All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 731 - Chapter 740

泰造は危うく怒りで卒倒しそうになり、声を荒げた。「こいつをつまみ出せ！これ以上、ここででたらめをわめかせるな！」美雨がやったかどうかにかかわらず、今最も重要なのはこの騒動を穏便に収めることだ。健太というこの愚か者がしゃしゃり出なければ、事態はとうに収束していたかもしれないのに。考えれば考えるほど、泰造の胸の奥で怒りの炎が燃え盛った。雅也と楓を送り出した後、健太にはきっちりと灸を据え、いつ口を開き、いつ口を閉ざすべきかを骨の髄まで教えてやらねばならない！美雨の体は微かに震えていたが、彼女は必死に自分を落ち着かせようと努めた。あの事を知っているのは、私と小倉、そして律の三人だけだ。彼らが私を裏切るはずがない。だから、健太はただ当てずっぽうで言っているだけだ。彼が真相を知っているはずがない！健太は敦子を突き放した。「母さん、俺は平気だよ」彼はスマホを取り出し、美雨を見据えて冷笑した。「藤堂美雨。さっきお前が庭園の築山で水瀬律と話していたこと、全部このスマホに録音してあるんだ。今ここで、全員に聞かせてやろうか」そう言うなり、彼は再生ボタンをタップした。スマホから美雨と水瀬律の会話がはっきりと流れ出し、瞬時にしてリビングは水を打ったような静寂に包まれた。泰造は美雨を見つめた。その目には深い失望の色が浮かんでいた。「美雨。この件は本当に、お前が仕組んだことなのか？」美雨の顔色は青ざめ、きつく握りしめていた手を力なく解いた。泰造の氷のような視線に射すくめられ、彼女はゆっくりと頭を垂れた。「お祖父様、申し訳ありません」「なんて愚かなことを！なぜ望月様にこんな真似をした！？お前は狂ってしまったのか！」美雨は下唇を強く噛み締めたまま、それ以上一言も発しようとしなかった。泰造は雅也に向き直り、深い罪悪感を滲ませた表情で言った。「桜井社長……孫娘の教育が行き届いておらず、本当に申し訳ありません。私から望月様に深くお詫び申し上げます。どうか今回ばかりは、彼女を許してやってはいただけないでしょうか」泰造が楓に向かって腰を深く折り曲げ、謝罪する姿を見て、美雨の胸に激しい後悔と申し訳なさが込み上げた。彼女は慌てて泰造の前に飛び出し、彼を抱き起こそうとした。「お祖父様！この件は私の過ちです。謝罪するなら、私が

「ほう？ならば言ってみろ。お前の行動のどこが正しかったというのだ？もし納得のいく説明ができなければ、お前は会社を辞めろ！」その言葉に、敦子と輝の顔色が一変した。しかし健太は淡々としており、泰造の脅しに少しも怯んだ様子はなかった。「今日、美雨は小倉さんに命じて望月楓を突き飛ばさせた。しかし結果的に望月楓は怪我をせず、事態を収束させる余地は十分に残されていた。目的を果たせなかった美雨は絶対に不満を抱え、また次の機会を狙って彼女を貶めようとしたはずだ。もし今日、俺が皆の前で彼女の企みを暴かなければ、美雨が将来さらに取り返しのつかない事態を引き起こし、藤堂家全体がその尻拭いをさせられることになっていたかもしれない！今日彼女の正体を暴露したことで、藤堂家は桜井雅也と望月楓の前で面子を失い、邸宅を差し出すことになってしまった。だが、もし放置していれば、将来の代償はこんなものでは済まなかったはずだ！」健太の言葉が終わると同時に、リビングは深い静寂に包まれた。泰造はしばらく考え込み、健太の言い分にも一理あると認めざるを得なかった。しかし……彼は冷ややかな目で健太を見据えた。「お前の行動に、私欲は微塵も混じっていないとでも言うつもりか？」「当然、私欲もある。俺だって、会社の経営を学びたいと思っているから」彼のあまりにも堂々とした物言いに、リビングにいる藤堂家の面々はそれぞれ複雑な表情を浮かべた。両親である敦子と輝を除けば、他の人間は皆、彼を軽蔑と冷笑の目で見つめていた。なにしろ、普段の健太といえば、酒と女とギャンブルに溺れ、夜の街を遊び歩いてばかりいる放蕩息子なのだ。彼が真面目に会社へ出勤する日など、太陽が西から昇るようなものだ。しかし泰造は彼を嘲笑うことはせず、しばらく沈黙した後、口を開いた。「明日から営業部のマネージャーの元へ出向いて報告しろ。三ヶ月以内に、自分の力だけで契約を一つ取ってこられたなら、お前を正式に会社へ入れてやる」健太の顔に喜色が広がり、慌てて胸を叩いて保証した。「お祖父様、必ず期待に応えてみせる！」傍らに立つ美雨の顔色は真っ白になり、体はふらついて今にも倒れそうだった。お祖父様が、あの健太を会社に入れるなんて！律が慌てて彼女を支え、耳元で低く囁いた。「美雨、落ち着くんだ」

「つまり、俺が嫉妬していると認めさえすれば、君は俺を甘やかしてくれるというわけだな？」二人の距離は極めて近く、雅也の吐く熱い息が彼女の耳たぶをかすめる。それはまるで柔らかな羽で撫でられているように、ゾクゾクするような感覚をもたらした。楓は顔を上げて彼を見つめ、口角に笑みを浮かべた。「ええ、そうよ」「ああ、俺は嫉妬した。君は俺の機嫌をどう取ってくれるつもりだ？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、楓は手を伸ばして彼の顔を両手で包み込み、顔を上げて彼の唇にそっとキスをした。「心配しないで。私が好きなのはあなただけよ。他の男に余所見なんて絶対にしないから」彼女の瞳はキラキラと輝き、まるで星々がそこに宿っているかのように美しかった。雅也はその瞳の奥に、自分自身の姿が鮮明に映り込んでいるのを見た。彼が何の反応も示さず、ただじっと自分を見つめ続けているのを見て、楓は眉を上げた。「桜井社長？この機嫌の取り方じゃ、ご不満かしら？」雅也は彼女のうなじに手を回し、顔を傾けて深く彼女の唇を塞いだ。長いキスの後、二人の服はいくらか乱れていた。雅也はうつむいて彼女の鎖骨に唇を落とし、低く掠れた声で囁いた。「いや、大満足だ」車内でしばらく甘い時間を過ごした後、二人が私邸の中へ入った時には、すでに午前零時を回っていた。二人がリビングに足を踏み入れるなり、真綾が足早に出迎えた。「社長、望月さん、おかえりなさい。酔い覚ましの薬か何か、ご用意しましょうか？」雅也がパーティーに出席する時はいつもかなりの酒を飲むため、真綾はこれまでも帰宅に合わせて酔い覚ましのスープを用意するのが常だったのだ。「いや、必要ない。今日はほとんど酒は飲んでいないからな。金元、夜も遅い。もう休んでくれ」真綾は頷いた。「はい」彼女が去ると、楓は雅也と繋いでいた手を高く持ち上げ、軽く振りながら言った。「私、もう部屋に戻るわ。そろそろ手を離してくれるかしら？」雅也の目に微かな名残惜しさが過ったが、それでも彼は彼女の手をゆっくりと離した。「ああ。早く休めよ。おやすみ」「ええ、おやすみ」翌朝。楓が朝食を済ませたばかりのタイミングで、雅也は二部綴りの書類を彼女の前に差し出した。「藤堂家が約束した邸宅の書類だ。名義変更の手続きはすべて終

「楓、本当に意図的に君に黙っていたわけじゃないんだ。ただ、どう切り出せばいいのか分からなかった。彼……お父さんの今の状態は非常に悪い。医者の話では、もう長くはないかもしれないと……」楓は手をゆっくりと握りしめ、随分と長い沈黙の後、ようやく口を開いた。「今は頭の中が混乱してるの。少し一人で冷静にさせて」彼女の顔色が青ざめているのを見て、雅也の瞳に深い痛みの色が過った。「分かった。なら、俺がそばにいる」「結構よ」その言葉が終わるか終わらないかのうちにエレベーターが到着し、楓は中に乗り込んだ。雅也も続こうとしたが、楓の鋭い視線に射抜かれ、それ以上踏み出すことができなかった。楓は遠くへは行かず、エレベーターを降りると、入院棟の階下にある東屋に腰を下ろしてぼんやりと宙を見つめていた。この五年間、彼女が恒一のことを思い出すことは滅多になかったし、彼がどうしているか気にかけることもなかった。なにしろ、過去に彼とは修復不可能なほど激しく決裂し、彼に対する一切の期待を捨て去っていたのだから。五年前の最後の別れの時、確かに彼は病を患ってはいたが、今のように骨と皮で、見る影もなくなってはいなかった。さっき病室のベッドに横たわる彼を見た時、病衣は彼の体にまるでテントのようにぶかぶかに見えた。布団から出た両手は青筋が浮き出し、老人斑に覆われ、まるで今にも朽ち果てそうな枯葉のように生気が全く感じられなかった。あの瞬間、彼女の胸の奥に形容しがたい複雑な感情が入り混じり、彼に対する最後の一欠片の恨みすらも消え去っていた。たとえ彼が後に自分をないがしろにし、後妻の蓮の言葉ばかりを信じるようになったとしても、木村家が没落する前までの年月、彼が自分を心から愛し、大切なお姫様のように育ててくれたのは紛れもない事実だったのだ。楓がぼんやりと過去の記憶に浸っていると、不意に傍らから子供の甘ったるい声が聞こえてきた。「お父さん、私チョコレート食べたいな」「ダメだよ。今朝もう食べただろ？次は明日だ」「でもどうしても食べたいの……ほんの一口だけ！お母さんには絶対内緒にするから、ね？」楓が振り返ると、東屋の外の小道を一組の父娘が歩いていくところだった。父親は片手で娘の手を引き、もう片方の手には様々な菓子が詰まった袋を提げている。娘は病

「楓、本当にすまなかった。もし俺の会社が倒産しなければ、お前がこれほど辛い思いをすることもなかったはずなのに」楓は首を横に振った。「お父さん、もう過去のことよ。それに、今の私は何も不自由なんてしていないんだから」二人がさらにしばらく語り合っていると、看護師が薬の服用と点滴の交換を知らせにやって来た。楓はそれに合わせて立ち上がった。「お父さん、ゆっくり休んで。明日また来るから」その言葉を聞いて、恒一の目に深い名残惜しさが過った。五年ぶりの再会で、まだ彼女の顔を見ていたいというのに、もう別れなければならないのか。彼の落胆を察し、楓は微笑んで言った。「これからは、毎日あなたに会いに来るって約束したでしょう？」恒一は一瞬呆気にとられたが、すぐに何度も力強く頷いた。「そうだったな。それなら、帰る道中気をつけてな」「ええ」楓が病室を出ると、廊下の椅子に雅也が腰掛けているのが見えた。彼のすらりとした長身が窮屈そうに椅子に収まっており、その長い脚がひどく目立っていた。楓の視線に気づき、彼は顔を上げた。無表情だった彼の顔に一瞬にして柔らかな笑みが広がり、スマホをしまって立ち上がり、彼女の方へ歩み寄ってきた。「お父さんとの話は終わったか？」「ええ。でも、湊のことはまだ話してないわ」恒一は古風で厳格な人間だ。自分と雅也の間にすでに子供がいると知れば、興奮のあまり再び気を失ってしまうかもしれない。その件については、彼の体調がもう少し回復してから伝えるのが賢明だろう。「ああ。それに、その件は俺たちが揃って彼に報告すべきことだ。すべての責任は俺にあるんだからな」過去の様々な出来事を思い返し、二人の間に重い沈黙が流れた。楓は唇を引き結び、口を開いた。「帰りましょう。明日またお父さんに会いに来るわ」「分かった。明日は俺も一緒に来よう」あっという間に月曜日がやって来た。楓が会社に到着するなり、春樹が意味ありげに彼女を隅へ引っ張っていった。「先輩。朱音の件、いつ問い詰めるつもりですか？」「どうしてあなたがそんなに首を突っ込んでくるの？仕事は終わったの？」春樹は気まずそうに鼻の頭を掻いた。「朱音のことが心配でたまらないんですよ！なにしろ何年もの付き合いがある同級生ですし、それに僕、河合リー