All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 501 - Chapter 510

雅也の顔がたちまち険しくなった。「お前が湊の存在を隠していなければ、俺はこの数年、あいつの成長を見守ることができたはずだ！望月楓、俺と湊が今まで会えなかったのは、お前の身勝手のせいだ！二度と、お前のような利己的な女に湊を渡すつもりはない！」「私を身勝手だと非難する資格があなたにあるとでも！？湊を返してくれないなら、もうあなたと話すことなんて何もないわ。法廷で会いましょう！」そう言い残し、楓は踵を返してそのまま立ち去った。雅也は彼女の後ろ姿を鋭く睨みつけ、その目には嫌悪と怒りが渦巻いていた。ここまで話の通じない女は見たことがない！傍らに置かれたスマホが鳴った。画面に恭平の名前が表示されると、雅也はわずかに目を細め、通話に出た。「社長……湊くんが、ずっとお母さんのところへ行きたいと泣き叫んでいまして。もう目も腫らして、何も食べようとしません……」雅也の顔は強張り、温度のない声で言った。「食べないなら、放っておけ！」「しかし、このまま泣き続けさせるわけにも……」雅也はしばらく黙り込み、冷たい声で言った。「今すぐそっちへ行く！」一方、車に乗り込んだ楓は、迷わず警察に通報した。ほどなくして、警察は湊が連れ去られた時の幼稚園の防犯カメラ映像を確認した。湊を連れ去った人物が恭平であることを知っても、楓は驚かなかった。彼女は表情を険しくし、すぐに恭平へ電話をかけた。電話が繋がった瞬間、向こうから湊の張り裂けんばかりの泣き声が聞こえてきて、楓の胸が締め付けられた。「恭平さん、湊をどこへ連れて行ったの！？今すぐ言わないなら、拉致で警察に通報するわよ！」恭平は彼女の問いには答えず、スマホを湊の耳元に当てて言った。「湊くん、お母さんからの電話だよ」大泣きしていた湊はそれを聞いて、すぐに泣き止み、ヒックとしゃくり上げた。「お母さん……うぇぇん……どこにいるの？……お母さん……早くお迎えに来て……」彼女は湊を育ててきたこの数年、彼がこんなにも悲しそうに泣く姿を一度も見たことがなかった。雅也に連れ去られてから、まだわずかな時間しか経っていないのに、声が枯れるまで泣き叫んでいる。楓の胸は張り裂けそうだった。怒りを必死に抑え込み、優しい声で言った。「湊、怖がらないで。お母さんがすぐにお迎えに行くからね

雅也の顔はひどく険しくなった。彼にはこれまで子供の相手をした経験がなく、無意識のうちに部下に接するのと同じやり方を湊にも使ってしまったのだ。まさか完全に逆効果になるとは思ってもみなかった。彼は湊を見下ろし、その目には明らかな苛立ちが浮かんでいた。もしこのガキが自分の息子でなければ、自分の家でこれほど大騒ぎするような奴は、とっくに外へ放り出していただろう。お菓子を買いに出かけていた恭平が戻ってきて寝室に入ると、そこでは険しい顔の雅也と大泣きする湊が向かい合っていた。彼は思わず頭を抱えた。「社長……私が部屋を出る前は、湊くんも落ち着いていたはずですが、どうしてまた泣き出してしまったんですか？」雅也は苛立たしげに顔をしかめた。「お前が宥めろ」そう言い残し、彼は振り返って足早に部屋を出て行った。「はあ……」自分で子供を泣かせておいて、俺に宥めさせるのか？恭平はため息をつき、諦めて手のお菓子を置き、湊の傍にしゃがみ込んで彼を宥め始めた。寝室を出た雅也はタバコに火をつけたが、吸うことはなく、ただ険しい顔で立ち上る煙を見つめていた。胸の内の苛立ちは、どうしても収まらなかった。彼は子供の扱いが極端に苦手だ。これまでも会食の席などで取引先の子供に会うことはあったが、皆行儀よく礼儀正しかった。湊のように、あれほど反抗的な子供は見たことがない。望月楓の育て方が悪いから、あんな生意気な子に育ったに違いない。楓のことを思い出すと、彼女のあの美しくも強情な顔が脳裏に浮かび、雅也の苛立ちはさらに増した。親も子も、どちらも厄介極まりない。過去の自分は、どうしてあんな女と関係を持ち、知らないうちに自分の子供まで産まれていたのか？突然、頭が割れるような痛みに襲われ、雅也の顔から血の気が引いた。しばらく痛みに耐え、ようやく痛みが引いた頃には、雅也にはもう自分と楓がどう出会ったのかを考える余裕など残っていなかった。彼はタバコを揉み消し、スマホを手に取って寝室へ向かおうとした。その時、着信音が鳴った。画面に恵理の名前を見て、雅也はようやく思い出した。ここ数日、遊園地のプロジェクトにかかりきりで、彼女とは一週間近く連絡を取っていなかった。彼女が自分の婚約者であることを思い出し、雅也は湊の件を彼女に伝えておくべきだと判断した。突

結衣は姉に確かめたことこそなかったが、今もあの恋を引きずっているから、成越と顔を合わせたがらないのだろうと思っていた。「楓ちゃん、他の弁護士を紹介するわ。私の知り合いにも、姉と同じくらい腕の立つ弁護士が何人かいるの。別の人も考えてみない？」楓は首を横に振った。「いいえ、結衣先輩。離婚に伴う親権争いなら、結夏さんが一番有名です。結夏さんが手がけた案件は、これまで一度も負けたことがないと聞いています。だから、やっぱりお姉さんにお願いしてみたいんです。一度だけ会わせてもらえませんか。断られたら、それ以上は無理強いしませんから」もし湊の親権がかかっていなければ、楓も結衣にこんな無理を頼んだりはしなかっただろう。結衣もそれはよく分かっていた。少し迷った末、頷いた。「分かったわ。それなら、姉に会えるようにしてみる。でも、説得できるかどうかは楓ちゃん次第よ」「結衣先輩、本当にありがとうございます！」「ほら、まだお礼を言うのは早いわよ。うまくいく可能性はかなり低いんだから。それに、私だって湊が小さい頃から見てきたんだもの。力になれることなら、何だってするわ」楓は胸が熱くなった。「はい」「でも、どうして鳴海社長に頼まなかったの？彼は日進グループの社長だし、弁護士の知り合いなら私と同じくらい多いはずよ。彼が手を貸してくれれば、弁護士を雇わなくても桜井社長に湊を返させられるかもしれないのに」楓は目を伏せ、首を横に振って言った。「何でもかんでも彼に頼りきりになりたくないんです」結衣は一瞬呆気にとられた。「そっか」楓が今、奏を頼ることにためらいを感じるのも、結衣には理解できた。以前の楓は大輔に頼りきりで、彼のために大学院進学まで諦めて聖都に戻り、結婚した。だが、最後には彼に不倫され、裏切られた。八年も続いた恋愛だ。今ではもう吹っ切れたとはいえ、楓の中に何の影響も残っていないはずはなかった。だから似たような状況になると、無意識に相手を頼るまいとしてしまうのだろう。しばらく楓を慰め、気持ちが落ち着いたのを見て、結衣はようやく安堵の息を吐いた。「楓ちゃん、今から姉のところへ行って、できるだけ早く会えるようにしてくるわ。連絡を待っててね」「はい、よろしくお願いします」結衣が帰ってから間もなく、奏がやってき

日進グループは短期的には多少の利益を失うかもしれないが、根幹が揺らぐことはない。雅也は立ち上がり、外へ向かって歩き出しながら言った。「日進グループが今の地位から転落するのを望んでいる連中はいくらでもいる。後悔しないことだな！」そう言い捨て、彼は奏と楓の横を通り過ぎて立ち去った。奏は楓を見つめ、表情を和らげた。「楓、もう大丈夫だよ。湊を連れて帰ろう」楓は動かず、じっと彼を見つめた。「奏さん、展望技術に何をしたんですか？」先ほどの雅也の言葉は、楓にもはっきり聞こえていた。奏が雅也に手を引かせるため、日進グループも相応の代償を払ったに違いない。奏は表情を変えなかった。「心配しないで。ちゃんと考えているよ。日進グループに大きな影響が出るようなことはしない。父から会社を継いだ時、『俺の代で日進グループを傾けたら、お前の足をへし折る』と言われたからね。無茶はしないよ」彼が自分を安心させるためにそう言っているのだと察し、楓は唇を引き結び、それ以上追及しなかった。彼の性格はよく分かっている。彼が言いたくないことは、何度聞いても無駄なのだ。楓はしゃがみ込み、湊の目線に合わせて彼の目尻の涙を拭った。「湊、行こう。お母さんと一緒におうちへ帰ろうね」湊は頷き、しゃくり上げながら言った。「お母さん、僕のリュック、まだお部屋の中にあるの」「奏おじちゃんが取ってきてあげるよ」奏がリュックを取ってくると、三人はその場を後にした。その頃、マイバッハの後部座席。雅也は険しい目で手元の書類を見つめ、隣では恭平が現在の状況を報告していた。「社長、日進グループが突然遊園地プロジェクトに介入してきました。現在、認可手続きが最終審査で止まり、いつまで経っても認可がおりません。担当部署に面会を申し入れましたが、『海外にいる』『出張中だ』の一点張りで、全く取り合ってもらえません」そんな話は、どう考えても会う気がないだけの言い訳だった。雅也の表情は平静なままだったが、書類を握る指には、白くなるほど力がこもり、抑えきれない怒りを露わにしていた。「まずは政府側の窓口担当である伊藤（いとう）秘書との面会を取り付けろ」以前、展望技術が政府といくつかの事業で協力した際、伊藤秘書が窓口を担当していた。恭平は一瞬戸惑ったが、

園長室を出た楓は田中先生の元へ向かい、湊はこれからもこの幼稚園に通うと伝えてから、幼稚園を後にした。研究室に着くとすぐ、結衣が駆け寄ってきて、声を潜めて言った。「楓ちゃん、姉が会ってくれるって！これ、今夜の待ち合わせ時間とレストランの場所よ。姉はとても忙しい人だから、絶対に遅れないでね。夜十時の便で海外へ出張に行かなきゃならないの」それを聞いて、楓は目を輝かせ、思わず結衣の手を握った。「結衣先輩、本当にありがとうございます！今週の土曜日、ご飯をごちそうさせてください」「そんなのいいから。一番大事なのは湊のことでしょう。でもね、あまり大きな期待はしない方がいいわ。姉は十中八九、この案件は引き受けないと思う」「はい。それでも、一度はお願いしてみます」湊のためなら、たとえどれほど希望が薄くても、楓は絶対に諦めるつもりはなかった。「わかった、頑張ってね」ようやく終業の時間を迎えると、楓はそそくさと会社を出て、約束のレストランへ急いだ。楓は少し早めに着いたが、結夏は時間通りに姿を現した。席に着くと、楓が口を開くより先に、結夏が切り出した。「望月さん、事情は妹から大体聞いています。この案件は、私にはお引き受けできません。申し訳ありません」初めからこれほどはっきり断られるとは思っておらず、楓は落胆を隠せなかった。「結夏さん、引き受けるおつもりがないのなら、どうして今日、会ってくださったんですか？」「妹から何度も頼まれたからです。どうしても一度だけでいいから、あなたに会ってほしいと言われました。私はこの案件をお引き受けできませんが、代わりに別の弁護士をご紹介できます。その方の実力は私と変わりませんよ」楓は少し黙った後、結夏をまっすぐ見つめ、真剣に言った。「でも、私はあなたしか信じられません。関成越に勝てる弁護士がいるとすれば、あなただけだと思っています」結夏の表情がわずかに和らいだ。楓の言葉に心を動かされたようだった。しかしすぐに、結夏はきっぱりと首を横に振った。「申し訳ありません。この案件は、どうしてもお受けできないのです」そう言うと、結夏は腕時計に目をやり、立ち上がった。「このあと飛行機に乗らなければならないので、これで失礼します。こちらは私の名刺です。ほかの弁護士の紹介が必要でしたら、