All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 781 - Chapter 790

楓の瞳に驚きの色が過った。まさか美雨の息子がクラスで孤立しているとは思ってもみなかったからだ。しかし、同情する気はこれっぽっちも起きなかった。「藤堂さん。あなた、以前まだ事の真相が明らかになっていない段階で、私に向かって『警察に通報する』と息巻いていたわよね？その後、すべてが自分の息子のついた嘘であり、私の息子を不当に陥れていたと分かっても、息子を連れて謝罪に来るような真似は一切しなかった。一体どの口が私に文句を言えるのかしら？それに、私は藤堂さんほど力のある人間じゃないわ。幼稚園の園長先生を丸め込んで味方につけるなんて芸当、私にはできないもの。あなたの息子さんが孤立している件だって、私には何のことやらさっぱりよ。でも、子供たちは皆、素直で優しい子と遊びたがるものだし、嘘つきを嫌うのは当たり前のことじゃない？私に八つ当たりする暇があるなら、ご自分の教育方針に問題がなかったか、一度胸に手を当てて反省なさったらどう？」電話の向こうから、美雨の激怒した金切り声が響いた。「望月楓、調子に乗らないで！雅也が後ろ盾になっているからって、何でも思い通りになると思ったら……」彼女が最後まで喚き散らす前に、楓は容赦なく通話を切った。他人の忠告に耳を貸す気のない人間とこれ以上言葉を交わすのは時間の無駄だ。一方、美雨は怒りの絶頂で電話を切られたことに逆上し、スマホを床に叩きつけそうになった。彼女はギリッと奥歯を噛み締め、再び発信ボタンを押そうとしたその時、律から着信が入った。「美雨、今どこだ？」美雨は深く深呼吸をし、どうにか怒りを喉の奥に押し込んだが、それでもその声には明らかな不機嫌さが滲んでいた。「会社よ。今から慎の幼稚園に向かうところ。さっきあの子から電話があって、クラスのみんなから孤立させられて、誰一人として口を利いてくれないって言うのよ」「慎のところには俺が行く。健太が今、星耀の社長に接触を図っているんだ。今からお前に場所の住所を送るから、すぐにそこへ向かってくれ。もし金水リゾートのプロジェクトを健太に横取りされて奴が正式に藤堂グループに入りでもしたら、雅也との交渉に失敗した件と合わさって、祖父の逆鱗に触れることになるぞ」美雨の顔色が一変した。「分かったわ、今すぐ行く！」電話を切ると、すぐに律から住所が送られ

「とんでもございません。それが私の職務ですので。慎君につきましては、本日は水瀬様の方でご自宅へ連れて帰っていただけますでしょうか。私の方からも、クラスの子供たちには、特定のお友達を仲間外れにしてはいけないとよく言い聞かせておきます」「ええ、お願いします」「水瀬さん、他に何かご要望がなければ、私は湊君を教室へ連れて戻ります」「ああ。しばらくの間、慎のことは先生に色々とご苦労をおかけすると思いますが、どうかよろしくお願いします」「もちろんです」律は慎を連れて担任先生と共に職員室を出て、階段の踊り場で別れた。帰りの車中、慎はずっとうつむいたまま一言も喋らず、ひどく落ち込んでいる様子だった。家の前に車が停まって初めて、彼は顔を上げ、赤くした目で律を見た。「お父さん。もし僕が謝らなかったら、本当にクラスのみんなから嫌われちゃうの？」慎は藤堂家で王様のように振る舞い、機嫌が悪ければ使用人に当たり散らすことに慣れきっていた。しかし、同年代の子供たちから孤立させられることは、怒りよりも深い悲しみと孤独を彼に与えていた。律は振り返り、慎の悔しさそうな顔を見て、目に複雑な光を過らせた。彼はシートベルトを外し、後ろを向いて慎の頭を優しく撫でた。「慎。君が家でどれだけワガママを言っても、お父さんとお母さんは甘やかしてしまう。だが、外の世界で他の子供たちと接する時は、家で両親や使用人にするのと同じような態度をとってはいけない。そんなことをすれば、誰からも嫌われてしまうだけだからね。よく考えてごらん。もし他の子が、君に殴られたとご両親に嘘をついたり、君の大切なものを盗んだりしたら、君だって怒るだろう？もうその子とは遊びたくないと思うんじゃないかな？」慎は少し分かったような、分からないような顔で小さく頷いた。「でも……湊が来てから、僕の友達を何人も横取りしちゃったんだ。だから僕、あいつのこと大嫌い！あいつになんか絶対に謝りたくない！」律は静かにため息をついた。「なら、君はどうして友達が彼と遊びたがって、君とは遊びたがらなくなったのか、理由を考えたことはあるかな？」「ない。分からないよ……」「分からないなら、まずは彼が普段どうやって皆から好かれているのか、よく観察してみるんだ。そして、彼よりももっと良いことをする。そうすれ

楓が口を開くより先に、雅也の氷のような声が響いた。「あいにくこいつには、お前に付き合ってやる時間などない」言葉を発すると同時に、雅也は一歩前に踏み出し、楓の前に立ち塞がって律の視線を完全に遮断した。律は雅也と真正面から視線をぶつけ合い、微塵も怯むことなく微笑んだ。「桜井社長。楓自身がまだ何も答えていないというのに、あなたが勝手に彼女の意志を代弁するのは、少々強引すぎるのではありませんか？」二人の身長はほぼ同じ。彼らが微塵の隙もない佇まいで対峙し合うと、リビングの空気は一瞬にして張り詰め、火花が散るような極度の緊張感に包まれた。雅也の全身から放たれる圧倒的な冷気は、周囲の人間を凍りつかせるほどだった。一方の律は、依然として穏やかな微笑みを崩さず、その威圧感を涼しい顔で受け流している。リビングには、重苦しく息の詰まるような沈黙が下り、互いの呼吸音すら鮮明に聞こえるほどだった。楓は眉をひそめ、冷え切った声で言った。「あなたの母親がすでに再婚していることは耳に入っている。私とあなたを結ぶものは、もはや何一つ存在しない。私は、あなたと食事なんてする気は毛頭ないわ」律の口角に張り付いていた笑みがピクリと引き攣り、その瞳に明らかな失望の色が過った。彼は目を伏せ、低く沈んだ声で言った。「楓。俺が過去に君を傷つけたこと、君がまだ根に持っているのは分かっている。俺は今、純粋に一人の兄として君と接したいだけなんだ。そして、過去の俺の過ちを少しでも償いたい」「結構よ。あなたが本当に私に償いたいと思っているなら、今後どこかで顔を合わせても、赤の他人として完全に無視してちょうだい。それがお互いのためよ」楓の声には一片の温もりもなく、律の最後の未練すらも容赦無く断ち切った。そうか。彼女は、もはや俺と少しでも関わりたくないほど、俺を心の底から嫌っているのか。律は力なく自嘲気味に笑った。「……ああ、分かったよ」彼は慎の手を引いてリビングを後にした。その背中はどこか寂しげで孤独に見えた。二人の姿が完全に門の向こうへ消えるのを見届けてから、雅也はようやく楓を振り返った。「今後、藤堂美雨や水瀬律には絶対に近づくな。以前、お前の玄関先に届いた薔薇の花や、あの迷惑なメッセージ……決定的な証拠こそ掴めなかったが、俺の直感は、水瀬

彼女は顔を上げ、雅也をキッと睨みつけた。「ちょっと、真面目にしてよ！」雅也はどこまでも無実だと言わんばかりの顔をした。「俺はずっと真面目に上腕二頭筋の話をしてるんだけどな？どこが不真面目なんだ？それとも、君が勝手に卑猥な想像をしただけか？」彼の瞳に浮かぶ明らかなからかいの色を見て、楓は彼がわざと意地悪を言っているのだと悟った。何か言い返そうとしたその時、少し先から湊の明るい声が響いた。「お父さん、お母さん、早く来て！ここで写真撮ろうよ！」楓は深く息を吸い込み、雅也を突き放すと、振り返りもせずに足早に前へ歩き出した。怒ったように歩く彼女の背中を見つめ、雅也の口元には愛おしそうな笑みが浮かんでいた。二人がすぐに追いつくと、湊は休憩用の東屋に座り、興奮で顔を紅潮させていた。「お母さん、この屋根の下で写真撮ろう！」楓は頷いた。「ええ、いいわよ」母子が話している間に、雅也はすでにリュックを下ろし、スマホを取り出していた。「俺が撮る」彼は楓と湊の隣に歩み寄り、三人で数枚の写真を撮った後、湊の方を見て微笑んだ。「湊。お父さんとお母さんの写真を一枚撮ってくれないか？」「うん、いいよ！」「私たちは別に撮らなくていいんじゃない？今日は湊を遊ばせるのがメインなんだから」雅也は彼女を見つめ、極めて真剣な声で言った。「俺たちのツーショット写真はまだ一枚もない。だから、君と撮りたいんだ」彼の瞳に浮かぶ強い期待の色にほだされ、楓はそれ以上拒むことができなかった。「……分かったわ」雅也は湊にスマホのシャッターボタンの押し方を教え、少し離れた場所に立たせると、自分は楓の隣へ戻った。「ただ棒立ちってのも味気ないな。ポーズでも決めるか」楓が口を開く隙も与えず、雅也は長い腕を伸ばして彼女の腰をギュッと抱き寄せた。彼は湊の方を見て合図した。「湊、撮ってくれ」湊は小さな指でOKマークを作った。「オッケー！いくよー、3……2……1……」シャッター音が鳴るまさにその瞬間、雅也は不意に顔を傾け、楓の頬にキスを落とした。その一瞬が、そのまま写真に収まった。楓はバッと雅也の方を向き、彼を睨みつけた。「あなた、わざとやったわね？」「いや。写真を撮る瞬間、急に君にキスしたくなっただけだ」雅也は彼女から

「浴室の床は滑る。もしまた転んだらどうするんだ？」「気をつけるから大丈夫よ」雅也は一切の妥協を許さず、ピシャリと言い放った。「ダメだ。俺が湯を張るから、今日はおとなしく湯船に浸かれ」彼が背を向けて歩き出そうとした瞬間、楓は慌てて彼の袖を掴んだ。「なら、金元さんを上に呼んできてもらえる？」雅也は振り返り、片方の眉を高く吊り上げた。「金元は今、夕食の準備で手が離せない。それに、俺は君の彼氏だぞ。そんなに俺が信用できないのか？」楓は顔から火が出そうだった。彼の熱を帯びた眼差しを真っ直ぐに見返すことなど到底できず、しばらくしてからようやく蚊の鳴くような声で絞り出した。「いくらなんでも、男女のけじめってものがあるでしょ」「今更何を怖がってるんだ。君の体で、俺が見ていない場所なんてあるのか？」「あなたね！」どうしてこの男は、こんな破廉恥なセリフをこれほど真顔で堂々と言ってのけることができるのだろうか！？彼女は顔を上げ、雅也をキッと睨みつけた。「雅也、いい加減にして！」楓は自覚していなかったが、頬は茜色に染まり、潤んだ瞳がわずかに見開かれていた。見る者の心を自然に惹きつける表情だった。雅也の瞳の奥には、暗い夜に燃え上がる二つの炎のような光が揺らめいていた。身の危険を本能的に察知した楓は、反射的に上体を後退させ、背中がソファの背もたれにピタリと張り付いた。雅也はその動きを逃さず、覆い被さるように彼女に迫った。「楓。俺が君に何かするとでも思っているのか？」楓は下唇をきつく噛み締め、無言を貫いたが、その警戒心剥き出しの眼差しがすべてを物語っていた。元々は青白かった彼女の唇が、歯で強く噛まれたことで艶やかな血色を取り戻し、まるで初秋に実ったみずみずしい野苺のように、思わず手を伸ばして味わいたくなるような蠱惑的な色気を放っていた。雅也はゆっくりと頭を下げ、その熟れた野苺をパクリと甘噛みした。想像通り、狂おしいほどに甘かった。楓は目を見開いた。唇から全身に電流が走ったような痺れが広がると、こわばっていた体から力が抜けた。彼女が本気で拒絶していないのを感じ取ると、雅也は彼女のうなじを支え、そのキスを深めた。どれほどの時間が過ぎたのだろうか。楓が完全に酸欠になり、意識が遠のきそうになったまさにその時、