All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 711 - Chapter 720

彼女の口調が少しおかしいことに気づき、楓は慌てて言った。「どうしたの？何かあったの？」「会って話すわ。お昼にあなたの会社の近くに行くから」「ええ、分かったわ」時間と場所を決めると、明里は急いで電話を切った。「何かあったのか？随分と顔色が悪いが」楓は首を横に振った。「分からない。明里からお昼に会いたいって連絡があったの」彼女の口調からして、何か重要な用件があるに違いない。雅也は表情を曇らせ、楓の横顔をじっと見つめながら低い声で言った。「楓。俺が早川グループを窮地から救い出す代わりに、俺にもう一度だけチャンスをくれないか。どうだ？」楓は唇を噛み締めた。火事場泥棒だと罵ってやりたかったが、よく考えれば、早川グループの存続など雅也には元々何の関わりもないことだ。彼が自分に惚れているのをいいことに、彼の力を利用して早川家を助けさせることだってできるが、それは雅也にとってあまりにも不公平だ。それに、この数日彼と一緒に過ごす中で、自分は雅也を前にするとやはり心が揺れ、無意識のうちに彼を目で追ってしまうことを自覚していた。お互いにまだ想いが残っており、二人の間を阻む障害も何もないというのに、なぜもう一度やり直すチャンスを互いに与えようとしないのか？楓はうつむいたまま黙り込んでいたが、膝の上で無意識に絡み合う指先が、彼女の葛藤を如実に物語っていた。雅也は急かさなかった。もし今回彼女が首を縦に振らなくても、彼にはこの先いくらでもチャンスがあるのだから。車が展望技術の入るビルに着く直前、楓はようやく決心を固め、雅也を見た。「分かった。その条件、呑むわ」雅也は書類を握る手に力を込め、顔を上げて楓を見た。最初は信じられないという驚きが、その黒い瞳に浮かび、やがて抑えきれない喜びへと変わった。「本当か？」興奮を隠しきれない目で自分をじっと見つめる彼を見て、楓の心臓も自然と早鐘を打ち、彼女は力強く頷いた。次の瞬間、長い腕が彼女に伸びてきて、そのまま強引に彼女を胸の中に引き寄せた。爽やかな松の香りが鼻腔に広がり、まるで細かく柔らかな網が彼女をすっぽりと包み込むように、ゆっくりと、だが確実に彼女を絡め取り、逃げ場を奪っていった。しかし、彼女ももう逃げるつもりはなかった。これほど多くのことを経験してきた

電話が繋がるなり、玲奈のパニックに陥った声が飛び込んできた。「雅也叔父さん、木村さんが突然倒れて、今病院に運ばれて緊急処置を受けているの。私、この後すごく重要な商談があってどうしても抜けられないんだけど、今すぐこっちへ来てもらえる？」「場所は」玲奈から病院の位置情報を聞き出すと、雅也はすぐに電話を切った。三十分も経たないうちに、雅也は病院に駆けつけた。彼の姿を見て、玲奈はようやく安堵の息を吐き、慌てて歩み寄った。「雅也叔父さん。木村さんはまだ処置室よ。私は取引先との約束の時間が迫っているから、先に行かせてもらうわね」「ああ」玲奈が足早に去っていくと、廊下は再び静寂に包まれた。背後に控えていた恭平が口を開いた。「社長。この件は、望月さんにお伝えしなくていいの？」なにしろ恒一は楓の実の父親であり、今まさに生死の境を彷徨っているのだ。万が一のことがあれば……恒一に対する楓の頑なな態度を思い出し、雅也の表情が曇った。「いや、今は伏せておけ。落ち着いてからでいい」「分かったわ」さらに数時間に及ぶ救命処置の末、ようやく処置室の赤いランプが消えた。中から医師が出てきて、その後ろから麻酔でまだ眠っている恒一がストレッチャーで運ばれてきた。彼の顔色は紙のように白く、こめかみのあたりには白髪が目立つ。長年の栄養失調のせいで頬骨が痛々しいほどに高く突き出し、まるで骸骨のように痩せこけていた。「先生、彼の容態は？」「一命は取り留めました。しかし、患者さんは以前に腎臓移植を受けておられますが、術後の経過が思わしくなく、現在は極度に体が衰弱しています。今後は絶対に安静にし、過度なストレスを与えないようにしてください。次に倒れた場合、救命できる確率はさらに低くなります」雅也は頷いた。「分かった。ご苦労だった」恒一が病室に運ばれた後、恭平は「私がここに残りますので、社長はお戻りになってお休みください」と申し出たが、雅也はそれを断った。「彼はしばらく入院することになる。性格が穏やかで、忍耐強く体力のある介護ヘルパーを二人見つけてこい。交代制で二十四時間付き添わせるんだ」「はい、すぐに手配いたします」恭平が立ち去って間もなく、雅也のスマホが鳴った。画面に楓の名前が表示されているのを見て、彼は時間を確

その瞬間、朱音は新に対して、同病相憐れむ思いを抱いた。彼女の目が赤くなっているのを見て、新は一瞬表情を曇らせ、ため息をついた。「朱音、私には裏の目的なんてありません。あなたを助けることは、孤立無援だった頃の自分を救うことでもあるんです。あなたに何かあってほしくないんです」朱音は唇を引き結び、胸の奥に微かな感動を覚えた。しかしそれでも、彼女は新とは生きる世界が違うと感じていた。同じように家族から愛されずに育ったとしても、彼女は決して新のように、腹の底が見えない狡猾な人間にはならない。彼女は新を見つめ、一語一語はっきりと告げた。「河合リーダー、お気持ちは本当に感謝します。ですが、やはり結構です。この件は私自身で解決したいと思います」新は落胆した表情を浮かべ、苦笑した。「やはり、私のことは信じられないのですね？」朱音は何も答えなかった。それが彼女の明確な答えだった。新の瞳に失望の色が過り、うつむいてゆっくりと言った。「分かりました。あなたが私の助けを望まないなら、これ以上あなたを煩わせるような真似はしません」振り返って立ち去る彼の背中を見つめながら、朱音の目に微かな迷いが過った。なにしろ、先ほどの彼の悲痛な表情は、少しも演技には見えなかったのだ。万が一、彼が本当にただ純粋に自分を助けようとしてくれていたのだとしたら……しかし、その考えはすぐに打ち消された。新の意図がどうであれ、彼と関わりを持ちたくないし、これ以上借りを作りたくないという気持ちに変わりはなかった。そう考えると、少し乱れていた心も次第に落ち着きを取り戻し、朱音の表情も平穏に戻った。デスクを片付け、電気を消し、オフィスの鍵をしっかりとかけてからラボを後にした。今夜は帰り道に人通りが多く、朱音は少し安心していた。たとえあの男が再び彼女を狙っていたとしても、これだけ人が多い場所で堂々と手を出す度胸はないだろう。しかし、いつまでもこんな風に怯えながら生きていくわけにはいかない。一度で完全に決着をつける方法を考えなければ。両親に「これ以上私にまとわりついても一円の得にもならない」と骨の髄まで思い知らせなければ、彼らは一生自分につきまとってくるだろう。そう考えを巡らせていた時、突然横からパニックに陥ったような大声が響いた。「朱音、

雅也が病院にいたからといって、楓に嘘をついた決定的な証拠にはならない。もしかすると、何か急な事情があって急遽病院へ来なければならなかったのかもしれない。この写真のせいで二人の間に余計な誤解を生んだら、取り返しがつかない。少し考えた後、朱音はひとまず楓には知らせず、明日の仕事中にさりげなく探りを入れてみることにした。もし楓が本当に何も知らなければ、その時にこの写真を見せよう。雅也が私邸に戻ったのは、すでに夜の九時近くになっていた。楓が真綾と談笑しているところへ彼が姿を現すと、真綾は慌てて立ち上がった。「社長。今夜は会食でお酒を召し上がったのでしょう？望月さんが酔い覚ましのスープを作って、キッチンに用意してあります。今すぐ持ってまいりますね」雅也は足を止め、ネクタイを少し緩めながら、表情を曇らせて言った。「いや。今夜は酒は飲んでいない」「え？」真綾は一瞬呆気にとられ、不思議そうな顔をした。以前、雅也が会食に出かけた時、酒を飲まなかったことなどあっただろうか？しかし彼女はすぐに気を取り直し、慌てて言った。「そうでしたか。では、何か召し上がりますか？キッチンにおかずを残してありますよ」せっかく楓が作ったスープが無駄になってしまったのは残念だが。「いや、いい。金元、もう休んでくれ」二人の時間を邪魔しないようにという彼の意図を察し、真綾は口元を手で覆って微笑んだ。「はい、では私はこれで失礼します。何かありましたら、いつでも呼んでくださいね」真綾が去ると、雅也は長い脚を伸ばして楓の隣に腰を下ろした。「こんな時間まで部屋に戻らず、俺を待っていてくれたのか？」頭上の柔らかな照明が彼の端正な顔を照らし出し、思わず見惚れてしまいそうなほど魅力的だった。夜の彼は、昼間の冷徹な雰囲気が少し和らぎ、温かみが増している。楓を見るその眼差しも、どこまでも優しさに満ちていた。楓は頷いた。「ええ。あなたが酔っ払って帰ってくるんじゃないかと思って」「これからは、会食での酒は極力控えるようにするよ」楓が口を開こうとしたその時、不意に彼から病院の消毒液の匂いが漂ってきた。ひどく微かな匂いだった。彼女の指が微かにこわばり、顔を上げて彼を見た。「今夜はどこで会食だったの？」雅也は適当な店の名前を挙げ、

翌朝、楓は体内時計の働きで早くに目を覚ました。起き上がってベッドから降りようとした時、視界の隅でナイトテーブルに見慣れないものが置かれているのに気づいた。顔を向けると、それは一枚のブラックカードだった。おそらく昨夜、雅也が置いていったものだろう。彼女は顔を洗い、カードを手にして一階へ降りた。雅也に返そうと思ったが、彼はすでに会社へ出勤した後だったため、一旦預かっておくことにした。朝食を済ませ、楓は明里を買い物に誘おうと電話をかけた。明里もちょうど楓に話したいことがあるとのことで、二人はショッピングモールで待ち合わせることにした。楓が先に到着し、少し店内を見て回っていると、やがて明里がやって来た。「明里、私に話したいことって何？」明里は頷き、楓の腕を組んで店の中へ歩き出しながら言った。「ええ。私、今月の終わりに斉藤晃と婚約することになったの。その時は、あなたも絶対に婚約パーティーに来てね」楓は一瞬呆気にとられ、すぐに眉をひそめた。「どうしてそんなに急に？早川グループの状況が原因なの？」「早川グループのこともあるわ。でも一番は、私もそろそろ結婚を考える年だし、斉藤晃なら相手として悪くないと思ったから。もう決めようと思ったの」彼女の表情はひどく淡々としており、まるで自分とは無関係の他人の話でもしているかのようだった。そこには結婚を前にした喜びも幸せそうな様子もなく、楓の心は重く沈んだ。「結婚は一生を左右する決断よ。年齢や条件だけで決めていいものじゃないわ。本当に後悔しない？」普通の人間でさえ、離婚となれば世間の冷たい目に晒されるのだ。ましてや、早川家と斉藤家のような財閥同士の結婚となれば、そのプレッシャーは計り知れない。明里が黙り込んだのを見て、楓はさらに言葉を継いだ。「あなたと斉藤さんが知り合ってから、まだそんなに時間は経っていないわ。彼がどんな人なのか、あなたもまだ深くは理解していないはずよ。彼があなたと結婚したがっているのは、早川グループを狙っているからかもしれない。明里、追い詰められているからって、焦って相手を決めないで」明里は苦笑した。「あなたの言っていることは、全部痛いほど分かっているわ。でも、私が斉藤晃と結婚しなくても、結局は他の誰かと政略結婚させられる運命なのよ。私の結婚は、決して私自