All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 461 - Chapter 470

二人が歓談している最中、突然宴会場のドアが開かれた。瞬く間に、宴会場全体が静まり返った。誰かが真っ先に立ち上がり、ドアの方へ向かいながら興奮した様子で声を上げた。「桜井社長、まさかあなたまでお越しいただけるとは！」楓が振り返り、入り口から歩いてきたその男の顔をはっきりと確認した瞬間、顔色がサッと青ざめ、体がその場に凍りついた。彼女は真っ先に、逃げたいと思った。しかし次の瞬間、湊が今このホテルにいることを思い出し、慌ててバッグからスマホを取り出して結衣に電話をかけた。湊は雅也とまるで瓜二つだ。もし雅也が彼を見れば、間違いなく湊が自分の息子だと直感するだろう。もし雅也が湊を奪おうとしたら、自分に勝ち目はない。「先輩、今すぐ湊を連れてここから離れて！」結衣の訝しげな声が聞こえてきた。「どうしたの？」「後で説明するから、とにかく彼を連れてここを離れてください！」楓のひどく慌てた口調を聞き、結衣はそれ以上追及しなかった。「分かった、すぐに連れて出るわ」電話を切り、楓がホッと息をついたその時、毛利先生が彼女の前にやってきた。「楓、来なさい。桜井社長に君を紹介しよう」楓は強張った表情で立ち上がり、今すぐ逃げ出したいという衝動を必死に抑え込みながら、先生の後について行った。だが……すでに五年も経っているのだ。それに、雅也が恵理と婚約したというニュースもテレビで見た。彼はおそらく自分のことなど、とっくに忘れているはずだ。今更気にするはずがない。そう考えると、楓の心は随分と落ち着きを取り戻した。雅也の前に歩み寄ると、楓の先生は彼と挨拶を交わし、その後で楓を紹介した。「桜井社長、今回開発された新薬の責任者が、こちらの望月楓です。何かお知りになりたいことがあれば、彼女に直接聞いてみてください」雅也の氷のように冷たい視線が向けられた瞬間、楓は思わず全身をこわばらせ、手のひらに汗が滲み始めた。彼女の顔が真っ白で、自分を見つめる瞳に複雑な感情が入り混じっているのを見て、雅也は眉を上げた。「望月さんは、俺を酷く恐れているようだな？俺の記憶が確かなら、俺たちは初対面のはずだが？」楓は一瞬呆気にとられた。初対面？雅也は私のことが分からないの？それとも……自分たちの過去を他人に知られたくなくて、わ

結衣がいなければ、今の楓は存在しなかったと言っても過言ではない。五年前、彼女は海へ転落した後、溺れる寸前に一人の親切な人に助けられた。あの時、彼女はもう二度と聖都に戻りたくなかったし、過去に関わった人たちとも一切縁を持ちたくなかったため、結衣に連絡して自分を連れ出してもらったのだ。彼女の気持ちが完全に落ち着くまでに、そこから三ヶ月の月日を要した。聖都の知り合いたちが皆自分のことを死んだと思っていると知り、彼女はいっそのこと母親の姓を名乗ることにした。そしてお腹の中の子供も、奇跡的に生き延びたのだ。その後しばらくの間、彼女は結衣が借りてくれた部屋で、身重の体をいたわりながら受験勉強をした。翌年になってようやく大学院を受験し直す機会を得て、そこからは大学院に通いながら子供を育てる生活が続いた。ここ数年、決して楽な生活ではなかったが、それでも彼女は深く満ち足りていた。もし雅也が突然現れなければ、彼女の生活はこのまま平穏に続いていくはずだった。結衣は彼女を軽く睨みつけた。「そんな他人行儀なこと言うなら、次からは手伝ってあげないわよ」ここ数年の付き合いで、結衣はすでに楓を自分の本当の妹のように思っていた。楓が今日まで歩んできた道のりを、彼女は誰よりもよく見てきたし、その苦労も痛いほど分かっていた。「分かりました、もう言いません」結衣は少し心配そうに彼女を見た。「湊のことだけど、一時的に隠し通せても、一生隠し通すことはできないわよ。もし雅也に気づかれたら……」楓は目を伏せ、しばらく沈黙してから口を開いた。「とりあえず今は隠しておきます。湊は私のすべてですから、絶対に誰にも渡しません」「とにかく、何があっても事前にしっかり準備しておくのよ」「はい、分かっています」結衣が帰った後、楓はソファに座ってぼんやりとしていた。今夜の雅也の自分を見る目は、本当に自分のことを知らないようで、演技には見えなかった。そう考えると、楓はすぐにパソコンを開き、【桜井雅也】と入力して検索した。首都にやって来てからというもの、彼女は聖都の人間や出来事について一切関心を払っていなかった。もし雅也が本当に自分のことを忘れているなら、ネット上に何か彼に関するニュースがあるかもしれない。ほどなくして、楓は五年前

恵理はパッと顔を輝かせ、何か言おうとしたその時、雅也の足がピタリと止まったのに気づいた。彼女は不思議そうに顔を上げ、雅也の視線が前方へ向けられているのを見て、同じ方向を見たが、そこには何も見えなかった。「雅也、どうかしたの？」「何でもない。腹が減ってるんだろ？行くぞ」二人がレストランに入ると、ウェイターが彼らを個室へと案内した。隣の個室では、奏がメニューを楓に手渡していた。「楓、何を食べたいか見てみて。今日は君の新薬開発成功のお祝いだから、僕がご馳走するよ」「今日、私と湊にプレゼントをくれたばかりじゃないですか。ここは私がご馳走させてください。ちょうどボーナスも出たばかりですし」そう言われ、奏もそれ以上は譲らなかった。「分かった」楓はいくつか名物料理を注文し、メニューを奏に渡した。「そっちもいくつか頼んでください」注文を終えると、奏は楓を見つめ、優しい声で言った。「ここ数年、この新薬のためにのエネルギー大半を注いできただろう。そろそろ少し休みを取るべきじゃないかな？」楓は首を横に振った。「研究室ではすでに新しいプロジェクトが動き出していて、来月にはまた忙しくなりそうなんです」「そっか」奏は少し落胆したようにうつむいた。本当は彼女が今後の恋愛についてどう考えているのか聞きたかったが、あまり焦っていると思われたくなかった。楓は彼を見た。今夜の彼がどこかおかしいような気がしたが、具体的にどこがおかしいのかは分からなかった。「どうかしました？まさか私をあなたの会社に引き抜こうとしてるんじゃありませんよね？」奏は四年前に家業を継ぎ、彼の指揮の下、日進グループはこの四年間で首都のトップテン企業に名を連ねるまでに急成長していた。「もし君が来てくれるなら、これ以上の光栄はないよ」楓は思わず眉を上げた。「じゃあ、大学院を卒業したら考えてみますね」「分かった」彼の優しい瞳に見つめられ、楓の心臓の鼓動が無意識に早くなった。彼女は慌てて立ち上がった。「ちょっとお手洗いに行ってきますね」個室を出て、楓は廊下の突き当たりにある化粧室へ向かった。用を済ませて出てきて手を洗っていると、ちょうど入ってきた恵理と鉢合わせた。楓の顔を見た瞬間、恵理は大きく目を見開き、その瞳は恐怖と信じられ

恵理と婚約するよりずっと前から、雅也は自分がどんな女性に対しても「そういう」感情を抱けないことに気づいていた。たとえ全裸の女が目の前に立っていようと、彼は何の魅力も感じなかった。その後、医師の診察を受けた際、医師からは「交通事故の後遺症かもしれない」と言われ、アダルトビデオなどを見て刺激を受けるよう勧められたが、やはり何の効果もなかった。生理的な反応だけでなく、心理的な動揺すら微塵も起きなかった。しばらく色々と試した末、雅也はこの現実を受け入れ、生涯結婚しないと決めたのだった。本来なら、この先一生女に興味を持つことはないだろうと思っていた。しかしあの日、エレベーターの中で楓にぶつかられた瞬間、彼は突然、身体に電流が走ったように感じたのだ。最初はただの偶然だと思っていたが、その後祝賀パーティーで再び彼女の姿を目にした時、雅也の心の中に奇妙な感覚が湧き起こった。その感覚が一体何なのか、彼自身にも分からなかったが、本能的にそれを拒絶しようとしている自分がいた。だが、拒もうとする一方で、視線は無意識のうちにあの女へと惹きつけられてしまうのだ。雅也は眉をひそめ、頭の中の雑念を振り払い、手を伸ばして眉間を揉んだ。どうやら最近少し疲れが溜まっているらしい。そうでなければ、あの女を見た時に、どうしてどこかで会ったことがあるような感覚を覚えるというのか。雅也が去った後、恵理はすぐに母親に電話をかけた。「お母さん、私今夜、木村楓を見たわ」電話の向こうで数秒の沈黙があり、その後、母親である春川幸子（はるかわ さちこ）の声が聞こえてきた。「何を馬鹿なこと言ってるの。あの女は五年前にもう死んだでしょう。死人が蘇ったとでも言うの？」「本当よ、直接言葉も交わしたんだから。お父さんに頼んで調べてみて、あいつが本当に生きてるのかどうか！」恵理がひどく取り乱しているのを感じ取り、母親は重々しい声で言った。「分かったわ。今すぐお父さんに調べさせる」この数年間、春川家の事業は雅也が恵理の婚約者であるという事実のおかげで日の出の勢いで成長し、五年前とは比べ物にならないほど規模を拡大していた。もし木村楓が本当に生きているなら、春川家の今後に影響を及ぼしかねない。電話を切ると、幸子は急いで夫の書斎へと向かった。……一方、楓たちは

楓は頷いた。「いつ来たんですか？」「さっき来たばかりだよ」「自分の目の下のクマ、鏡で見てみたらどうですか？」奏は一瞬呆気にとられ、その後で笑い出した。「参ったな。君が連絡するのを忘れるんじゃないかと思って、湊が寝た後すぐにこっちへ来たんだ」楓が眉をひそめ、何か言おうとしたその時、奏が先回りして言った。「分かってる。一晩中寝てないんだ、すごく疲れてるだろう。さあ、車に乗って。家まで送るから」「分かりました」彼女がドアを開けて車に乗り込み、シートベルトを締めたのを確認してから、奏はエンジンをかけた。「僕のところで休んでいきなよ。今日はちょうど休みだから、湊と遊んでやれるし」楓は少し躊躇したが、やはり首を横に振った。「いえ、湊を迎えに行ったらすぐに帰ります。せっかくの休日なんですから、しっかり休んでください」「いいんだよ。湊と遊ぶこと自体が僕にとっての休息みたいなものさ。それに、湊は今絶対まだ夢の中だろうし」奏の優しい瞳に見つめられ、楓はどうしてももう一度断る気にはなれなかった。「……分かりました」その頃、研究室の窓際。楓が奏の車に乗り込むのを見て、雅也は無意識のうちに目を細めた。研究室に向かう道中、車を降りた瞬間から、彼は氷のように冷たい視線が自分に向けられているのを感じていた。俺の勘違いでなければ、あの敵意に満ちた視線は、望月が乗り込んだあの車の中から発せられていたはずだ。雅也の表情が淡々としており、微塵も感情が読み取れないのを見て、毛利先生は内心気が気ではなかった。「桜井社長、当研究室はいかがでしたか？」雅也は視線を戻し、毛利先生を見た。「いい研究室だ。約束通り、資金援助をしよう」その言葉に、毛利先生はついに胸を撫で下ろした。「ありがとうございます！では、桜井社長、今お時間がありましたら、ついでに契約書にサインをお願いできればと……」企業による研究室への資金援助は無償ではない。そのため、研究室が開発した新薬を企業が無料で利用できるといった、いくつかの契約を交わすのが通例だった。「ああ、いいだろう」契約を終え、毛利先生は笑いが止まらなかった。これで今年の研究資金の目処が立ったのだ。「雅也社長、今日この後お時間はありますか？もしよろしければ、一緒に食事でも