All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 451 - Chapter 460

理一は怒り心頭に発した。「桜井グループの子会社は、誰にでも簡単にくれてやれるようなものじゃない！」それに、彼は桜井グループ本体を雅也に継がせるつもりなのだ。大輔や佐智雄の能力ではグループを率いることなど到底不可能で、彼らに任せればグループは衰退の一途を辿るだけだ。「なら、俺には関係のない話だ。あんたが譲りたくないなら、譲らなければいいだけだ」そもそも大輔に経営能力など皆無だ。雅也が調べたところ、楓が自身の特許を大輔に譲っていなければ、大輔は桜井グループの子会社の社長の座に就くことなど到底できなかった。理一は雅也を睨みつけ、歯を食いしばって言った。「俺が桜井グループをお前に継がせようとしているのが、まだ分からないのか！？将来、大輔や佐智雄はお前の力強い味方になるはずだ。今、大輔とそこまで関係をこじらせて、一体何の得があると言うんだ！」雅也の表情は静かなままで、桜井グループを自分に譲るという話を聞いても、喜びも興奮も微塵も見せなかった。「俺には自分の会社がある。桜井グループまで面倒を見ている暇はねえ。ただし、俺が桜井グループを買収して展望技術の子会社にしてもいいというなら、考えてやってもいい」「ふざけるな！桜井グループを展望技術の子会社になど、絶対にさせるものか！」桜井グループは彼の大半の人生を捧げた血と汗の結晶だ。それを展望技術の傘下に置くなど、これまでの苦労をすべて踏みにじられるのと同じではないか！？「それが無理だと言うなら、今後二度と『桜井グループをお前に譲る』なんて戯言を口にするな。俺は欲しくもねえし、暇もない」そう言い残し、雅也は立ち上がってデスクに戻り、書類を手にして言った。「仕事がある。あんたは帰ってくれ」理一は動かず、老いを感じさせない鋭い目で雅也を見据えた。「本当にお前は、大輔を徹底的に叩き潰す気か！？」雅也は顔も上げずに答えた。「ビジネスの世界に勝者と敗者がいるのは当然だ。あいつ自身が無能な上に身の程知らずなんだから、会社を失うのも自業自得だろう？」彼のあまりにも断固とした態度に、理一は思わずよろめき、数歩後ずさってようやく踏みとどまった。彼を見る目には深い失望の色が浮かんでいた。「雅也、肉親に対してそこまで冷酷非情に振る舞えば、いつか必ず後悔する日が来るぞ！」理一は怒り

直人が心にやましいものを抱え、自分と目を合わせようとすらしない様子を見て、理一の目に冷たい光が閃いた。ただの視線一つでここまで怯えるとは、本当にどうしようもないクズだ！しかしこれは同時に、桜井グループを継ぐのにふさわしいのは雅也だけだという事実を証明していた。たかが一人の女のために、雅也が身を滅ぼすのを許すわけには絶対にいかない！「今夜お前を呼んだのは、今朝お前が言っていたあの催眠の件だ。何か成功例はあるのか？」直人の心に喜びが湧き上がり、慌てて言った。「ある、ある！今見せる！」隠しきれないほどの喜びに顔を綻ばせる直人を見て、理一の瞳の奥が冷たく沈んだ。彼は立ち上がり、「書斎で話す」と言った。二人は書斎に一時間以上籠もった。夕食の準備ができ、麗子が何度か催促して、ようやく二人は書斎から出てきた。直人は上機嫌な様子を見せながらも、理一には真剣な顔で言った。「父さん、安心してくれ。後で明日の海外行きの航空券を手配する。必ずその催眠療法の専門医を連れ帰ってくる。雅也を絶対に危険な目には遭わせない。あいつは俺の弟でもある。俺だって、あいつには立ち直ってほしいんだ」「ああ」夕食を慌ただしく済ませると、直人は急いで帰っていった。麗子が理一の方を見て、たまらず心配そうに言った。「あなた、本当に直人のあの提案に同意するつもり？」理一は冷たくまぶたを上げた。「お前も今朝は、『昔のあの子に戻ってほしい』と言っていたじゃないか。どうして今更迷っているんだ？」「私はただ……万が一失敗したら、私たちと雅也の関係はさらに悪化するに決まっているし……それに、雅也の身に何かあったらと思うと……」理一の表情は氷のように冷たくなった。これだから女は面倒だ。自分の目的は達成したいが、いかなるリスクも負いたくないなどと、そんな虫のいい話があるわけがないだろう。「この件は俺自身が手配する。お前は一切口出ししなくていい」麗子はため息をつき、それ以上は何も言わなかった。結局のところ、理一が一度決めたことを彼女が覆せたことなど、過去に一度もなかったのだから。夕食後、理一は執事を書斎に呼び、低い声で命じた。「お前、何人か人を使って直人を密かに尾行しろ。あいつは必ずこの機会を利用して雅也を陥れようと企んでいるはずだ。あいつに微塵の

理一は険しい表情で言い放った。「お前に何が分かる！？俺の言う通りにしろ！死んでからも桜井家の役に立てるなど、あの女にとって名誉なことだろう！」理一の決意が固く、説得は無意味だと悟った執事はそれ以上何も言えず、踵を返して書斎を出た。夕方、雅也は再び本邸からの電話を受けた。しかし今度電話に出たのはメイドではなく、理一本人だった。「今すぐここへ戻ってこい」その命令口調に、雅也は冷ややかに目を細めた。「暇はねえ。重要な用がないなら、二度と俺に電話してくるな」「そうか……そうか！いいだろう」電話越しの理一の声は、怒りでわなわなと震えていた。「お前のおふくろが病気になったことなど、お前にとってはどうでもいいことなんだな！なら聞くが、木村楓の遺品なら、お前にとって重要なことか！？」スマホを握る雅也の手に、ぐっと力がこもった。「あいつの遺品だと！？」雅也の呼吸が荒くなり、声に激しい動揺がにじむのを聞き、理一は自分の下した決断が正しかったと再認識した。あの女にいつまでも執着し続けることは、あいつの人生を台無しにするだけだ！そう考えると、理一の心に残っていたわずかな迷いも消え、改めて決意を固めた。「そうだ、あの女の遺品が今ここにある。もし欲しければ戻ってきて夕食を食え。お前に話がある。もし不要なら、今すぐ使用人に燃やさせる」「すぐに行く！」電話を切るや否や、雅也は席を立ち、会社を出た。本邸に向かう道中、彼はなぜ理一が楓の遺品を盾にして自分を呼び戻そうとしたのか、考えを巡らせていた。今朝は母親の病気を理由にし、今度は楓の遺品で脅してきた。ただの夕食で終わるはずがない。彼は恭平に電話をかけ、冷たい声で命じた。「親父が最近何をしているか調べろ」「承知いたしました、社長」一時間も経たないうちに、雅也の車は本邸の前に到着した。ちょうどその時、恭平から折り返しの電話がかかってきた。「社長、最近の理一様の行動に特に変わった様子は見られません。ただ、先日一人の医師とお会いになったようです」今朝メイドから「母親が病気だ」という電話があったことを思い出し、雅也はその件を特に気にも留めず、低い声で言った。「それだけか？」「はい」「分かった」雅也は電話を切り、車のドアを開けて桜井家の本邸へと

恭平の瞳が微かに揺れたが、彼は依然として口を開かなかった。理一は気にする様子もなく、言葉を続けた。「一つの出来事を覚えていることが、忘れてしまうことよりも苦痛であるなら、いっそ記憶から消し去ってしまった方がいい。少なくとも、もっと幸せに生きられるはずだ。恭平秘書、君もそう思わないか？」この瞬間、恭平はついに理一の思惑を完全に理解した。「あの催眠療法士は、あなたが社長に催眠をかけるために呼び寄せたのですか？」理一は軽く笑った。「恭平秘書、人聞きが悪いな。俺はただ、息子にこれ以上苦しみの中で生きてほしくないだけだ」恭平は冷笑を浮かべて彼を見つめた。「では、社長ご本人の意志は確認されたのですか？」「あいつは今、木村楓に異常な執着を抱いている。もし俺が聞けば、絶対に同意しないだろう。だが、あいつがどれほど痩せ細ってしまったか、君も見ているはずだ。これ以上自分を痛めつければ、数年もしないうちに体は完全に壊れてしまう。自分の息子が、死んだ女のために若くして命を散らすのを、俺にただ黙って見ていろと言うのか！？」言葉を続けるうちに、理一の表情も次第に感情を高ぶらせていった。恭平はこれ以上彼と口論するつもりはなかった。全く意味がないし、理一が自分の意見に耳を貸すはずもない。「今日私をここへ呼んだのは、私に何をさせるためですか？」「お前に何かをさせる必要はない。ただ、雅也が木村楓の記憶を消し去った後、あいつの前で二度とあの女の名前を口に出さないでほしい。そして、展望技術の社員たちにも、あいつの前でその名前を口にしないよう徹底してくれればいい」理一の表情は淡々としており、楓に対する罪悪感など微塵も浮かんでいなかった。まるで、とるに足らない些細な用件を話しているかのようだった。恭平は彼を冷たく見据えた。「私に選択の余地があるとでも？」理一は鼻で笑った。「恭平秘書、君は賢い男だ。自分がどう立ち回るべきかよく分かっているだろう？何しろ、雅也が木村楓を忘れることは、誰にとってもいいことしかないのだからな」傍らに垂らした恭平の手に、無意識のうちに力がこもり、瞳の奥には怒りと無念が渦巻いていた。しかし彼は同時に、自分が理一の決定を覆す力など持ち合わせていないこと、そして理一が自分に雅也を助ける隙など一切与えてくれないこと

そう言い残し、結衣が何か言う前に、楓は急いで立ち去った。彼女の慌ただしい後ろ姿を見送りながら、結衣は思わずため息をついた。会議センターから幼稚園までは一時間かかる。そして今はもう四時半になろうとしていた。楓はエレベーターの下りボタンを押し、うつむいてバッグの中からスマホと車の鍵を探した。チン！エレベーターのドアが開き、楓はうつむいたまま中へ歩き出した。そのため、エレベーターの中からスーツ姿の男が降りてこようとしていることに気づかなかった。勢い余って相手にぶつかり、楓は慌てて謝った。「申し訳ありません、人がいるのに気づかなくて」うつむいていたため相手の顔は見えなかったが、とても背が高いことだけは分かった。彼女がハイヒールを履いていても、彼の肩の高さまでしか届かなかった。相手は何も言わず、彼女の横を通り過ぎてそのまま立ち去った。楓も気に留めず、エレベーターに入って地下一階のボタンを押し、ようやく鍵とスマホを見つけ出した。顔を上げた瞬間、ちょうどエレベーターのドアが閉まりかけ、彼女はその男の後ろ姿をはっきりと目にした。仕立てのいい黒のスーツ、広い肩幅に引き締まった腰、まっすぐで長い脚。ただの後ろ姿でさえ、彼から放たれる人を寄せ付けない雰囲気を感じ取ることができた。楓は視線を戻し、うつむいてスマホを取り出し、幼稚園の担任の電話番号を探し始めた。そのため、エレベーターのドアが閉まった後、男が不意に振り返り、眉をひそめてエレベーターの方を見つめていたことにも気づかなかった。幼稚園に到着した時には、すでに六時近くになっていた。湊は静かに席に座って文字の練習をしていた。まだ四歳を少し過ぎたばかりだというのに、その目鼻立ちと雰囲気はすでに雅也の縮小版のようだった。時折彼を見つめていると、楓は思わずぼんやりしてしまうことがあった。先生が彼女に気づき、立ち上がって言った。「湊のお母さん、いらっしゃい」楓は教室に入り、笑顔で先生を見た。「早坂（はやさか）先生、すみません。お時間を取らせてしまって」「いいえ、湊くんはとてもお利口で、手がかからないんですよ」二人が少し言葉を交わし終えると、望月湊（もちずき みなと）はすでに荷物を片付け、大人しく楓のそばに立っていた。「湊、先生にさようならって言って」