。数秒の沈黙の後、雅也が低く重い声で言った。「かつてあいつが持ち出したあの心臓病の新薬の特許……あれは、君があいつに渡したものか？」楓は一瞬ポカンとしたが、すぐに頷いた。「……ええ。彼が桜井グループの社長に就任したばかりの頃、役員たちは誰も彼を認めていなかったんです。当時の私たちは夫婦でしたし、彼が会社で足場を固められれば私にとってもいいことだと思って……それで、私の特許を彼に譲ったんです」雅也の口角に微かな笑みが浮かんだが、その声には明らかな皮肉が混じっていた。「随分とあいつに尽くしたんだな」当時、大輔はあの特許を武器に展望技術からいくつもの大型契約を強引に奪い取り、裏でかなり汚い手を使ってきたのだ。もし彼が自分の甥でなく、さらにそれが桜井グループの事業でなかったなら、雅也は絶対に大輔を容赦しなかっただろう。まさか、あの心臓病の新薬が楓の開発したものだったとは！過去の出来事で今の二人の関係をこじらせるべきではないと、頭では分かっていた。だが、彼女がかつて、これほどまでにすべてを懸けて大輔という男を愛していたという事実を思うと、どうしても胸の奥で黒い感情が渦巻くのを止められなかった。楓は思わずクスッと笑い声を漏らした。「社長。もしかして、やきもちを焼いているんですか？」「焼いてない」「本当に？」「当然だ。俺はそんなガキじゃないと言っただろう」楓は笑いを噛み殺し、真面目な顔を作ってうなずいた。「ええ、ええ。あなたは子供じゃありませんよ。子供っぽいのは私の方です。あなたがやきもちを焼いていないなら、この話はもう終わりにしましょう」その言葉が落ちた瞬間、車内の温度が急激に下がった。雅也の横顔は氷のように強張り、全身から「近づくな」という威圧的なオーラが放たれていた。楓はそ

楓の怒った声を聞いて、雅也は低く笑いながら彼女を解放した。これ以上からかうと、本当に機嫌を損ねてしまうだろう。楓は数歩後ずさりし、先ほどの揉み合いで乱れた髪を整えながら、彼をジロリと睨みつけた。「悪かった、怒るな……今夜は遅くまで残業になるかもしれない。運転手に君を先に家まで送らせる」楓は眉をひそめた。「背中の傷、ガーゼの交換が必要ですよね？それに、残業って何時までかかるつもりですか？」「まだ分からない。ガーゼの交換なら恭平にやらせるから問題ない」彼が自分の体を全く労わらない態度に、楓は不満を感じて冷たく顔を背けた。雅也は困ったように微笑んだ。「本当に大したことはない。ただの擦り傷だ。数日もすれば治る」「仕事が終わったら、私があなたのオフィスへガーゼを交換に行きます。終わってから帰りますから」チンッ、とエレベーターの到着音が鳴り、楓はその言葉だけを投げ捨ててさっさと降りていった。雅也に拒絶する隙すら与えなかった。彼女の足早に去っていく背中を見送りながら、雅也の口角は自然と緩やかに上がっていた。一方、大輔は怒りに顔を歪ませながら帰宅した。リビングで滋養スープを飲んでいた智美は、彼の不機嫌な顔を見て器を置いた。「どうしたの？お祖父様、やっぱり会社に戻してくれないって？」大輔は冷笑した。「そんな結果、行く前から分かっていたさ」「じゃあ、誰に怒っているのよ？」妊娠してすっかり腹が突き出し、体型も崩れ始めた智美を見て、大輔の目に強烈な嫌悪感が走った。「お前には関係ない！」そう吐き捨てると、彼は智美を一瞥もせずに書斎へと足早に向かった。今日、本邸で楓が雅也を庇ったあの姿。そして、雅也が理一との親子の縁を切ってでも楓を選ぶと言い放ったあの決意。それを思い出すだけで、どうしようもない苛立ちとやりきれなさが胸の奥で渦巻いた。かつて楓を妻にするため、本邸の門前で三日三晩ひざまずき続けた時でさえ、彼女はあんな風に心を痛めて俺を庇うことなどなかった。それなのに、俺と離婚して数日も経たないうちに、雅也とあそこまで深く関係を結ぶとは！考えれば考えるほど、大輔の顔は憎悪でどす黒く歪んでいった。絶対に、あの女に後悔させてやる！しばらく考えを巡らせた後、大輔の口角に陰湿な笑みが浮かび、彼はすぐに翔

楓は唇を噛み締めながら病室の奥へ進み、恒一を見据えて言った。「お父さん。海外への転院手続きを進めるわ。周防先生の許可も下りた。お父さんの体調が少し安定して、向こうの受け入れ態勢が整い次第、お父さんと蓮さんの飛行機を手配するから」その言葉を聞くや否や、恒一は即座に拒絶した。「俺は行かない。俺はここに残る」楓は眉をひそめた。「お父さん、海外の医療体制の方がずっと進んでいるのよ。お父さんの病気には絶対に必要な環境なの……」恒一は彼女の言葉を遮った。「俺と蓮を海外へ送り出した後、お前は一体どうするつもりだ？たった一人で桜井家と戦争でもする気か？」楓は目を伏せ、淡々と答えた。「そんなことしないわ。お父さんも私に『もう手を引け』と言ったじゃない」「だったらどうして、お前はまだ桜井家の人間と関係を続けているんだ！！」恒一は箸をテーブルに叩きつけ、激しい怒りを込めた目で楓を睨みつけた。「私がいつ、桜井家の人間と関係を続けたっていうの？」「俺を騙せると思うな！大輔と離婚した直後に、あいつの叔父と寝ているそうじゃないか！お前、一体何を考えているんだ！！」楓の瞳が微かに細まり、その視線が氷のように冷たくなった。「……誰からそれを聞いたの？」「誰から聞いたかなんてどうでもいい！問題なのは、それが事実かどうかだ！お前、本当に雅也と付き合っているのか！？」病室は不気味なほどの静寂に包まれた。傍らでは、蓮が嘲笑の混じった冷ややかな目で楓を見ていた。まさかこの小娘が、あそこまで破廉恥な真似をしでかすとはね！自分の実の娘でなくて本当に良かった。もし自分の娘がこんな泥棒猫みたいな真似をしたら、恥ずかしくて倒れているところだ。元夫と離婚したその足で、元夫の叔父のベッドに潜り込むなんて！世間に知れたら、どれだけの笑い者になることか。数秒の沈黙の後、楓は真っ直ぐに恒一の目を見て認めた。「ええ、事実よ。私は彼と付き合っているわ」恒一の目に深い絶望と失望の色が浮かび、彼はひどく疲労した声で呻いた。「俺の教育が間違っていた……死んだお前の母親に合わせる顔がない！」大輔がわざわざ病院へ来てこの事実を告げた時、恒一は信じなかった。自慢の娘が、そんな身の程知らずな真似をするはずがないと。しかし今、本人の口から事実