All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 261 - Chapter 270

「なら、あなたが私を手伝ってくれる？」その言葉を聞いて、涼は先ほど自分が口走った言葉を激しく後悔した。こんな時こそ、俺のチャンスだったはずなのに、どうしてあいつとの復縁を焚きつけるような真似をするんだ！だが、自分で言い出した手前だ。今更後には引けず、彼は引き攣った笑顔で頷くしかなかった。「……君が望むなら」静香の顔にようやくパッと花が咲くような笑みが戻った。彼女がさらに何か言おうとしたその瞬間、涼のスマホが鳴った。涼は心の底から安堵のため息をつき、この電話に救われたような気がした。彼は慌ててスマホを取り出し、少し離れた場所へ行って電話に出た。通話を終えて戻ってきた彼は、少し申し訳なさそうな顔をした。「静香、ごめん。急用が入ってしまって。とりあえず連絡先だけ交換して、また今度ゆっくり話そう」「分かったわ」連絡先を交換した後、涼は逃げるようにその場を去っていった。彼が完全に視界から消えるのを見届けてから、静香は口角を微かに上げ、その目を細めた。……雅也の家を出た楓は、ホテルに到着した後、一睡もできないだろうと覚悟していた。しかし、シャワーを浴びてベッドに横たわると、あっけないほどすぐに深い眠りに落ちた。夢一つ見ることなく熟睡し、目が覚めた時には朝の六時を回っていた。ベッドから起き上がり、洗面所で顔を洗って髪をまとめ、薄くメイクをしてから、シンプルなTシャツとジーンズに着替えて会社へ向かった。展望技術のビルの下に着くと、ちょうど出社してきた芽衣と出くわした。「あ、楓さん！おはようございます」「おはよう」二人は談笑しながらビルのエントランスへと向かった。道路の脇にひっそりと停められた黒い高級車の存在には、全く気づいていなかった。後部座席の窓が少しだけ下がり、雅也の冷ややかな視線が楓に注がれていた。彼女は同僚と楽しそうに笑い合いながら歩いている。薄く施されたメイクが、彼女の目を奪われるほどの美しさをさらに際立たせていた。シンプルなTシャツにジーンズというラフな格好は若々しく、彼女が現役の女子大生だと言われても誰も疑わないだろう。別れた後、俺は一晩中狂ったように酒を飲み、今も頭が割れるように痛いというのに。彼女の方は、俺との別れなど微塵も気にしていないどころか、昨日よりもずっと顔色が良いじゃ

楓は振り向き、すっかり恋する乙女の顔で目を輝かせている芽衣を見て、少し呆れたようにため息をついた。確かに、律の容姿が飛び抜けて優れていることは楓も昔からよく知っていた。高校時代、彼女が「水瀬律の妹」だと知れ渡ると、校内のたくさんの女子生徒たちからラブレターを渡してほしいと頼まれたものだ。最初は律も無言でそのすべてをゴミ箱に捨てていたが、最終的に我慢の限界を超え、「これ以上こんな手紙を受け取ってくるなら、恒一さんに言いつけるぞ」と彼女を本気で警告してきたのだ。彼が海外にいた数年間、蓮からも彼に恋人がいるという話は一度も聞いていない。楓はゆっくりと首を振った。「彼女がいるかどうかは知らないわ。もしどうしても気になるなら、機会を見つけて聞いてあげるけど」芽衣は興奮して楓に抱きついた。「楓さん、本当に女神様です！もし本当にお兄さんと付き合えたら、ちゃんとお礼しますから！」そんな会話をしている間に、律が食事のトレイを持って戻ってきた。彼は自然な動作で楓の隣に腰を下ろし、静かに食事を始めた。向かいに座る芽衣は、両手で頬杖をつき、目を輝かせて彼をうっとりと見つめていた。今にもよだれを垂らしそうな彼女の姿を見て、楓は思わず低く咳払いをして、「あまりあからさまに見つめないように」と注意を促した。学生時代から、律は自分をそんな風に色目で見つめてくる女をひどく嫌悪していた。その性格は、今も変わっていないはずだ。三人がそんなやり取りをしている間、食堂の入り口から一人の長身の男が足を踏み入れたことに、誰も気づいていなかった。エントランスを抜けた雅也の視界に、楓の姿が飛び込んできた。そして、彼女のすぐ隣にぴったりと座る律の姿を見た瞬間、彼の眉間には深いシワが寄った。背後を歩いていた恭平は、周囲の空気が一瞬で冷え込んだのを感じ、思わずブルッと身震いした。一体何が起きたのかと恭平が戸惑っていると、前を歩く雅也から冷えた声が下された。「恭平。今後、社内食堂での男女同席を一切禁ずる。直ちに通達を出せ」「……はい」なんだその理不尽なルールは？しかし次の瞬間、遠くの席で律と楽しげに話している楓の姿と、雅也の真っ黒な顔を見比べて、彼はすべてを察した。なるほど。「男女同席禁止」などという大義名分はただの建前で、要するに楓様

芽衣の声に滲むその不安げな響きを聞いて、楓は思わず笑みをこぼした。「大丈夫よ、一人でそんなに思い詰めないで。彼、本当に嫌いな相手なら口を利くことすらしない人だから」「はい！彼、私が生まれて初めて本気で好きになった人なので……どうしても不安になっちゃって……あの、ご迷惑じゃありませんでしたか？」「全然。心配しないで、私からも二人が一緒に過ごせるチャンスを作れるよう協力するから」芽衣は感動に咽び泣くような声を出した。「ううっ……楓さん、本当に女神様です！」楓は彼女をさらにいくつか慰め、電話を切った。スマホを置き、楓は少し感慨に耽った。普段はあんなに大ざっぱな芽衣でさえ、いざ本気で恋に落ちれば、こんなにも臆病で一喜一憂するようになるのだ。自分自身が、雅也と付き合ってからわずか数日で破局を迎えた事実を思い出し、楓の瞳は再び暗く沈んだ。彼女は深く息を吸い込み、これ以上そのことを考え続けるのをやめた。立ち上がって着替えを済ませ、シャワーを浴びてからベッドに潜り込んだ。翌朝。楓が会社に足を踏み入れた瞬間から、すれ違う社員たちの自分を見る視線がどこか変なことに気づいた。オフィスに入るなり、芽衣が血相を変えて彼女に駆け寄り、怒りを含んだ声で言った。「楓さん！あなたと社長が別れた理由って、やっぱりあの『元カノ』のせいだったんですか！？」楓の目に驚きの色が走った。「どうして、あなたそのことを？」「やっぱりそうだったんですね！」芽衣は正義感に燃えて拳を握り締めた。「昨日の夜、社長がその女を抱き寄せて車に乗り込む隠し撮り写真が社内にアップされたんです！今、会社中の人間が、『木村楓は元カノが現れたせいで、社長にあっさり捨てられた』って噂してますよ！」楓は数秒間無言で考え込んだ後、ただ低く「そう」とだけ答えた。「ええっ、ちょっと、何でそんなに冷静なんですか！？あんな屈辱的な噂を流されて、このまま黙って引き下がるつもりですか！？聞いてるこっちが腹が立って血管が切れそうですよ！」むくれている彼女を見て、楓は愛らしさを感じて思わずその頬を軽くつねり、微笑んで言った。「いいのよ、怒らないで。他人の口に戸は立てられないわ。彼らがどう噂しようと、私たちがコントロールできることじゃない。見えないふりをしてやり過ごせばいいだけの

律は口角に微かな笑みを浮かべ、平然と尋ねた。「社長。突然こちらへ来られて、何か御用ですか？」「お前の今後の研究方針について、俺が確認しに来た」律は一瞬呆気にとられたが、すぐに冷静に答えた。「社長。そのような些細なことでしたら、わざわざ社長自ら足を運ばれる必要はございません。恭平秘書から内線でご指示いただければ、私が直接社長室までご報告に上がりますが」恭平はうつむいて完全に気配を消した。律の奴、分かっててわざと煽ってるのか？社長がわざわざここまで足を運んだのは、どう考えても楓様の顔を見たかったからに決まってるだろうが。雅也の顔色はさらに険しくなった。「……で？お前は俺をこの廊下に立たせたまま、報告を済ませるつもりか？」「とんでもございません。私のオフィスはあちらです。ご案内いたします」律の先導で、雅也はオフィスへと歩き出した。楓とすれ違う瞬間、彼から放たれる氷のようなオーラが、冷たい圧迫感で彼女を包み込んだ。楓は唇を固く結び、彼を見ないように視線を壁の方へ逸らした。その動作に雅也の足がピタリと止まり、彼は冷酷な声で彼女を見下ろした。「木村研究員は、俺の顔を見るのも不快だということか？」楓はこれ以上厄介事を起こしたくない一心で、静かに首を振った。「いいえ。そんなことはありません」「なら、どうして俺を見て挨拶の一つもできないんだ？」背後に控える恭平は、心の中で頭を抱えた。社長……！顔が見たくてわざわざ降りてきたくせに、どうしてわざわざ喧嘩を売るような真似をするんですか！これじゃただの八つ当たりじゃないですか！楓は深く息を吸い込み、雅也を真っ直ぐに見据え、「丁寧」に挨拶をした。「社長、お疲れ様です……これでよろしいですか？」「君は、俺が君に対して言いがかりをつけているとでも思っているのか？」雅也は彼女の顔を射抜くように睨みつけた。彼女が自分が満足する答えを口にするまで、このまま追及を続けそうな勢いだった。楓の胸の奥で、怒りがこみ上げた。彼女は薄く皮肉な笑みを浮かべて言い放った。「あなたは社長なのですから、あなたの発言がすべてにおいて絶対です。私がどう思うかなど関係ありません」雅也は目を細め、その全身から危うい気配を放った。見かねた律が素早く二人の間に割って入り、楓を自分の

電話越しからでも、楓の自分に対する苛立ちが混じっていて、彼と関わりたくないことがはっきり分かった。雅也の瞳が暗く沈んだ。「分かっている。だが、今は私用で君に会いたいんだ。今、ホテルの下にいる」楓はフッと嘲笑するような息を吐き出した。「私用なら、なおさらお話しすることはありませんね。私は下へは行きませんから、お引き取りください」言い終わるや否や、楓は一方的に通話を切った。雅也が再びかけ直そうとすると、すでに着信拒否されていることに気づいた。彼の顔は一瞬にして険しくなった。彼女が降りてこないというなら、俺が直接部屋まで行くまでだ。彼が車のドアを開けて降りようとしたその瞬間、スマホが鳴った。画面に表示された静香の名前に、雅也のスマホを握る指の関節が白くなるほど力がこもった。彼は数秒間ためらった後、通話ボタンを押した。間もなく、黒い高級車はホテルのエントランスから無言で走り去っていった。夜の八時過ぎ。楓がホテルの部屋でドラマを見ていると、スマホの画面上部に写真付きの通知がポップアップした。芽衣からのメッセージだった。楓は動画を一時停止し、その画像を開いた。内容を見た瞬間、彼女の眉が不快げにひそめられた。【楓さん、社長って本当にひどすぎませんか！？あなたと別れて数日も経たないうちに、もう元カノと堂々とデートしてるんですよ！しかも芸能記者にまでスクープされて……今、会社中が『木村楓はフラれた』って裏であなたを笑ってます！私、腹が立って本当に腹が立ちます！】写真は聖都でも有名な高級ショッピングモールで撮影されたものだった。雅也の両手にはハイブランドの女性向けショッピングバッグがいくつも握られており、彼の隣を歩く静香の顔には、幸せそうな笑みが浮かんでいた。楓は思わず冷笑した。雅也のスケジュール管理能力は、ある意味で大輔にも引けを取らないほど見事だ。数時間前に私のホテルの下まで来ておきながら、直ぐに元カノのショッピングに付き合うとは、随分とお忙しいことだ。【今後、こういうゴシップは私に報告しなくていいわ。興味ないから】そう返信すると、楓はメッセージ画面を閉じ、動画の再生ボタンを押した。だが、ストーリーは全く頭に入ってこなかった。これ以上見ていられないと悟り、楓は動画を閉じて窓辺に立った。何度か深呼吸を繰り返し