All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 231 - Chapter 240

「いいです、自分で作りますから」楓が立ち上がろうとした瞬間、両肩を強い手で押さえつけられた。「いいから。ここで大人しく待っていろ」彼の有無を言わせぬ強い視線とぶつかり、楓は下唇を噛み締め、無意識にこくりと頷いた。雅也は彼女の頭を優しく撫で、微笑んで言った。「いい子だ」雅也の手際は驚くほど良く、間もなくキッチンから食欲をそそる香ばしい匂いが漂ってきた。楓は思わず唾を飲み込み、フラフラとキッチンの方へ歩き出した。夕食を抜いていたため、彼女の胃袋はすでに限界を訴えていた。キッチンの入り口に着くと、ちょうど雅也がうどんの入った器を運んでくるところだった。「どうしてこっちへ来た？」楓の視線は完全に彼の手元の器に釘付けになっていた。彼が作ったのは、シンプルな青菜と目玉焼きが乗ったうどんで、上には刻みネギが散らしてあった。鮮やかな緑の青菜と、こんがり焼かれた目玉焼きが照明の下で輝いており、見ているだけでよだれが出そうだった。彼女の意識が完全にうどんに向き、自分という存在が完全に無視されているのを見て、雅也は思わず苦笑した。「箸を取ってこい」その言葉に楓は弾かれたようにキッチンへ駆け込み、箸を掴んでダイニングテーブルに戻った。隣に座る雅也に向かって言った。「雅也さん……ありがとうございます」雅也は彼女が自分を名前で呼んだことを特に指摘することもなく、ただ頷いた。「冷めないうちに食え」楓はうどんを数本すくい上げ、口に含んだ瞬間、無意識に目を細めた。「美味しい！」「ゆっくり食え」楓は頷いたが、箸と口を動かすスピードは全く落ちる気配がなかった。十分も経たないうちに、一杯のうどんはだし汁一滴残さず彼女の胃袋に収まった。箸を置いた時、彼女の顔にはまだ食べ足りないような名残惜しさが浮かんでいた。「雅也さん、どうしてこんなに料理が上手なんですか？」彼が出てくる前は、絶対にとんでもない料理を出されると覚悟していたのに、まさかこれほど美味しいとは。もう一杯作ってくれても、間違いなく完食できる自信がある。「うどんを茹でることくらいしかできないがな」楓がさらに何か言おうとしたその時、雅也のスマホが振動した。電話に出た彼の眉が不快げにひそめられ、冷たい声で応じた。「すぐに向かう」通話を切

理一がこれ以上自分にこの件を押し付けてこないと察し、弁護士は立ち上がった。「理一様。私は直人様の保釈の可能性を探るため、過去の判例を調べ直さなければなりませんので、これにて失礼いたします」理一は頷いた。「ああ。頼んだぞ」弁護士が退出した後、理一は侑里に視線を向けた。「お前も帰れ。直人を拘留先から出せるかどうかは、お前があの女を説得できるかどうかに懸かっているんだぞ」そう言い残し、理一は立ち上がって奥の部屋へと去っていった。彼を見送る侑里の顔には、屈辱と激しい憤怒が入り混じっていた。どうやら理一も、もはや頼りにはならない。夫の命運を本気で心配しているのは、結局この私だけなのだ。本邸を出た侑里は、腹に据えかねた怒りを大輔にぶつけるべく電話をかけ、今夜の一件を大袈裟に脚色して伝えた。「大輔。あなたのお父さんを救い出せるのは、もう私たち二人しかいないのよ！私は明日、一日中、展望技術のビルの前で待ち伏せるわ。絶対にあの女を捕まえてみせる！」電話の向こうで少しの沈黙があり、大輔の氷のように冷たい声が返ってきた。「……分かった。俺も裏から手を回して、叔父さんの会社にいくつか厄介事を起こしてやる。叔父さんが、楓の世話にまで手が回らないようにな」「頼んだわよ。お父さんを救えるのはあなただけなのよ……」大輔は眉をひそめた。もし直人が自分の実の父親でなく、そして今後の自分の野望にとって利用価値が残っていなければ、こんな尻拭いなど絶対に手伝うつもりはなかった。「ああ。用があるから切る」通話を切ると、大輔は翔太にメッセージを送り、「三日以内に必ず雅也の昔の恋人を見つけ出せ」と厳命した。傍らで不機嫌そうな彼の顔を見ていた智美は、背後に回って彼のこめかみを優しく揉みほぐしながら囁いた。「大輔、そんなに思い詰めないで。私たちはやれることをやるだけよ。もし本当に楓がお義父様を見逃す気がないなら、あなたにとって今一番重要なのは……お義父様から今の会社の経営権をすべて引き継ぐことじゃない？」大輔は目を閉じたまま何も答えなかったが、頭の中では智美の言葉を冷静に計算していた。もし直人の実刑が確定するような事態になれば、確かに一刻も早く俺が会社を完全に掌握することが最優先だ。そう結論づけ、彼は明日、警察署へ直人に面会に行くこと

楓の態度がどこか冷たくなっていることに気づき、雅也は眉をひそめた。その声は一段と低く沈んだ。「何かあったのか？」楓は不思議そうに顔を上げた。「いいえ。どうしてですか？」「今日は少し、元気がなさそうだからな」楓は小さく首を振った。「そんなことありません。座ってください。ガーゼを交換します」雅也は彼女を深く見つめたが、それ以上は追及しなかった。「……ああ」無言のまま手当てを終え、楓は古いガーゼや消毒液を片付けながら言った。「もう帰ってください。私も仕事に戻らなければならないので」雅也は彼女の目を見据え、数秒の沈黙の後、ついに口を開いた。「昨夜、俺が帰らなかったことを怒っているのか？」楓は一瞬ポカンとした。「いいえ。どうしてそう思うんですか？」「君の態度があまりにも冷淡だからだ。俺が何か、君の機嫌を損ねるようなことをしたのかと思ってな」彼の漆黒の瞳に宿る柔らかな光とぶつかり、楓は無意識に視線を逸らした。「怒ってなんていません。ただ……昨夜は枕が変わったせいで、少し寝不足なだけです」「本当か？」「ええ。それに……あなたは昨夜、会社で徹夜するほど忙しかったはずです。これ以上、研究室に長居されると困ります。社内では、少し目立たないようにした方がいいと思いますから」雅也は片眉を上げた。「どうして目立たないようにする必要がある？俺たちは今、恋人同士だろう」「私は大輔と離婚したばかりです。昨日のようにエントランスで目立つ真似をされれば、どうしたって噂になります。私は、社内の好奇の目に晒されるのは好きじゃないんです」雅也は、彼と一緒にいる以上、注目を浴びる運命からは逃れられないと言いかけた。だが、彼女が真剣な顔で訴えているのを見て、最終的に頷いた。「君がこの関係に慣れるための時間をやろう。だが、あまり長くは待てないぞ」その声に滲む強引で抗いがたい響きに、楓は少し迷った末、小さく頷いた。「なら……当面は、社内での接触は極力避けてください。昼休みも、あなたのオフィスへは行きません。芽衣と一緒に食堂で食べます」雅也は目を細め、その瞳に微かな危険の色を閃かせた。「君……俺と付き合ったことを後悔しているのか？」彼女が「昼は一緒に食べない」と宣言したことで、雅也は彼女が意図的に自分を

期待に胸を膨らませて社長室に足を踏み入れた恵理は、完璧な笑顔を作って雅也を見つめた。彼はデスクで書類に目を通していた。窓から差し込む陽光が彼に後光を射しているようで、その彫刻のような横顔は息を呑むほど美しかった。「雅也様。こちらが最終調整を終えた契約書です。サインはいつになさいますか？」雅也は手元のペンを置き、彼女を見上げた。その瞳には一切の温度がなかった。「春川さん。何か勘違いをしているようだが。俺が今日君を呼んだのは、展望技術はすでに別の企業と提携する意向を固めたと伝えるためだ。今後、君がここへ足を運ぶ必要はない」恵理の顔に張り付いていた笑顔が、ピシッと音を立てて凍りついた。彼女は信じられないという目で雅也を見つめた。「……今、何とおっしゃいましたか？」これほど何度も協議を重ね、いよいよ契約の段階まで来ていたというのに、突然白紙に戻すと言うのか？恵理は激しい怒りを必死に抑え込み、雅也を睨みつけた。「理由を……伺ってもよろしいですか？」「君が、理由もなく俺の恋人に不快な干渉をしたからだ。君のその身の程知らずの行動は、ビジネスの相手として信頼に欠けることを証明している。従って、君の会社との提携は見送るという結論に至った」また木村楓か！恵理の顔は真っ青になり、彼女は怒りに身を任せて声を荒げた。「雅也様！たかが女一人のために、自ら転がり込んできた莫大な利益を蹴ってまで、我が社と敵対するつもりですか！？」「君は自分の立場を買い被りすぎている。ただ単に、公私混同するような愚か者は、展望技術のビジネスパートナーとして相応しくないと判断しただけのことだ」恵理は冷笑した。「そんなもっともらしいことを並べたところで、結局は木村楓の腹いせをしてやっているだけでしょう！」雅也は極寒の目で彼女を見下ろした。「そう思い込むことで君の惨めなプライドが慰められるというなら、好きに解釈すればいい」「……分かりました！絶対に後悔させてやりますからね！」彼女はドアを乱暴に開けて社長室を飛び出した。コーヒーを運んできた恭平にぶつかりそうになったが、謝りもせずにそのままエレベーターへと駆け込んだ。車に戻った後も、恵理の怒りは全く収まらなかった。彼女はハンドルを力任せに叩きつけ、その目にドロドロとした執念を燃やした。絶

結局のところ、楓はまだ自分のことを心の底から愛してはいないということだ。だが構わない。これから先の一生という時間がある。いずれ彼女が、かつて大輔に全幅の信頼を寄せていたのと同じように、いやそれ以上に、自分を頼らずにはいられなくなる日まで、ずっと待っている。「……分かった。だが俺は、もし今後誰かが君を傷つけようとした時には、一人で抱え込むのではなく、まず俺を頼るということを覚えておいてほしい」彼のその真剣で揺るぎない眼差しに、楓の心は不意に柔らかく解けた。「……はい」寝室に戻り、楓がメイクを落とそうとしていると、明里から電話がかかってきた。「楓！あんたの元姑が、あんたに暴力を振るわれたってあちこちで吹聴して回っているわよ！今や聖都の上流階級の間はその噂で持ちきりよ！」楓は目を伏せ、淡々と答えた。「放っておいて。彼女はすぐに、自分の蒔いた種で自滅するから」明里は怒り心頭だった。「あんたはあいつらがどれほど汚い言葉であんたを罵っているか知らないからよ。私、腹が立って頭に血が上りそうだったわ！」楓の心に温かいものが広がり、彼女は穏やかに言った。「明里、あなたの体はまだ完全に回復していないのよ。あんなくだらない連中のために、自分の体を悪くしないで」「分かってるわよ。ただ、あんたが傷ついていないか心配だっただけ」「一番辛い時期は、とうの昔に過ぎ去ったわ。今更、彼女と大輔が裏でどんな小細工をしようと、私の心はもう少しも痛まない」今の彼女にとって、侑里と大輔はただの哀れなピエロに過ぎない。彼らのためにこれ以上自分の感情をすり減らす価値などなかった。だが、もし彼らがどうしても自分に喧嘩を売りたいというなら、一切の容赦をするつもりはなかった。明里はため息をつき、少し悲しそうな声を出した。「あんたが平気ならいいわ。それにしても……本当に人生って分からないわね。昔はあんなにあんたを大切にしていた大輔さんが、まさかあんなクズに成り下がるなんて……まあいいわ、この話はもうやめましょう」楓は唇を噛んだ。彼女の顔には少しの感情の揺れもなかった。「永遠に変わらないものなんて、この世には存在しないわ。人間の感情だって同じよ。だから、別に驚くようなことじゃない」明里はそれ以上その話題には触れず、他愛のない世間話を少し交わ