บททั้งหมดของ 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: บทที่ 761 - บทที่ 770

「涼……何をする気？」彼女の瞳に浮かぶ強い警戒心と恐怖を見て、涼の口角に冷ややかな笑みが浮かんだ。彼はゆっくりとした足取りで彼女の向かい側に腰を下ろした。「何もしないさ。ただ、お前と少し話がしたくてな」静香の膝の上に置かれた手が無意識に小刻みに震え始めた。これは絶対に、彼が新しく思いついた拷問の始まりに違いない。もしこの後、私の答えが彼の気に入らなければ、彼は間違いなくまた私に暴力を振るうだろう。悲しいことに、今の彼女には、この地獄のような家以外に逃げ帰る場所などどこにもなかった。彼女は深く息を吸い込み、無理やり彼の視線を真っ直ぐに見返した。「忘れないで。私は明後日、黒木社長に同行してクルーザーで海に出なきゃならないのよ。もし彼が私の体に傷があるのを見つけたら……」涼は鼻で笑った。「安心しろ。今日は手を出したりしない」それを聞いて、静香の強張っていた背中がほんの少しだけ緩んだ。しかし、彼を見る目には依然として隠しきれない怯えが宿っていた。「……私と、何を話すつもり？」この数年間、涼の彼女に対する態度はひたすらに嫌悪と憎悪に満ちており、彼と雅也が仇敵同士に成り果てた原因である彼女を、彼は事あるごとに恨んできた。二人がこうして穏やかに向かい合って話をする機会など、皆無に等しかったのだ。だからこそ、静香は今、ひどく現実離れした奇妙な感覚に囚われていた。「結城グループのビジネスを、海外へ展開できないか検討しているんだ。お前は以前、A国に何年も滞在していただろう？A国市場への進出について、お前はどう思う？」静香は眉をひそめた。現在の結城グループは国内でさえギリギリの綱渡りをしている状態だというのに、無計画に海外へ手を出せば、それこそ自ら死地に飛び込むようなものだ。この男は正気を失ったのだろうか？しかし、そんな本音を口に出せるはずもなく、彼女は心の中に押し留めた。「A国は……あまり良い選択だとは思えないわ。結城グループは、やっぱり国内で地盤を固めることに専念した方が……」涼は目を細めた。「お前はあれだけ長く海外にいたんだ。なら、お前が留学していた時の生活について詳しく聞かせてくれないか？そこからビジネスチャンスが見出せるかもしれない」静香の心臓が激しく跳ね上がった。もし自分が海外で何をしていたか彼に

朱音は窓枠に手をかけたまま一瞬動きを止めたが、ゆっくりと窓を押し開けた。子猫はとても大人しく、窓からひょいと中へ飛び込むと、そのまま窓際の隅に縮こまった。小さな頭をキョロキョロと動かし、初めて見る景色に興味津々のようだったが、その場から一歩も動こうとはしなかった。朱音は窓を閉め、その小さな体を両手でそっと抱き上げると、新の方を向いて言った。「河合リーダー。もう夜も遅いので、私はこれで失礼します。明日また来ますから。明日は何が食べたいですか？」新は彼女の質問には答えず、彼女の胸に抱かれた子猫を忌々しそうに睨みつけた。「その野良猫、飼うつもりですか？」朱音は片手で猫を抱きかかえ、もう片方の手で優しくその頭を撫でていた。子猫は彼女の愛情を理解したかのように、気持ちよさそうに喉を鳴らして目を細めた。新の顔色はさらに険しくなった。俺がこれほど手管を尽くし、彼女の気を惹くために大怪我をしてまで入院したというのに、彼女の俺に対する態度は相変わらず冷ややかで余所余所しい。それなのに、たった今拾ったばかりの野良猫ごときに、こんな優しい顔を見せるというのか！「はい。この子とは縁があったみたいなので」「なら、私はどうなるんですか？この数日間、あなたにも分かっているはずですよね……」彼が言葉を言い終える前に、朱音は極めて冷静な声で彼を遮った。「河合リーダー。私たち、釣り合いませんよ。あなたが二度も私を助けてくれたこと、そしてこれまで色々と気にかけてくれたことには、心から感謝しています。もし今後、仕事や何かで私に手伝えることがあれば、もちろん全力でお返しします。ですが、感情というものは理屈ではどうにもならないんです。あなたに恩があるからといって、自分の気持ちを押し殺してまであなたとお付き合いするなんて、私にはできません」新の瞳の奥にどす黒い怒りが渦巻き、彼は今すぐ目の前のサイドテーブルにあるスープを床に叩き落としてやりたい衝動に駆られた。しかし、指先がピクピクと痙攣しただけで、どうにか理性を総動員してその衝動を抑え込んだ。彼は顔を背け、氷のように冷たい声で言い放った。「帰ってください。もう二度とここへ来る必要はありませんよ。あなたに恩を着せるつもりなんて最初からなかったのです」朱音は猫を抱いたまま、微塵も動揺を見せずに答えた。「

「もし今回の件が上手くまとまれば、会社の株式の一部をお前に譲渡しようと考えている。そうすれば、お前の社内での発言力も増すだろうからな」美雨の顔にパッと喜色が広がった。「お爺様、本当！？」この数年間、彼女は藤堂グループの発展のために多大な貢献をしてきた。しかし自身の名義で株式を所有していないがゆえに、会社の株主たちは表立っては従うものの、裏ではまだ彼女を完全には認めていなかった。もし藤堂グループの株式を手に入れられれば、今後、社内の人間を自分の手足のように動かせるようになる。何よりも、株式を持つことで社内で絶対的な発言権を獲得できれば、自分が藤堂家を継ぎ、会社を完全に掌握する日へと大きく近づくことができるのだ！「当然だ。お前の努力はこの私が一番よく見ている。安心しなさい。お前が会社のために尽くし続ける限り、決して悪いようにはせんよ」美雨は内心で狂喜しながらも、表面上は必死に平静を装った。「お爺様。会社に入り、藤堂グループの発展に貢献できること自体が、私にとって何よりの誇りよ。これからはさらに身を粉にして働き、決してお爺様のご期待を裏切るようなことはしないわ！」展望技術のビルに到着した時には、すでに時計は午前九時を回っていた。受付で名前を告げると、受付嬢は内線で確認を取った後、彼女をエレベーターホールまで案内した。「藤堂様。社長室は最上階でございます」「ありがとう」美雨はこれまでにも何度か展望技術を訪れたことはあったが、面会相手はいつも副社長か他部署の責任者ばかりであり、最上階の社長室へ足を踏み入れるのはこれが初めてだった。エレベーターが最上階に到着し、ドアが開くなり恭平が歩み寄ってきた。「藤堂さん。こちらへどうぞ」すぐに雅也のオフィスに到着し、恭平がドアを軽くノックした。中から「入れ」という短い声が聞こえてから、彼はドアを押し開けた。「社長、藤堂さんがお見えです」雅也は書類を置き、淡々とした表情で顔を上げた。「ああ。藤堂さんに茶を淹れてやってくれ」そう言いながら、彼は立ち上がってソファの方へ歩みを進めた。美雨は口角に完璧な笑みを浮かべ、迷うことなく雅也の対面のソファに腰を下ろした。「桜井社長。お忙しいと存じますので、単刀直入に申し上げます。昨日の、貴方のご子息と私の息子の喧嘩の一件です

慎が顔を上げると、まるで鬼のような形相で自分を睨み下ろす美雨の姿があり、彼はビクッと身を縮ませた。「お……お母さん、どうしたの……」彼が言葉を言い終える前に、美雨は歩み寄り、彼を乱暴に引きずり起こすと、その尻を力任せに二度叩いた。「どうして嘘なんかついたの！？あなたのそのふざけた嘘のせいで、どれだけ取り返しのつかない事態になったか分かってるの！」考えれば考えるほど美雨の怒りは抑えきれなくなり、慎の尻を叩く手はさらに容赦なく振り下ろされた。慎は物心ついてからずっと甘やかされて育ち、これほど本気で殴られたことなど一度もなかった。彼はたまらず大声を上げて泣き喚き、涙と鼻水を撒き散らした。「うわぁぁん！お母さん、ごめんなさい、叩かないで！僕が悪かったよぉ、もう二度と嘘はつかないからぁ……」美雨はさらに数発彼を叩いたが、それでも腹の虫は収まらず、冷酷に言い放った。「黙りなさい！」彼女の異常なまでに殺気立った表情に恐怖を覚え、慎は一瞬泣き声を止めたが、次の瞬間、さらにパニックに陥ったように悲鳴のような大泣きを再開し、その泣き声は屋敷に響き渡った。使用人が慌てて駆け寄ってきた。「お嬢様。そんなに強く打っては……坊ちゃん、完全に怯えきっていらっしゃいます……」美雨がナイフのような鋭い視線を突き刺すと、使用人は一瞬にして震え上がり、すぐに言葉を飲み込んで床に視線を落とし、自分は何も見ていないふりをした。慎の耳をつんざくような泣き声に頭が痛くなり、美雨は彼を使用人に押しつけた。「この子を黙らせなさい！」息が詰まるほど泣きじゃくる慎を完全に無視し、美雨はそのまま階段を上がり、二階の寝室へと引きこもった。ドアを閉めると、彼女はバッグを床に放り投げ、ドレッサーの前に崩れ落ちるように座り込んだ。その顔には深い疲労が刻まれていた。もし律が資金を出してくれないなら、一体誰に頼ればいいというのか。まさか……本当に祖父にすべてを打ち明けるしかないのだろうか？その可能性を考えただけで、美雨は胸が塞がるような息苦しさを覚えた。しかし、それ以外にどうやってこの窮地を脱すればいいのか、全く解決策が見出せなかった……夜、律が帰宅すると、家の中の空気が明らかに異常であることに気づいた。普段なら、慎はリビングでテレビを見ているか、屋

慎は、自分を優しく引く美雨の手を見つめた。彼のこわばっていた小さな顔にもようやく笑みが戻り、大人しく彼女に手を引かれてダイニングへと向かった。夕食を済ませるなり、美雨は待ちきれない様子で律に「解決策」とは一体何なのかと詰め寄った。律は彼女を書斎へと促した。書斎のドアが閉まるや否や、美雨が再び口を開こうとしたその時、律がデスクの引き出しから一冊のファイルを取り出し、彼女に差し出した。「まずはこれを見てくれ」美雨は怪訝そうにそれを受け取った。表紙にデカデカと印字された「金水（きんすい）リゾート開発プロジェクト企画書」という文字を見て、彼女は眉をひそめた。金水リゾートは、創和（そうわ）テクノロジー傘下の星耀（せいやく）支社が今年手掛ける最大規模のプロジェクトだった。創和テクノロジーとは、5年ほど前に聖都で突如として頭角を現した新進気鋭のIT企業である。この会社が彗星のごとく現れて以来、技術革新の分野において展望技術と激しい覇権争いを繰り広げており、現在では互角のしのぎを削っている。そして星耀は、創和が昨年に設立したばかりのホテル事業部門だ。わずか1年の間に国内の主要都市に次々と高級チェーンホテルを展開し、今や国内トップクラスのホテルブランドへと急成長を遂げ、すでに莫大な利益を上げ始めている。この金水リゾートプロジェクトのために、星耀は数百億円という巨額の資金を投じて聖都郊外の広大な土地を買収し、数千平方メートルにも及ぶ超大型リゾート施設の建設を計画していた。数多くの企業がこの巨大プロジェクトに一枚噛もうと群がったが、星耀は一貫して他社の参入を拒絶し続けていた。藤堂グループも以前、このプロジェクトへの参画を試みたことがあった。美雨自身も何度もアプローチをかけたが、星耀の社長はおろか、常に開発部長レベルの人間に適当にあしらわれるばかりだったのだ。リゾートの着工が間近に迫る今、もはやどの企業も参入の余地はないと悟り、業界の関心はすっかり薄れていた。彼女は不満げな顔で律を睨みつけた。「あなたが考えた解決策って、こんな紙クズ同然の企画書で私を誤魔化すことなの？」律は薄く笑い、柔らかな声で言った。「美雨。もし藤堂グループがこのプロジェクトに食い込めれば、雅也と共同で市政の都市開発プロジェクトを落札するよりも、遥かに大きな利益