All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 471 - Chapter 480

楓は思わず眉を上げて彼を見た。奏の耳が真っ赤に染まっているのを見て、少しからかってみたい衝動に駆られた。「奏さんが毎日あんなに忙しいのに、料理の作り方を習いに行く暇があったなんて驚きですね」奏は軽く咳払いをして、下を向いて自分の緊張を誤魔化そうとした。「君は胃が弱いだろう。以前、海外のレストランで食事をした時、君がそこのかぼちゃのポタージュを飲んで美味しいと言っていたから、そこのシェフに習いに行ったんだ。今後、君が飲みたい時にいつでも作ってあげられるようにね」楓は一瞬呆気にとられた。自分が何気なく口にした「美味しい」という一言を、彼がずっと心に留め、わざわざシェフに作り方まで習いに行ってくれていたなんて。胸がいっぱいになり、目頭まで熱くなった。誰かが自分のためにここまでしてくれるなんて、想像したこともなかった。「奏さん、ありがとうございます」奏は顔を上げて彼女を見つめた。「楓、僕にお礼なんて言わなくていい。僕だって、見返りを求めずにこんなことをしてるわけじゃないんだから」彼の深い愛情に満ちた眼差しと交差した瞬間、楓は顔がみるみる熱くなるのを感じ、慌てて視線を逸らした。その時、盤上の黒石が白石にほとんど取られそうになっているのに気づき、思わず吹き出した。「ちゃんと打ってくださいよ。もうすぐ負けそうじゃないですか」彼女がそう言って数分後、奏は湊に負けた。「湊は本当にすごいな。おじちゃんでも勝てなくなってきたぞ」湊は眉をひそめた。「奏おじちゃん、全然真剣に打ってなかったじゃない」「真剣に打ったさ。湊がどんどん強くなってるんだよ。勝ったご褒美に、奏おじちゃんが湊の願いを一つ叶えてあげよう。何か欲しいものはある？」湊はしばらく考え込み、突然奏の耳元に顔を寄せて、何かをこっそり囁いた。それを聞いた奏は笑い出し、頷いた。「分かった、約束するよ」二人がコソコソと内緒話をしているのを見て、楓は眉を上げた。「二人で何を内緒話してるんですか？」「教えないよ。これは男同士の秘密だからね」「……」ポタージュを飲み終え、奏は楓と湊を家まで送り届けた。あるショッピングモールの前を通りかかった時、奏は突然車を停め、楓を見て言った。「楓、僕と湊でちょっと買い物に行ってくるから、君は車で待ってて

「湊、奏おじちゃんが普段どれだけ湊に優しくしてくれているか、分かってるでしょう？おじちゃんが湊を傷つけるようなことは絶対にないわ。それに、お母さんだって、誰にも湊を傷つけさせたりしない。どんな時だって、お母さんにとって湊が一番大事なのよ」湊の落ち込んでいた瞳が、パッと明るく輝いた。「奏おじちゃんよりも、僕の方が大事？」「当たり前じゃない。お母さんが誰と一緒になろうと、お母さんの心の中では、湊が永遠に一番よ」湊は手を伸ばして楓に抱きついた。「僕も、お母さんが一番大好き」楓は彼の背中を優しく撫でるように叩いた。彼は自分と奏の関係の変化を敏感に察知し、不安を感じていたのだろう。どれほど賢くても、彼はまだ四歳の子供だ。幼い頃から父親がそばにいなかった分、他の子供よりも心が敏感なのは当然だ。楓は心の中で誓った。これからは彼と過ごす時間をさらに増やし、もっと安心感を与えてあげようと。湊を寝かしつけた後、リビングに戻った楓が本でも読もうとしたその時、毛利先生から電話がかかってきた。「楓、今日桜井社長の秘書から連絡があってね。展望技術の研究員向けに講義を開きたいそうで、君に経験を伝えてもらえないかと言ってきたんだ。私の方で引き受けておいたよ。今週の金曜のお昼に、展望技術から研究室へ君を迎えの車が来るそうだ」楓は唇を引き結んだ。あの日雅也と再会した時、今後どうしても接点が生まれるだろうとは予想していた。しかし今の彼女には、雅也に取り入る気など微塵もない。雅也も彼女の記憶を失っているのだから、たとえ接点を持ったとしても何の問題もないはずだ。「はい、分かりました」電話を切った後、楓は本を手に取ったが、全く内容が頭に入ってこなかった。今、彼女が一番恐れているのは、雅也が湊の存在を知り、奪おうとしてくることだった。苛立たしげに本を置き、楓は深呼吸をして自分を落ち着かせた。ここ数年、湊はずっと自分のそばで育ってきた。雅也との間に親子の絆など存在しない。たとえ雅也が湊を奪おうとしたとしても、そう簡単なことではないはずだ。心配事を抱えていたせいで、楓はその夜よく眠れなかった。夜明け近くになってようやく眠りについたものの、雅也が湊の存在を知り、こっそり連れ去って、自分には決して見つけられない場所に隠す夢を見た。楓は恐怖の

楓は断ろうと思ったが、すでに車は走り出している。今更断ればかえって怪しまれると思い、仕方なくぎこちない手つきでシートベルトを締めた。三十分の道のりだったが、楓にとっては針のむしろだった。本来なら雅也とはこれ以上関わりたくなかったはずなのに、事態はまるで逆の方向へ進んでいるようだ。車が病院の入り口に停まると、楓はようやく息をついた。車を降りながら彼女は言った。「桜井社長、明和秘書、ありがとうございました」明和は穏やかな表情で彼女を見た。「どういたしまして、望月さん」楓は急いで診察室へ向かい、湊の姿を探した。しばらく探してようやく彼を見つけた時、彼はベッドに座り、額には血が滲むガーゼが当てられていた。彼女は慌てて駆け寄った。「湊、大丈夫！？」彼女を見て、湊は唇を噛み締めたが、涙はこぼさなかった。「お母さん、僕大丈夫だよ。今日は泣かなかったよ、看護師さんに『強いね』って褒められた」「うん、湊は本当に強いわ、えらいね！」彼の様子がそれほど悪くないのを確認し、楓はようやく胸をなで下ろすと、傍にいた家政婦の方を向いた。「相馬（そうま）さん、どうして湊は額をぶつけたんですか？」家政婦の相馬は首を横に振り、申し訳なさそうな顔で言った。「望月さん、私はキッチンで料理をしていて、湊くんはリビングでおもちゃで遊んでいました。どうやって転んだのか私も分からなくて……湊くんが私のもとに歩いてきて服を引っ張ったので、振り向いたら顔が血だらけで、本当に気絶しそうでした……申し訳ありません、私がしっかり見ていなかったせいで……」楓は湊の方を向いた。「湊、どうやっておでこをぶつけたか覚えてる？」湊は頷いた。「うん……リビングで遊んでる時におもちゃを踏んじゃって、滑って転んじゃったんだ……」「そう、分かったわ」リビングには監視カメラがある。後で映像を確認すれば状況はすぐに分かるだろう。「相馬さん、今日はもう上がってください。あなたも驚かれたでしょう。湊のことは私が見ますから」「はい、望月さん。料理の下ごしらえはほぼ済んでいます。帰ったら炒めるだけで大丈夫です」「分かりました」楓は湊を抱き上げて病院を出ると、タクシーを捕まえて帰宅した。帰りの車中、湊はそのまま眠ってしまった。小さな顔にはまだ拭

ここ数年、自分は本当に湊とゆっくり過ごす時間がなかったと考え、楓は思い切って半月間の休暇を取り、湊との時間を大切にすることにした。休みの連絡を終えて戻ってくると、相馬が慌てて立ち上がった。「望月さん、湊くんがお粥を食べたいと言い出しまして。今から作っても間に合いませんので、病院の入り口で買ってまいります。望月さんは何がよろしいですか？」「湊と同じものでお願いします。あなたもまだ食べていないでしょう？」「私はすでに済ませております。それでは、朝食を買ってまいりますね」楓は湊の傍らに座り、彼のおでこに手を当てた。熱はすでに下がっており、彼女はようやく胸を撫で下ろした。「湊、何かやりたいことや、行きたい場所はある？お母さん、これから半月間お休みだから、ずっと一緒にいてあげられるわよ」湊の目は明らかに輝いたが、すぐにまたうつむいた。「お母さん、僕のために無理してお仕事休まなくていいよ。僕……」楓は彼の小さな手を握り、優しい声で言った。「湊、お母さんが一生懸命仕事をしているのも、湊と一緒に過ごす時間を作るためなのよ。今ちょうど時間ができたんだから、湊はどこに行きたいかだけ考えていればいいの。他のことは気にしなくていいのよ」「僕……遊園地に行きたい」楓は少し考えた。確かに自分は一度も湊を遊園地に連れて行ったことがなかった。以前、行きたいかと聞いた時、湊は「あんな退屈なものには興味ない」と言っていた。だが今思えば、あれは興味がなかったわけではなく、ただ彼女の仕事の邪魔をしたくなかっただけなのだ。そう思うと、楓の胸に罪悪感がこみ上げた。幼い頃から父親がいなかったため、湊は最初に入った幼稚園で孤立したことがあった。それを知った楓が幼稚園に乗り込んで抗議し、彼を孤立させていた子供たちとその親に謝罪させたが、あの事件以来、湊の性格は次第に独立心が強くなっていった。楓はすべてが良い方向へ向かっていると思い込んでいた。しかし今になってようやく、湊の心が同年代の子供たちよりもずっと敏感であることに気がついたのだ。胸の内に渦巻くさまざまな思いを抑え込み、彼女は手を伸ばして湊の頬を軽くつねり、笑顔で言った。「分かったわ。元気になったら、遊園地に行きましょうね」それからの数日間、楓は家で湊の看病に専念した。彼の回復は早く

あれは、湊が生まれて初めて見た母親の激しい怒りだった。その後、子供たちもその親たちも彼に謝罪したが、その出来事は彼の心に深く暗い影を落としてしまった。彼も、お父さんが欲しかった。お父さんがいれば、あんなことがあっても、お母さんが一人で対処しなくて済むから。奏おじちゃんは彼にとても優しい。もし奏おじちゃんがお父さんになってくれるなら、それでもいいと思っていた。ただ……彼が一番欲しいのは、やっぱり本当のお父さんだった。今日、遊園地で見かけたあの冷たい顔をしたおじさん。湊は、自分と彼がとても似ていると感じた。それに、お母さんが突然彼にマスクを着けさせた時、お母さんの目に浮かんだ感情は、幼稚園で悪いことをした子供たちの目に浮かぶものと同じだった。だから彼は、自分はもしかしたら、あの冷たい顔をしたおじさんの子供なのかもしれないと思った。楓は振り返り、わずかに顔をこわばらせた。「湊……どうしてそんなこと聞くの？前にお話ししたじゃない。お父さんは遠い遠い場所へ行ったって……」「じゃあ、今日あのおじさんを見た時、どうしてお母さんあんなに怖がってたの？どうして僕にマスクを着けさせたの？」楓の目に気まずそうな色が浮かんだ。子供は成長し、昔のようには誤魔化せなくなっていた。「それはね、あのおじさんはお母さんの仕事の知り合いで、この前まで風邪を引いていたから、湊にうつったらいけないと思ったのよ」湊は「ふーん」と答えたが、それを信じたかどうかは分からなかった。楓は子供に嘘をつくことに後ろめたさを覚えたが、今の雅也は記憶を失っているのだ。たとえ湊が雅也を実の父親だと知ったとしても、雅也が彼を認めるとは限らない。少し考えた後、彼女は湊の前にしゃがみ込んだ。「湊、この世には顔の似た人がたくさんいるの。あなたは……」彼女が言い終わる前に、湊は頷いた。「お母さん、分かったよ。僕が勘違いしたんだね」そう言う湊を見て、楓はかえって眉をひそめた。時折彼女は考えることがあった。こうして湊に嘘をつき続けることは、かえって彼にとって良くないことなのではないかと。もう少し彼が大きくなってから話そうと思っていたが、まさかこんなに早く雅也に遭遇するとは予想だにしなかった。楓がどう説明すべきか悩んでいると、湊が再び口を開いた。「お