All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 721 - Chapter 730

楓の口角が微かに上がり、その場で軽く一回転してみせた。マーメイドドレスの裾が彼女の動きに合わせて優雅に揺れ、散りばめられたスパンコールがさらに眩い輝きを放った。「本当？私もすごく気に入ったわ」販売員は彼女の背後に回り、ドレスの裾を整えながら、しきりに褒めたたえた。「本当にお似合いです、望月様。こちらのドレスを着こなせたお客様は、望月様が初めてですよ。しかもサイズまでぴったりなんて！」そう言いながら、彼女は楓の柳のように細くしなやかなウエストを羨望の眼差しで見つめた。自分のウエストもこれくらい細ければいいのに、と思わずにはいられない。全身から光を放っているかのような楓の姿を見て、女の目に一瞬だけ強烈な嫉妬の色が過った。しかし、雅也は佐智雄の叔父にあたるのだ。もし将来自分が佐智雄と結婚することになれば、楓を叔母様と呼ぶことになる。今ここで彼女の機嫌を損ねるわけにはいかなかった。「本当に綺麗だわ。まるで天女が舞い降りてきたみたい！」明里は振り返って女を一瞥し、鼻で笑った。「まさか、そんな礼儀に欠ける口から褒美の言葉が出るとはね！」女は怒りで顔を真っ青にし、金切り声を上げた。「早川明里、いい加減にしなさいよ！」「自分からわざわざ首を突っ込んできたのはあなたでしょう？」楓の手前、明里とこれ以上見苦しい口論をするわけにもいかず、女は冷たく言い放った。「あんたと言い争う気はないわ。用があるから、もう行くわよ！」そう言い捨てるなり、彼女は踵を返して足早に立ち去った。明里は彼女の背中に向かって白目を剥き、小さく舌打ちをした。本当に、どうかしてるわ！楓はドレスの裾を持ち上げ、明里の傍へ歩み寄った。「あの人、誰？あなたと何か因縁があるみたいだったけど」「思い出したくもないわ。ただのどうでもいい女よ」明里の顔色がひどく悪いのを見て、楓はそれ以上追及しなかった。ドレスを購入し、それに合う靴も一足選んだ後、楓は明里と一緒に美容室へ向かい、ヘアセットをしてもらった。すべてが終わった頃にはすでに午後五時を回っていた。楓が帰る準備をしていると、雅也から電話がかかってきた。彼女の現在地を確認すると、雅也はそのままそこで待っているようにと告げた。明里は着替えのために一度家へ戻る必要があったため、先に別れた

雅也は楓の腰を抱く手をさらにきつく締め、しばらくの間そのままじっと動かなかった。やがてゆっくりと彼女を解放し、少し乱れた彼女の髪を丁寧に整え直すと、低く沈んだ声で言った。「行こう」ドアを開けて車を降りると、楓は雅也の腕にそっと手を添え、二人で連れ立って邸宅の中へと歩みを進めた。律と妻の美雨はエントランスで招待客を出迎えており、遠くから雅也と楓がこちらへ向かってくるのを見つけた。楓はブルーのグラデーションが美しいオフショルダーのドレスに身を包み、長い髪を滝のように背中に流していた。まるで深海から優雅に泳ぎ出てきた人魚のように、見る者の息を呑ませるほどの圧倒的な美しさを放ち、誰一人として彼女から視線を外すことができなかった。その隣を歩く雅也は、ダークグレーの仕立ての良いスーツを纏い、高身長で脚が長く、顔立ちは冷酷なほどに整っていた。ただ、その表情には一切の温度がなく、他者を寄せ付けない圧倒的な威圧感を漂わせていた。二人が並んで歩み寄ってくる姿は、まさに絵に描いたような美男美女であり、その瞬間、周囲のすべての景色が彼らを引き立てるための背景へと成り下がった。美雨は楓と律の過去の因縁を全く知らず、満面の笑みを浮かべて雅也と楓を迎えた。「桜井社長、望月様。祖父の誕生日パーティーへようこそお越しくださいました」二人の後ろに控えていた運転手が贈り物を差し出すと、美雨の隣にいた使用人が慌ててそれを受け取り、記録係の元へ運んでいった。楓が視界に入った瞬間から、律は一瞬たりとも目を逸らさず、あからさまに彼女を見つめ続けていた。美雨や雅也に誤解されることなど、まるで恐れていないようだった。彼がこれほど露骨に楓を見つめ続けているのを見て、雅也の顔に不快感が過り、彼は一歩前に出て楓を自分の背後に庇うように立った。「水瀬社長。俺の彼女をそこまでジロジロと見つめ続けるのは、少々度が過ぎているんじゃないか？」律は視線を収め、口角に柔らかな笑みを浮かべた。「失礼しました、桜井社長。他意はありません。ただ、あなたのパートナーが、五年前海に転落して亡くなった私の妹とあまりにもよく似ていたもので、つい見入ってしまったのです。私の記憶が正しければ、五年前、あなたは私の妹にアプローチしていましたよね？」雅也は薄く笑っただけで、彼の挑発に真っ向から答え

明里は無表情でその光景を見つめ、すぐに視線を逸らした。楓は明里の方を向き、やはりたまらずもう一度忠告した。「明里、婚約のこと、やっぱりもう一度よく考えてみて」愛していない人と一生を共にするなんて、本当につらいことだ。これから先、同じような日々をただ繰り返すことになってしまうのだから。明里は無理に笑みを作った。「楓、もう私を説得しようとしないで。私自身が一番よく分かっているから」彼女の強情な表情を見て、楓は下唇を噛み締め、何も言えなかった。雅也が早川グループを助けようと動いていることを彼女に伝えようかとも思ったが、万が一彼が突然計画を変更し、明里をぬか喜びに終わらせてしまうことを恐れた。心の中で小さくため息をつき、楓は今夜のどこかのタイミングで、雅也にこの件をはっきりと確認しようと心に決めた。「楓、私、少し一人になりたいから、向こうへ行ってるわね」「ええ、分かったわ。でもあまり遠くへは行かないでね。もうすぐパーティーが始まるから」明里は頷き、踵を返して足早に立ち去った。彼女が去ると、楓は急に話し相手を失ってしまった。以前、桜井家に嫁いでいた頃から、彼女はこの手のパーティーには滅多に参加していなかったため、会場に知り合いはほとんどいなかった。今更無理にこの輪の中に入ろうとも思わなかったため、彼女はシャンパングラスを手に取り、静かな隅の席を探して時間を潰すことにした。シャンパンタワーの横を通り過ぎようとしたその時、一人の使用人が突然飛び出してきて、彼女に激しくぶつかった。相手の力が思いのほか強く、楓の体はバランスを崩し、そのまま横のシャンパンタワーへと倒れ込んだ。ガシャアァァッ！タワーは一瞬にして崩壊し、床一面に鋭いガラスの破片とシャンパンが飛び散った。その凄まじい音は一瞬にして会場中の視線を集め、楓の体はそのままガラスの破片が散乱する床へと真っ逆さまに倒れ込んでいった。楓の顔は恐怖で真っ青になり、パニックの中で反射的にテーブルに掛けられたクロスを掴もうと手を伸ばしたが、指は虚しく空を切った。遠くからこの光景を目撃した雅也の顔色は一瞬にして蒼白になり、猛烈な勢いで楓の方へ駆け出した。しかし、彼との距離はあまりにも遠すぎた。間に合うはずがなかった。自分が確実に顔に深い傷を負うと覚悟したその瞬間、

その底知れぬ冷酷な眼差しに射すくめられ、使用人は腰を抜かしてその場にへたり込んだ。なにしろ、律の冷酷な手段の数々を、彼女はよく知っているのだ。しかし、もしここで美雨の名前を口にすれば、自分を待っているのはさらに悲惨な末路だろう。そう考え、彼女の目に一瞬だけ覚悟の色が過った。「旦那様、誰からの指示でもありません！信じられないなら、どうぞ警察を呼んでください。私は本当に、ただの不注意でぶつかっただけなんです！」彼女が言い終えると、周囲は水を打ったように静まり返った。その時、穏やかで柔らかな女性の声が響き渡った。「律、どうしたの？どうしてお客様が皆こんなところに集まっているの？」一同が振り返ると、満面の笑みを浮かべた美雨が、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくるのが見えた。近づいてきて初めて床に這いつくばる使用人に気づいたように、彼女の目に驚きが過った。「小倉（おぐら）さん？どうしてこんなところにいるの？」使用人の小倉は一瞬目を伏せ、慌てて頭を下げた。「先ほど不注意で望月様にぶつかってしまったのですが、望月様は私が誰かの指示で動いたと疑っておられ、今、その黒幕が誰か吐けと私を責め立てておられるのです……私は本当に無実です……」美雨は眉をひそめ、水瀬律を見た。「律。小倉さんの普段の性格や人柄はあなたもよく知っているでしょう？普段は虫一匹殺せないような優しい人よ。きっと何か誤解があるはずだわ」律の表情は冷え切っていた。「事情がどうあれ、彼女が祖父さんの誕生日パーティーでお客様に危害を加えたのは事実だ。きちんと説明させる必要がある」美雨は頷き、小さくため息をついてから楓の方を向いた。「望月様。もうすぐパーティー本番が始まりますし、あなたのドレスにも少しお酒が跳ねてしまっています。よろしければ、私が上の部屋へご案内し、別のドレスにお着替えいただきましょう。パーティーが終わった後、あなたがこの件をどう処理されたいか、私たち藤堂家は一切異論を挟みません。それでいかがでしょうか？」数秒の沈黙の後、楓の口角に微かな笑みが浮かんだ。「ええ。それでは、藤堂さんのご厚意に甘えさせていただきます」美雨が姿を現したその瞬間から、楓はすでに黒幕が誰なのか完全に察しがついていた。だが、今ここで彼女の嘘を暴いたところで面白

美雨の顔色が変わり、その眼差しは一瞬にして氷のように冷たくなった。「どうしたの？彼女が怪我をしそうになって、心が痛んだ？」律は眉をひそめた。「俺が心を痛める理由がどこにある？」「しらばっくれないで。私、全部知ってるのよ。あの望月楓は、あなたの昔の義理の妹なんでしょう？そしてあなたは昔、彼女に本気で惚れていた。違う？」美雨の瞳には激しい怒りが燃え盛っていた。もし静香がこっそり教えてくれなければ、自分は今でも何も知らずに騙され続けていたかもしれないのだ。自分の夫が過去に愛した女だと知れば、彼女に対する激しい嫌悪感が湧き上がるのも当然だった。夜空は厚い雲に覆われ、築山の陰はさらに光が届かず薄暗い。その闇に半分隠された水瀬律の顔は、どこか不気味な底知れなさを漂わせていた。「それを誰から聞いた？」美雨は鼻で笑った。「誰から聞いたかなんてどうでもいいわ。重要なのは、あなたが今でもあの女に未練を抱いているんじゃないかってことよ！」律の口角が上がり、その声には甘い響きが含まれていた。「まさか、俺の愛する美雨がこんなに可愛らしく嫉妬してくれるなんて、思いもしなかったよ」彼は手を伸ばして美雨を抱き寄せようとしたが、彼女はそれを激しく拒絶した。「私に触らないで。まだ私の質問に答えてないわよ！もし納得のいく説明ができないなら、今夜は絶対に私のベッドに入れないからね！」「君に出会ってからというもの、俺の心には君しかいない。他の女が入り込む余地なんて微塵もないさ。それに、いつか君のような素晴らしい女性に出会えると分かっていたなら、それまで他の誰かに心を動かされることもなかったよ。この先、君と息子さえいてくれれば、俺はそれだけで十分幸せだ」彼の深く甘い眼差しに見つめられ、美雨の心には、まるで一粒のキャンディーが溶けるように甘い気持ちが広がり、怒りで強張っていた口元も自然と緩んでいった。「それならいいわ。あなたが望月楓の肩を持って、私を責めに来たのかと思ったじゃない！」「そんなことするはずがないだろう？ただ、彼女はあくまでも今日のお客様であり、桜井社長のパートナーとして来ているんだ。もし雅也に君が裏で糸を引いていたと知られれば、彼がどんな報復に出てくるか分からない。俺は、君の愛するお祖父さんの誕生日パーティーを台無しにした