All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 381 - Chapter 390

芽衣は彼女と目を合わせることができず、視線を逸らして苦笑しながら言った。「あの時、母が彼の人質に取られていたんです。もし彼の言う通りにしなければ、母が殺されるかもしれないと思って」「それなら、どうして警察に通報しなかったの？」「怖かったんです……楓さん、どんな事情があろうと、私があなたを裏切ったことに変わりはありません。あの400万円は、すでにあなたに振り込んで返しました。許してもらおうなんて贅沢は言いません。ただ、私のことを恨まないでほしいんです」芽衣の顔に罪悪感が浮かび、目が真っ赤になっているのを見て、楓は唇を引き結んだ。「あなたのことは恨まないわ。理解もできる。もし私があなたと同じ立場だったら、同じ選択をしたかもしれないから。自分を責めないで。ただ、私たちはもう友達には戻れないわ」芽衣は驚き、信じられないという顔をした。楓が来る前、彼女はひどく罵倒される覚悟をしていた。まさか楓が理解を示してくれるとは思わなかったのだ。彼女の目から涙がこぼれ落ち、手で顔を覆いながら咽び泣いた。「ありがとう……」楓はティッシュを取って彼女に渡し、それ以上は何も言わずに席を立って去った。カフェを出ると、楓の心の中にあった「友達に裏切られた」という陰鬱な感情が少し晴れた気がした。少なくとも、芽衣がかつては本当に自分を友達だと思ってくれていたことが分かったからだ。本心で接してくれた時間があったのだから、それで十分だ。たとえ結末が思い通りにならなかったとしても。展望技術で自分の荷物をまとめ、楓は数ヶ月間過ごした場所を見渡し、深呼吸をして振り返り、立ち去った。夕方、楓は約束の時間より早くレストランに到着した。窓際の席に座って雅也を待っていると、突然見覚えのある姿が視界に入った。楓は眉をひそめ、嫌悪感を隠さずに彼を見た。律が彼女の向かいに座り、優しい目で彼女を見つめた。その視線はまるで蛇が体を這うようで、まとわりつくような不快感があり、楓はたまらず口を開いた。「座っていいなんて言っていないけど」「楓、以前は俺のやり方が間違っていた。今回のことで反省したよ。これからは別の方法で君にアプローチするつもりだ」「あなたがどんな方法を使おうと、私があなたを好きになることは絶対にないわ」今の彼女は、律の腹黒さに底知れぬ恐ろし

手のひらから伝わる滑らかな感触に、雅也の瞳は深くなった。楓は目を閉じており、頭上の照明が斜めに差し込んでいた。彼女の長くカールした睫毛が目の下に影を落とし、まるで今にも羽ばたきそうな蝶のようだった。雅也は彼女の穏やかな寝顔を見つめ、その目には深い愛情と優しさが満ちていた。彼はこのまま諦めるつもりはなかった。たとえ彼女が千回自分を拒絶しようとも、自分は千回彼女に近づき、彼女が自分と再びやり直す気になってくれるまで待つつもりだ。ウェイターが料理を運んできて、楓が眠っているのを見て驚いた顔をした。「あの、料理は今お出ししますか？それとも……」「出さなくていい。お会計をお願いする」ウェイターは一瞬呆気にとられたが、すぐに頷いて言った。「はい、すぐにお持ちします」会計を済ませ、雅也は楓を抱き上げてそのままレストランを後にした。楓が次に目を覚ました時、自分が寝室のベッドに寝ていることに気づき、飛び起きて驚愕した。下を向いて自分がパジャマを着ているのを確認し、ようやくホッと息をついた。雅也と夕食を食べていたはずなのに、どうして突然自分の部屋に戻っているのだろう？もしかして、あれは夢だったのだろうか？彼女は慌てて枕元のスマホを取り上げて確認した。日付は14日。雅也を食事に誘ったのは昨日。つまり、昨夜の出来事は夢ではなかったのだ。しかし、ワインを数杯飲んだ後の記憶が全くない。彼女は慌ててベッドから降り、スリッパを履いて階下に降りた。ソファで書類に目を通している明里を見て、彼女は急いで歩み寄った。「明里、昨夜私、どうやって帰ってきたの？」明里は顔を上げ、からかうような目で彼女を見た。「忘れちゃったの？」「うん……私、昨夜酔っ払ったの？」「酔っ払ったどころじゃないわよ……」明里は大げさな表情を作り、悪戯っぽく言った。「あなた、雅也の服に吐いたのよ。彼があなたを送り届けてくれた時、『彼女の面倒を見てやってくれ』って言ってたわ」「何ですって？」楓の目は驚愕と信じられないという色で満ちた。「私が酔っ払って？しかも吐いたの？」楓は眉をひそめた。以前はワイン二本くらい平気で飲めたのに、昨夜はどうしてボトル半分で酔い潰れてしまったのだろう？彼女の顔色が悪いのを見て、明里は吹き出し、笑いなが

大輔は複雑な表情で彼女を見つめた。かつて楓が自分に向ける視線は、いつも優しく愛情に満ちていたのに、今はこんなにも氷のように冷たい。その落差に彼の心は沈んだ。「楓、最近どうなんだ？展望技術の実験データ漏洩で訴訟に巻き込まれたって聞いたけど、君は……」楓は眉をひそめ、冷たく彼を遮った。「あなたには関係のないことよ。自分の女の管理くらいしっかりしなさい。誰彼構わず噛みつかせないことね」そう言い残し、大輔がどんな反応をするか見るのも億劫になった楓は、智美を放してそのまま立ち去った。智美はまだ楓に詰め寄ろうとしていたが、視界の隅で大輔が楓の去っていく背中をずっと見つめているのに気づき、たちまちひどく険しい表情になった。彼女は前に出て大輔の腕に絡みつき、柔らかな声で言った。「大輔、今日は指輪を見に来たんでしょう？どうでもいい人のせいで気分を害するのはやめましょうよ」大輔は視線を戻し、彼女を少し冷ややかな目で見た。「今後あいつに会ったら、他人のふりをするか、避けるようにしろ」智美の目に怒りが閃き、大輔の腕にしがみつく手が無意識に強くなったが、顔には無理やり笑みを浮かべた。「分かったわ。あなたの言う通りにする」今、大輔との関係がようやく良くなってきたところだ。楓のために喧嘩をする必要はない。指輪を選んでいる間、大輔は上の空だった。智美は気づかないふりをし、いくつかの指輪を試着した後、自分の気に入った一組を選んで大輔に支払わせた。指輪を買った後、大輔は智美を送り届けるとすぐに立ち去った。彼が去った途端、智美の顔から笑みが消え、冷たい表情になった。彼女は静香に電話をかけた。「いつ木村楓に手を出すつもり？」「もうすぐよ。あなたに手伝えることなんて何もないのに、どうしてそんなに焦ってるの？」「あの女がこの世に生きている限り、心に棘が刺さっているみたいで耐えられないのよ。今すぐ消えてほしいわ！」静香は軽く笑った。「そんなに焦るなら、自分で手を下せばいいじゃない」電話を切り、静香の顔色も曇った。自分が涼と付き合っていると公表して以来、涼は楓に手を出す件をすっかり忘れてしまったかのようだ。彼女は深呼吸をし、煮込んでおいたトウモロコシとスペアリブのスープを保温容器に移し替え、着替えて結城グループのビ

「分かった」二人は抱き合っていたが、心に抱く思惑は全く別だった。涼は静香の身体を心配していたが、静香は明日のパーティーに雅也が来るなら、何とかして彼との間に何かを起こそうと考えていた。明日の夜は、彼女が雅也に近づける数少ないチャンスなのだ。翌日の夕方、楓が早川家に到着した時、庭にはすでに様々な高級車がずらりと停まっていた。身元を確認した後、使用人に案内されて楓はホールへと足を踏み入れた。入った途端、ホールにいる多くの人々が自分に視線を向け、あちこちでひそひそ話がさざ波のように広がっているのを感じた。「あれ、木村楓じゃない？桜井大輔と離婚したから、てっきり完全に姿を消すと思ってたのに」「よくもまあ、のこのこと明里の誕生日パーティーに来られたわね。この機会に新しい玉の輿の相手でも見つける気かしら？」「ふふ、聖都で彼女と桜井家の叔父と甥とのスキャンダルを知らない人はいないわよ。今さら誰が彼女を相手にするっていうの？外に囲って遊び半分でならあり得るかもしれないけど。あの顔だけは確かに資本になるからね」……明里も周囲のひそひそ話を耳にし、顔色を一瞬で険しくした。「楓は私の親友であり、私が招待したこの誕生日パーティーのゲストです。ここにいる他の皆様と何ら変わりはありません。もし私の友人に不満があるなら、どうぞお帰りください。今夜は私の誕生日パーティーであり、皆様が主役の場ではありませんから」明里の声が響き渡ると、ホールは一瞬にして静まり返った。多くの人が明里に向ける視線には微かな不満が混じっていた。何しろ、彼らは先ほど楓の陰口を叩いていたからだ。隣にいた京子が小声で窘めた。「明里、今夜来ているのは聖都の名士ばかりよ。もし彼らの機嫌を損ねたら、お父さんの仕事に影響が出るかもしれないわ。それに、彼らはただちょっと陰口を言っただけでしょ。楓だって、それで何かが減るわけじゃないでしょう」明里は母親を無視し、そのまま笑顔で楓の前に歩み寄った。「楓、私の誕生日パーティーに来てくれてありがとう」楓は明里の擁護に感動したが、明里のあの言葉が多くの人の反感を買うことも分かっていた。彼女は二人にしか聞こえない声で言った。「明里、早く他のゲストの相手をしてきて。私のせいであなたの誕生日パーティーを台無しにしないで」明

これ以上無駄話をしたくなかった楓は、振り返って立ち去ろうとしたが、雅也に引き留められた。彼女は眉をひそめて顔を上げ、何か言おうとしたその時、腰を抱き寄せられた。「何するの……んっ……」言葉を発する前に、唇を塞がれた。楓は目を丸くし、驚愕と信じられないという表情を浮かべた。彼、どうかしてるんじゃないの！？バルコニーとホールはカーテン一枚で仕切られているだけで、いつ誰が来てもおかしくない。もし誰かに見られたら、弁解できない。彼女は全身を震わせ、手を伸ばして雅也を突き飛ばそうとしたが、びくともしなかった。怒りのあまり、彼女は雅也の唇を力一杯噛んだ。雅也が痛みで彼女を放し、口元の血を拭って何か言おうとしたその時、楓は彼に平手打ちを見舞った。乾いた音が響き渡り、二人の間は完全な静寂に包まれた。冷たい夜風が吹き抜け、楓は思わず身震いした。雅也は彼女を見つめていた。その漆黒の深い瞳には、今にも荒れ狂いそうな嵐が渦巻いているようだった。楓は心の中の恐怖を押し殺し、顔を上げて彼を真っ直ぐ見据え、ゆっくりと言った。「さっき、鳴海さんのどこが素敵なのかって聞きましたよね？今教えます。彼はとても穏やかな人で、私が嫌がることを無理強いしたりしません。それがあなたたちの違いです」そう言い残し、楓はそのまま振り返って立ち去った。雅也は暗い目で彼女の背中を見つめていたが、今度は引き留めようとはしなかった。暗がりから、二人のバルコニーでのやり取りを一部始終見つめていた陰湿な視線があることに、どちらも気づいていなかった。静香はワイングラスを握りしめ、怒りのあまりその美しい顔を歪ませており、グラスを今にも握りつぶしてしまいそうだった。彼女は深呼吸をし、傍らにいたウェイターに視線を送った。ウェイターは軽く頷くと、グラスを載せたトレイを持ち、雅也のいる方向へ歩き出した。雅也がホールに戻ると、ちょうどウェイターが通りかかった。苛立ちを募らせていた彼は、ウェイターを呼び止め、グラスを手に取って一気に飲み干した。一杯飲み干しても、心の中の苛立ちは少しも収まらず、むしろ先ほどよりさらにイライラが増した。彼は再びグラスを取り、次々と酒をあおった。恭平がプレゼントを渡し終えて戻ってくると、雅也がソファに座って次から次へと酒を流し