All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 741 - Chapter 750

雅也の顔が微かに引き攣り、不自然に視線を逸らした。「何でもない」「もしかして、まだ腕が痛むの？」楓が雅也の腕の様子を見ようと手を伸ばしたが、彼はサッと身を躱してそれを避けた。「何でもないと言っている。夕食にしよう」彼は楓を振り返ることもなく、そのまま彼女を追い越してダイニングへと向かった。楓は眉をひそめた。どう考えても、今日の雅也の態度はどこかおかしい。彼女は自分の記憶を遡ってみた。彼の態度が急変したのは、間違いなく自分が薬局から車に戻ったあの瞬間からだ。もしかして……私が朱音のことを話さなかったから、それで一人で拗ねているの？食事中、雅也は湊としか口を利こうとせず、楓から話しかけない限り、彼の方から彼女に視線を向けることは一度もなかった。夕食が終わり、書斎へ向かおうとする雅也の後ろ姿を見て、楓は小走りで彼を追いかけた。「雅也、待って。話があるの」彼の声はひどく冷ややかだった。「何だ？」楓は彼を見上げた。「あなた、もしかして私に怒ってるの？」雅也は彼女の視線を避けた。「怒ってなどいない」「怒ってないなら、どうしてさっきの食事中、湊とばかり話して私とは一言も口を利かなかったの？」「君の考えすぎだ」彼のそっけない態度に、楓の瞳に不満の色が広がった。「もし心に何か不満があるなら、はっきり口に出してちょうだい。一人で溜め込んでいても自分が苦しいだけだし、お互いの気持ちをすり減らすだけよ」「本当に何もない」雅也のそのどこまでも冷淡な様子に、ついに楓の胸の奥で怒りが爆発した。「あなたはいつもそう！何も言わずに、ただ黙って拗ねるだけ。それで、どうやってあなたの気持ちを察しろっていうの！？」彼女の声は少し上擦り、そこには微かな悲しさも混じっていた。雅也は眉をひそめ、ようやく自分の態度が大人気なかったことに気づいたようだった。彼は軽くため息をつき、手を伸ばして楓を引き寄せた。「怒るな。俺はただ……君が他の男と親しげに話しているのを見て、何を話していたのか聞いても教えてくれなかったから……少し嫉妬しただけだ」楓は両目を丸くして彼を見た。「たったそれだけの理由で？あなた、いくらなんでも心が狭すぎるわよ」雅也は少し困ったように苦笑した。「俺が悪かったよ。次からは気

「ええ、お願いします。夜遅くに本当にごめんなさいね」真綾は首を横に振って微笑んだ。「とんでもないです」そう言い残し、真綾はキッチンへと向かった。楓が洗面所で洗面器にお湯を張って戻ってくると、部屋の中から明里の低いすすり泣きが聞こえてきた。彼女は慌ててベッドの傍に歩み寄り、洗面器を置くと、明里の肩を優しく揺すった。「明里、明里……どうしたの？どこか痛いの？」明里はゆっくりと目を開け、楓の顔を見るなり、堰を切ったように激しく泣きじゃくり始めた。「楓……私の人生って、なんて惨めなんだろう……」赤く腫れ上がった彼女の瞳を見て、楓はたまらずベッドの脇にしゃがみ込み、優しい声で尋ねた。「どうしてそんなこと言うの？」「会社の危機に、私は何の役にも立てない……佐智雄のことが好きなのに、年の差のせいで一歩を踏み出す勇気も出ない……会社のために斉藤晃と婚約すると決めたのに、やっぱりどうしても納得できない……それに、斉藤晃の野郎には外に囲っている女がいるのよ……」気にしないようにと必死に自分に言い聞かせてきたが、心の底から平気な顔をすることなど到底不可能だった。ましてや、晃が囲っているその愛人は、彼との間に子供まで産んでいるのだ。しかも男の子だ。晃が彼ら母子と完全に縁を切ることなど、絶対にあり得ない。愛してもいない男と、一生偽りの平和な結婚生活を演じ続けなければならないのかと思うと、自分のこれからの人生に微塵の希望も見出せなかった。それに、晃が彼女との婚約を承諾したのは、間違いなく早川グループを完全に飲み込むという野心があるからだ。彼と結婚するなど、自ら虎の尾を踏むような無謀な真似だ。しかし、彼女にはもう他に選択肢が残されていなかった。これほどまでに打ちひしがれ、涙を流す明里を見て、楓の心は激しく痛み、慌てて彼女の涙を拭った。「明里、もう心配しないで。雅也が早川グループを援助する手筈を整えているわ。会社は絶対に持ち直す。だから、あなたは斉藤晃と無理に結婚しなくたっていいのよ」明里は一瞬ポカンとし、楓の言葉の意味をうまく理解できないようだった。「何を……言ってるの？雅也が……早川グループを助けてくれるって？」以前、父親が雅也の元へ何度も足を運び、援助を懇願したが、雅也はそれらをすべて無慈悲に拒絶したはずだ。

その夜、楓はすっかり眠れなくなった。目を閉じれば、雅也と結婚する光景ばかりが脳裏に浮かび、どうやっても寝付くことができなかったのだ。空が白み始める頃になってようやく浅い眠りについたため、朝起きた時には当然のごとく、目の下にひどいクマを作っていた。朝食の席で、雅也は眉を上げて彼女を見た。「昨夜はよく眠れなかったのか？」楓は、自分を不眠に追いやった張本人を怨めしそうに睨みつけた。「ええ」「昨夜、俺が『妻になってくれる女性を探している』と言ったせいか？」彼が浮かれたように甘い笑みを浮かべるのを見て、楓は反射的に言い返した。「違うわよ！私が眠れなかったのは……明里のことが心配だったからで、あなたが言ったことなんて微塵も関係ないわ！」「楓。君がそんなに素直じゃない性格だったなんて、今まで気づかなかったよ」楓は奥歯を噛み締めた。「私だって、あなたがこんなに口数が多いなんて今まで気づかなかったわ。朝からよくしゃべるわね。朝食を食べていても、その口は塞がらないの？」雅也の口角の笑みはさらに深くなり、彼は優雅な所作で朝食を食べ続けた。しかし彼のその余裕たっぷりの態度が、楓の神経をさらに逆撫でした。彼女は当てつけのようにうつむき、猛烈な勢いで朝食を口に詰め込んだ。その結果、うっかり食べ過ぎてしまった……会社へ向かう車中、楓はパンパンに膨れたお腹を押さえ、少し青ざめた顔で座っていた。朝食を詰め込みすぎたせいで、車に揺られるたびに胃の中が波打ち、吐き気を催していた。書類に目を通し終えた雅也がふと隣を見ると、楓が顔をしかめてお腹をさすっているのに気づいた。彼は眉をひそめた。「どうした？お腹でも痛いのか？」楓は彼を一瞥しただけで、何も答えなかった。私がこんな目に遭っているのは、どこの誰のせいだと思っているのよ。楓が何も答えず、ただ怨めしそうな目で自分をじっと見つめているのを見て、雅也は彼女の痛みがよほど酷いのだと思い込み、前方の運転手に向かって指示を出した。「鈴木、病院へ向かってくれ」その言葉が終わるや否や、楓は顔色を変え、慌てて鈴木さんが進路を変えるのを制した。「鈴木さん、大丈夫よ！ただ朝ごはんを食べ過ぎちゃっただけで……少し休めば治るから」「本当に大丈夫なのか？」雅也が彼女の手を握ると、その

朱音の瞳の光が瞬時に翳り、彼女は下唇をきつく噛み締めたまま、どう答えるべきか分からずにいた。しばらくの沈黙の後、彼女はようやく重い口を開いた。「先輩、あなたが私のことを思って言ってくれているのはよく分かっています。でも、私にはどうしても……生活のために、この追加の収入が必要なんです」楓は小さくため息をつき、口調を和らげた。「あなたの苦しい事情は理解しているわ。でも、自分の将来のこともちゃんと考えなさい。配達のアルバイトのせいで実験が疎かになるようなことがあれば、本当にもったいないわ」朱音の目頭が赤くなり、うつむいたまま、言葉を詰まらせた。「先輩……仕事と配達は、何とかして両立させます。絶対に実験に影響は出させませんから……」楓は朱音の肩を優しくポンポンと叩き、一枚の銀行カードを彼女の前に差し出し、ゆっくりと言った。「あなたがどうしても言いたくないなら、どんな事情を抱えているのかはこれ以上聞かないわ。この中のお金で、とりあえず来月までは十分に持つはずよ。もしそれでも足りない時は、また私に言いなさい。配達のアルバイトは、なるべく控えるのよ」「ダメです……先輩にはこれまでも十分に助けてもらったのに、これ以上は……」朱音が言い終わる前に、楓はカードを強引に彼女の手に握らせた。「いいから、受け取りなさい。パスワードはゼロが六つよ。どんな困難だって、いつかは必ず乗り越えられるから」朱音の心は深い感動に包まれ、視界が涙で滲んだ。「先輩、ありがとうございます！このお金は、絶対に返しますから！」楓は彼女の涙を指で拭ってやった。「ほら、仕事に戻りましょう」「はい」朱音は手の中の銀行カードを深く見つめた。それがズッシリと重く感じられた。楓先輩のこの温かい気持ちを、絶対に裏切るわけにはいかない。そして、実家の両親という泥沼から、自分の力で完全に抜け出してみせる！午前十時、涼は約束通り雅也のオフィスに姿を現した。五年の時を経て、再びこの部屋に足を踏み入れた彼の表情は、ひどく複雑だった。もしあの時、自分が静香を信じきって彼女が楓を陥れるのを手助けしたりしなければ、自分と雅也が親友から仇敵へと成り果てることもなかっただろうに。雅也は書類から視線を外し、手にした万年筆を無造作に弄りながら口を開いた。「お前の

楓の顔色が変わり、慌てて立ち上がってオフィスを飛び出した。「分かりました、すぐに行きます！」幼稚園に駆けつけた時には、すでに午後一時近くになっていた。職員室のドアの前に着くなり、中から氷のように冷たく響く女の声が聞こえてきた。「相手の親が誰だろうと関係ないわ。私の息子をこんな目に遭わせたんですから、絶対に警察に通報するわよ！あとは法廷で争いましょう！」楓が中へ入ろうとしたその時、内側からドアが開き、完璧なメイクを施した女が、男の子の手を引いて出てきた。楓の姿を見るなり、女の足がピタリと止まった。「まさか、あなただったなんて！」楓も予想外だった。まさか湊の喧嘩相手が、藤堂美雨の息子だったとは。彼女の視線が下へ移り、美雨が手を引いている男の子に止まった。まだ顔立ちは幼いが、美雨や律の面影がはっきりと見て取れた。ただ、彼の額には生々しい傷跡があり、すでに出血は止まっていたものの、顔にはまだ乾いた血の跡がこびりついており、見るに堪えない痛々しさだった。職員室の中から担任の先生が慌てて追いかけてきて、楓の姿を見るなり言った。「望月さん、来てくださったんですね。こちらが、湊君が怪我をさせてしまった同級生と、そのお母様です」そう紹介してから、彼女は美雨の方を向いた。「藤堂さん。望月さんもいらっしゃいましたし、職員室に戻ってもう一度話し合いませんか？解決策を相談しましょう。同じクラスの仲間同士ですし、本当に警察沙汰になってしまっては、子供たちにとっても良くないですから」美雨は冷笑を浮かべた。「その必要はないわね。この件は、徹底的に追及させてもらうわ！うちの息子を、クラスメイトを殴って頭から血を流させるような乱暴な子供と同じクラスで学ばせるわけにはいかないの。あの子が退園するか、うちの息子が退園するかの二択よ！」そう言い捨てるなり、彼女は息子の手を引いてそのまま立ち去った。先生は眉をひそめ、楓を見た。「望月さん、これは……どうしましょう。あなたが直接、藤堂さんのお宅へ伺って話し合い……謝罪された方がよろしいのではないでしょうか？」先生が困り果てているのを察し、楓は頷いた。「先生。ご心配なく、この件は私が責任を持って処理します。まずは、湊の様子を見させてください」事の顛末をはっきりと理解するまで