All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 481 - Chapter 490

そう言い残し、楓は立ち上がってそのまま席を立った。彼女の後ろ姿が視界から消えた後、恭平は部下に電話をかけた。「望月楓の息子がどこの幼稚園に通っているか調べろ。どうにかしてその子供の写真を一枚撮ってこい」楓は子供が雅也とは無関係だと言い切ったが、恭平としてはやはり自分の目で確認しなければ安心できなかった。もしあの子供が本当に雅也と無関係であるなら、彼が二度と彼女の邪魔をすることはない。レストランを出た楓は、心を落ち着かせた後、真っ先に奏に電話をかけた。「奏さん、一つお願いがあります」それからの十数日間、楓は家で湊に付き添うことに専念し、他のことには一切関心を払わなかった。休暇の最終日の前日、楓が湊の文字の練習に付き合っていると、突然毛利先生から電話があり、明日の夜の会食に参加するよう言われた。楓はもともと会食の席を嫌っており、眉をひそめて言った。「先生、以前私に『なるべく会食の予定は入れない』と約束してくださったじゃありませんか。私はただ、研究だけに集中したいと申し上げたはずです」彼女の少し冷たい声を聞いて、毛利先生は慌てて宥めた。「楓、今回は研究室に出資している投資家の一人が、どうしても君と食事をしたいと言っていてね。相手は女性で、以前から君のように研究に没頭できる研究員を高く評価しているそうだ。だから一度会ってみたいと。酒を勧めたりは絶対にしないと約束してくれている」毛利先生に何度も念を押され、楓もついに折れた。「でも、私たちの研究室に出資している女性投資家なら、ほとんど知っていますよ。どなたですか？」「最近出資してくれたばかりの方だよ。君はこの半月、研究室に来なかったから知らないだろうが、明日行けば分かる」楓はどうしても何かがおかしいと感じ、さらに尋ねようとしたが、毛利先生は急いだように言った。「これから会議なんだ。後で時間と場所を送るから、遅れないように来てくれ」電話が切れて間もなく、楓のスマホに毛利先生からメッセージが届いた。毛利先生の下で数年間研究を続けてきたが、以前から会食の席では、彼はいつも学生たちを守ってくれていた。どうしても避けられない場合を除き、学生に酒を飲ませることはほとんどなかった。彼が自分を困らせるようなことはしないだろうと思い直し、楓はそれ以上追及しなかっ

恵理は無理に笑みを作った。「望月さんに理解していただけてよかったわ」楓は頷いた。「ええ、理解はできます。でも、春川さん、これからはもう少し頭を使って行動してくださいね。こんなくだらない真似は二度としないことです」「ええ、望月さんのお言葉、しっかりと胸に刻んでおくわ！」恵理は奥歯を強く噛みしめ、楓を睨みつけた。その視線は刃のように鋭く冷たかった。楓は軽く笑い、雅也を見て言った。「本日はありがとうございました、桜井社長。社長と春川さんにはまだお話があるでしょうから、私はこれで失礼します」「ああ。また後日、望月さんに食事をご馳走しよう。詫びの印としてな」「お食事のご馳走には及びません。私は、人の関係を壊したという濡れ衣を着せられたくはありませんので」そう言い残し、楓は雅也の横を通り過ぎてそのまま立ち去った。ほどなくして、個室の中には恵理とドアの前に立つ雅也だけが残された。彼女が今日予約した個室は、このレストランで一番良い部屋で、店の一番奥にあり、他の個室からも遠く離れていた。他の客の声も微かにしか聞こえず、通りかかる人もほとんどいなかった。雅也は静かな表情で彼女を見つめ、怒りの兆候は微塵も見せていなかったが、恵理は彼と目を合わせることすらできなかった。彼女には分かっていた。彼が怒っていることを。長い沈黙の後、恵理はついに耐えきれなくなり、自らその沈黙を破った。「雅也……説明させて……」雅也は軽く鼻で笑った。「説明が必要か？恵理、俺が以前お前をそばに置いてやったのは、お前が従順だったからだ。もしその唯一の長所すら失ったというなら、俺がお前を傍に残しておく理由があると思うか？」恵理はすっかり慌て、彼に歩み寄ったが、数歩離れたところでふいに足を止めた。「雅也……今日のはわざとじゃないの。私、少しどうかしていて……」「なぜあいつを標的にした？」恵理は一瞬呆気にとられ、すぐには反応できなかった。彼女が戸惑っているのを見て、雅也は辛抱強く同じ質問を繰り返した。「展望技術の投資先や提携相手には、望月楓より美しい女などいくらでもいる。お前はこれまで、他の女を脅しに行ったことなど一度もなかった。なぜ今回はわざわざ望月楓を脅しに行ったんだ？」彼は楓には興味がなかったが、恵理の行動は明らかに異常

明和が立ち去った後、恭平はスマホを置き、これからどうすべきか考えを巡らせた。明和の反応からして、楓のあの子供が雅也の血を引いていることはほぼ間違いない。部下から写真を受け取った時、彼はすでにそれが偽物ではないかと疑っていた。もしあの子が本当に雅也と無関係なら、楓があの日自分のメッセージを受け取った後、わざわざ会う約束などするはずがないからだ。だからこそ、彼は実際にあの子供を見たことがある明和に確認したのだ。結果は火を見るよりも明らかだった。あの写真は、自分を誤魔化すために楓が意図的に流した偽物だったのだ。隠そうとすればするほど、後ろめたさを感じている証拠だ。あの子供が社長に酷似していることを、自分に知られるのを恐れているのだ。かつて理一から、「二度と雅也の前で望月楓に関する人間や出来事を口にするな」と家族を盾に脅されたことを思い出し、恭平は脇に下ろした手を無意識に強く握りしめた。少し躊躇った後、彼は再び部下に電話をかけた。「お前たちが送ってきた写真は偽物だ。望月楓を尾行し、何としてもあの子供の正面からの写真を撮ってこい」電話を切り、恭平は眉を深くひそめ、次にどう動くべきか思案した。一方、雅也のオフィス。マジックミラー越しに、彼は淡々とした表情で恭平の姿を見つめながら、スマホで電話をかけていた。「恭平が最近、陰で何をしているのか調べてくれ」ここ最近、恭平が持ってくる書類はどれも、彼がわざわざ首都まで足を運ぶほど重要なものではなかった。その上、彼が首都へ来てからのこの半月間、仕事中も心ここにあらずで、毎日何かを隠すような様子で、何をしているのか分からない。電話の向こうの相手は少し驚いたようで、からかうような口調で言った。「どうして急に恭平を調べる気になったんだ？あいつは何年もお前のそばにいるじゃないか。他の誰が裏切ったとしても、あいつだけはお前を裏切らないぜ」雅也の眼差しがわずかに曇り、低い声で言った。「お前は口数が多いな」「分かった分かった、これ以上は言わねえよ。何か分かったら連絡する」半日も経たないうちに、雅也は恭平が楓について調査していることを知った。雅也は眉をひそめた。また望月楓か。恭平と望月楓の間には何の接点もないはずだ。なぜ突然彼女を調べ始めたんだ？「引き続き監視しろ。何か分

どうやら、恭平は彼の言葉を心に留めたらしい。彼は聡明な人間が好きだった。展望技術と全面対決することになっても恐れはしなかったが、事が穏便に片付くに越したことはない。楓のマンションに到着したのは、夜の七時を過ぎていた。チャイムが鳴った時、楓は湊のペン字の練習に付き合っていた。ドアを開けて奏の姿を見た瞬間、楓の目に驚きと喜びが浮かんだ。「お帰りなさい」「うん、これ、湊へのお土産」楓はそれを受け取り、思わず笑った。「湊は数日前から、このおもちゃが欲しいって言っていたんですよ。まさか今日買ってきてくれるなんて」「僕と湊の心が通じ合ってるって証拠さ」奏は口角に笑みを浮かべ、楓を見つめるその眼差しは、この上なく優しかった。彼の熱い視線を受け、楓は頬が熱くなるのを感じ、不自然に視線を逸らした。「夕食はもう食べましたか？」奏は首を横に振った。「食べる時間がなくてね」「それなら、座って湊と遊んでいてください。家にはもう大した食材が残っていないんですが、卵うどんなら作れますから」「ありがとう」湊にプレゼントを渡した後、楓は振り返ってキッチンに入った。湊は自分の背丈ほどもある大きな箱を抱え、興奮で小さな頬を紅潮させていた。「奏おじちゃん、ありがとう！」奏は彼の頭を撫でた。「お礼なんていいんだよ、気に入ってくれたなら。そういえば、前にタブレットを買ってあげたこと、お母さんにはまだ内緒のままかな？」湊は首を横に振り、少し気まずそうに目を伏せた。「ううん、まだ言ってないよ」あの日、遊園地であの男の顔を見た後、彼は楓と結衣が電話しているのを聞き、その男の名前を知った。そしてこっそりタブレットで検索してみたのだ。ネット上にあったあの男の写真と自分の顔をじっくりと見比べた結果、二人はほとんど瓜二つだという結論に至り、彼が自分の本当の父親ではないかという疑いは、ますます強くなった。ここ数日、彼はあの男ともう一度会う計画を練っていたのだ。それでも、湊の心の中では、やっぱり奏の方が好きだった。「それなら、タブレットのせいで勉強が疎かにならないようにしなきゃダメだぞ。お母さんが怒ったら、僕たち二人とも正座でお説教だからね」「うん、分かってるよ」楓が卵うどんを作ってキッチンから出てくると

楓の耳まで真っ赤に染まっているのを見て、奏は彼女が照れているのだと分かり、あえてそこを突くことはしなかった。「じゃあね。明日は一日中会議だから、明後日の夜、一緒に食事でもどうかな？」「明後日、残業して実験をするかどうか次第ですね」「うん、忙しいのは分かってるよ。また明後日連絡する」楓は立ち上がって彼を玄関まで見送った。ドアの前まで来た時、奏は振り返って彼女を見つめ、恐る恐る口を開いた。「見送りはここまででいいよ。楓……抱きしめてもいいかな？」奏が言い終わるや否や、楓は手を伸ばして彼を抱きしめた。奏の体は一瞬にしてこわばり、信じられないというように目を大きく見開いた。拒絶される覚悟までしていたのに、まさか彼女が行動で答えてくれるなんて。最初の衝撃が過ぎ去った後、今度は大きな喜びがこみ上げてきた。しばらくして、彼はようやく手を伸ばし、まるでこの世で最も尊い宝物に触れるかのような優しい手つきで、そっと彼女を抱きしめ返した。「楓、君が応えてくれて、本当に嬉しいよ」彼の声が微かに震えているのを聞いて、楓は彼を離し、はっきりと言った。「奏さん、私もあなたへ向かって歩み寄る努力をします。だから、そんなに気を遣って、私が怒るんじゃないかとビクビクしなくていいんですよ」「ああ、分かった」「さあ、気をつけて帰ってくださいね」名残惜しそうに下へ降りて車に乗り込んだ後、奏は楓のマンションの向かいの部屋を買い取ろうかと本気で考え始めた。そうすれば、毎日彼女と湊の姿を見ることができるからだ。窓から奏の車が走り去るのを見届けた後、楓は思わず自分の胸元に手を当てた。心臓がまだ少し早く打っていた。先ほど奏を抱きしめた時の、あの胸のときめきのせいで、彼女はいつまでも気持ちを落ち着かせることができなかった。一方、展望技術首都支社、社長室。深夜にもかかわらず、雅也は未だにデスクに向かって仕事をしていた。ここ数年、展望技術は急速に事業を拡大してきたが、同時に多くの問題も抱え込んでいた。現在、社内の体制がほぼ安定してきたため、彼はそれらを一つずつ解消していかなければならなかった。突然、デスク上のスマホが鳴った。雅也のペンの動きがピタリと止まり、画面に点滅する名前を確認してからペンを置き、通話に出た。「雅也、俺の部下が今