All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 241 - Chapter 250

つい数秒前まで、愛する息子と海外で水入らずの生活が送れると浮かれていたのに、まるで冷や水を浴びせられたような気分だった。「実は、去年の時点ですでに帰国する準備は進めていたんだ。ただ、条件に合う職場がなかなか見つからなくて。先月、聖都の上場企業からオファーがあって、明日、正式に雇用契約を結ぶ予定だ」「どうしてそんな大事なこと、もっと早く相談してくれなかったのよ！」もし息子が本国に帰ってくると知っていたら、恒一の海外治療になんて絶対に同意しなかった。言葉も通じない異国の地で、自分と恒一の二人きりで生活するなんて、国内にいるより何倍も苦労することは目に見えている。「すべてが確実に決まってから報告するつもりだったんだ」蓮は眉をひそめ、不満でいっぱいになった。今さら楓との約束を反故にするわけにもいかない。それに、本国に残っていれば、桜井家からの報復の標的にされる恐怖に怯え続けなければならない。考えれば考えるほど、やはり海外へ逃げるのが一番安全だという結論に至った。「……ねえ。あなたに一つ、大事な話があるの」蓮は、ここ最近楓が桜井家に対してどんな暴挙を働き、どれほど致命的な恨みを買ったかを事細かに息子に話し、最後に重々しい声で警告した。「まだその会社と本契約を結んでいないなら、帰国するのは絶対にやめなさい。楓の巻き添えを食うわよ。あの子は今、誰の忠告も聞き入れない暴走状態なの。これから先、桜井家を相手にどんな恐ろしい騒ぎを起こすか分かったもんじゃないわ」彼女は知る由もなかった。自分が懸命に語ったその警告こそが、彼に帰国を決断させる決定的な理由になったということを。「母さん。俺は、楓のやり方は正しいと思う。それに、桜井家が俺に何をしようと、恐れることなんて何もないさ」「あなた、頭がおかしくなったの！？私にはあなたしか頼れる子供がいないのよ！もしあなたに万が一のことがあったら、私にどうしろって言うの！？とにかく、帰国は絶対に許さないわ！もし帰ってきたら、足をへし折ってでもA国に送り返してやるから！」そう怒鳴り散らし、蓮は一方的に電話を切った。海の向こう。金縁の眼鏡をかけた端正な顔立ちの青年がスマホを机に置き、眼鏡を外して疲れたように眉間を揉んだ。その表情は、どこまでも冷淡だった。母親が何と喚こうと、俺の帰国の意思は絶対

そう言い残し、大輔は踵を返して逃げるように足早にレストランを去っていった。楓は目を伏せ、複雑な感情を抱いた。雅也を恐れて逃げ出すくせに、最後まで負け惜しみを吐き捨てて自分を大きく見せようとする。あんな虚勢の塊のような情けない男を、かつての自分はどうして愛してしまったのだろう。大輔が去った後、楓は何事もなかったかのようにナイフとフォークを取り、ステーキを食べ続けた。しばらくして、雅也の視線がずっと自分の顔に注がれていることに気づき、彼女はフォークを置いて彼を見つめ返した。「私の顔に何かついていますか？どうしてそんなに見つめるんです？」「いや……あいつの言葉で、君が気分を害していないかと思っただけだ」「彼なんて、私にとってもう道端の石ころと同じです。あんなやつのために自分の機嫌を損ねるなんて、時間の無駄ですよ」「それならいい」夕食を終え、二人はそのまま家へと帰った。警察署。大輔が弁護士を伴って侑里の保釈手続きを完了させた時には、すでに一時間以上が経過していた。警察署を出るなり、侑里の目は怒りで真っ赤に血走っていた。「あの木村楓とかいう性悪女！！よくも私を起訴したわね！絶対にタダじゃおかないから！！」傍らの弁護士は、極めて事務的で重苦しい声で告げた。「侑里様。相手方の弁護士は、あなたが事実無根のデマを流布したという明確な証拠をすでに警察へ提出しています。現在の状況では、あなたは相手方への公式な謝罪に加え、名誉毀損に対する慰謝料を支払う義務が生じます」「何ですって！？この私が、あの泥棒猫に頭を下げろですって！？冗談じゃないわ、絶対に謝罪なんかしないわよ！」弁護士は困り果てたようにため息をついた。「もし法的な要求に協力しなければ、処分がさらに重くなる可能性があります。結果的に、あなたご自身がさらに不利な立場に追い込まれるだけですよ」「お金ならいくらでも払ってやるわ！でも、あいつに頭を下げるのだけは絶対に死んでもご免よ！！」彼女の頑なな態度を見て、弁護士はお手上げといった様子で、陰鬱な顔で黙り込んでいる大輔を見た。「大輔様。これは……」大輔は深く息を吸い込み、冷徹な声で命じた。「相手の弁護士と交渉しろ。賠償金についてはいくらでも相談に応じる。だが、直接の謝罪要求だけは絶対に取り下げさせろ」

楓は眉をひそめた。「蓮さん、昨日あんなに喜んで同意していたのに、どうして突然気が変わったの？」私が二人を海外に逃がそうとしたのは、すべては彼らの安全を守るためだ。私は直人を絶対に許すつもりはない。そしていつか、私が雅也を利用していただけの女だとバレれば、彼は二度と私を庇おうとはしないだろう。その時になってからでは、二人を安全な場所へ避難させる余裕などなくなるのだ。蓮はわざとらしくため息をついた。「私が行きたくないんじゃないのよ。お父さんが、あなたを一人置いていくのがどうしても心配だって言って、頑なに首を縦に振らないの」少しの沈黙の後、楓は静かに言った。「分かったわ。今夜、私が病院へ行って説得する」蓮の目が微かに揺れた。「お父さん、まだあなたのことでかなり怒っているのよ。数日空けてからにした方がいいわ。今夜行っても、また激しい口論になるだけじゃないかしら」「口論になってでも行くわ。蓮さん、私これから仕事があるから、これで失礼するわね」そう言い残し、楓は席を立ってカフェを後にした。その夜。楓が病院へ向かおうとしていると、雅也が一緒に行くと言い出した。楓の第一反応は拒絶だった。恒一はただでさえ彼女と雅也の交際を激しく嫌悪しているのだ。ここに雅也を連れて行けば、彼を意図的に挑発するようなものではないか。「あの……もう少し時期を待ってもらえませんか？」雅也の表情に不快な色が浮かんだ。「その時期とはいつだ？」会社で自分との接触を避けることには百歩譲って同意したが、家族に会わせることすら拒絶するとは。どう見ても、彼女には俺と将来を共にする覚悟など微塵もない証拠だ。「お父さんは、私があなたと付き合っていることにまだ腹を立てているんです。少なくとも、彼の怒りがもう少し収まってからにすべきじゃないですか？」「駄目だ。彼がすでに俺たちの関係を知り、その上で怒っているというなら、俺がずっと君の背後に隠れ続けるのは誠意がない証拠だ。君と本気で付き合っているとは信じてもらえないだろう」お父さんはむしろ、あなたに隠れていてほしいと心底願っていると思いますけど？雅也の有無を言わせぬ強い瞳とぶつかり、楓は少し迷った末、ついに頷くしかなかった。「……分かりました。でも、お父さんに病室から追い出される覚悟だけはし

「お父さんとの話は……終わったんですか？」雅也は目を伏せて彼女を見下ろし、低く重い声で応じた。「ああ」「少しだけお父さんと話をしてから、一緒に帰りましょう」「分かった」楓が病室に入ると、意外にも恒一の顔色は先ほどよりもずっと穏やかになっていた。依然として硬い表情ではあったが、あからさまな敵意は消え失せていた。「お父さん。海外での治療の件、やっぱりもう一度よく考えてみて……でも、どうしても行きたくないなら、これ以上無理強いはしないわ」恒一は顔を上げ、彼女を見据えて静かに言った。「考える必要はない。俺の意志は固まっている。それよりも、お前と雅也のことだ……俺は今でも、あいつとの関係は考え直すべきだと思っている。あいつは大輔の叔父だ。お前たちが一緒になれば、世間の好奇の目に晒されるだけでなく、桜井家の人間が絶対に許さないだろう。あいつとの道は、大輔と一緒にいた頃よりも遥かに茨の道になるぞ」恒一の口からそんな言葉が出るとは思わず、楓は一瞬呆然とした。一体、雅也は彼にどんな言葉をかけたのだろうか。あんなに頑なだった態度が、ここまで軟化するなんて。「お父さん。私の決意も固まっているわ」「お前が覚悟を決めているなら、俺からはもう何も言わん。今の俺には、お前を助けてやる力もないしな。自分で選んだ道だ。これから先、どんな幸福が待っていようと、どんな理不尽な苦痛を味わおうと、すべてお前自身で乗り越えていくしかないんだぞ」楓は深く頷いた。「ええ、分かっているわ」病院を後にして屋敷へ帰る車の中で、楓は雅也が一体恒一に何を話したのか気になって仕方なかった。雅也は口角を微かに上げて笑った。「秘密だ」彼女がいくら問い詰めても、雅也は絶対に話そうとしなかったため、楓はついに諦めた。家に到着した二人の目に飛び込んできたのは、門の前に停められた大輔の車だった。雅也の顔から笑みがスッと消え去り、その全身から周囲の空気を凍りつかせるような威圧感が放たれた。二人が車を降りると、大輔と侑里も車から降りてきた。侑里の顔色は最悪で、楓を見る目には隠しきれない憤怒と屈辱がドロドロと渦巻いていた。大輔が先陣を切って口を開いた。「楓に少し話がある。二人だけで話させてくれないか？」「断る」一秒の躊躇もなく即答され、

リビングに入り、それまで無言を貫いていた雅也がついに口を開いた。「どうしてあいつから2000万円を受け取ったんだ？どうして、あくまで公式の謝罪を要求しなかった？」「彼女に謝罪させたところで、どうせ心にもない上辺だけの言葉でしょう。それに、大輔がわざわざ彼女を説得してあそこまで来たのは、絶対にスキャンダルを公開したくなかったからです。もし私が最後まで頑なに拒否し続ければ、かえって彼らを逆上させて面倒なことになりますから」雅也は目を伏せ、彼女を見つめた。「つまり、君は最初から金を受け取るのが目的だったのか？」楓は頷いた。「ええ。でも、もし私の方から『金を払え』と要求していれば、大輔は間違いなく弁護士を使って私を恐喝罪で訴えていたはずです」それを聞いて雅也は黙り込み、うつむいたまま何かを考えているようだった。彼がこれ以上何も言うつもりがないと察し、楓は踵を返して寝室へ向かおうとした。数歩歩いたその時、背後からどこか呆れたような、諦め混じりの雅也の声が響いた。「楓。君がただ単に金が欲しいだけなら、そんな回りくどい計算などしなくていい。俺に一言『欲しい』と言えば、いくらでも用意してやる」楓は足を止め、振り返って彼を見た。その瞳には、複雑な感情が揺らめいていた。「私が出し抜いたのは大輔ですよ。彼はあなたの肉親です。それなのに、あなたは不愉快に感じないんですか？」先ほど、雅也の目の前でわざと大輔の条件を受け入れたのも、私が彼らに対してどれほど冷酷な打算を抱いているかを雅也に見せつけるためだった。もし彼が私のこうした黒い部分を受け入れられないのなら、私が完全に彼を愛してしまう前に別れるべきだ。それがお互いのためなのだから。雅也は眉をひそめ、その目に明確な怒りを滲ませた。「君の目には、俺が善悪の区別もつかない馬鹿に見えるのか？」楓は下唇を噛んだ。「そうは思っていません。ただ、大輔は結局のところあなたの肉親で……」「君は俺が愛している女だ。今回の件は完全にあいつらに非があるが、たとえ君が間違っていたとしても、俺は絶対に君の味方だ」彼のその真剣で揺るぎない眼差しに、楓の瞳が微かに震え、胸の奥で何かが堰を切ったように溢れ出しそうになった。彼女は目を伏せ、自嘲気味に笑った。「でも……いつかあなたは気づくか