All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 771 - Chapter 780

律は呆れたように美雨を一瞥した。「以前は、俺の友人が星耀の社長秘書と付き合っていなかったからだよ」美雨は一瞬キョトンとしたが、すぐに言葉の意味を理解した。彼女は企画書をデスクに放り出すと、ぐるりと回り込んで律の前に立ち、背伸びをして彼の首に腕を回し、その唇を塞いだ。律は彼女の腰を強く抱き寄せ、顔を傾けて深く彼女の唇を味わった。静寂に包まれた書斎に、水気を帯びた艶めかしい音が響き渡る。長いキスが終わり、美雨は律の胸に顔を埋め、甘えるような猫撫で声を出した。「これ、あなたへのご褒美よ！」律の瞳の色が深くなり、彼女の長い髪を指に絡めて遊びながら、口角に笑みを浮かべた。「ありがとう、美雨」元々目を引くほど端正な顔立ちの彼が、こうして蕩けるような笑みを浮かべるのを見て、美雨は彼と初めて出会ったあの日の光景を思い出さずにはいられなかった。……あれは冷たい雨の降る日だった。泰造が体調を崩して入院し、美雨が見舞いのために病院の廊下を急ぎ足で歩いていた時、角を曲がってきた律と真正面からぶつかり、彼女が持っていた濡れた傘が彼の服を濡らしてしまったのだ。泰造の病状が思わしくなく、気分がひどく沈んでいた彼女だったが、ハッとして顔を上げた瞬間、彼の底なしに優しい瞳とぶつかり、無意識のうちに見とれてしまった。目の前の男は彫刻のように整った顔立ちで、すらりとした長身を青灰色のスーツに包んでいた。ワイシャツの第一ボタンと第二ボタンが開いており、男らしい喉仏が上下に動く様は、言葉にできないほどセクシーだった。あの瞬間、美雨は自分の中に雷が落ちたような、はっきりとした胸の高鳴りを聞いた。だからこそ、後に泰造が猛反対したにもかかわらず、彼女は意地でも律と結婚すると言い張ったのだ。幸いなことに、彼女の目は狂っていなかった。結婚後、泰造が彼に押し付けたゲーム会社は、元々藤堂グループの中で最も赤字を垂れ流しており、年末には解散が決定していたお荷物部門だった。しかし、律が寝食を忘れて仕事に打ち込んだ結果、見事に黒字転換を果たし、今では藤堂グループで最も利益を叩き出すドル箱部門の一つにまで成長したのだ。今となっては、彼女の結婚を「失敗だ」と嘲笑う藤堂家の人間は一人もいなかった。「ねえ……私たち、もうずっと『あれ』してないじゃない……今夜は

湊のその真っ直ぐで純粋な眼差しに見つめられ、楓の心もすっかり解けてしまった。彼女は微笑んで頷いた。「ええ、分かったわ」「やったぁ！お母さんありがとう！」湊は喜びのあまりピョンピョンと飛び跳ね、その顔には溢れんばかりの幸せが輝いていた。湊としばらく遊んだ後、金元が彼を風呂に入れ、そのまま寝かしつけに連れて行った。楓も立ち上がって自室へ戻ろうとしたが、雅也の長い腕が彼女の腰に巻きつき、そのまま強引に彼の胸の中に引き戻された。「楓。やっと息子が寝てくれたんだ。俺たちも、邪魔者のいない大人の時間を楽しむべきじゃないか？」彼の低く響く声は、理性をかき乱すような危険な甘さを帯びていた。楓は彼の胸を押し返し、眉をひそめて言った。「ここはリビングよ。いつ誰が来るか分からないんだから、少しは弁えなさいよ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、雅也は彼女を軽々と抱き上げ、そのまま書斎へと向かって歩き出した。突然体が宙に浮き、楓は驚いて彼の胸をポカポカと軽く叩いた。「ちょっと、何するの！びっくりするじゃない！」「リビングでは都合が悪いんだろう？なら書斎へ行けばいい」「あなたって人は……」一時間後、楓と雅也はようやく書斎から姿を現した。前を歩く楓の顔は耳の先まで真っ赤に染まり、その瞳には羞恥と微かな怒りが入り混じっていた。一方、彼女の後ろを歩く雅也は、口角に満足げな笑みを浮かべ、すっかり満ち足りた様子だった。階段の踊り場まで来て、雅也がまだ自分の後ろをピッタリとついてくるのを見て、楓は振り返り、忌々しげに睨みつけた。「どうしてまだついてくるのよ？」さっき書斎でされた数々の恥ずかしい行為を思い出すだけで、彼女の足の指が羞恥でギュッと丸まった。雅也のあの底なしの執拗さは、いくら何でも度を越している。雅也は彼女を見つめ、どこか恨めしそうな顔をした。「楓。俺たちが復縁してもう随分経つというのに、俺はいつになったら君と同じ部屋で寝ることを許されるんだ？」「結婚するまで、私の部屋に入ることは絶対に許しませんから」雅也は眉を上げ、その瞳にパッと眩い光が宿った。「それは、俺に早くプロポーズしろという無言の催促か？」「……」楓が呆れて言葉を失っているのを見て、雅也は楽しげに言葉を継いだ。「君はどんな

明里は一瞬固まり、無意識に乱れた髪を指で梳きながら、目を伏せて言った。「今はまだ、彼と顔を合わせる気分になれないの。彼には先に帰るように伝えてもらえる？」「分かったわ」楓が病室を出るなり、佐智雄が切羽詰まった顔で駆け寄ってきた。「望月さん、明里はどうだ？落ち着いたか？」佐智雄の顔に浮かぶ痛切な焦りを見て、楓は淡々とした声で答えた。「ええ、今はもうすっかり落ち着いているわ。でも、まだ人と顔を合わせる気力がないみたい。佐智雄さん、今日は一旦帰って、また明日出直してあげて」佐智雄は深く安堵の息を吐き、深く頷いた。「そうか……それなら安心した。もう夜も遅いし、俺は今夜は帰らない。このまま病室の前の廊下で、朝まで明里を見守るつもりだ」「そう。それなら私と雅也はこれで帰るわ。もし何か急変があったら、いつでも私に電話してちょうだい」「ああ、ありがとう」そう言い残し、楓は再び病室に戻り、佐智雄が「どんなに寒くても朝まで廊下で守り続ける」と言い張っていることを明里に伝えた。明里は下唇を強く噛み締め、眉をひそめて不満げに言った。「あいつ、バカじゃないの？こんな冷え込む夜に廊下のベンチなんかで一晩過ごしたら、絶対に風邪を引くに決まってるじゃない！」その不器用な優しさに、楓は思わずクスッと笑みをこぼした。「もし本当に彼の体が心配なら、病室の中に入れてあげればいいじゃない。ここなら広いソファもあるし、一晩くらいなら十分仮眠できるわよ」明里の言葉の端々に滲み出る心配の色から、彼女の心の中に確かに佐智雄に対する深い愛情が根付いていることを、楓ははっきりと感じ取っていた。明里は強がって顔を背けた。「だ……誰もあいつのことなんて心配してないわよ。ただ、私のせいで誰かが病気になったりするのが嫌なだけ……」楓は明里の両手をしっかりと握りしめ、彼女の目を真っ直ぐに見据えて、絞りだすように言った。「明里。私ね、以前、つまらない意地を張ったせいで、雅也と五年もの時間を無駄にしてしまったの。あなたには、私と同じように『お互いに愛し合っているのに、素直になれずにすれ違う』なんて後悔をしてほしくないのよ。年齢の差なんて、本当に些細な問題よ。一番大切なのは、あなたが自分自身の心に問いかけて、その人を本気で愛しているかどうか、それだけな

佐智雄の瞳孔が一瞬縮み、その目には信じられないという驚愕の色が過った。目の前の明里は目を固く閉じ、扇のように密生した長いまつ毛を、まるで羽ばたこうとする蝶のように微かに震わせていた。佐智雄の眼差しが徐々に熱を帯びて暗く沈んでいく。彼は腕を伸ばして彼女の腰を力強く抱き寄せると、そのまま主導権を奪うように深く唇を重ねた。長いキスが終わり、明里は息を荒らげ、全身の力が抜けたように佐智雄の胸に寄りかかっていた。こんなに体力を消耗するなんて。初めから分かっていれば、自分から彼にちょっかいを出したりしなかったのに。佐智雄は彼女の腰を抱いたまま、暗い瞳で彼女を見下ろし、低く掠れた声で言った。「明里、君が自分から火を点けたんだ。もう二度と、俺から逃げられると思わないでくれ」彼は彼女の手を取り、指を絡めてしっかりと握りしめると、うつむいて彼女の滑らかな額にそっとキスを落とした。それは、そよ風が撫でるような、極めて優しく柔らかい口づけだった。明里は目を伏せ、胸の奥にツンとした甘酸っぱい痛みが広がるのを感じた。もう二度と自分に本当の恋愛なんて訪れないと諦めていたのに、佐智雄は、自分がかけがえのない宝物として大切にされているという感覚を与えてくれた。彼女は佐智雄の腰に腕を回し、彼の胸に顔を埋めたまま、何も言わなかった。たとえこの恋にどんな結末が待っていようとも、絶対に後悔はしない。バンッ！突如として病室のドアが乱暴に開かれ、早川夫妻が血相を変えて飛び込んできた。しかし、目の前の光景を見るなり、二人は完全に凍りついてしまった。明里が晃に薬を盛られたという知らせを受け、半狂乱で病院に駆けつけてきたというのに、彼らの目に飛び込んできたのは何だ？自分の愛娘が、よりによって佐智雄と熱烈に抱き合っているではないか！健一は自分の目を疑い、隣の妻と顔を見合わせた。互いの目に、隠しきれない極度の驚愕が浮かんでいた。ドアが開く音に驚き、明里は慌てて佐智雄の腕の中から飛び退くと、ひどく気まずそうな顔で両親を見た。「お父さん……お母さん、どうして急に……？」その言葉で、健一はようやく本来の目的を思い出し、娘と佐智雄の関係を問い詰めるのも後回しにして、足早に彼女の元へ駆け寄った。「明里！斉藤晃のクズがお前に何をしやがったか、全部聞い

「二人はまだ付き合い始めたばかりよ。結婚なんてずっと先の話なのに、あなたが今からそんな先のことを心配してどうするのよ」それを聞いて、健一もようやく落ち着きを取り戻した。「確かに、その通りだな」「でも……」以前、明里が食事中にスマホを見て、無意識にフフッと笑みをこぼしていたことを思い出し、京子は、この二人は案外本当に結婚まで辿り着くのではないかという予感を抱いていた。「でも、なんだ？」健一の心は再び吊り上げられた。夫のその過保護すぎる様子を見て、京子は思わず吹き出した。「何でもないわ。ほら、一階に着いたわよ。帰りましょう」将来のことなんて、誰にも分からないのだから。病室に戻った佐智雄は、ドアを開けた瞬間に顔面へ向かって飛んできた巨大な枕を見事にキャッチした。彼は枕を抱えたまま、ベッドの上で頬を膨らませて怒っている明里を見つめ、底なしに優しい笑みを浮かべた。「誰が俺の可愛いお姫様を怒らせたんだ？」明里は彼を横目で睨みつけた。「どうしてさっき、『自分から告白した』なんて嘘をついたのよ！私から『付き合ってみる？』って聞いたのに！あんな言い方したら、お父さんたちにあなたの印象が悪くなっちゃうかもしれないじゃない！」佐智雄はベッドの傍まで歩き、枕を置いて微笑んだ。「構わないさ。今後の俺の行動で、ご両親の俺に対する評価を変えさせてみせるから」まだ彼女と交際を始めたばかりだ。彼女を妻として正式に迎え入れるまでには、まだ長い道のりがある。「第一印象が一番大事だってこと、分かってないの？」佐智雄は彼女を真っ直ぐに見つめた。「いついかなる時も、俺にとって一番大事なのは君だ」ご両親からの第一印象が最悪になろうとも、彼が真実を語って明里がご両親から非難されることだけは絶対に避けたかったのだ。明里は唇を尖らせた。「勝手にすれば。うちのお父さん、すっごく頑固なんだからね！後で泣きを見たって知らないわよ！」「後悔なんかしない」彼は極めて真剣な眼差しで、深く静かに彼女を見つめていた。明里は不意に思い出した。彼と初めて出会い、契約書にサインをして握手を交わしたあの日。彼が「あなたを落としてみせます」と宣言した時の目も、今の彼と全く同じように、揺るぎない確信に満ちていたことを。しばらく彼と見つめ合